[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

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　　这天晚上临睡前确实太兴奋了，以至于爱丽丝躺到床上后，半夜都没睡着。
　　卡尔文·玻西非常有意思，肯定不是个“好人”，但是一个有故事的人。不过他的“故事”不一定都是真正的自己的经历，有些可能是别人的事，有些则干脆就是谎言。
　　很迷人，自带一种危险气质，和浪子气质，有股痞劲儿，还有一股狠劲儿。以前总是听说，男人不坏女人不爱，还真的挺有道理的，但他阅历太深以至于她根本看不透他。
　　相处起来倒没什么困难的，他几乎能搭上所有的话题，态度一直很好，是一位绅士；很会察言观色，从不说她不喜欢的话，难以觉察的讨好她，就算奥斯汀太太“无意中”提到她已经有了一位全家都喜欢的追求者，也没能拦阻他。
　　亨利认为，卡尔文到了考虑娶一位合适的妻子的年纪。男人么，赚到了一辈子都花不完的钱，当然就会考虑到将来，考虑到子孙后代，只不过他工作性质不稳定，要是总是一去几个月不在家，可就不适合成为丈夫了。
　　奥斯汀太太、亨利、汤姆都是如此考虑的，所以他们根本就没把卡尔文当成她的丈夫人选。
　　卡尔文每次来拜访她，都会送她礼物：一枚穿了金链的墨西哥金币，一盒雪白小巧的贝壳，一顶装饰着短尾信天翁尾羽的帽子，一缸颜色各异的金鱼，一把用金粉涂饰的里拉琴，都不算很贵重的礼物。
　　送礼物还附送故事，简直像《一千零一夜》的山鲁佐德，让人欲罢不能。
　　每次卡尔文一走，奥斯汀太太就要“不经意”的念叨，怎么奥利弗还没有回来？他都走了快一个月了，该不会是出什么事了吧？
　　唉，奥利弗！一旦习惯了他的陪伴，多日不见，还真的非常想念。
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　　奥利弗一直都有信寄来，一周两封，说他还得在伦敦待几天，不过一定会赶在圣诞节前回到马德拉岛；说朱利安为了未来继母的事情跟父亲大发脾气，倒还不完全是为了财产的问题，他似乎有一种将要失宠的焦虑；
　　父亲让他见过了未来继母和未来继妹，原来那位夫人不是30多岁，只是看上去年轻，其实已经42岁了，有一个20岁的女儿，正在寻找丈夫。未来继母委婉的表达了想要他娶未来继妹的意思，只要父亲不正式收养她，那么她在法律上就不会是他的无血缘的妹妹，结婚也就没有障碍了。他为了这事跟父亲也差点吵翻了。
　　爱丽丝回信说可以让朱利安娶继妹，这样就可以解决问题了：朱利安会得到男爵给未来继妹的嫁妆，奥利弗不用担心会被塞一个妻子，未来继母也可以放心女儿的将来。
　　奥利弗回信说你似乎忘了，我才是继承人；又说朱利安特别讨厌未来继妹，娶是不可能的，他想连父亲的再婚都破坏掉，让这对母女滚蛋。
　　爱丽丝心想他家的狗血剧情还挺多的，跟连续剧似的。
　　拜伦和格兰特每周也有信寄来。格兰特一心只有学习，暂时不关注恋爱，也对学校周围的女人不感兴趣，他说威廉教他怎么辨别那些只为钱的女人，他认为要是为了欲望而跟女人上床可真的很没意思，他忙着呢，忙着学习，简直学不完；
　　拜伦就很随便了，常对她提到他在剑桥最好的朋友约翰·埃德尔斯顿，用词暧昧又豪放，gay里gay气的，她很怀疑他俩是不是已经有了什么不可描述的暧昧关系。他们决定毕业之后一起去欧洲游历，还兴致勃勃的问，她想不想跟他们一起去。
　　那当然是要去的，能跟几个男生一起出行，安全还是很有保障的，可真是一个不错的提议。她很快回信同意，并猛夸了他一通，又写信让凯茜给拜伦寄去了100镑——不能给的太多，不然这家伙又会乱花钱。
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　　凯茜在圣诞节前一周来了马德拉岛。
　　奥斯汀家今年头一次在海外领地过圣诞节，还挺新奇的。马德拉岛没有冬天，仍然一派夏日景色，全家人都没有在这么温暖的地方过过冬天，实在是一次非常新鲜的经历。
　　奥利弗派人专程送来了一棵冷杉树，跟凯茜同一天到达马德拉岛，还带来了他的信。
　　男仆将冷杉树连着大花盆搬到客厅，按照爱丽丝的指示放在角落里。
　　护送冷杉树的男仆把信交给爱丽丝，“少爷请你不用写回信给他，他很快就会过来。”
