现在，吴王的招抚使团进一步把版图拓展到西域、北疆，除了南方偏远之地负隅顽抗的天师道，天下哪里还有人敢明目张胆与之作对？
可吴王怪癖实在多，天下传言纷纷，石千里也码不准啊。有人猜测吴王不想受封，是为了不做晋朝之臣，回避君臣名分；也有人说他是因没有子嗣而心灰意冷；更有甚者说他乃是在家的居士，发愿侍奉佛祖，不婚不嗣。最后一种说法是佛门传出的，当然那不知天高地厚的乱说话，当即被查出发配詹州，连如今的佛门领袖光鉴大师没救下。
吴王什么都好，就是专宠王妃。唉，王妃也是贤德爱民之人，闺阁时就传出偌大名声，怎就不知为吴王纳妃妾生子？偏偏，两人都是当世之俊杰，简直让人不知如何评价。
当然，这两位尊贵人也不是谁都能评价的。
传言太多太多了，石千里快把地毯磨秃了才等到使臣到来。
“中郎将张朝见过石太守。”张朝手持王杖栉节，一声武官朝服，阔步进入正厅。
石千里先对着栉节行礼，又与张朝相互执意，“贵使上座，贵使千里而来，一路辛苦，还请用茶。”
张朝把栉节递给身边侍卫，举杯致意。张朝淡定喝茶，品味着这后凉太守特意为他准备的清茶。其实并不好喝，清茶要用鲜嫩茶叶炒制，这北地茶砖得用奶茶煮了，放些金贵糖块进去才好吃，若不然咸口也别具风味。可惜在张掖，不论糖还是盐都是金贵物品，张朝知道石太守不知怎样辛苦才打听到他们喝清茶，也是示好之意，就不挑剔了。
放下发霉的陈茶，张朝对石太守友好微笑。
“我王有意与西域诸国通商，想在张掖开辟一据点，方便商贾堆放货物，还请石太守行个方便。”张朝开门见山。
石千里心中微松，不是为之前商队被沙匪洗劫的事情问罪就好。吴王极重视治下臣民百姓，之前有百姓在吐谷浑被杀，吴王可是千里迢迢派兵征讨。几个普通百姓而已，可吴王却说出“治下百姓，皆吾子民”的话来，执意对抗强敌，为几个祖上八辈都是贫农的穷苦人讨公道。
这次吴王治下商队被匈奴人洗劫，石千里得知之后立刻派军杀了贼匪，留下证据，以期平息吴王怒气，不至于把张掖全城拖累进去。
心思急转，面上石千里却非常稳得住，笑问：“贵地商队要多大的地方堆积货物呢？”
“不大，不大，分山丹一县就好。”
石千里差点按捺不住表情，开什么玩笑，张掖一共就两个县，治所所在之地张掖，匈奴名之日勒，另一个就是山丹。开口就要了一半，分明是想要吞下他们啊！被人吞并石千里不怕，他本就有择良主投效的意思，可不能这么白给啊！
石千里笑道：“吴王殿下旨意，本不该推辞。可张掖贫寒之地，风沙漫天，外有沙匪出没。山丹一破旧县城，恐不能担此重任。”
张朝大手一挥，“无妨！驻军就是。”
石千里更是噎得说不出话来，在幕僚的提示下，石千里勉强维持住风度，说要考虑，请使者下先去休息。
“将军，不能再摆架子了，得主动投效才行啊！”幕僚如此劝慰。
住到客院中，一直摆着上/国威风的张朝也撤了高傲嘴脸，对众人道：“那石千里乃是后凉皇后族人，若是能拿下他，西域诸国也该望风而降。我做了恶人，等两天若是他还没反应，阿方你去交朋友。”
“中郎将放心，咱们所到之处，诸部族小国皆望风而降，哪儿有坚持得久的？”一位官员奉承道。
“住口，我等做使节的最忌傲慢轻敌，诸部望风而降，难道是你我才干过人吗？不过是畏惧殿下罢了。我们来是招抚的，不是来宣战的，不要与妄自尊大。当地人平台起冲突，坏了大事，我可不饶。”这话由刚才一脸傲慢的张朝说出来，对比强烈，意味十足啊。
“当年卢钊老尚书出使北燕，为慕容氏所怠慢，难道我等的才干强过老大人不成？不过是前辈们人忍辱负重、埋头苦干，才有咱们今日扬眉吐气。都记着些，咱们也是过过苦日子的，别一朝登天，就忘了过去。”张朝中气十足给底下人训话，看他们都收敛骄傲之气，才挥手叫散了。
晚上，张朝这个正使自然早早歇下，其他人奉命该睡觉睡觉，该交朋友的，自然喝酒去了。
石千里的心腹幕僚带了好久宴请方辉，“方大人年少有为，必是中郎将心腹吧？”
“嘿嘿，你怎么知道？”
“今日中郎将可只把栉节交给大人代持啊。”
