等到房氏出了月子，自己又去林府谢过贾敏一回全了礼数。贾敏又将自己家里重新清理了一回，打发了几个看上去不妥当的，两家后宅经营得铁桶一样。
蔼哥儿此时放心备考，还能分出心思关心王家后继。杨森也不知道是怎么与京中交涉的，竟然真把王化当成了扇动学子罢考的首恶之人，而王服竟然不再管狱中儿子的死活，带着全家人举家搬离扬州了。而他们一家离开扬州没多远，竟然就遇了水匪，合家坐的船被人凿穿，一家连主子带奴才葬身水底。
尽管心里觉得不对，蔼哥儿还是没向杨仪打听此事——那小子心虽粗，可身边时时有一个杨保，再说总是利用人家，蔼哥儿自己的良心就不大说得过去。
一时扬州城里明面上难得地风平浪静起来，让人觉得有些不真实。好在蔼哥儿沉得住气，林如海与沈任更沉得住气，两府默契地只做该做之事，别事一概不理。就是贾敏与房氏，也把能让推的应酬推了，理由就是家有考生，请大家多多担待。
就在这样有些诡异的氛围之下，院试一天比一天临近，蔼哥儿想着与李先生之约，对沈任说出了想让李先生与自己一起去省城的话。也不知道沈任与李先生怎么说的，出发那日竟然真的与蔼哥儿一同出现在码头。
“沈越。”杨仪又远远地向着蔼哥儿挥手，边上还是杨保带着笑意看着。蔼哥儿自是上前将李先生介绍给他们，等双方揖让过，才笑对杨仪道：“这次有李先生跟着，就不到你那里打扰了。”
杨保听了微微一笑：“这次只仪儿一个去省城，正要请李先生一并照看一下。”
蔼哥儿有些好奇：“杨大哥不跟着？”
杨仪忙道：“他也要准备今年的秋闱呢，父亲说我只会给他捣乱，不许他分心。”又拉过蔼哥儿悄悄道：“其实是家里要给他相看。”
蔼哥儿听了仔细看了杨保一眼，这已经是一位十三岁的少年，按此世的惯例，倒也可以相看了。只是杨森一心要进京从龙的人，怎么竟然要在扬州给长子相看？
一路上蔼哥儿都在八卦杨保相看之事，杨仪把自己知道的说了个七七八八：原来要相看的人家并不在扬州，而是金陵同知刘鹏家的嫡长女，只因两地路途虽近，可往来到底不如一城方便，有些细节还没敲定，现在仍未向外传。
蔼哥儿听了只觉得蹊跷：杨森是正经科举出身，叔父还任着吏部左侍郎，也是文官，怎么相看的长媳竟然是武将家的姑娘？当初沈任给他定下黛玉，林如海本人也是前科探花，还因贾敏出身武勋人家让沈老太太等人颇为不满呢，这杨森竟然背道而行？
“你可知道那位姑娘文采如何？”蔼哥儿一脸坏笑：“杨大哥马上要考秋闱的人，定是愿意红袖添香，要是文采不好的话，杨大哥能愿意？”
杨仪自己撇了撇嘴：“从头到尾他都不愿意，不过是父亲有命，他只得干着急。要不你觉得他为何这次不送我赶考？还不是刘家人本就在金陵居住，怕人家借机相看他。”
原来是这么回事。蔼哥儿点点头：“要是我也不愿意，刘同知家是武将，将来杨大哥怕是借不上什么力。”
“切，你知道什么。”杨仪摆出一副神秘的样子：“听我父亲的意思，刘同知马上就会立大功，不趁着人家没立功之前攀上这门亲事，将来我家想攀还攀不上呢。”
“现在又不是战时，”蔼哥儿不在意地笑了一下：“武将哪儿有那么好立功的。”说完自己心里咯噔一下，面上的笑几乎已经维持不住。
杨仪只当他年幼不知道这里头的事儿，自己虽然也一知半解，还是给蔼哥儿解说着：“你知道什么，也不是说只有战时武将才能立功。谁不知道金陵人人以大皇子为尊，刘同知也是一样。等将来，你想想。”
蔼哥儿做出紧张的样子：“杨二哥，这话咱们还是别说了。”说完特意往四下看了一眼，只见水天茫茫，偶有沙鸥在半空里翻卷，连个过往船只都没有。
杨仪不在意的一笑，见蔼哥儿脸儿都变了，也就不再提起。等着蔼哥儿提出自己要回房里歇着，还懊恼自己不该吓着他，亲送他到了船上的屋子里，又说几句才回自己房中。
李先生见蔼哥儿进房后脸上颜色就没缓过来，少不得问道：“今日风并不很大，怎么着了风？”
用力看了李先生一眼，蔼哥儿实在无人可用，只好试探着问道：“李先生，我可能信你？”