　　“他什么时候来？订好了船票了吗？”她打开火漆封口。
　　“已经订好了，下一班客船他就会过来。”
　　她点点头，“好，你回旅馆吧。凯特，给他小费。”
　　凯特给了男仆一个10先令的硬币。
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　　卡尔文·玻西起先没注意到客厅角落里的冷杉树，直到爱丽丝开始布置圣诞树，他才留意到。
　　“这是什么？”
　　“圣诞树，刚在伦敦流行没几年。”
　　“你在往上面挂什么？”
　　“彩色缎带，玻璃球，糖果，雪花，贝壳。看，这是你送我的那一盒贝壳，我用丝线将它们网起来，挂在绿色的针叶树枝上，很漂亮，对吧？”
　　“或者你可以给它们打个孔。”
　　“噢！不要！这会破坏它们的美。”
　　“这些装饰物，代表了什么？”
　　“我不知道，可能什么都不代表，就是好看。”
　　“只是‘好看’？”卡尔文蹙眉。
　　“就是好看，可爱，有趣。你不觉得吗？”
　　“我不太清楚，”他有点困惑，“我觉得这些装饰物似乎没有什么必要。要是它们出现在一位女士身上，我还能够理解，可是，挂在树上——”
　　他可能是个实用主义者，觉得装饰物是无意义的。
　　“可能是没有什么必要，但看到精致的装饰物，这是一种‘美’，能令人心情愉悦，你不这么认为吗？”
　　他蹙眉沉思片刻，“好吧，要是你觉得这很有意思，那我也会觉得这很有意思的。这个要放在哪里？”他拿起一颗小小的玻璃球。
　　“这样挂在树枝上。你得保证它不会掉下来，不然就会摔碎的。孩子们会跑过来玩，所以容易碎的玻璃球要挂的比较高一点。”
　　卡尔文比她要高一个头，很轻松的就将玻璃球挂在较高的树枝上。
　　她把圣诞树的下半部分空出来，留给孩子们去装饰。圣诞树下放着装饰物的盒子，大大小小，里面放了很多闪亮亮的小装饰物。
　　“你哥哥和姐姐的孩子们都很可爱，我见过他们，他们有一天去我的别墅参观花园。”
　　“他们是很可爱。”
　　“两个男孩、两个女孩，你最喜欢哪一个？”
　　“都挺喜欢的，不过真要说喜欢的话，我比较喜欢女孩们。”
　　“我也喜欢女孩，她们很漂亮，又很乖巧。”
　　“孩子们要过来了，我得回房间了。”
　　“好，那我明天再来。”
　　“你不过圣诞节吗？”
　　“过啊，家里有仆人，又不用我动手做什么——噢，你这是在告诉我这几天就别过来见你了，是吗？”
　　“过几天，也许母亲会允许我外出，我想去你的别墅花园看看，简说你的花园很美。”
　　“你随时去都可以，我会告诉管家。”
　　“你要外出吗？”
　　“过了圣诞节我会比较忙，我得开始准备下一次出航。”
　　“大概要去多久？”
　　“1月底出发，要到夏天才能回来。”
　　“到那个时候我可能就痊愈了，我就会回英格兰了。”
　　“那真是太好了！要是到时候你已经走了，我会去伦敦拜访你。”
　　爱丽丝笑了一下，“你知道我家在哪里吗？”
　　“不知道，但这不难打听。”他彬彬有礼的向她和奥斯汀太太告辞。
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　　之后的两天，卡尔文·玻西没有过来拜访她，但礼物还是每天都送，一天一束鲜花，第一天送了一颗淡粉色的水晶球，大小刚好够她握在手里，冰凉沁心；第二天送了一颗非常大的白色海水珍珠。
　　“这颗珍珠太漂亮了！”简惊叹。
　　“太贵重了，爱丽丝不能收，让人送回去。”奥斯汀太太说。
　　“确实很漂亮，或者我们送一件差不多价值的礼物回去？”爱丽丝有点舍不得，“瞧，这颗珍珠要是做成一只发簪那会多么漂亮！他的工作都是在水下，没准这对他来说不算什么。”
　　奥斯汀太太嗔怪的瞥她一眼，“对他来说可能无所谓，他可能有一箱子同样质量的大珍珠，但对我们来说，如果不想让他误会我们赞同他追求你，那还是要让他知道的。你不会喜欢上他了吧？”
　　“他很有意思，但不太有审美情趣，我想他的成长环境不允许他有什么高雅的爱好，这种人通常都实际的可怕。要是他知道——”爱丽丝突然停下来。
　　“要是他知道什么？”奥斯汀太太问。
　　“要是他知道爱丽丝就要订婚了，那他就会明智的离开。”简很机智的解释。爱丽丝这几天终于同意让哥哥姐姐们跟她同处一室了，只是还不让孩子们跟她在一起。
　　爱丽丝有点羞涩的低头一笑。
　　“奥利弗这次回来，就该来求婚了吧？”奥斯汀太太有点激动。