[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　岛上的花店出售各种花卉，汤姆每天都给简买一束花，附上写满甜言蜜语的字条。
　　奥利弗也在花店订了花，即使人不在岛上，仍然每天一束花送过来。
　　过了两周，亨利一家4口也到了马德拉岛。
　　爱丽丝觉得她的哥哥姐姐乃至妈妈都没有正确认识到肺结核的高传染性可不是来虚的。
　　*
　　圣诞节前两周的一天，爱丽丝带着雅各布兄妹外出画画。
　　马德拉岛没有什么适合游泳的海滩，多山，多悬崖，草木葱茏，爱丽丝的绘画技巧算不上很好，也就是个普通水平，花卉较好一点，于是最近经常练习画山和海水。她选的地点都挺偏僻，就是不想遇到什么人。
　　所以居然有人骑马过来，她还挺奇怪的。
　　马蹄得得，在空旷的郊外很引人侧目，爱丽丝和雅各布兄妹都转头看过去，一个又高又瘦的男人骑马到了距离他们只有两个马身的地方，才干脆利落的勒住马，翻身下马，“您好，小姐。”
　　爱丽丝看着他，没有回答他。
　　雅各布紧张的挡在她前面，凯特和席德妮也从野餐毯上站起来，走了过来。
　　那人笑了笑，“我没有恶意，只是，这附近可很少见到喜欢画山峦和海水的女孩。”
　　爱丽丝从雅各布背后露出半张脸，“你住在这附近吗？”
　　“我住在那儿。”那人指了一个方向。
　　“哇喔！我知道那里！母亲说她本来应该租那间别墅的，那儿能直接看到海，还带一个很不错的花园。所以，是你抢走了我的海边别墅吗？”
　　“这事我可不知道。”
　　“你住那边多久了？”
　　“快两年。”
　　“你准备什么时候搬走？”
　　那人大笑，“抱歉，可能还得要两年。我是卡尔文·玻西。”
　　“你好，玻西先生。”
　　“我就不打搅你了，Miss？”
　　“奥斯汀。”
　　“好的，奥斯汀小姐，下次再见。”
　　卡尔文·玻西翻身上马，飞驰而去。
　　*
　　第二天，卡尔文·玻西又在同一地点见到了爱丽丝。
　　“奥斯汀小姐。”他仍然是一个人骑着马飞奔而来。
　　“我以前也来过这儿，怎么从来没有见过你？”
　　“我出海去了，这次去了5个月，才回来。”
　　“出海？你是哪艘军舰上的军官吗？”
　　“不是，我不是军人。”
　　“商船的船长？”
　　卡尔文大笑：“猜对了一半。再猜猜看。”
　　她摇头，“猜不出来。”
　　“我得走了。我后天请你和奥斯汀太太共进晚餐，你觉得奥斯汀太太会答应邀请吗？”
　　“我不知道，你可以试试看。”
　　*
　　奥斯汀太太收到海边别墅的请柬，十分奇怪，“我们见过这位玻西先生吗？”
　　“我不知道你见过没有，但我见过，前几天我在海边画画，见到了他。”
　　“噢？他怎么样？”
　　“挺有礼貌，但可能没有受过很好的教育，一些词的发音不对，但他应该不是英国人，或许是在外国长大的，有一点法国口音，还有一点葡萄牙口音。”
　　“那他可能会是一个私生子，或者出身一般。他长什么样？”
　　“很瘦，个子很高，大概跟奥利弗差不多高，大概——有30岁吧，我不太看得出来他到底多大了，没准很年轻。他上唇留着小胡子，左边脸颊上有一道伤痕，大概是很久以前很小的时候留下的，伤口平复的还不错，是白色的，不是红色的。”
　　奥斯汀太太蹙眉，“如果有人脸上有伤疤，那我一定会记得在哪儿见过他。我确定之前没有见过他。”
　　“他说他出海5个月，刚回来。”
　　“船员？军舰上的军官？”
　　“他说他不是军官。你可以直接问他。”
　　*
　　奥斯汀太太第二天给卡尔文·玻西回了一张字条，说爱丽丝患了肺结核，恐怕没法出门做客。卡尔文回信，说他近距离接触过很多肺结核病人，没有发过病，并不畏惧，再一次非常诚恳的邀请她们母女一定要来做客。
　　请柬邀请的是奥斯汀母女，亨利陪着母亲和妹妹一起去了。
　　主人很热情，菜色极其丰富，很多海产，鱼虾蟹，蛤蜊生蚝带子竹蛏海螺，紫菜海带裙带菜海白菜龙须菜麒麟藻，烹调方法不一，但都很美味。
　　卡尔文相当健谈，见多识广，去过很多国家和地区，永不冷场，但很精明的一直没有提到自己到底做的哪一行。亨利和奥斯汀太太都看出来他不是那种继承家产的有钱人家的子弟，甚至出身还有可能极低，也可能很不堪——没准真是什么私生子。