李先生见他神色郑重，不由地一笑：“有什么能信不能信的，你父亲亲自上门请我教你，并承诺你将来会养我老，还说你并无出仕之念，我才到了你家。”
蔼哥儿心里石头放下一些，还是郑重道：“滋事体大，不是学生不放心先生，是要把沈家与林家两家性命托于先生。”
这话让李先生的神色也郑重起来：“可是杨仪与你说了些什么？”
蔼哥儿轻轻点头，叫双安过来离门五步守着，才悄声把刚才杨仪说的刘同知不日将得大功之事说了一遍。见李先生还皱眉思量，有些着急地道：“先生知道林大人除了巡盐御史之职外，还兼着替圣人监察江南之事。这样大的事林大人若是毫无动静，将来怕是会……”
李先生定定地看了眼前这个才九岁的孩子一眼，才发现他的身量不知何时已经长得快到自己肩头，容长脸此刻全是严肃，大眼睛里有忐忑更有坚定，有点薄的嘴唇紧抿着，带些紧张的看着自己。
俨然已经是少年的形态。
“你是想？”李先生还是问了一句：“后日便是院试，你来回一趟虽也来得及，只怕杨仪那里不好说辞。”
蔼哥儿苦笑一下：“所以还得劳动先生。”
下船时李先生也不知是不是不惯水路，脸色苍白得吓人，杨仪还张罗着要带他去自己家宅子里休养，李先生已经坚辞了：“本说我要照顾你们两个入场，不想自己身子不争气，犯了旧疾。偏那药又在庄子里没带来，只好回去。你们两个好生考，若明日我身子受得便再来，若是受不得，也只好在扬州等你们的好消息。”
蔼哥儿一定要自己送李先生回扬州，被杨仪与李先生一起劝下才作罢，还是让来福亲自寻了船，看着他护送李先生上船扬帆才作算放心。
“你也不必担心，李先生不是说他有药在庄子上？”杨仪见蔼哥儿愁眉不开，劝解他道。
蔼哥儿只点点头：“若不是为送我，先生也不必受这样的罪。”
杨仪觉得不过是一个教画画的先生，算不得正经授业，看蔼哥儿面上敬着些也就罢了，心里并不十分看重，又与他说一会儿话，见蔼哥儿神色缓了些，便说自己要先去拜时江：“总是来省城一回，不见一面不好。”
蔼哥儿只关心李先生能不能及时把消息递给林如海，又不欲与时家多走动将来说不清，只说自己心思不定怕扰了他们的兴，不肯随杨仪同去。
直到二人进场，李先生也没来金陵，出场还是没见他的踪迹，蔼哥儿正好借这个把杨仪建议的游玩都推了，又要让双悦回扬州打听消息。
杨仪觉得他大惊小怪：“咱们不过是想早些得消息，若你心急，早些回去也使得。”
蔼哥儿又摇头：“还是算了，上次还不够险吗？若再来那么一出，留在这里还能自辩一下。”杨仪也觉得他说得有理，留他自己在宅子守着，自己四处与学子们相会不提。
好在院试成绩出来的不慢，蔼哥儿中了第八，杨仪也中了二十三名。座师见蔼哥儿只有九岁便中了秀才，又是留意过他的字的，接见之时很是夸奖了一番，又让他当众给自己写了一幅字，倒看得一众学子心服口服——写字最是考验一个人下功夫多少，不是每日勤加练习，以蔼哥儿的年龄万万写不出这样大气磅礴的字。
一时省城很是轰动了一下，人人皆知这一年出了一个九岁却极善书的小秀才。时暮打着关心的旗号，让时江约了杨仪与蔼哥儿两个过府盘桓了半日，也命他留下一幅字后才放行。这样一来杨家宅子几乎没让送帖子的人围住，蔼哥儿就与杨仪商量，自己要先回扬州。
杨仪这几日很是兴头，自是不愿意蔼哥儿回去：“好不容易只剩下咱们两个，正要无拘无束地畅游一回，你这话实在扫兴。”
蔼哥儿道：“李先生一直没消息，来福这个狗才也不知道送个信儿来，我实在放心不下。”
杨仪无法，只好眼睁睁看着蔼哥儿上船，自己仍与学子们日日文会。蔼哥儿这里倒是顺风顺水，船行到扬州码头时，正是来福来接：“公子快回府吧，京里来信说太爷身子不好，二爷急得什么似的，四处搜罗好药材呢。”
沈学士这个时候身子不好？蔼哥儿心下沉了一下，他来江南已经四年挂零，算来沈学士也是古稀之人，有些病痛也是难免。
点头表示自己听到，蔼哥儿上车急行回府，到府门前见询哥儿竟然被沈成领着在门口侯着自己，不由道：“胡闹，这街上人来人往的，一个看不住怎么办？”
