皇帝招手让皇后娘娘坐下，将荣国府上折子的事情删繁就简说了。皇后听罢，也是喜形于色，却又立刻想到自己娘家那些外甥，面露难色。
皇帝知她所想，拍了拍她的手背，“你不用多思，朕知道你虽贵为皇后，但到底是女流之辈，在你娘家也说不上话。不过你娘家那些外甥，还算懂事得丽，朕不看僧面看佛面，总会保着他们些。只是……”
皇帝余下的话没有说出口。只是，一旦他薨逝，老四继位，还保不保母后皇太后娘家的威风体面，可就无人知晓了。
皇后娘娘心里咯噔一下，自知不祥，马上打断道：“后日便是乞巧节了，还记得当年臣妾初进府的时候，也是赶上七夕。陛下还专门给臣妾做了首词，不知陛下可还记得？”
皇帝笑了，缓缓道：“那么久远的事情，难为你还记得！朕的笔墨，在诸多兄弟里面，只能算上末流，怕是就连永玙那小子也比不上。赶明儿，让他给你这位皇奶奶，好好填上几首。”
皇后娘娘掩唇轻笑道：“如今他美梦成真，哪里还顾得上臣妾这老太婆。”
“你若便老了，朕又该当如何？说来，采选秀女的事情，不知你办得怎样了？”皇帝问道。
每三年一选秀女，也分大选小选，今年便是小选，主要为各宫娘娘挑选宫女、女史以及公主伴读等，取得多为小官之女甚至包衣后代。
小选之时，后宫也会开恩，放一些年老色衰或身有残缺的宫女出宫。
今年小选，日期早定。原先因着皇帝龙体有恙，后宫也不缺人，便欲停选。偏又赶上孟皙逆案，为安人心，皇帝反倒下旨大办，小选之后便即大选。
所谓大选，便是为后宫选妃，也是为皇子甚至功臣择配。凡是高官之女，年满十二者，均需报名。若是已有婚约，或嘱意对象的，可提前递条子——请落。
黛玉，今年便也在大选之列。
这也是为何，每年的七夕百花宴那般重要！那些平日里想来谨言慎行、规行矩步、端庄贤淑的名门闺秀们会放下骄矜羞涩，大方相亲的缘故。
“小选事宜都按照老规矩在办，陛下不用忧心。只是，今年放出宫去的女史名额，还想请陛下过目。”皇后娘娘答道。
皇帝摆手拒绝道：“你乃后宫之主，母仪天下，这点儿小事自可决断。朕——”
皇帝正说着话，忽然听见身侧珠帘“哗啦”响了一声。
“大胆！何人在后窥视？”皇后娘娘身边贴身嬷嬷带头呵斥道。
“圣上饶命。奴婢前来送茶，不慎弄乱了珠帘，并非有意窥视。”一道柔媚可怜的女声响起。
皇帝随声望去，却是一位红衣女史，怯生生跪在面前，臻首伏在地上，露出长长一截莹白赛雪的脖颈儿，和那满头青丝一比，越发白得触目惊心，动人心魄。
在那女史身前，恰摆着一个粉彩托盘，上面放着两个茶盏。
不过送茶宫女一时不慎，弄出了声响，并不是多大的事情，皇帝浑没放在心上，看了一眼，便转回头要接着跟皇后叙话。
皇后娘娘却忽然道：“适才陛下说那荣国府自请夺爵去匾——”
地下跪着的女史不听吩咐，不敢擅起，乍然听见皇后娘娘这话儿，适才冲撞圣驾不曾变白的脸色，吓得登时再无人色。
“原来母亲所言都是真的！原来祖母竟这般不听劝，已经让大伯上了折子！”元春双膝跪在冰凉的地面上，虽是炎夏，却如凛冬，直冷到了心底。
皇后娘娘不用回头，单单扔出这句话，便知贾元春心里定不好受！怒火稍息了些。
这些日子，她有心事，对手底下人的管教便也松了些。只是没想到，后宫那些妃子没有作妖，她身边一个小小女史先动了歪心思。
皇后娘娘刻意话说一半，好好吊了吊元春，半晌方接道：“陛下隆恩，不记旧愆，还要让他们家子孙破格入国子监读书，实在圣恩浩荡。那臣妾也不能落后。适才说到今年放出宫女的女史名单，巧了，这位贾女史，”说着，玉指往元春身上一戳。
元春听着皇后娘娘话语，先是高高吊起的心缓缓放下，甚至大感庆幸，忍不住便要谢恩，却紧接着听见皇后娘娘说起放女史出宫的话，心儿重又高高悬起，咚咚咚，剧烈跳动，几乎蹦出腔子。