　　爱丽丝很奇怪为什么亨利或妈妈不直接问他是做什么的。
　　“听你说了那么多有趣的经历，可你还一直没说自己是做什么的。”上餐后甜点的时候，爱丽丝终于挑了一个她认为合适的时间问了。“你不是军官，显然也不是水手，至少现在不是水手。”
　　“我做过几年水手，从在甲板上擦木板的小水手做起，一直做到大副。”
　　“用了几年时间？”
　　“10岁，到20岁。”
　　亨利挑眉，“20岁的大副！那可是相当年轻啊。”大副是船上的二把手，有时候是一把手，如果船长太忙的话。大副的要求很高，除了要熟知船上的一切事务和所有水手，还得能够平衡船长与水手们之间的关系。
　　“我学的很快。”卡尔文轻描淡写的说。
　　“然后呢？你现在是船长？”
　　“这么说的话，也没错。几年前我买下了一条船，重新全面维修、粉刷过，最近这段时间停在丰沙尔的码头上，进行例行维修保养，以及补充淡水和柑橘。”
　　爱丽丝点头。淡水是不管什么船只上面最大宗的货物，所以海上航行船只总会多次停靠，补充淡水储备。柑橘则是预防坏血症。
　　早期航海大发现时代，因为不知道缺乏维生素C会造成坏血症，长期海上航行最糟糕的不是吃不饱，而是船员的莫名死亡。那时候的水手往往都有一口很糟糕的牙，很多人30多岁就掉了一半的牙齿。
　　卡尔文的牙齿也算不上很好，掉了几颗牙，补了金牙，所以以此才能判断，第一他小时候没钱，吃得不好，没有足够的水果吃；第二现在有钱，可以补牙，还是金牙，穷人多半就只能让掉了的牙齿空在那儿不去管它，或者补个便宜的合金牙。之所以有钱人多数补金牙，也是因为银或银合金很容易会氧化，金的化学性质稳定，可以历久弥新。
　　“不过，你还是没有说到底以什么为生。不可能是军舰，也不太可能是客船，那么，是货船或是是捕鱼船吗？”
　　“都不是。再猜。”卡尔文微笑。
　　“那就是——等等！现在有寻宝猎人吗？”她本来想猜是不是走私，但要是走私，他多半会带开话题，毕竟走私在什么时候都是严重的罪行，暴利，一旦被抓到了，基本死刑没跑了。于是排除掉所有可能性，剩下的最稀少最奇怪的，多半就会是真相。
　　果然，卡尔文·玻西相当意外，“你怎么会猜这个？很少有人知道这个——算是职业吧。”
　　爱丽丝兴致勃勃，“你打捞上来什么了吗？”
　　亨利看了看奥斯汀太太，两个人都很迷惑不解。
　　奥斯汀太太便说：“你们在说什么，我怎么听不懂？”
　　“母亲，玻西先生是寻宝猎人，就是在近海打捞沉船，要知道，很多地方都有大量沉船，要是能打捞到一条货船，那可是非常赚钱的！”
　　亨利这才恍然，“噢！我听说过！有人在做这个行业，但很少，很艰难，毕竟很多沉船根本不知道到底沉在哪里，只有一个大致的方位，很难准确定位。”
　　于是跟卡尔文讨论起来，说有几个小有名气的寻宝猎人在伦敦寻找投资人，不过很难找到感兴趣的投资人，毕竟这项工作可能历时多年全无回报，不是对此极其感兴趣的投资人，不会白白往里砸钱。
　　有些投资人因为对某段历史很感兴趣，或是对某些船只感兴趣，才会冒险投资，因为你很有可能找不到你想找的那条船，到最后可能血本无归。
　　亨利之前没有听说过这个职业，是因为没钱，交际圈不够大，这种小众冷门奇葩行业的消息不会流传到他耳朵里。现在他也能算是小有资产的成功商人，消息渠道大大扩大，就什么都能听到了。
　　爱丽丝对法律问题很感兴趣，“可理论上那些沉船应该属于船主，船主要是有继承人，或者船主是一家大的航运公司，到现在都还有，你岂不是要将打捞出来的货物交给他们？”
　　“这个当然会事先去跟船运公司或船主交涉，一般是给他们20%到40%的货物，寻宝猎人和投资人按照比例分配其他货物。”
　　“可要是这条船上的货物没有那么特别，是不是就可以直接无视船主？”
　　卡尔文笑了笑，“大概吧，毕竟要是一船货物价值十几万镑，20%也是很多钱了。”
　　爱丽丝琢磨了一下，“要是失败率不是很高的话，这类投资倒是非常划算的，很多货物都不怕水，特别是早期沉船多数都是金银珠宝，很多贵重金属和古董，要是能打捞出一船珠宝，那可真是要一夜暴富。”