[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　作为女儿，苏珊能有1万镑的年金就能过得极为舒适了，贝克福德继承的百万英镑遗产中包括牙买加的甘蔗种植园，这些种植园源源不断的提供丰厚的利润。糖的利润很稳定，销量也很好，只要贝克福德没有傻到把种植园卖掉，苏珊将来的生活就不会有什么问题。
　　跟父亲不同，苏珊还是很有前途的，毕竟她是女儿，又很富有，等她到了适婚年龄，肯定会有很多求婚者，她会不会做针线活不是什么必要条件，没人会在意。
　　“你在想什么？”
　　“你的父亲。”
　　“哈！”
　　爱丽丝瞥她一眼，“贝克福德先生除了《瓦赛克哈里发史》之外，还出版过游记，是吗？”
　　“真扫兴！别总是提他的那些作品。你要是想看的话，等我们回了家，我叫仆人送一份给你。现在，快告诉我，你平时都做些什么？”
　　“做任何女孩子都会做的事情。玩，做针线活，写信。”
　　“我听说你家有很多哥哥和姐姐，哥哥们对你好吗？我看卡桑德拉对你就很好。”
　　奥斯汀家有很多孩子又不是秘密，贝克福德想要打听到也不是奇怪的事情。
　　“哥哥们都很好，不过他们都比我大很多。”独生子苏珊想要知道有兄姐是什么感受？大概是的。
　　“说详细一点，please？”
　　*
　　离开麦克斯韦花园之后，苏珊在马车里就亟不可待的从手包里拿出几张折叠的纸，仔细看了起来。
　　威廉·贝克福德问：“你什么时候居然勤奋到会在马车里看书了？”
　　“噢，这不是书，是爱丽丝给我看的她的稿子。”
　　贝克福德探身，从她手上拿走了稿纸。“她无缘无故为什么会给你看她的手稿？”用手杖敲了敲马车车顶，高声吩咐，“回去！回麦克斯韦花园！”
　　贝克福德家的马车去而复返，乔治牧师惊异的出门迎接，“贝克福德先生？”
　　贝克福德进了客厅，取下高檐礼帽，“小女调皮，拿了爱丽丝小姐的东西。”
　　乔治牧师随即吩咐女仆去叫爱丽丝下来。
　　不一会儿，爱丽丝下楼了。
　　贝克福德已经将稿纸给了乔治牧师，乔治牧师没有看上面写的什么，等她下来，立即递给她。
　　爱丽丝其实还不知道自己的稿纸少了几页，还有些诧异，但一看是自己的稿纸，立即就想明白了：苏珊这个熊孩子，趁她离开起居室的短暂时间，偷看了她放在打字机旁边的稿纸，还偷走了其中的几张。
　　她怒瞪苏珊。
　　苏珊有点怯怯的躲在父亲身后。
　　贝克福德说：“苏珊，向爱丽丝小姐道歉。”
　　苏珊只好站出来，看上去很是诚恳的道歉，“对不起，爱丽丝，我不该偷偷拿走你的东西。”
　　爱丽丝抿着嘴唇，没有说话。
　　贝克福德看了看她，又看了看苏珊，“爱丽丝小姐有理由不原谅她。苏珊被我宠坏了，但她不是一个坏心肠的女孩。我很抱歉，爱丽丝小姐。我保证今后不会再发生同样的事情。”
　　他向乔治牧师和爱丽丝行礼，“请允许我再次告辞。”
　　苏珊也赶紧向乔治牧师和爱丽丝行礼，跟在父亲身后离开。
　　*
　　爱丽丝恼火的说：“我再也不想见到苏珊·贝克福德了！”
　　乔治牧师也觉得苏珊的行为很不好。不问而取就是“偷”，这在身为牧师的他来看，也是非常有问题的行为。“好的，只要你不愿意见她，她要是再来拜访，你不用见她。”
　　不过，贝克福德父女还会来拜访吗？
　　会不会再次拜访这事不好说，倒是第二天上午，贝克福德家的仆人就送来了礼物，指明是送给爱丽丝的。
　　送了她精美的丝绸裙子、缎面软底鞋、精致的珍珠发箍、缎质发带、可以挂在手腕上的系带手包、插在发髻上的装饰性插梳、一副青金石磨制的双陆棋、一套上好的板球球具。
　　非常意外的是，裙子的长度、软底鞋的鞋码都很适合爱丽丝的尺码。
　　妈妈为贝克福德先生的礼物感到惊讶，觉得即使作为赔礼，这似乎也太多太贵重了。
　　威廉·贝克福德还写了一张便条给爱丽丝，请她收下礼物。但这并不意味着她必须原谅苏珊。
　　苏珊给爱丽丝写了一封信，可怜兮兮的承认了错误，请求她的原谅，并发誓以后会百分之百的尊重她，不经她的同意不会随便动她的东西——然后她还让仆人随着信和礼物送来了她的手稿，说她只能偷偷的写一点小故事，父亲不喜欢她写作。
　　爱丽丝收下了礼物，看了她的小故事，但没有回信。