“便是荣国公嫡亲的孙女，在臣妾身边伺候了多年，尽心尽力，如今也到了适婚年龄。依臣妾看，正该放出去寻个好人家，也不枉她家世代为国尽忠。”皇后娘娘道。
却只说了该寻个好人家，究竟是哪户人家却不见提。
皇帝连贾元春是谁都不知道，自然无甚话讲。何况，他自诩圣明，更从来都不是那等贪花好色，为了美人不早朝的糊涂君王，断不至于看了元春一截雪白的脖颈子就动了心，随口道：“只凭你安排。”
如此，元春出宫的事就这般已成定论。
元春却如遭重击，久久反应不过来。她入宫多年，如今已二十多岁，哪里还是适婚年龄？无论放到何处，都已是老姑娘，又上哪去找好人家愿意娶她？
何况她若甘心随便寻了一户人家就嫁了，如何不趁着青春少艾之时，便风风光光出嫁，何苦在这宫中，为奴为婢，这么些年！
要不是走投无路，眼见 家里没了着落，她也不至于就这般不知死活铤而走险。哪知，偷鸡不成蚀把米，到底低估了皇后娘娘在皇帝心中的份量。
元春不知道，她看低的不止是帝后夫妻感情，还有一代明君的修养。最错的是，她没看清楚形势，就这般贴近两位圣人，还看不出皇帝已是强弩之末，又哪里来的闲情雅致宠幸宫女？
“贾女史，还不领旨谢恩？”旁立嬷嬷冷冷提醒道。
元春一个激灵儿浑身寒毛竖起，连连叩头道：“谢、谢陛下，谢皇后娘娘隆恩。”
皇后娘娘却看也不看她一眼，又道：“听说你还有两个妹子，明个儿百花宴，许一个进宫赴宴，让你们姐妹提前团聚一下。”
两个妹妹，却只有一个名额。
以她出宫换得一个妹妹参加百花宴，这笔买卖真划算呀！
………………
皇宫在望，林府马车却突然停下来了。
黛玉好奇撩开车帘问道：“爹爹，怎地不走了？”
林如海含笑侧头，冲后方一指，朗声道：“你看，谁来了？”
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第67章 谁身为下贱
皇宫门前, 等候进宫的各府马车已排起长龙。侍卫们尽职尽责挨车检视。
林府马车却在离皇宫大门还有四五丈距离远处便遥遥停下。
黛玉不明所以, 撩开车帘去问林如海。
却见林如海笑指后方道：“你看, 谁来了？”
黛玉随声望去, 正看见荣国府的马车紧跟着在身后停下，却是绣橘欠身站在车辕后, 迎春撩开了车帘，盈盈正向这边儿挥手。
黛玉也吃了一惊, 不动声色与林如海眼神交换——竟是迎春姐姐得了参会的名额吗？
元春在皇后娘娘宫中发生的事情, 黛玉自然无从知晓。可是，哪怕不知这一进一出的交换详情，也能猜到荣国府内为了这独一份的御宴资格会争成什么样子。
探春独立、漂亮，又有主见，重要的是赵姨娘向来得宠, 还有贾环这个亲弟弟帮衬, 怎样也比一穷二白、性情温顺又不喜表现的迎春有优势。
可是竟然是迎春脱颖而出。可见, 荣国府内确实今非昔比，已经大变样了。
一切不过闪念之间, 后面大道上陆续又有车辆赶来。荣国府马车复又启动, 黛玉收拾起绮念，也向迎春挥手示意, 自往前头行如。
轮到林府马车进宫待检的时候，黛玉正要扶着应妙阳下车，守门侍卫却恭敬行礼道：“皇后娘娘有令，郡主车驾, 无需检视，可径入外门，只需在后宫换轿便可。”
旁边排队下车候检的人群顿时一片艳羡之声。
毕竟此处虽是皇宫禁地，到底也只在宫门外，大街上来往走动的还有不多闲杂人等，甚至菜贩优伶。让从来大门不出二门不迈，不见外人的大家闺秀在此处抛头露面，也颇为难。
黛玉却不甚在意。人生来面目有所不同，却也都是给人看的。佛祖观音尚有泥胎神像供凡人瞻仰，何况，他等凡夫俗子？
只是，既然皇后娘娘有旨，又全是一番好意，自然恭敬不如从命。
这边厢儿，黛玉刚要放下车帘，忽然听见身畔儿不远处，有人阴阳怪气说道：“我当是谁有这般大的面子，旁人都要下车检视，宫门换轿，独她特别。原来竟是大名鼎鼎的林姑娘。”
