“到底怎么了？”黛玉心里发虚, 急问道。
永玙低了低头，似是下定决心一般，翻身下马，箭步冲进适才他一直望着的那间酒楼。
永玙站在酒楼大堂里，拍着柜台，大声道：“掌柜的，掌柜的，来客人了！上酒，上好酒！”
“上酒！上好酒！”永玙的声音兀自在空荡荡的酒楼里回响，甚至远远传到街上，只是无一人回应。
“这、这里的人呢？”紫鹃扶着黛玉下了车，一众禁军将两人围在中心。紫鹃忍不住问道。
却没一个人能回答她的问题。
永玙还不死心，干脆冲进酒楼后院，文竹紧跟其后。杨毅不敢轻易抛下黛玉，命五名禁军跟着进去。
“啊！”不多时，传出一声惊呼。
黛玉再坐不住，和杨毅一道，风一般冲进了酒楼后院。
只看见，后院一溜五间瓦房，被大雪压塌了三间。仅存的两间瓦房，隆冬腊月却门户大开着。
永玙和文竹就站在一间瓦房内，跟着进来的五名禁军却堵在门口。
而适才尖叫的人却是文竹。
黛玉排开禁军，快步冲进屋里。永玙却猛地回身，一把揽住她，将她脑袋按进怀里，边低声道：“不要看。”
“为什么？”黛玉心里隐约有了一种极可怕、极不详的预感，却不敢深思。
“我怕你看了之后，从此、从此再睡不着觉。”永玙喑哑了声音道。
“怎、怎么会？”黛玉质问刚问出口。
“啊——”紫鹃尖叫一声，一头栽倒。幸亏杨毅眼疾手快，将她扶住。
“紫鹃！”黛玉便要去看紫鹃情况，永玙却还按她在怀里，死活不松手。
“我们先出去，出去之后再说。”永玙哄小孩一般语气说道。
黛玉闷声闷气点了点头，任由永玙揽住她往外走，到了没有往屋中床上看一眼。
几人再度退回院中，却都一时无言。
那头儿，却有一名孔武有力的禁军在扶着墙根呕吐。
再看永玙、文竹、紫鹃并杨毅煞白的面色，黛玉不用问，心里也有了数，良久才开口道：“可是都死了？”
永玙点点头。
“饿，饿死的？”黛玉还是问道。
永玙摇摇头，又点点头。
“互食而死。”
互食而死！
互食而死！
互食而死！
简简单单四个字，却有多少血腥恐怖艰难苦恨！
黛玉瞬间瞪大了双眼，眼中怒火如狂，心内一阵翻腾，呕意和怒火混杂，直冲天灵！
似乎为了呼应黛玉感受，好不容易露了片爪的日头忽然全躲进了乌云里去，一时间，暗无天日！
“嗯——”却是紫鹃昏迷时的呻、吟声打破了寂静。
紫鹃悠悠醒转，一眼看见文竹惨白的脸，反被他吓了一跳，慌忙起身，问道：“我如何——”话刚出口，又看见那间瓦房，倒抽一口冷气，几乎又要晕倒！
“走！”永玙不待紫鹃再晕，下令道。
众禁军拥着黛玉等人退出。
“把这些关着门的人家都看一遍，看看……”后面的话，永玙却说不出口。
众禁军心领神会，纷纷咬紧牙关，四散而去。
永玙转身，命林能将马车赶到避风的去处，陪着黛玉坐上马车。
马车狭窄，容不下紫鹃同上。紫鹃便和文竹一起守在马车旁。
剩下杨毅，跑到路口一处水井边，不知在看什么。
马车内，黛玉紧握着永玙双手，目光里已没了初时的愤怒震惊，全是森森的冷意。黛玉沉声道：“那些狗官如何敢放着尸首在这里不管，任凭我们查看？”
永玙摇摇头，震惊过甚，一时间，他也想不分明。
“许是岳父大人装的太像了，竟连这群狼心狗肺的家伙都骗住了！他们有恃无恐，便、便……”永玙说着，气得浑身颤抖，实在说不下去了。
黛玉眉头拧得越发紧了，“若这般说，他们便当真是铁板一块。不论爹爹多么厉害，是否愿意与他们同流合污，他们都有把握全身而退！”
黛玉一针见血指出道。
“究竟，究竟这平安州背后势力的主人是谁？竟敢这般不把天家、皇帝放在眼里？”黛玉眼睛眯成一道缝，遥望天际乌沉沉的黑云，咬牙说道。
……………
竹山县衙里。
竹山县是距离平安州最近的一个小县城。若是从竹山县翻山越岭过去，不过半日工夫，便能到达平安州城。可是，若走官道，便还得有两三日的路程。
黛玉等人到达平安州城时，林如海的仪仗正走到竹山县城。
