奥斯汀家的吃饭时间改了,早餐8点左右吃,午饭吃的简单一点,晚上的正餐推迟到7点吃,吃的比较丰富,鸡鱼肉蛋都有,只是冬天没有什么水果。
梅丽这个管家把家里的事情安排的井井有条,奥斯汀太太现在基本不用做什么家务,只是她忙惯了,闲不下来,于是就把大量的时间用来做衣服、绣花。
凯茜自己的手工活就很好,她的衣服裙子不用妈妈做,妈妈在做的除了小海伦娜的裙子,只给爱丽丝做裙子。
爱丽丝上午写作,中午午睡起来,在家务室里陪着妈妈和凯茜做做手工活。她也不是不会做,就是没什么耐心,做的慢。妈妈以前还总念叨她不学针线活怎么行,后来想想她以后自己做全家人衣服的机会不大,也就随她去了。伦敦有很多裁缝店成衣店,想做时新款式的裙子很方便,手工费也不贵,十几个先令而已,在现在的奥斯汀家来说,完全支付的起全家人在外面做衣服的开销。
妈妈要宠坏小海伦娜,大概因为亨利和伊丽莎还没有自己的孩子,在伦敦的孙子辈只有海伦娜一个,她就把她无尽的爱给了海伦娜,尤其海伦娜出生后,爱丽丝还在戴尔斯福特没回家,小家伙就成了乔治牧师和奥斯汀太太、凯茜的心头肉。
爱丽丝也很喜欢小外甥女,毕竟谁不喜欢长得可爱的小宝贝呢。海伦娜的性情像简,活泼又乖巧,学会说话之后,语言能力进步的很快,也很会哄人,是个嘴甜甜的小人儿。妈妈给海伦娜做了很多漂亮小裙子,堆满了衣箱。
过了新年后,妈妈收拾行李,准备跟乔治牧师去巴斯住上一年,计划到年底12月初回来。
外出是一件麻烦事,先要写信去订住房,这次因为只是奥斯汀夫妇两个人带一个仆人,于是决定住旅馆,订一个套房、一个单人间就够了,长租的话房价也不是很贵,其实也挺方便的,旅馆里有吸烟室,有游戏室,大堂还可以简单的招待客人,旁边有好几家餐馆,走几分钟就是温泉浴室,十分方便。
妈妈不放心留在家里的两个女儿,亨利就说,可以跟伊丽莎暂时搬过来住,他们没有孩子,只需要住一间卧室就行了,家里什么都有,他俩收拾点常穿的衣服就能搬过来。妈妈这才放心。
到了1805年1月的第三个周日,爱丽丝和亨利、伊丽莎、凯茜,一起送走了父母。
*
亨利带了自己的仆人来,于是奥斯汀宅的仆人房就很是拥挤,不够住了。爱丽丝跟哥哥姐姐们商量再盖一排仆人房。本来做规划的时候就已经预留出了地皮,仆人房是全木的,盖起来也很快,兄妹三人很快就做了决定,月底就开工。
爱丽丝认为凯茜应该有一个贴身女仆,伊丽莎也表示赞同,她自己是习惯了有仆人的,觉得没有贴身女仆很不方便。贴身女仆也是身份的象征,毕竟要家里有钱才能雇佣一个专门的女仆。
“我没有什么地方需要用到贴身女仆,我不怎么出门做客,家里的事情随便吩咐哪个女仆去做就行了。”凯茜推辞。
“你该习惯习惯了。你知道这个世界上很多人以衣帽取人,你看那些欠了一屁股债的有钱人,为什么他们欠的钱越来越多?”
