但要说最有意义的，还是曹生惯用的少帝八年。黄巾起义八年了，汉灵帝死了八年了，距离汉灵帝留下的两个幼子开始被诸侯们玩弄，八年了。
终于，他们都离开了这个世界。
这是没有汉帝的第一个秋天。天下四分五裂，群雄并起。但其实目光长远的人们都已经明了，有能力统一十三州的，只有袁、曹两家。
而这其中之一的霸主，坐拥三州二地的曹操，就在这条花香熏染的石阶尽头。高台上，灯火数点，铜盏金戈。
刘备深吸一口气，抬脚踏入油灯所能照到的范围。“曹公，承蒙邀请，备不胜欣喜。”
“诶，多礼了多礼了。”曹操笑容可掬，热情地虚扶了一把，“坐。”
等到刘备坐到了对面，曹操显得越发高兴，先自己干了一小盅黄酒，然后笑眯眯地咂嘴：“这秋天啊，蟹肉最为肥美。但无论何时，都是楚酒最养人。”
随着他的话音，旁边的卫士上前，掀开半球状的铜质器皿，露出里头还冒着热气的螃蟹，每一只看上去都有半斤重。在炉子上咕嘟咕嘟作响的小酒壶里倒出清澈的酒液，甚至在最后还露出了一片菊花花瓣，飘在液面上，优雅可爱。
刘备小心翼翼地捧起酒盏，轻轻抿了一口。在曹操的注视下，他又不得不取过一只蟹，拧下一条螃蟹腿，手口并用吃了个干净。
曹操这才恢复了正常的视线：“是不是好酒、好蟹？”
“好酒、好蟹，好酒、好蟹。”刘备应道。
“真有这么好？”曹操又问。
“啊？”刘备出了一身冷汗，但面上还要维持着不出错，“进贡给曹公的楚酒、秋蟹，自然是好的。”
“哈哈哈哈哈。这种恭维话就不必说了。玄德公，请。”曹操也给自己弄了只大闸蟹，上手拆起来。从蟹黄到白肉，从躯干到肢体，曹操一看就是个懂行的，双手齐上阵，吃得不亦乐乎。
相比之下刘备就谨慎多了，慢吞吞地掰蟹腿，慢吞吞地剔腿肉。等到曹操都拆完两只蟹了，他才堪堪吃了六条腿。
曹操自然不会去迁就这个放不开的人，地位交换，是他他也食不下咽。曹操拍拍手，卫士就端上来布巾和菊花水。漱口、净手，再一抬头，刘备已经跟着漱口完毕了，一副正襟危坐的模样。
曹操一哂，开始喝酒，喝一口，挑一丝蟹肉。酒被煎煮得温热，在昏暗的灯光下泛着涟漪。在加温的过程中，苦味和辛辣散去不少，更加凸显甘甜与醇厚。
“玄德公，你说，我杀了袁术，还将首级送到冀州，为何袁绍送回来一箱重礼？即便他与袁术再不合，总归都是袁家人吧。”
刘备一凛，连忙开口回道：“曹公，这是袁绍的缓兵之计，不可不防。”
夜风吹入高台，已经燃到油面的灯火朝着一个方向跳动起来，在人脸上照出晃动的影子。
曹操嘴角勾起：“此话怎讲？”
“当今天下，曹公与袁绍半分中原菁华之地，此必争之局。然袁绍北有公孙瓒铁骑无双，已相斗多年。袁绍欲先灭公孙瓒，平后患，合羌虏，再与公决一死战。故假意与公媾和，乃不欲腹背受敌也。”
“好，好啊。”曹操抚掌笑道，“然袁绍北有公孙瓒，我南有张绣、刘表、陶谦、刘繇等，这么算来还是我更吃亏啊。”
“曹公，南方诸侯持兵自守，非进取之辈。只要有金钱、粮食、美人，再加书信一封，就能安抚拉拢。唯有宛城张绣是需要征服的。”
“哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈。”曹操再也忍不住，大笑出声，“玄德总以为自己缺谋士，你这样的眼光，还缺谋士吗？”
风声大作，吹得周围的帷幔都猎猎作响。
“啪嗒。”刘备的筷子掉在了地上。大意了！为了缓解焦虑的情绪他口不择言，今日这话说得太过了！说到底，还是曹操太可怕，已经看穿了他。
刘备连忙低下头去找筷子。借着随风摇动的火光，他能清楚地看见自己的双腿在颤抖，一直到他将两根筷子抓在手心的时候，这种颤抖才消退下去。
“曹公。”刘备再次直起身的时候面上已经充血了，他眯着眼，表情怔松，仿佛是有几分醉意的模样，“曹公，备……备酒后失言，冒昧相求……”
曹操：……“你说。”
“辽西公孙瓒与备有……有同窗之谊……实在不忍……他独面袁绍……呜呜……孤木难支……有难，备当相助，求曹公允我出兵辽西……为公孙氏援助。”他磕磕绊绊地述说旧情，说着说着就流下泪来，仿佛一个不懂政治的坦率老农。
