梁衡苦笑一声，和他吐露身世。
“愚兄自幼在滇南长大，父母去世的早，全靠家中老祖母抚养成人。她老人家是当今承恩公的庶妹。”
“愚兄勉强长到十六岁，家计实在艰难。祖母便带我上京，求告到承恩公府上，希求承恩公代为走动，好让我早日袭官，一解困窘。”
“谁知……”梁衡自嘲一笑，“后来实在无法，祖母变卖了最后一件首饰，拿去上下打点疏通，这才领了父亲的缺。”
“后来得蒙圣上赏识，进了殿前司，这才有了今日的造化。”
这些事土地早就报给了悟空知道。他静静听完，只道：“我这姐姐身份不高，以你如今的身价，恐怕不是良配，劝你多斟酌思量。”
梁衡早有猜测，当即道：“英雄不问出处。我与家中祖母都不是迂腐市侩之人，只要……只要小姐不嫌弃愚兄……”
悟空这才笑了，“这事我却不能代二姐姐应你。只等回了京城，我先问过了她，再看你要不要上门求亲。”
梁衡私下偷偷打听过荣国府的消息，一听那姑娘行二，当即知晓是一等将军贾赦的女儿。
他细细回想几次与贾赦相交的场景，思量自己是否有什么失礼的地方。
也不知上回在林家，那位二小姐有没有被吓着。
他自己胡思乱想，一会愁一会喜，脸上表情变换不休，悟空瞧着有趣，也不打扰他。
很快到了十五，金陵知府亲自主持府试。悟空提着茗烟备好的考篮，大步进了考场。
黛玉今日总是出神，姊妹们瞧着便觉好笑，拉着她往园子里看花。
“二哥哥考完这三日，就能回来了。”惜春采一朵玉兰簪在黛玉鬓边，拉着她走在软和的草地上，“船要开几日呢？”
黛玉只在六岁那年坐过一回船，便是从扬州到京城。那时是冬日，船在运河上行了月余，她和雪雁还好，奶母王嬷嬷却是每日晕的不行，只能卧在床上熬着。
飞琼儿每回送信都很快，她就有些闹不清各地的远近了。只好猜测道：“若是顺风顺水，想来不需半月就到了。”
姑娘们寻了亭子坐着说话，忽见宝钗搭着莺儿的手走来，忙都去迎。
宝钗如今气度越发不凡，一举一动都格外贞静端庄，只原先略略丰腴的身子有些消瘦。
“今日陪母亲来给老太太请安，正好和姊妹们说说话。”
她携了黛玉的手，往那滴翠亭里去，回头吩咐莺儿：“把那宫扇拿来给姑娘们挑拣。”
莺儿应一声，托了一个长漆盒出来。
那里头放着四柄纨扇，各有不同的针线花样，扇柄是青色的凉玉，摸着便觉心静。
黛玉拿了那仕女簪花的一把，轻轻打着扇，“这一向可好，在家里都做些什么？”
宝钗笑道：“总是闷着，不如你们这里热闹自在。”
“那便还是回来，照旧住在蘅芜苑里头。”探春扇着风，“我们冬日还开了诗社，往后轮流起社呢。”
宝钗低眉浅笑，问道：“作的诗都有哪些，我定要好生拜读一番。”
“宝玉抄在一处，姐妹们各得了一册。”迎春命司棋去把自己那册拿来，羞涩道：“你带回去再瞧吧，我写的不好，你现在看了，怪难为情的。”
宝钗谢过了她，望着池里漂着的风絮，沉吟片刻，笑道：“姊妹们都作了，我不好躲懒。如今没有雪，便作首咏絮词酬和。”
“且作来听听。”
宝钗临窗而站，沐着温煦的春风，曼吟出一阙《临江仙》。
“岂必委芳尘……”探春品味一遍，笑道：“果然好女儿的气节。”
黛玉道：“妙在最后两句。”
“这两句却是早就得了的。”宝钗两颊轻红，“那时正是残秋，我见满树梧叶萧萧，虽落入尘土，却又有几片被吹着飞入云中，一时心有所感。”
“‘好风频借力，送我上青云’……”迎春怔怔出会神，又低头一笑，“果然好志向。”
这样的志向，也不是谁都能有的。
前头有丫鬟来请，姑娘们一齐往老太太上房去。
薛姨妈去瞧过了王夫人，回来时脸色如常，瞧不出说了什么。凤姐也不探究，正愁缺个牌搭子，忙拉她坐下。
邢夫人心疼银子，却不敢吃老太太的牌，薛姨妈和凤姐都是个中老手，一齐不着痕迹地喂牌，让老太太赢个盆满钵满。
贾母乐意受她们奉承，高兴过了却又各赏些东西，又问鸳鸯：“姑娘们在哪里？叫来给姨妈请安。”
