[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　他拿出装着上等烟丝的马口铁罐子，用绵纸仔细的卷了一支烟，凑在烛台上点燃。
　　出外几年，他终于学会了抽烟，能够接受烟丝点燃的味道了，但抽的不多。
　　手指间夹着烟卷，翻了翻几份报纸。
　　《泰晤士报》大致是一些关于跟法国之间的局势的报道，伦敦上议院下议院的几则消息，结婚启事，出生告示，讣告和葬礼公告，伦敦当地新闻，花边新闻，警察局的公告，等等。
　　《伦敦晨报》更生活化一点，大多数都是当地新闻，达官贵人们的各种消息，舞会和宴会；结婚启事，出生告示，讣告和葬礼公告；字谜游戏，填字游戏；伦敦当地商店的优惠信息，附送优惠券，购物可以满减；图书广告，不限于小说类；书评；伦敦西区上演的新戏剧的剧评；名伶们的花边消息；知名作家专栏，专写鸡毛蒜皮生活小事；小说连载，爱情故事和冒险故事都大受欢迎。
　　内容可以说相当丰富，包罗万象。
　　据说，《伦敦晨报》出刊后，只用一年就成为伦敦居民最喜欢的报纸，尤其是家里只用得起几个仆人的中产阶级家庭主妇们，她们热衷收集优惠券，然后派仆人去采购；未婚的小姐们从报纸上得知哪儿会有舞会，以及有趣的游园会；已婚男士们大概对这份报纸不太感兴趣，但未婚男性很喜欢伦敦西区的消息；
　　休闲的人玩字谜游戏和填字游戏来打发时间；小说连载也吸引了相当一部分读者，人们在好友小聚的时候都会讨论今天的新剧情，以及剧情接下来的走向。
　　卫斯理很仔细的翻看了《伦敦晨报》上的小说连载，整整一个版面都是连载区，同时连载4本小说，其中署名Lady Christiana的作者是爱丽丝，另一个署名Mrs.Austen的作者是简。
　　爱丽丝写的是欧洲冒险故事，简写的是英格兰乡村爱情故事。
　　*
　　“亨利！你坐好！”以命令的语气大声喊着的少女，是即将年满15岁的爱丽丝·奥斯汀，被她呵斥的男孩嘟着小嘴，乖乖的在高脚凳上坐好。
　　爱丽丝面前摆着一只画架，画架上放着画板，画板上蒙着一张很厚的绘画用纸，上面用水粉画了一个小男孩。
　　亨利·奥斯汀来到伦敦已经有两年多，作为没有公开的养子，他一年中的大部分时间跟叔叔一家住在一起，有时候回肯特郡的歌德慕沙姆住1、2个月。
　　小亨利在家里很活泼，就是在叔叔家里也一样皮上天，最怕的人不是爸爸或叔叔，而是小姑姑爱丽丝——爱丽丝姑姑真的会打人的！
　　他刚来伦敦，就被爱丽丝收拾了一顿，从此见到小姑姑都很老实，偶尔想皮一下，很快就被镇压了，也皮不起来。
　　但7岁的小男孩就是坐不住，没几分钟，又开始扭来扭去。
　　“你怎么跟猫似的？好好坐10分钟有那么难吗？”爱丽丝气得好想揍他啊。
　　“好了，他不想坐就让他去玩吧。不就是画画吗，我们海伦娜可以让你画的，是不是啊，小宝贝？”在一旁藤椅上坐着的凯茜逗弄着抱在腿上的小女孩。
　　爱丽丝不耐烦的挥挥手，“好了，你走吧！”
　　小亨利一下子跳下高脚凳，蹬蹬跑过来，讨好的在凯茜脸上亲了一下，“谢谢凯茜姑姑。”转身就想跑开。
　　“站住。”爱丽丝喊住他，对他指了指自己的脸，弯下腰。小亨利乖乖的过去，也亲了她一下，“爱丽丝姑姑，我出去玩了。”
　　“叫雅各布带着你，不许自己一个人出去。”
　　“知道啦。”小男孩一阵旋风似的跑了出去，嘴里喊着：“雅各布！雅各布！”
　　爱丽丝放下调色盘、画笔，过去坐到凯茜身边，“你又不是给他们看孩子的，送回去，让简自己带。”
　　海伦娜长得像汤姆，小脸跟个小苹果似的，肉嘟嘟的十分可爱。
　　爱丽丝伸出手指，按了按小女孩的脸蛋，海伦娜笑眯眯的看着她，也伸出手想要摸她的脸。
　　爱丽丝抓住海伦娜的小手，在她小小的手心里吹气。
　　海伦娜“咯咯”发笑。
　　“就是接过来住几天，又不是常住。怎么？怕妈妈不疼你了吗？”
　　“我都长大啦，”爱丽丝懒懒散散的靠在姐姐肩头，“妈妈总觉得我还是小孩子。”
　　凯茜笑了笑，“妈妈是害怕你出事，你可是我们家的大宝贝，不能出事。”妈妈是被小托马斯事件和小黑斯汀斯事件弄得害怕了，爱丽丝要是住在戴尔斯福特她倒不是很担心，今年8月爱丽丝结束了戴尔斯福特的学习，回了伦敦新居，她就开始整天担心，没有成年人陪伴，不许她一个人去伦敦市区。
