[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　“快到22岁。”
　　“等到爱丽丝18岁，奥利弗23岁，先订婚，爱丽丝可以20岁再结婚，这可是再合适不过了！”妈妈已经开始兴致勃勃的遐想了。
　　凯茜忍不住扶额，“母亲！”
　　“怎么了？”
　　“你现在就想这些，是不是太早了？你还不知道奥利弗是什么性情呢，万一他去了大学之后，改变了性情，爱丽丝不喜欢他了呢？再说，这还有很多年好吧？爱丽丝还很小，根本不懂这些。”
　　“她不懂，但我懂啊。要是有什么合适的男孩子，当然要提前留意，可不能被人先抢走了。”奥斯汀太太深觉自己是操碎了心。
　　“他现在16岁，万一活不过——”
　　“呸呸！坏的不灵好的灵！”妈妈嗔怪的瞪了一眼大女儿，“你要不让我说爱丽丝，那我就说说你吧，你别以为躲到这儿来，就可以假装布里吉斯没有向你求婚了。我说，你得好好想想，你得知道，爸爸和我总会去见上帝的，到时候你怎么办呢？你是想让我死了也没法闭眼吗？”
　　凯茜焦虑的喊了一声：“母亲！”
　　*
　　第二天，坎迪斯之屋的伊沃·戈登和乔治·拜伦来找爱丽丝玩。
　　两个表兄弟年龄相仿，伊沃1786年12月出生，拜伦1788年1月出生。两个男孩长得都不错，伊沃稍逊一点，不算很漂亮，但少年气质飞扬，性格也活泼一些；拜伦长得漂亮一点，已经继承了家里的爵位，是一位Lord，美中不足的是天生腿有残疾。
　　奥斯汀太太立即把拜伦勋爵剔出未来女婿的考察行列。
　　还有牛顿庄园的埃文·福尔摩斯，奥斯汀太太早就从女儿的信里知道了这个顽劣的小子，从来没有考虑过他。
　　几天之后，奥斯汀太太带着两个女儿，前往牛顿庄园拜访邦德菲尔德男爵。
　　福尔摩斯太太不失热情的款待了奥斯汀太太，邦德菲尔德男爵也很和善，还邀请奥斯汀母女参加几天后的夏季舞会。奥斯汀太太欣然应邀。
　　隔了一天，又去坎迪斯之屋拜访戈登先生。
　　戈登先生虽然没有爵位，但也是一个年金2万镑、有很多房产和田地的大地主，有7个子女，伊沃是最小的孩子，也是唯一的男孩。
　　奥斯汀太太实地考察过两家的庄园和男主人之后，觉得奥利弗和伊沃都很不错，甚至有点难以决定了。
　　凯茜觉得妈妈想得也太早了。不过还是偷偷的告诉了爱丽丝，换来爱丽丝惊恐的否认，“妈妈到底怎么想的？我根本就没有考虑过这些好吗？是，他俩都很可爱，但对我来说，他们和查尔斯差不多。”
　　凯茜逗她，“你知道妈妈到底是什么意思吗？”
　　“我又不是小孩子了！”爱丽丝愤愤瞪了一眼大姐，“妈妈的意思就是——希望我以后能和奥利弗或是伊沃结婚，就像简和汤姆，亨利和伊丽莎那样。我才11岁嗳，妈妈总是这么着急，我压力很大的！”
　　*
　　牛顿庄园的夏季舞会过了之后，仆人们就开始忙着收拾行李，主人和小主人要去怀特岛度假了。
　　戴尔斯福特之屋的仆人也忙碌起来，黑斯汀斯先生、奥斯汀母女，再加上坎迪斯之屋的戈登先生和太太、6个女儿中还没出嫁的3个、伊沃、拜伦，三家约好了一同出发。
　　人多、车多、行李多，路上走的就比较慢，往往能一下子就占据途中驿站的所有马槽。这么多马车想要中途更换驿马也不现实，于是就得经常停下来让马匹休息、吃草料。整个行程需要横跨整个威尔特郡，中途还在索尔兹伯里镇停留了两天，让奥斯汀太太带着两个女儿、奥利佛、伊沃、拜伦，去拜访了威廉·贝克福德。
　　苏珊虽然给爱丽丝寄过丰山庄园的画像，但什么画像也远远比不上亲眼目睹的震撼：光是已经盖好的左右翼就足够奇诡，再加上正在盖的塔楼，哥特式建筑果然是一种又诡异又壮观的建筑风格。
　　爱丽丝特地让马车远远停下，欣赏丰山庄园的远景。
　　她停下马车，跟在后面的乘坐着男孩子们的马车也停了下来。
　　“你们快看，丰山庄园是不是非常美丽？”爱丽丝对刚下马车的男孩子们招手。
　　奥利弗说：“是很诡异吧。”
　　伊沃说：“我觉得挺好看的，不过，我想象不出来住在里面会是什么情形。”
　　拜伦没有说话，但表情能让人觉得他还挺欣赏丰山庄园的建筑风格的。