一时姑娘们都来了，薛姨妈一一看去，果然还是林丫头最出挑。
从前姐姐还嫌她福薄，又是丧母长女，如今林如海成了太师，宝玉还高攀了她。
人生的际遇实在无常。薛姨妈心底叹一声，又去瞧自己女儿。
宝丫头的前程又将如何？
老太太留着母女两人吃过晚饭，又道：“蘅芜苑时时打扫，今日不若住一晚再去。”
宝钗有心和黛玉叙话，便去看母亲。
“老太太留人，谁敢不听呢？”薛姨妈笑着应了，又朝凤姐道：“只劳凤丫头安排。”
“这个简单。”
凤姐当即吩咐平儿去取帐子被褥等一应用具，不多时那头就妥当了。
晚上黛玉去蘅芜苑说话，临出门却带了宝钗一道往潇湘馆去。
紫鹃早安排好了床铺，见了两人进门，便问：“姑娘们是现在安置，还是再坐一会？”
黛玉去看宝钗，宝钗道：“明日还要早起回家，咱们床上说话。”
丫鬟们送上热水，两人洗漱了，和衣躺在榻上。
雪雁留了一盏夜灯，放下重重帘幕退出屋子，在外间和守夜的紫鹃小声说话。
黛玉借着朦胧的烛光瞧宝钗的轮廓，“此番过来，可是有什么事情？”
两人枕头挨在一处，黛玉声音轻柔、吐气如兰，听的宝钗叹一声，伸手揽了她腰肢。
“我要进宫去了。”
宝钗嗅着她发上草木清芬，笑道：“往后不知如何，若是不和你道别，依着林丫头的气性，怕是一辈子也不肯理我了。”
黛玉受她打趣，在宝钗肩上蹭蹭，“都打点好了？”
宝钗点头，“宫里有贵妃娘娘安排，我只出个人罢了。”
“只你自己去，莺儿、文杏，一个都不带？”
“我是什么身份，还想着带人去宫里伺候不成？”宝钗一捏她脸颊，“若是前程好，总还能再挑人伺候，那地界还能找不到？”
若是不好，自然就去伺候别人了。
黛玉听出那未尽之意，闭着眼睛不说话。
“林大人的事，我还不曾跟你道喜。”宝钗推推她，“如今可是太师家的千金了，除了宗室勋爵家的小姐，便属你最有派头。”
黛玉嗔她一眼，问起丫头们的安排。
“莺儿两个都是家生子，先放到母亲房里待两年，等大了寻人配了便是。”
黛玉问：“那香菱……”
“她？”
宝钗不料她问起香菱，笑道：“她是我哥哥房里人，自然还是回他那里去。说来，我哥哥如今也在议亲，到时新嫂子进门，便看她如何安排。”
香菱性情才貌都合黛玉眼缘，知道她也是姑苏来的，便更添一分亲近。
听宝钗如此说，不由有些担忧：“那新嫂嫂不知品性，若是不能容她，却要如何？”
“这……”
依着宝钗的想法，为人妾室的，又是卖身买来的，自然是主母如何便如何，打也受着骂也挨着，恭敬伺候左右。
便是往后生了孩子，那也不能和正经嫂嫂生的小侄儿相提并论，如同那赵姨娘和探春、贾环一般。
不过黛玉特意问起，宝钗便道：“她父母家门全然忘了，便是放她出府，又往何处安身？在我家里，虽妈妈管着她，一概衣食却是不缺的。”
黛玉垂头思索片刻，咬唇道：“不若问问香菱的意思，她要是想回家，未必不能帮她寻着。”
宝钗扬眉瞧她，良久才笑道：“你难得张了口，我断然不能回绝你。只是我要进那里去了，也顾不得帮她查访原籍，你又是姑苏人，只能托你了。”
“这个简单。”黛玉颔首应下，又迟疑道：“香菱若是不想回家，也不能强逼着她。”
“我哥哥那样人……”宝钗笑一声，又摇摇头，“把香菱放出去，也是我一件功德。”
第二日姊妹们依依惜别，送了宝钗回家。
薛姨妈问：“和林丫头都说些什么？”
“闺阁里的旧情罢了。”宝钗抚一抚鬓发，反问道：“妈妈和姨妈又说了什么？”
“说起宫里娘娘。”薛姨妈叹口气，“她如今被老太太治得死死的，咱们外头的事全不知道。”
宝钗垂眸，“姨妈是不成了，只看宝玉往后造化。”
“娘娘急着让你进去，别是有什么……”
薛姨妈揪着手帕子，“这样急吼吼的，又是国丧时期，这是怎么个体统？”
太上皇以皇太后礼入殓甄太妃，臣民便要为她缟素守丧，一应宴乐婚嫁全都停了。
“未必一进去就要……”宝钗脸一红，又道：“我而今还不曾及笄，先混个熟脸也是好的。”
