皇子那边最小的四皇子过了今夜也七岁了，四兄弟各安一席，分长幼一字排开，倒是谁也不扰了谁。三皇子见自己的母妃过来，早早地离了席，直到淑妃坐下，自己才重新坐到位子上，那眼睛也时不时地转到淑妃身上。
贤妃在一边笑道：“老三真是个孝顺的好孩子，比老二那个没心没肺的强多了。”
淑妃知道贤妃对自己的二皇子向来着紧，再说也没有在宫宴上说别人孩子不好的理：“姐姐也别太不知足了。二皇子若还不算孝顺的，姐姐只把头上的簪子赏我就是了。”
贤妃就举手扶了扶自己儿子孝敬上来的簪子，笑道：“你急个什么，老三也就是三四年的光景。”
这话说得却是二皇子已经到了开牙建府的时候，当今也早已经将他的府邸划定，二皇子少不得经常出宫去看看自己府邸建设的进度。出宫的时候多了，哪儿能只是去自己的府邸，内城各处当然也得转一转。这一转之下，宫外的新鲜玩意也会买回来让人敬献给贤妃。
刚才淑妃所说的簪子，就是二皇子献给自己母妃生辰时的礼物，金镶红宝五凤钗，据说还是二皇子亲自画的样子，由着京中老字号能工巧匠打造，独此一份的东西。也不怪贤妃时常戴出来显摆。
其实外面的能工巧匠，又比宫里匠做处强上多少？还不是因为是儿子的心意，贤妃才这样看重，淑妃才这样半含酸地打趣。
“说来二皇子也要建府了，姐姐可与圣人提过没有，也该求娶高门淑女了。”淑妃由着二皇子的开府，又想到了他的亲事，谁让三皇子比人家足足小了四岁，离开府还早着呢，只能先看着贤妃得意。
贤妃对此也没有什么要瞒人的：“怎么没提过，只是圣人说是选秀还不到时候，只让我自己先看着。可是咱们在宫里，能知道些什么？又是正妃，马虎不得的。”
淑妃也就赞同地点了一点头：“正是这话，正妃如何能马虎。少不得要请李太太多费些心了。你还好，到底有个帮手，立儿那个时候，我还不知道该找谁帮忙呢。”
李家是贤妃的娘家，她哥哥现任着礼部侍郎，比起淑妃现在只有一个寡嫂、一个刚中了举的侄儿的确强多了。贤妃见淑妃难得露出落寞来，少不得道：“你现在愁什么。老三那个时候正能赶上下届选秀，求着圣人指个好的岂不更好。”
说完又有些暧昧地看了宝钗一眼：“听老二说，老三如今中衣样子着实新鲜，磨着让我也给他做一身呢。妹妹倒是好心思。”
宝钗已经让贤妃刚才那一眼看得心里发毛，再一听话头转到了三皇子的中衣上，还能不知道贤妃所言何意？面上不显，耳朵已经竖起来听着淑妃的回答：“不过是样子新鲜了些，又有什么难的？你那宫里要个什么，尚衣局还敢怠慢不成？这还有什么好心思不好心思的？”
贤妃笑道：“话是那么说，可是没有样子也难。难得的是想出这样子的人，自己人样子也生得好。”那眼睛又刀子一样地划过宝钗。
淑妃也知道贤妃说得虽然是三皇子，可是未尝不是因为当今也有相同的中衣之故，说得越加云淡风轻：“想要样子还不容易，等出了正月，只管打发人来裳梨宫就是。就是我那中衣的样子，姐姐要也是容易的。”
贤妃一拳头打到了棉花地上，只好自己端起茶来喝，也有些暗悔自己急燥了些，竟忘记今天是除夕，很不该逞一时之快，倒让淑妃有了防备。
正在此时，太监尖声通报道：“太上皇驾到，皇上驾到，皇后驾到。”众人都是肃身下拜，恭迎这三位上位就坐。好一会儿，才有太监传达了上意：“平身。”又是一片谢恩声，大家才又在各自位置上坐好。
可惜这里面不包括如宝钗等一众服侍的人，主子们坐了，她们还是要面带笑容地站在一边服侍，时不时地又得按着主子的指示，将那菜品给生活不能自理的主子们挟到眼前，怎是一个苦逼描绘得。
太上皇平日少见众臣，今日兴致倒高，又是把自己看着好的菜分赐自己记得的老人儿，又是分赐给儿子。当今也随着说出几样，给那些没有参加宫宴的人长脸面，再听下面一片颂圣之声。一场宫宴十分热闹。
这样的热闹，仍是与服侍的人无关，不管是太上皇还是当今，都不觉得服侍之人也是血肉之躯，没有一个想着给她们也赏一口吃的。