“玄德是醉了。”曹操说。
“不，不曾。”刘备打了个酒嗝，伸手去拉曹操的衣袖，“曹公啊，防守真是太苦了……有心有力而无处施为……备，备请北上辽西……牵制住袁绍，对曹公也是有益处的呀。曹公啊——”
曹操反手抓住刘备的手，安抚性地拍了好几下。“玄德公醉了，还是早点安歇吧。”
刘备颓丧地坐回座位上，提起温酒的酒壶，直接将还烫人的酒液一股脑地灌进喉咙里。还好这是隔着水浴温的酒，最高不超过六十度，否则刘玄德的喉咙怕是要烫伤。
曹操也惊了一下，连忙伸手将酒壶夺过来，然而里面已经空了。
“好酒。”刘备打出一个满是酒臭的嗝，“好酒、好蟹。哈哈哈。”然后他一头栽倒在桌案上，睡死过去。
曹操看着他毫无防备的睡脸，眼睛眯了眯，又眯了眯，最后到底没再说话。
夜越发深了，寒风呼呼吹动，就连月下的花海都抹消不了黑夜里的杀意与争锋。人类攻守的智慧，真情假意的交替，都在这场短短的交谈中表现得淋漓尽致。
“送玄德公回去吧。”曹操最后说。他干了自己面前最后剩下的一盅酒，为这场“黄花宴”画下句号。他到底是没能下定决心在出兵张绣之前除掉这个祸患。
作者有话要说： 注1：前半句讲的是吕雉，也就是刘邦的老婆吕后；后半句讲的是霍光，霍去病异母弟，受汉武帝托孤，历经四朝，中间废除一帝，死后有汉宣帝亲自治丧，以帝王级葬仪陪葬茂陵。
第171章 黑手
宛城，距离许县不过200公里，大部队行军五天就能抵达。若是换成骑兵则更快，朝发夕至不在话下的。
这种距离想想就让人觉得不安，张绣可是西凉兵出身的武将，打小就跟着叔叔在董卓的部队里混，这骑兵背景就是相比这个时空的曹操也是不虚的。
只是在董卓死后，西凉兵争相内斗，恣意称王。张绣的叔父也死在了一次劫掠中。张绣作为一个年轻人，还算是有头脑的，他带着嫡系部队离开了已成火坑的长安，往南方求食，最终被荆州刘表所接纳，安置在刘表、曹操交界处的宛城。
文质彬彬、学子云集的许县，与西凉铁骑盘踞地之间只有一天路程！
这也无怪乎张绣进入宛城的第一天，就成了扎在曹氏心口的一根刺。
必须拔掉张绣，其紧迫性远在陶谦和刘表之上。
为此，曹操发兵十万，分三路前往许县。此时正是金秋十月，秋收刚刚结束。鄄城南边的黄花海见证了这次浩大的战前动员，一车接一车的黄豆、马草、行军干粮、伤药……顺着平整的碎砂水泥大道向前延伸开去，一眼望不到尽头。
所谓三军未动，粮草先行。
而曹操此时一身戎装，马后，是伴随他长大的虎豹骑。二十年世事变迁，最早的那批虎豹骑少年中不乏有战死或因伤退役的，而与此同时，年轻的面孔补充进来，第二代骑手，第三代骑手……新老更迭，只有军队的气质一成不变。
整整一万骑兵列队营帐前，竟然能够做到连半点不和谐的马匹嘶鸣声都没有。高超的骑术、严整的纪律、狂傲的杀气，都收敛为铁一样的沉默。
这就是虎豹骑。
入伍不满一年的临时兵和义务兵们只能向他们投去敬畏的眼神，然后努力将身板挺直。
曹操在绘有“曹”字的军旗前洒下一碗水酒。“诸位，颍川许县，乃学宫要地。先帝的遗骸葬在那里；为尔等疗伤诊病的医堂总部在那里；你们穿的军服，吃的口粮，用的兵刃，无一不是从那里出来的。咱们的子孙，最有学问的也将往那里去。诸位，此守家之战！宁死——不退！”
“不退！不退！不退！”无数成年男子的呼喝声如同海啸般炸裂开去，仿佛火星引燃了油桶。
曹操上马，举起兵刃：“出发！”
无数马蹄铁踩上兖豫新道，伴随着步兵的脚步与长武器末端撞击地面的声音，向前奔去。
一个身穿短褐、守城士兵打扮的斥候，就是这个时候出现的。他手持一枚刻有“生”字的绿翡翠，直接冲入队列中，满脸烟灰血痕带来了战火的味道。
黑衣黑甲的骑兵们早就见到了这么个愣头青，本来是准备远距离射杀他的，然而等见到那块大翡翠都变了脸色。只等那名斥候到了近前，才用矛拦住了。
“你是何人？为何有这枚玉佩？”