　　“苏珊说塔楼很高，等到塔楼全部盖完了，就会是一座完整的巍峨的建筑。你们不觉得，这个地方很偏僻，有这么一座哥特式的建筑，会是一件很诡异的事情吗？”
　　“什么意思？”拜伦蹙眉问。
　　“说不定会有什么阴冷又古怪的故事流传出来，比如，贝克福德先生用吃孩子的心脏和喝女孩子的鲜血来保持青春永驻，这种。”
　　奥利弗蹙眉，伊沃则大笑起来。
　　“你该少看一点那种哥特小说。”奥利弗看了看她。
　　拜伦摇摇头，“我以为你的想象力应该更丰富一点。”
　　“那这样吧，把这个故事改成女性主角。苏珊说过，这个地方确实有点诡异，之前的几任主人都盖过庄园，但建成之后没有多久就倒塌了。那么，这是一块受到诅咒的土地，因为很多很多年前，这块土地的领主大人辜负了他的爱人，被背叛的爱人诅咒她负心的爱人以及这块土地，于是这块土地上的建筑物总是建成之后没多久就倒塌了。到了现代，1801年，领主大人的后代想要终结这个诅咒，因为他太穷了，穷到只有这块土地，因为没人愿意买一块不能居住的土地。于是他历经了种种艰难，找到当年那个被背叛的爱人的后代——或许是个男孩，或许是个女孩，这不重要——然后，将那个后代杀死在这块土地上，后代的鲜血会破除这个诅咒，但是，这个时候，天空中忽然降下来一道闪电，将泥土劈开一个深坑，领主的后代于是一头栽进这个深坑里，一命呜呼。奇怪的是，诅咒果然被破除了，新的主人盖起了新的庄园。直到几十年后的一个伸手不见五指的暴风雨的夜里，这座新庄园又倒塌了。”
　　伊沃一脸的又惊异又有点害怕，“天哪！这个故事真的有点残忍。”
　　拜伦看了一眼表兄：真是很天真！
　　奥利弗则说：“有点诡异，有点——不太适合你。”
　　“噢？那你觉得我适合写什么故事呢？”
　　“就是那种——欢快一点的故事，男孩与女孩的故事，不要太复杂，也不要太阴沉。”
　　爱丽丝对他做了个鬼脸，“你害怕了。”
　　“我才没有呢！”
　　奥斯汀太太喊她上车，还得赶时间呢！
　　*
　　威廉·贝克福德蛮意外的，没想到三个男孩子都还算得上一表人才。
　　奥利弗稍嫌无趣；拜伦相当聪明而锋芒毕露；伊沃则最像一个无忧男孩，既不是太聪明但也绝不是个笨蛋。
　　爱丽丝将她最近的作品都带来了，留在丰山庄园。
　　苏珊完美的扮演了“超级富豪的有教养独生女”的角色，三个男孩子都对她印象非常好。
　　奥斯汀太太则认为，丰山庄园外观有点诡异，但内部装饰极为华丽富贵，于是就可以不介意庄园的外观了。
　　贝克福德留客人们住了一晚。
　　家里只有他和苏珊两个主人，房间根本用不完，客房管够，也全都装饰华丽，地板上铺着极厚的波斯地毯。
　　客房服务细致周到，晚上苏珊也没有过来骚扰她，爱丽丝舒舒服服的一觉睡到了早上。
　　*
　　在丰山庄园吃过早餐才离开。早餐之前，爱丽丝陪着贝克福德出去散步了。
　　贝克福德肯定了她的进步，但认为她还需要开阔眼界，洞察世情，揣摩人性。开阔眼界好办，洞察世情和揣摩人性无法教授。
　　“黑斯汀斯先生教的只能是‘知识’，以及知识如何积累，你得到的绝大部分都只是素材，但要如何使用素材，这个他没法教你，我也没法教你。”
　　“您的意思是说，写作是讲究天赋的事情？”
　　“确实。比方说，同样是去埃及旅行或是冒险，有人能将游记写的妙趣横生，有人就连简单的陈述都写不好，这就是极大的区别了。”
　　“天赋没法后天练习吧？不是，我的意思是说，天赋应该是一种浑然天成，文笔是可以练习的，但天赋是可遇不可求的。”
　　“对，这个形容很好。瞧，你不用担心你没有天赋，每个人都有天赋，只是很多人不知道自己有着什么样的天赋，能找到自己的天赋所在并且以之彰显名声的人，毕竟是极少数。你也不用太着急，你才11岁，还不知道自己适合写什么。”
　　爱丽丝想，所谓的“有灵气”真是很难界定的一件事情啊。不过据说，“有灵气”的天赋型选手总是能出头的，比如贝克福德，比如司各特，比如将来的拜伦，比如还未出生的阿瑟·兰波。
　　苏珊·贝克福德则跟三个少年出去散步了。
　　等到早餐的时候，就见伊沃与拜伦都争着讨好苏珊，奥利弗倒是不为所动。爱丽丝觉得很好玩，贝克福德又暗示她注意观察。