　　苏珊坚持不懈的每天写信给她，让仆人送到麦克斯韦花园，信的开头请她原谅她，信的结尾则说希望她们能够成为好友。还献宝的透露，贝克福德先生知道她家就是开办了打字机公司的奥斯汀家，第三批“胡椒博士”开放预订后，贝克福德家预定了10台打字机，自家的几处住宅都摆上了打字机，在他们只完工一半的丰山庄园里也有。还说贝克福德先生又预定了10台“胡椒博士”打字机。
　　还提出，爱丽丝可以把她的作品拿给贝克福德先生看，很骄傲的说，她的父亲可是一个天才呢。
　　爱丽丝虽然弄不懂苏珊是出于什么心态想让她向贝克福德请教，但似乎，好像她也没有什么损失？
　　于是，她将自己写的几个小故事重新修订了一下，装订起来，用一张大牛皮纸包裹好，浇上火漆，盖了“A·A”的印章，派仆人送去贝克福德的郊外别墅。
　　贝克福德当天就将她的手稿送了回来，只是稿纸上多了一些意见和建议。他认为爱丽丝的词汇量很丰富，但可能有点太喜欢使用复杂的词组了，应该用尽量简洁的词语和句式讲述一个故事，简单直接的讲述故事会更能打动人。
　　他又给她写信，问她在戴尔斯福特都看了一些什么书。他知道她在沃伦·黑斯汀斯家里接受教育，但不清楚是什么样的教育。他与黑斯汀斯没有什么来往，并不嫌弃他是个政治家，甚至认为他能在印度管理一个庞大的殖民地，说明他为人精明，很有能力。
　　*
　　接下来的两周，爱丽丝没有再见过苏珊·贝克福德，也没有给苏珊回过信，倒是每天都给贝克福德先生写信。贝克福德确实是一位天才，阅读量极大，思维敏捷，总是能一针见血的指出爱丽丝在写作上的问题。他给她开了书单，还命仆人给她送了其中的一些书。
　　又要她写信去戴尔斯福特问，是否有书单中的其他书籍，如果有就不用管，把没有的书籍书名反馈回来，他回到丰山庄园后会命人送去戴尔斯福特。丰山庄园在巨石阵所在的索尔兹伯里平原地区，距离巴斯跟戴尔斯福特之屋到巴斯的距离差不多远，只是戴尔斯福特在巴斯的东北方向，丰山庄园在巴斯的东南方向。
　　等到了回程的日期，戴尔斯福特派了马车来接爱丽丝，随车跟了3个健壮男仆。
　　爱丽丝依依不舍的跟父母、姐姐告别。
　　离开戴尔斯福特的时候，她只带了一只大行李箱，加上梅丽、雅各布的两只小箱子；回去的时候，梅丽、雅各布还是两只小箱子，她却多了两只大行李箱。
　　她瞪大眼睛看着男仆将行李箱放到马车车顶上，叹气：“我的东西越来越多了。”
　　凯茜笑着抱住她，“我的小财迷妹妹，你会嫌弃东西越来越多吗？”
　　爱丽丝想了想，“不嫌弃。”除了裙子和鞋子之外，其他东西都能算是她的家产了。
　　“等到了夏天，我会去看你。”凯茜小心的为她整理了一下头发，她戴着镶有兔毛的发带，看着就很是乖巧可爱。
　　“好，你可一定要来啊，我会给你安排最好的客房。”
　　“只要黑斯汀斯先生不嫌我烦的话。”
　　“没事，黑斯汀斯先生很和气的，你那么安静，除了吃饭时间，他甚至都不一定能想到你在家里。”
　　凯茜捏了捏她小下巴，“你乖乖的，别出什么事，知道吗？”
　　“我知道啦。不会有事的，我很在乎自己的小命呢。”
　　爱丽丝挨个跟父母、姐姐拥抱。
　　雅各布等在马车车门旁，扶着她的手，送她上了马车。梅丽跟着上了车，雅各布这才上车，坐在她对面座位上。
　　马车很快驶出麦克斯韦花园。
　　妈妈掏出手帕擦了擦眼泪，“我真担心她，她总是不在我身边，怎么能让我放心？我就不该同意让她去戴尔斯福特，她在伦敦学的那些已经足够了。”
　　“好了，妈妈，已经做出的决定就不要总是想着后悔了。她在黑斯汀斯先生家也没有什么不好，你要是想她了，就过去看她，这不是很简单的事情吗？”乔治牧师安慰她。
　　凯茜也说：“是啊，母亲，我们一起去看她，那多好！她准会很高兴的！”这种事情爱丽丝自己就能做主了，她对父母和姐姐都说过，现在她是戴尔斯福特之屋的大管家。
　　其实，按理说，戴尔斯福特之屋应该有一个账房先生（master's steward），也就是财政总管，毕竟主人不可能什么事情都会去亲自处理，威廉·贝克福德就有一个财政总管。黑斯汀斯是因为家里只有他一个主人，仆人相对也少，所以一直没有财政总管。现在爱丽丝管理的基本都是财政总管的业务。