好在淑妃倒是在来之前，已经让宝钗与碧桃吃了点心，两人这才有精力一站一两个时辰。就算是如此，等宫宴结束，宝钗再随了淑妃的软轿回到裳梨宫，那腿脚也肿胀得厉害，仿佛不是自己的一样。
可是此时还未交子时，人人都要守岁，裳梨宫里没随淑妃一起参加宫宴的人替下宝钗与碧桃，让她们能回自己房间里休息一下，再回来与大家一起守岁。
秋兰还算是有心，将宝钗的份例菜一直包在棉窝里，并且还放在了火盆子边上。看着宝钗大口大口地吃东西，秋兰道：“女官吃慢些，也不敢吃太饱了，一会儿还得吃饺子呢。”宝钗也知道一会儿还得吃饺子，可是她就是忍不住想多吃一口，这大概就是饿怕了的感觉吧。
在这新年之时，还是在富有四海的皇宫里头，竟然让一个女官觉得饿怕了，宝钗自己都快被逗乐了。秋兰见她终于放慢了速度，脸上也有了笑意，自己也觉得高兴：“今天的份例菜做得精细，难怪女官爱吃。”
宝钗摇头：“哪儿还论得上爱吃不爱吃。不过是刚才娘娘坐着，我们直站着服侍了两个来时辰，还不能离开片刻，临出门时垫补的那两块点心竟似没吃一样。”
“那也是女官能干，娘娘才肯在这样大有宫宴上都带着女官。”秋兰仍然觉得，能与淑妃一起去参加宫宴是天大的体面。宝钗只觉得无法与三观不合的人一起聊天，你这讲饿肚子，她那里讲体面，可不就把自己绕进去了。就算是让人评理，大多数人也一定同意秋兰的看法而不是她的。
“得了，一会儿你也跟我到正殿去，也让你与娘娘一起守岁，得些体面。”宝钗打趣起了秋兰。
不想秋兰还真是两眼放光：“也不指望着能与娘娘一起守岁，只要和丁香她们一起分些果子，抢些赏钱就好。”
宝钗有些奇怪地问道：“咱们的月例不是早就发了，再说娘娘又给裳梨宫上下赏了一个月的月钱。怎么，你竟很缺钱吗？还要和人去抢？”
秋兰忙道：“不是不是，只是这过年各宫里都要撒铜钱辟邪，谁能抢到谁一年诸邪不近呢。听说淑妃娘娘已经准备了好些新钱。”
这大概了与原著里荣国府过年时撒新铜钱，让小幺们抢着取乐是一个性质，还真是恶趣味呀。宝钗自己虽然不感兴趣，可也不愿意在这大年下给人泼冷水。再一想难得是正大光明给人送钱的机会，就让秋兰多带些银锞子并几个荷包，与她一起回到正殿。
从一进院门的嬷嬷起，宝钗见人就送一个银锞子，嘴里说些过年的吉祥话，感谢人家一年来对自己的关照。因她说话不俗，收到银锞子的人也不觉得是被人赏过，只觉得这个小女官有礼。
等进了正殿，给碧桃四个大宫女和时隐时现的海公公的，就是荷包了：“承蒙照顾，新年大吉。”附赠的是大大的笑脸。别人还有些回不过神来，碧桃已经笑道：“到底是女官，比我们想得周到，这荷包也绣得好。只是让我们怪不好意思的，可拿什么给女官回礼呢？”
宝钗笑道：“一会儿你们只管多看看荷包上的花样子，等饺子上来了让我多吃两个不就得了。”说得一殿的人都笑了起来。
淑妃已经歪在炕边歇着，笑道：“今年有了宝钗，倒比往年热闹些。”
红梅也凑趣：“可不是，就是荷包也多得一个。”没一个人提起荷包里面肯定有别的东西——这些都是跟着淑妃见过大场面的人，就是得赏也是上上份，还不至于眼皮子浅地看重荷包里那点子东西。
玫瑰也道：“看来明年我也得准备些荷包，不能被宝钗比下去了。到时娘娘眼里越发看不见我们了。”几个大宫女都称是。
借着宝钗的荷包，各人又说到原来在家时过年的风俗，再说到家里原来的日子，就是海公公也说了说太监的不易。不过大家都对这屋里唯一的一个太监观感不大好似的，没有人接他的话，又很快被用别的话岔过去了。
说起话来，时辰就好打发，原来觉得还有一个时辰，不见得多难熬，可是钟声一敲，才发现新年竟在不知不觉中来了。
“给娘娘请安，祝娘娘新年凤体安康，万事如意。”一屋子体面的女官、宫女、太监向早就坐直了的淑妃拜年，没什么体面的二等宫女、小太监还有粗使嬷嬷们就在院子里跪着磕头。
淑妃笑吟吟地接受了大家的跪拜，道：“你们也都如意。赏。”
此令一出，碧桃与海公公就行动起来：碧桃赏殿内众人，海公公对着到外拍了拍手。只听着院子里有青石板上传来清脆的落物声，想是秋兰提到的那些辟邪的铜钱。
