周能、王柱心下叫苦，又不知道自己的破绽在哪里，加上本是惜命的人，只好听了贾环的安排，留在客栈养病。谁知一日不好、两日不好，足足过了七八日，才算是把腹泻止住了。偏此时贾环留下的银子，已经买药花得差不多了，去金陵自是不够，只好先回京去。
摆脱了王夫人安插的小厮，贾环四人都松了口气。尤其是赵国基，在听林家给的两个小厮说那两个人给贾环的饭里下药时，差一点没忍住，想着直接将那两人送官算了。还是贾环拦下，免得王夫人过早得了信，再派了别的人来。又是林家小厮，不知道从哪儿捣鼓出了药，反下到那两人的饭里，立竿见影地让那两个家伙有苦说不出。
这也算是托了贾政与王夫人沟通不畅的福：贾政就没告诉王夫人，赵国基会跟着去的事。至于林黛玉送两个小厮给贾环，就是贾政都不知道，也就更无从说起。所以王夫人想着，那两个小厮比贾环年纪大，又是两个人对付一个，总能如愿，所以连个年长些的长随都没派，就让三人上路了。
等王夫人见到那两个好不容易回京小厮，发现他们已经与贾环分开了十来天了，再想派人追上去，是万万来不及了。只好让人给金陵老宅送信，让那边的人盯紧了贾环，最好让他参加不了明年的童生试。
那边王夫人如何发狠，贾环并不知道，现在他与赵国基已经坐上了南下的船，每日在船舱里用功。舟楫不平，二人无法练字，每日人手一本林如海批注的四书五经狂背。
贾环不仅要自己背，还得将赵国基不认识的字教给他，看不懂的地方讲给他。赵国基对贾环的记性与理解能力，表示十分惊奇，一样都是看书，怎么他就记得那么快，还讲解的头头是道？
就在赵国基的疑惑之中，经过近两个月的水路，贾环他们终于抵达金陵。一下船，四人脚下都有些发飘，好象脚下的地面还在颠簸。贾环连想都没想过要回荣国府的老宅，赶紧找了一家看起来还算是干净的客栈，把大家安顿下来。
“哥儿，咱们怎么不回老宅？何必花这个冤枉钱。”赵国基有些不大明白。
贾环摇着头道：“那些看宅子的，哪个不是太太使出来的人。咱们要是回了那里，别说是出门读书，就是他们做的吃食，你敢吃吗？”
想起周能、王柱两个给贾环的吃食里下药，赵国基就打了个哆嗦，还是算了，花点钱就花点钱吧，总好过随时担心自己的小命。
休整了两天，贾环让两个小厮出去打听青山书院在什么地方，离这里有多远。赵国基对自己能不能进青山书院心里一点底也没有，毕竟自己与贾环的差距差得有点远，而人家孙大人的荐书里，也没有自己的名字。
贾环心里也没有底。
他当时所以说让赵国基考科举，也是因为觉得他年纪还小，多读点书总好过在家里混日子——赵国基在荣国府的时候，学的只是服侍人，还是服侍自己这个外甥。所以一出了府，他对自己能干什么、该干什么一点谱都没有。那还不如先读点书，将来自己买个铺子，自己记个帐、做个掌柜也好。
现在赵国基读书的兴趣上来了，也很卖力气，可是底子太差了。他又不象是贾环，本身有金手指，记忆力就不说了，那理解、归纳能力也是无人可及。现在就让赵国基参加童生试，就好象是让一个小学毕业几年的人，现在说让他参加高考，他自己也答应了，也愿意努力，可是中间差的初中、高中的内容，不是说补就能补得上的。
以赵国基现在的水平，怎么也得再好好学个三两年，才敢想下一步的事。为了怕将来赵国基去了青山书院受打击，贾环决定现在就与他说开。
听了贾环的分析，赵国基沉默了一会，才笑道：“三两年就三两年，反正要不是提前脱籍，得到我孙子那辈才能科举呢，现在从我这辈儿就能科举，已经是赚了。”
贾环没想到赵国基竟然这样想得开，忽然觉得自己如此决定别人日后之路，有些霸道与草率。于是对赵国基道：“舅舅，是我自己想当然了。现在你好好想想，自己将来究竟要做什么。”
赵国基想了想道：“我还是想试试，看自己究竟是不是这块料。就算是青山书院不收我，那我就在书院边上租间屋子，自己看书、练字。要是书院边上有私塾的话，我就上私塾去，反正在这里也没有人知道我原来是做什么的。”
