黛玉闻言，看了看钮云——果然这便是皇家了。
可是贤亲王府却不是这样。两家定亲之前，黛玉只去过贤亲王府一次，却深深为府里气氛所感。无论你走在哪里，看见的丫鬟、小厮都是笑脸迎人的。花也好，水也好，窗明几净，规矩谨严，不仅后宅没有乱七八糟的事情，就连奴仆都约束得很好。
黛玉想着，便走了神，竟连皇后娘娘问话都没听见。
钮云忙推了推她。黛玉茫然四顾。
皇后娘娘只得又问了一遍道：“玉儿你见多识广，不知道你是否听说过这世上还有一个茜香国？”
黛玉摇摇头，老实回答道：“倒是不曾听说过。”
皇后娘娘便道：“说来确实是件稀罕事。此回咱们大选的消息，不知怎么竟也传到了它们蛮夷外邦之地。还有那罗刹国、茜香国并下邦朝鲜派遣使臣，送了美人来。其中这个茜香国，听说不仅盛产香料，国里还是女王当政呢!”
“哦？竟有这等稀罕事？”贤亲王妃替黛玉答道。
黛玉也是立时被引去了目光，茜香国、还是女王？
“敢问皇后娘娘，那茜香国可是在海上？”黛玉追问道。
“正是。据说只是巴掌大小一座小岛，却也住了许多人。听来的使臣们说，她们那里一年到头都是盛夏，百姓常常衣不蔽体，可见并不是什么好去处。”皇后娘娘道。
黛玉却不这般以为。林淼他们率领林家船队下南洋，走海运，如今已有三四个来回了。黛玉虽不曾听他们说过什么茜香国，但是提起海上经历并沿途所遇各国各地风土人情皆十分有趣。
所谓常年衣不蔽体定是因为当地炎热，时人衣裳穿的轻薄了些。那茜香国既然能送美人进京，想来也是有船队，通教化的。还是个盛产香料、由女王当政的小国。可不就是她下南洋首选的好去处嘛!黛玉不由得心花怒放!
“不知那茜香国的使臣并秀女现在何处？”黛玉请问道。
“使臣就在前朝面圣，秀女却要待一会儿小选结束之后，再送来，与我等过目。”皇后娘娘随口道。
前朝？黛玉默念。
此刻，前朝，金銮殿上。
文武百官，两班而立。圣上坐在龙椅上，身边太监口宣谕旨道：“请茜香国使臣觐见。”
便有两名身穿大红斗篷，戴着奇怪长翎帽子，身姿袅娜，皮肤黝黑的女子走上殿来。
朝堂上，一众大臣随之望去。只见这两位使臣，不仅是女子，深秋天气，却还赤、裸着双足，坦坦荡荡露出十根脚趾头，穿着一对木屐，叮叮咣咣就上了大殿。
非礼勿视的文臣们慌忙避开了视线，只有那些“莽夫”的武将，还愿多看这两人几眼，暗暗议论果然异邦风情。
那两名女使臣却不觉受辱，大大方方走到最前，依着天、朝礼数，行了跪拜大礼并三呼万岁，被叫起后方才起身叙话。
皇帝有些疲乏，并不愿意开口。便是杜明代劳，与使臣对答。
杜明问那为首的矮个女子道：“不知女使尊姓大名，是何官职？此次奉你国王之命，来我天、朝，又是为了何事？”
那女使倒全能听懂，操着一口流利的汉话道：“回您的话，小女子姓符，名娜，是我们国中专掌商户贸易的官员。但凡涉及香料、丝绸等物交易、买卖的事情，都由小女子负责。小女子此次奉我女王之命，带了许多特产、名物，珍珠玛瑙并美人前来觐见天、朝圣皇，只求圣皇多多开通口岸，许我茜香国国民与天、朝百姓通商互贸，互通有无，得享天、朝盛世太平!”
这符娜端的有一张巧嘴，把个皇帝称为圣皇，为了通商互贸，又是金珠珍宝，又是美人谀辞，可见当真不亏她掌管对外商贸一事。
国库充足，方能无远虑近忧。百姓富足，才能长治久安。皇帝深知此理，对沿海地区百姓，违令对外贸易，出海易货，从来都是睁一只眼闭一只眼。现下，这茜香国主动来朝，提出要互通有无，开展邦交。皇帝虽然看它不上，到底两国交战尚不斩来使，何况伸手不打笑脸，这女使臣态度这般谦卑，又是没甚坏处的事情。皇帝便摆了摆手，示意由杜明处置便好。
太监便要送两位使臣出去。
谁知那符娜又道：“烦请圣皇稍待，小女子此来，还想斗胆请圣皇派遣治下一名能臣，去我茜香，既是领略一番小地风华，也能开吾之民智，传吾民以教化，让我等蛮夷之民亦能长颂天、朝上国之风采。”
原来这茜香国野心不小。除了经商，还想要中原文化、典籍、规章、制度，甚至连能臣廉吏也觊觎上了!