　　梅丽和雅各布都跟着她到了伦敦，梅丽今年结婚了，丈夫是奥斯汀家的车夫，好仆人难得，爱丽丝也不想换贴身女仆，于是就带来了；雅各布不用说，肯定是会跟她走的。
　　雅各布这几年吃得饱吃得好，长得人高马大的，即将年满19岁，看着就像20多岁的成年男人，爱丽丝走哪儿都带着他。奥斯汀太太认为雅各布的外表看上去孔武有力，适合成为外出带着的男仆。雅各布作为爱丽丝的陪伴者也学了很多东西，骑马、左轮、来福枪，都会，他有一股乡村男孩的倔强劲儿，学了就想学到最好，很是下了一番苦功。
　　书也读了不少，黑斯汀斯先生给爱丽丝上课，大部分时候他都在旁边旁听，不过他不能像爱丽丝那样，有什么疑问当场就能问。他听不懂的话不能问，只能自己看书，藏书室对他倒是开放的。爱丽丝喜欢他这种主动的钻研劲头，经常鼓励他，偶尔会为他答疑，但次数不多。
　　爱丽丝逗了一会儿小海伦娜，便起身上楼换衣服，叫了雅各布出去骑马。
　　*
　　卫斯理来到奥斯汀宅的时候，爱丽丝已经绕着自家的宅地跑了好几圈了，见有马车从主路上岔进来，一定是谁来了，大概是亨利或是简，也没在意，又跑了一圈，这才回家。
　　到了门前，干净利落的翻身下马，“把马牵去马厩。”将缰绳和马鞭都扔给雅各布。
　　雅各布点点头，牵了两匹马去往马厩。
　　进了家，先去客厅看看是谁来了，一面脱了手套，高声问：“妈妈，是谁来了？”
　　客厅的男人从沙发上站了起来，“爱丽丝。”
　　爱丽丝先是惊讶的“咦”了一声，然后疑惑，“你是谁？”
　　奥斯汀太太嗔怪的说：“瞧你这孩子！怎么几年不见，就不认识了？这是卫斯理先生。”
　　“卫斯理？”爱丽丝打量着他：他其实身材变化不大，是比以前壮了一点，但他本来就极瘦，壮实一点也还是很瘦，爱丽丝想这个就是他的体质问题，就是很不容易发胖的体质，挺不错的。脸型也几乎没什么变化，但因为上唇蓄了一撇小胡子，看上去就真的是一位优雅绅士，而不再是当年的汉普郡乡村男孩。
　　“你好，爱丽丝。”卫斯理微笑，“我从美国回来了。”他也在打量她：他记得她的生日，圣诞前夜，所以她现在还没到15岁。个子长高了，但还是比他矮了一个半头。当年那个早熟又有趣的女孩长成了美丽少女——确实算的上美丽，浑身上下洋溢着青春。穿着男式的骑装，但又跟普通的男装不一样：长裤马靴，长裤的材质很厚实，像是帆布；短上衣没有长长的后摆，剪裁流畅，单排扣，但没有扣上扣子，便露出里面穿的本白色立领衬衫，深蓝色V领羊毛毛衣，V领有彩色丝线的绣花。
　　头发很丰茂，发色已经从小时候的较浅的金棕色变成很深的金棕色，再过几年就会变成浅棕褐色，骑马的时候应该是扎起来了，现在披散着头发。这通常会被认为是不雅的，但她拂动头发的姿势太可爱，于是就让人忘了这一点。
　　奥斯汀太太见惯了她披散着头发，一时间都忘了她应该好好的梳个发辫。
　　“哎，对，你去了美国，你在信里说过。不过我以为你还要在美国多待一阵子。”
　　“是格莱谢姆夫人，她写信来说，她病得很厉害，于是我就赶紧回来了。”
　　“她病了？”
　　奥斯汀太太说：“是病了一阵子，不过那已经是——半年前了。”去了遥远的新大陆就是这么不方便联系，蒸汽机轮机技术还没有升级，来往两个大陆还是用风力帆船，所以信寄过去，然后等着人从美国回来，确实需要小半年。
　　“那现在就是没事了？”
　　“已经痊愈了，不过她年纪确实也大了，精神不太好。”
　　“那你怎么来了伦敦？”
　　卫斯理笑了一下，没有回答。
　　“来吧，你还没看过我们的新家，我带你参观一下。”
　　奥斯汀太太想拦阻来着，想想又不知道要怎么说了，爱丽丝大概只是单纯的想炫耀一下她的新家吧。
　　*
　　“你留着胡子，我都不敢认你了。怎么？这是美国的新流行趋势吗？”
　　“不好看吗？我看跟我年纪相仿的男人都留胡子。”
　　“那可不一定！伦敦现在不流行蓄胡子了，像亨利、汤姆都不留胡子。”
　　“哎呀！”卫斯理轻呼，“怪不得总是有人老是偷偷打量我，大概觉得我的胡子很奇怪？”