“好。”贾环点了点头：“那我们明天就上青山书院去。说不定人家孙先生连我也不收呢，到时候咱们还得一起去私塾呢。”
赵国基却对贾环有信心：“不可能，你念书那么厉害，人家肯定会收下你的。”
于是第二日，两人按小厮们打听好的，到青山书院去求见孙先生。没一会儿，已经有下人来领他们进书院。书院依山而建，并没有什么华丽的建筑，也没有什么奇景怪石，只有处处曲径，片片绿荫。白墙青瓦在绿树的掩映下，传出阵阵读书之声，让人平生静谧安祥之感。
孙大人的族侄孙先生，年纪与孙大人差不多大，身上没有孙大人的官威，书卷气更盛些。此时他正在看孙大人的荐书，贾环与赵国基一起等着他看完，就是出气也不敢大了，民引得人家对自己反感。
放下荐书，孙先生先是问了贾环一些学业上的问题，贾环这些天在船上的功夫不是白费的，回答得头头是道，引得孙先生频频点头。
接着孙先生又问：“我已经知道族叔的意思了，那么这位是怎么回事？”是想买一赠一还是怎么的？
贾环道：“我们两个一直在一起读书，从来没有分开过，所以我得了孙大人的荐书，就想着看看能不能一起拜在先生门下。”
孙先生又看了贾环一眼，也没多说什么，就是脸色都没变一下，直接考问起赵国基的学业来。赵国基本来与贾环就有差距，面对先生又紧张些，答得就嗑嗑巴巴。
孙先生面色仍没有什么变化，转问赵国基：“读了几年书了？”
赵国基更不好意思：“原来是与环儿一起在家学里，不过因为家里的原因，原来也只是识了千多个字。真的读书也不过是近两个月的事。”
贾环脸都绿了，自己刚和人家说两人从小一起读书，现在你说你才读了两个月，算什么事？好在孙先生脸色仍没有什么变化。想了一下，先生自己拿出纸来，贾环赶紧上前替人磨墨，先生看了他一眼，等墨墨得差不多了，抬笔写起字来。
等那墨迹干了，孙先生将那张纸放进一个套封里，递给赵国基：“这是荐书，写给前面私塾的赵先生的。你不适合进书院，不过赵先生那边的私塾倒还合适。等你在私塾学上一年，我看看你的进度再说。”
没说贾环，可是大家都知道贾环进书院是没有什么问题的了。果然接下来孙先生就说出对贾环什么时候进书院，来书院之前要准备什么，不能带小厮进书院等等琐事。贾环一一应下，就是赵国基也跟着点头。
孙先生见赵国基一味为贾环高兴，并没有什么怨愤之色，也觉得这是一个心性纯良的孩子。虽然论起读书来起步晚了些，可也还不算太迟，若是个聪慧的，三两年后也不是没有一试之力。因道：“平日若有什么不明白的，也可让贾环说与我听。”
贾环与赵国基再三谢过孙先生，才道别回去准备明日入书院之事。出了书院，又至私塾，将孙先生的荐书交与了赵先生。那赵先生想是十分信重孙先生，也不问赵国基学业进度如何，只让他明日上学就是。
等回了客栈，赵国基才算是长出了一口气，对着贾环道：“两位先生好大的气势。”
贾环一笑：“那是你自己心虚。只是日后我们两个不能一起了，不如就在私塾附近租个宅子。一是你来回方便些，等我休沐的时候也好有个落脚之地。”
因为刚听了两位先生说了入书院与私塾一年的费用，赵国基有些担心：“你在书院一年的束侑是一百两，我在私塾一年又是三十两，再加上吃用。环儿，咱们的钱够吗？”他出门时，老娘给了他一百两银子，算下来不大够。
贾环让他放心：“我离府时公中给了五百两，老爷又给了二百两。路上花用了不到七十两，就是咱们在这里住上两年，也尽够了。”
赵国基就将自己那一百两银子拿给贾环，让他保管着。贾环并不推辞，免得让赵国基心中生出自己花用贾环银子的感觉，再堕了志气。
剩下的时间又是两个小厮跑出去问房子，因时间太急，贾环以高出市价两成的价格，在赵国基私塾边上租下了一个一进的小宅子。赵国基觉得价钱太贵，还想等上一等，贾环劝他：“咱们现在要紧的是早日上学，再说一年二十两银子，也说不上多贵。”
赵国基嘟囔道：“这个宅子也太小了些，让哥儿受委屈了。”
贾环一笑，他并没有自己是国公门弟公子的自觉，也就不觉得委屈。反正日常这宅子只有赵国基带着两个小厮住着，他是住在书院里头。