可是这符娜话说得好听，不仅皇帝十分舒坦，便是杜明也忍不住捋起了胡须，洋洋自得。
难得来上一回朝，一直在旁边听话的贤亲王，听这女使臣说道派员出使的事情，忽然想到，前不久永玙归家，扭扭捏捏跟他说什么想要下南洋，还要与黛玉同去，让他去回禀皇爷爷云云。
彼时，贤亲王还笑话儿子性急，黛玉尚未及笄，便要着急娶人进门不成
现下来想，那南洋何等形势，是否险恶，穷山恶水之地，教化未开之民，何等相貌，人皆不知。偏偏正好就来了一个茜香国，看去还有几分样子。如此，岂不正是瞌睡了有人送枕头，正好嘛!
贤亲王出班启奏，自告奋勇道：“臣以为茜香使臣所言有理。我皇隆恩浩荡，福泽当被天下、四邻。今茜香国恳请赐下教化，正可为扬我国威之始。臣不才，愿为圣上举贤。犬子永玙并吏部侍郎林大人之女林姑娘，正可为一对使臣，远下南洋，传我皇恩泽！”
好么生站在人堆里的林如海：……
林如海掏了掏耳朵，低声问身边站着的吏部尚书道：“周大人，适才贤亲王说什么来着？”
吏部尚书同情地看了林如海一眼，也压低了声音回答道：“他说，让你女儿和他儿子一道出使茜香国。”
这回彻底听清楚了的林如海：……
“皇上，”林如海那句“微臣不依！”还没出宫。
皇帝突然又摆了摆手，扭头就走下了龙椅。
一群太监宫女呼啦啦全跟了下去。
剩下满朝文武并两位茜香国女使臣面面相觑。
最后还是林如海率先开口道：“皇上的意思到底是允了还是不允？”
杜明摇摇头，似乎还觉得没把他的意思表达清楚，又耸一耸肩，对着林如海比了一个摊手的动作，方道：“圣上既已退朝，众同僚若无事，便各自回衙吧！”说着，头一个甩着袍袖往外走。
那两名茜香国女使臣互望了望，无奈，也只得跟着退下。
林如海却不依了，快步追上杜明，问道：“宰辅大人，您如何这便走了？那出使的事情还有没有说法了？小女不过闺阁弱女，没名没份，如何就成了这一国使臣呢？”
杜明咬牙忍住笑。他这徒儿倒也是个妙人，平日精似鬼、狡似狐，怎么一碰到跟他那宝贝女儿相关的事情，脑袋就变成了浆糊呢？
“这事自然要圣上拿主意，圣意不可轻易揣摩。圣上既没发话，便是我也没有办法。你有这闲功夫来歪缠我，还不如去找找你那出主意的好亲家呢！”杜明悠哉悠哉地道。
一语惊醒梦中人，林如海突然顿住脚步，回头怒视贤亲王。
本准备脚底抹油溜之大吉的贤亲王，忽然感觉后脑生风，脊背上刷刷几道眼刀插入。他便知是林如海追来了，忙不迭快走。
“贤亲王且请留步！”林如海在后猛追，偏偏贤亲王脚步越发快了，林如海无奈只得边追边喊道。
“如海兄，本王家中还有万事，便先走了。改日再聚，改日再聚！”贤亲王头也不回说道。
“你——”林如海怒了，三步并作两步，冲到贤亲王背后，大喝一声道，“站住！”
话分两头。
再说黛玉这头儿，小选却进行得甚快，不过半日工夫，人选便均已挑选完毕。
宝钗因着大比的光，声名远播，今朝自然不曾落选，反替了元春的位置，成了皇后娘娘宫中女史。宝钗进来谢恩的时候，正看见黛玉也在座上。昔日还是姐妹，今朝天差地别，两人相对都是无言。
皇后娘娘却十分中意宝钗，喜她端庄得体，尤其喜欢她在内舍大比最后一轮比试所答“女德”的要旨。
一众小选秀女一起进来谢恩听旨。
皇后娘娘将内舍大比的事情说了，还说宝钗所言女德以谨言慎行为要，需得恪守本分，正是此番入宫秀女们头一条需要铭记在心的准则。
众秀女听了，都跪地点头称是。
皇后娘娘便挥手斥退了众人。便又有太监端了放满名帖的牌子上前，躬身问道：“皇后娘娘，可要现在就进行大选”
皇后娘娘点点头，“今日天气甚好，本宫心情也愉悦，便一道儿来吧!”
太监立时下去传了大选秀女们进殿。
探春却也在其列。
黛玉遥遥望见探春穿了一色的秀女服饰，垂首走入，忽然想起曾经许诺。
如今天高海阔，可任凭我遨游，三妹妹和宝钗却要毅然决然进这深宫后院，搏一场富贵荣华。黛玉说不清心中是何滋味。但是人各有志，只需我心无愧便是。