凯茜嗔怪的瞪了她一眼,“瞧你用的词!你可真是一点都不淑女。”
爱丽丝笑嘻嘻的不以为然,“有钱人的架子就是得端着,得保持他们的生活水准不变,一个有钱人——不管是不是贵族——要是开始卖收藏品和房子,就说明他破产或是面临破产了,所以他们只能买,不能卖;只能继续花钱,花很多钱,不然他们就会被以前的朋友驱逐出交际圈。”
“这可真——现实。”
“因为现实就是这么冷酷无情。你看,我和伊丽莎、亨利都有贴身仆人,简和汤姆也有,就你没有,这可不好。家里又不是支付不起仆人的薪水。你要这么想,你多用一个仆人,一年顶多也就是20镑的薪水,加上吃穿住,顶多一年25镑,而这个仆人有了一份稳定的工作,还可能有钱拿回家里养活弟弟妹妹,这是一件好事。”
凯茜被她绕晕了,觉得这样好像也不错。
*
亨利·奥斯汀在牛津大学学的文学和神学,出身牧师家庭,神学是必须学的,哲学也是必修课,文化素养在牛津的学生里来说,算是顶尖的一拨了。亨利和大哥詹姆斯曾经在爱丽丝出生那年,出版过一份很有意思的周刊杂志《The Loiterer》,一共出版了60期,目录很有趣,比如《学习历史的用途和优点》、《公众对于Loiterer及其作者的不同意见》、《法语和英语国家之间的性别差异》、《对报纸上几个好奇广告的观察》、《婚姻幸福计划及其影响》,等等,等等。内容广泛,从学校到社会,方方面面都涉及到了。
但这种带一点玩世不恭和讽刺性的杂志没有赞助人的话,生命周期不长。
亨利现在管理着3家公司:奥斯汀打字机公司、奥斯汀出版社、《伦敦晨报》编辑部,工作很忙,每天早出晚归。伊丽莎像普通已婚太太那样,无所事事,时常出门去跟女伴们喝茶吃饭。
凯茜是1月初的生日,如今年满32岁。在这个时代来说,她几乎没有可能再结婚了。就是结婚,没准只有什么年过40岁带着好几个孩子的鳏夫可以选择。爱丽丝挺可惜当年布里吉斯少校的求婚没成功,她们的远房表哥条件可以说是相当不错,但凯茜就是没法喜欢他。
奥斯汀家现在能算得上有钱人家了,凯茜一直是有追求者的,不过对方的个人条件有的远远不及布里吉斯少校,妈妈看不上人家;有的显然的门不当户不对,那就更不可能了。凯茜为了这些莫名其妙的追求者烦恼不已,总是故意在外出的时候穿的灰扑扑的,很不起眼。
爱丽丝一般不理会这些事情。凯茜现在的生活很惬意,除了没有丈夫之外,要是想带孩子感受一把母性,便去把海伦娜接来,这四舍五入也就约等于有了自己的孩子,还要什么烦人的丈夫!
已婚太太们的抱怨通常是丈夫早出晚归不着家,不仅亨利如此,汤姆也是如此。
简有时候跟着海伦娜一块儿过来,在家里小住几天,汤姆会在约定的日子过来接她们母女回家。汤姆今年年满29岁,跟9年前那个意气风发的漂亮青年相比,成熟多了。他眼角多了一点皱纹,但笑起来还是很暖,眼睛还是很明亮。
吃饭的时候会跟爱丽丝讨论她最近连载的故事。《英格兰恐怖故事》是中短篇小说集,每一个故事的长短不一,发生地点不一。最近连载的故事名为《深渊》,讲了一个阴冷的英格兰中部小乡村的惊悚恐怖故事。
“简不让我读给她听,说太吓人了。”汤姆凑近爱丽丝,假装小声的说。
爱丽丝就笑,“她真的害怕吗?”
“她不喜欢,说你不应该写哥特小说,你才14岁——15岁,应该写点可爱的乡村故事,而不是邪恶的远古邪神。”
“那你喜欢吗?”
汤姆认真的想了一下,“还行,作为小说来说,你写的很不错,夏天看你的小说,连冰块都不需要了。”他逗趣的说:“简其实也觉得你写的很好,只是她觉得你应该写一点别的题材了。或许,写点历史小说?”
“历史小说读者很多,我倒是想写呢,只是一直没有找到很好的题材。”
“红白玫瑰战争?”
这是著名的英格兰王室内战,说的是兄弟两支的兰开斯特家族和约克家族的战争,但结果最后两支家族谁也没有得到胜利果实,却让本来身份低微的都铎家族后来居上,成为英格兰的统治者。
“这个题材还可以,而且年代比较近,资料好找。好,我会考虑的。”她琢磨着,历史正剧一直都很受欢迎,玫瑰战争已经过去了300多年,但那次战争产生的影响十分深远,几支王室家族的内斗也相当精彩狗血,想必会有很多人感兴趣。
简其实自己也很喜欢看哥特小说,但要她写,是写不来的,她就喜欢写她熟悉的生活,这是她拿手的。
海伦娜是1802年的第一天出生的,现在也年满3岁了,而简还没有生育第二个孩子的计划,汤姆有点着急,毕竟男孩子才能算继承人,女儿是小天使,可要是再有一个儿子才算完美。
爱丽丝也有点奇怪,想着要是按照伊丽莎白嫂子的情形,简现在应该有两个孩子了。但她没法去问姐姐们,简只会跟凯茜讨论这种私密的女性问题,她猜,简多半有什么避孕手段。但因为宗教问题,奥斯汀家是不提倡主动避孕的。
乔治牧师认为每一个孩子都是上帝赐予的,不该用人工的避孕手段,就比如爱丽丝这个意外,奥斯汀太太也只是认为自己年纪大了,再生一个老来子可能会被人嘲笑,并不是讨厌爱丽丝。
爱丽丝把新写的小说拿给亨利和汤姆看,他俩都觉得她的写作能力是毋庸置疑的,想象力丰富,逻辑严谨,但真的不太适合总写这种充满人性阴暗面的作品。小女孩就应该整天快快乐乐的,写点谈恋爱的可爱文章。
谈恋爱有什么意思啊?没意思,哪有编故事好玩呢!
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