竹山县令，姓虞，单名一个利字，字奉先，原也是进士出身，只是家境清贫，没有银钱打点上级，吏部考功多年来只得“平平”二字。便在这竹山县做县令，一做，做了十来年。
说来，这竹山县也是命好，不知是那一代人积了德。这回儿冬日大雪，平安州连下月余，下得屋倒人尽，百里无声。
偏偏，和平安州只隔了几座山的竹山县却一丁点事也没有。不仅没见着大雪，便是秋里的蝗灾，虫娘娘也没光顾竹山县。
眼看着从前的乡邻家户断绝，竹山县百姓深悟劫后余生，庆幸得日夜睡不着觉。为此，百般酬神祭天，还自发给县里的山神、土地都重塑了金身。
等到林如海带着运粮官兵们行至此处，竹山县百姓早听闻了他横征暴敛、发天灾财的名声，纷纷关门闭户。
只有虞利带着一众县衙书吏、衙差等人恭迎。
林如海一路查看过来，见竹山县并无房屋倒塌痕迹，路边也无积雪。虽不见人，到底有炊烟阵阵，便问虞利道：“虞县令，贵县此番竟不曾受灾吗？”
虞利不知林如海所思，只当他也要搜刮，忙躬身答道：“原也是受了灾的，幸亏朝廷赈灾银子来得及时。县里青壮年也多，平日没摊派的徭役，下官此回为了抗灾都用上了。故而，现下看着还好。”
林如海听罢，心里对这虞利还是颇有几分好感的，面上却故意做出睥睨神态，一甩袍袖，冷哼道：“虞县令果然能臣廉吏！这般多年，不曾晋升，想来心里颇多怨言吧？”
虞利额上冷汗立时下来了，点头哈腰道：“不敢不敢！林大人才是圣上身边的肱骨大臣，治国理政，下官哪里能比？下官不过在这区区一县之地，胡乱瞎折腾，不曾惹得天怒人怨便是老天见怜了！”
林如海听他如是说，心里忍不住发笑，面上却仍要绷住，又问：“你这竹山县与那平安州毗邻，可知那州里情况？”
虞利眼珠转了转，字斟句酌地道：“这个、这个，下官虽与那平安州相邻，到底隔着山水，又分属不同州衙，并不清楚那里实情。也不过是略有耳闻，耳闻。”
“哦？那你都听说了些什么？”林如海看似漫不经心地道。
虞利不断偷觑林如海脸色，试探地道：“听说雪灾冻、冻死了不少人，要不是、要不是天气冷，怕是就要产生瘟疫了。”
瘟疫？林如海冷哼一声，拿这个当挡箭牌，亏他们想得美！
“平安州是难得富庶的地方，如何连个雪灾都扛不住？本钦差看着，你这小小一个竹山县就还不错。怎么它平安州塌了那般多房屋，冻死那么多人？”此时，林如海已高坐虞利县衙后堂，目光一凛，逼问道。
虞利受不住林如海官威，竟然膝盖一软，跪下答道：“下官、下官糊涂，并不深知。只是，只是，那平安州先是蝗灾又有暴雪，天灾频生，还有徭役、杂役，百姓、百姓手里没有粮食，便是之前备着过冬的衣裳、被褥也全典当了，去抵徭役。故而，雪灾一来……”
林如海端坐太师椅上，微垂着头，顶上悬着“清风朗月”的匾额。外间日影照进来，在匾额下形成阴影，正好遮住林如海的眉眼。
恰是半边天晴半边雨。
说来，林如海之所以在竹山县特别停留，除了给黛玉他们时间暗访以外，最重要的便是从京城流民口中，他查访得知，平安州一带，唯一没有流民外逃的府县便是竹山县。
待他回吏部翻出竹山县令虞利的考功表后，心中更有了七八分成算。
虞利任知县多年，有一年，竹山县出了一名节妇，事迹上达天听。那一年便是杜明亲自在虞利的考功表上写下了一句话：才能平庸，性情懦弱，却也可算四平八稳，宜为竹山县令。
及至亲自在竹山县转过一圈又与虞利一番对答之后，林如海对竹山县并虞利的情况都有了确切的了解。这才一入内堂，便态度大变，咄咄逼人起来。
果然，虞利十分不经吓，便是林如海这样一个恶吏贪官，不过顶着钦差的名头，随便恐吓了他几句，虞利便竹筒倒豆子一般，将他所知的关于平安州的情况都说了出来。
徭役摊派以至逼得灾民典衣当被，不用说，那些房屋甚或便不是被大雪压塌的，而是被人强占了去！
朝廷捐税徭役虽重，到底也有个底线，每逢灾年还会递减。例如今年，朝廷早就下旨，将平安州全州百姓一年的税赋、徭役都免除了。
可是，看样子，背地里，平安州上下官员不仅没有免除税赋，恐怕还变本加厉，愈发地横征暴敛！