“那是自然，我早年就跟着我家正使大人，当年益州晋兴守城的时候，我就是城头上一小兵。”
“原来大人参与过当年晋兴守城战啊！失敬失敬！”心腹又敬了一杯酒，满脸惊叹钦佩，“大人快与我等讲讲当年战事，中郎将是否也参与了当年守城？”
“当然！那时候我才十三四岁，也是上城头杀敌的！”方辉借着酒意讲起当年旧事，这是他的光荣。“你不知道吧，当年郗王妃就是见我家正使衣衫单薄，才痛哭流泪，做出了羽绒衣。”
幕僚啧啧赞叹，“早听闻郗王妃爱民之举，没想到耳熟能详的故事里居然是中郎将啊。”
“嘿嘿，还是咱们殿下爱民如子！”
“方大人啊，在下也对吴王殿下钦慕已久，有心投效，可这心里实在不踏实，我可是匈奴人啊！”幕僚试探问道。
“匈奴人怎么了？咱们殿下信奉佛家所说众生平等，国内什么人没有？氐人、羌人、匈奴人、鲜卑人，殿下虽是汉族高门，可对咱们这些胡人可都是一视同仁的！”
“我观大人眉高目深，难道也是胡人？”
“当然，我母亲是羌人，父亲是汉人。我说老弟，看在咱们一见如故的份儿上，我跟你说个秘密——咱们殿下私底下说过，混血儿更聪明！嘘！别说是我说的，是兄弟我才告诉你！”
“当年胡人杀入中原，屠杀汉民，难道吴王殿下就不介意？”
“那都哪年的老黄历了？又不是我杀的，就算当初有羌人，作乱的贵胄也被殿下杀了，和我一个牧民的孩子有啥关系？”
“方兄弟说的是，我官小位卑，投效倒没什么，可我家太守总是顾虑重重啊！”
“顾虑个啥！咱们国内胡人担任首领的不胜枚举，知道木日达大将军不？羌人，右骁骑将军，武官里的头头。慕容翰，鲜卑人，还是王族血脉呢，如今宿卫宫廷，深得殿下信重。咱们殿下唯才是举，从不把人当奴隶。你若去了中原，让你儿子也去学堂，等到了年纪就去考科举，凭本事博一个出身。唉，也怪我没赶上好时候，我要是当年也能进学堂，说不定也能得一柄定疆剑，留作传家宝呢！”方辉大口喝着北地烈酒，不一会儿就醉到桌子底下去了。
幕僚把方辉送回房间，回来就见石千里一脸焦急等待着。
“将军，我试探过了，是真喝醉了酒后吐真言。吴王殿下治下最是公平，不分胡汉，只看本事。只要有真本事，就算是降臣降将也有一席之地呢！”幕僚笑道：“那方辉说了，吴王信奉佛家，最是慈悲为怀。”
“可我听说吴王前几年贬斥了一大批佛教徒，强令还俗不听，直接拉去服徭役做苦力，死了好些人。”
“将军，佛家还有怒目金刚呢！那些假僧人不事生产、占据农田做寺田，呼奴唤婢的，哪里是出家人。中原的出家人和咱们这里的出家人可不一样，像光鉴大师那样的高僧，恪守五戒才是德行。想来佛祖也用不着人间的金银绸缎，那些收敛的钱财只能是假和尚享受，被拉去做苦力不冤枉。”
石千里幽幽叹息，“吴王殿下什么都好，就是没有子嗣让人放心不下。”
“将军放心，听他们说，出使之前已经在商量立世子了。吴王虽无亲子，可这些年收养了好几个孩子，汉人、胡人都有，正经子嗣待遇。”
“那就再看看吧。这乱世，若能投效一位公正严明、宽宏慈悲的主上，谁不愿意呢？”
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成都府。
大殿之上，王怜花正在宣布：“王丰，孤之长子，屡有素功，天意所属，当为世子。”
殿内为之一静，谁也没想到吴王真的当庭宣布了世子人选。虽然这些年吴王一直没有子嗣，但前两年宫中有宫女试探，吴王是有反应的，虽然那宫女被杀，背后之人也贬官远谪。可正常人，谁不想拥有自己的血脉呢？
众人又想起当初还是在这个大殿上，吴王连斩十一人，放言：“非王妃所出，如何能算孤之血脉！”有这话在，谁还敢来触霉头。
众人被吓傻了，王丰却反应迅速，立即出列拜倒：“儿愚钝浅陋，不敢当此重任，还请父王三思。”
“你是长子，有战功、有威望，如何当不得？起来！”即便当上了一方霸主，平日里说话，王怜花也不是之乎者也的性子，说一不二，说立谁就是谁。
站在朝堂上众人的目光开始朝几个人瞥去，默默的，自以为不着痕迹的。
