[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　“那你说，我几点过去？”
　　“7点半比较好吧。”
　　“7点20分。”
　　“也行。”
　　“7点10分。”
　　“可能还是有点早。”
　　“那就7点15分吧。”
　　*
　　整个上午就这么消磨掉了，到中午收拾画架回去的时候，爱丽丝都没有往画布上抹过一笔。
　　奥斯汀太太看到雪白的画布，没有说什么。
　　爱丽丝进了客厅，“妈妈，我等下要跟奥利弗出去吃饭。”
　　“那我得去换件衣服。”奥利弗单独带爱丽丝出去散步、骑马、画画勉强可以，毕竟不是人多的公众场合，但要是出去吃饭，就不能只有他俩一起了，做母亲的必须陪着。
　　“我也得换一件裙子。”一天换好几件衣服的生活，她也已经很习惯了。
　　母女俩一起上楼。
　　“我的宝贝，瞧你，最近心情好像好多了。”妈妈没有回自己房间，而是跟着爱丽丝到了她的房间。
　　爱丽丝打开衣柜挑裙子，“大概因为马德拉岛日照时间比较长，多晒太阳有助于有个好心情。”
　　“不是因为奥利弗吗？”
　　“有一部分是因为他吧。”
　　“你喜欢他吗？”
　　“喜欢。”
　　“很喜欢？”
　　“很喜欢。”
　　“他爱你。”
　　“这我知道。”
　　“那你……你也爱他吗？”
　　“这我就不知道了。”
　　“什么叫‘你不知道’？”
　　“妈妈，什么是‘爱情’？”
　　“最简单的，就像爸爸和我。”
　　爱丽丝挑出一条裙子，放在床上，随即坐在床边，“像你和爸爸？你爱爸爸吗？”
　　“当然爱了，小傻瓜，不爱他，怎么会为他生下你们兄妹几个？”
　　“是这样吗？爱他就会为他生孩子？”
　　“当然啦。瞧你们兄妹几个，个个都很好，都非常善良、优秀、漂亮，你们是爸爸妈妈的骄傲。你想想，将来——”奥斯汀太太笑着为她拢了一下头发，“奥利弗是个漂亮孩子，你也是个漂亮女孩，将来你们的孩子该多可爱！”
　　爱丽丝有点怀疑：妈妈今天说的话有点奇怪，而且，态度真的过于温柔了，说的话还过于有诱导性质。
　　“现在说什么孩子也太早了吧，”她试探着说：“首先我得确定我真的爱他。我得确定我是因为爱他而结婚，而不是因为他的长相或是他的爵位，或者，他的温柔。”
　　“这是应该的，你确实应该确认你爱他，我想他可能也在等你爱上他。他准备好求婚了吗？”
　　“妈妈！我怎么会知道这个！”她跳下床，脱了身上的裙子，换上了挑出来的裙子。
　　“你可以告诉他，他随时可以来向你求婚。”
　　爱丽丝准备直接忽略这一条。
　　*
　　共进午餐的时候，奥斯汀太太压根没提他俩的事情。就是非常乐观的提到，岛上新来了一位肺病医生，她已经为爱丽丝预约了后天的看诊时间。
　　爱丽丝很配合，看诊嘛，其实让哪位医生看都差不多，奥斯汀太太有着关爱子女的母亲的通病，总觉得一位医生看诊不甚牢靠，要是多位医生都做出类似的诊断，她才会放心。
　　奥利弗便问奥斯汀太太预约了几点，后天他来接爱丽丝，送她去诊所。一直都是他陪她去复诊，也能第一时间就知道她的病情。他其实早就已经以爱丽丝的未婚夫自居，只是她一直不知道而已。
　　*
　　吃过午餐后奥利弗送了奥斯汀母女回到别墅，约好了下午4点过来，便告辞离开。
　　爱丽丝午睡起来，先偷偷跑去妈妈房间，翻看她收到的信，找到简的最近一封信，很快浏览了一遍，又照样折好，放进抽屉，然后赶快溜回自己房间。
　　不出她所料，简在信中很委婉的说到爱丽丝的顾虑，说爱丽丝可能会为了不一定会发生的事情，而狠心放弃爱情。
　　简一直都认为，结婚是需要爱情的，不能为了对方的金钱和地位勉强自己，哪怕对方再有权势、再富有也不行。是否接受求婚是女性为数不多的可以自由选择的事情，结婚并不可怕，婚后两个人要一起面对的事情可能有点可怕，但不是绝对。
　　所以，妈妈会那么说，也是想说服她喽？
　　妈妈毕竟是接受过良好教育的女性，要是不废话唠叨，还是能有理有据的进行说服工作的，比如她今天说的就很好。
　　简也说了，爱丽丝年纪还小，可以在家多留几年，不过要是她同意了求婚的话，就先订婚，订婚后妈妈就不用总是担心了。这个时代极少有人会退婚，除非有一方有什么品行上的大缺陷，或是犯罪入狱了。所以事先打探清楚对方家世人品很重要，但爱丽丝和奥利弗因为从小就认识，早已知道这些情况，根本不用担心。
　　简确实也是很为她着想了。
　　毕竟催婚也是全球大同的共性，无论哪个年代都是如此。
　　*
　　奥利弗下午过来，爱丽丝让他陪她到外面凉亭坐着，叫席德妮、凯特搬来画架，拿来素描铅笔和炭笔。
　　“你要画什么？”奥利弗伸头看了看画板，她正在往画板上贴画纸。
　　“画你。”她指了指凉亭栏杆边的座位。凉亭不大，主要用来休闲，是个六边形，其中一边是入口没有栏杆，另外五个边都有栏杆与座椅，上面铺着舒适的棉花坐垫，摆放着十几个大小不一的靠枕。
　　奥利弗坐下来，“我就这样坐着就行了吗？”
　　“你坐着就好了。”她也坐了下来。
　　先用炭笔虚虚的打了一个轮廓，很快画出了一张速写，用时没有超过30分钟。
　　奥利弗觉得还没说几句话，她就说画完了。
　　“这么快？”他很快走过来，看着画纸上的人像，“这是速写吧？”速写当然跟油画人物肖像没法比，但她抓住了他的神韵，单看速写，他是一个优雅的男人，身高腿长，比例好，脸和脑袋都小，爱丽丝以前就说过他长得很精致，但不适合成为画架的模特，因为长得算不上有特色。
　　“是速写。”她放下炭笔，用湿毛巾擦了擦手。雪白的毛巾上顿时有了一小片炭黑色的污渍。
　　“过几天再画别的。不过油画我学的不好，我想用这段时间好好练习一下，但马德拉岛上没有很好的绘画老师。”
　　“那没关系，你可以慢慢学，慢慢画，我随便你画多久都可以的。”
　　“你就不怕我从你青年的时候，画到你长了胡子，长了白头发？”
　　“那有什么好怕的？”他笑嘻嘻的抓住她的手，拿到嘴边，吻了一下她手背。
　　*
　　过了两天，奥利弗来接爱丽丝去看诊。
　　病情方面仍然跟爱德华医生诊断的一样，正在好转，但尚未痊愈，只要不恶化，就是好消息。
　　奥斯汀太太这才算真正放心。
　　既然放松了提了几个月的心，奥斯汀太太也有闲情在马德拉岛发展一下她的社交圈了，聊天的时候开始提到爱丽丝的病情大有好转，只要过了冬天还没有恶化，明天夏天可能就会痊愈。太太们都恭喜她，说她可算能放下心来了。
　　由于奥斯汀打字机的畅销，奥斯汀这个姓氏在有英国人的地方都能算得上有名气，有人问她家是不是打字机公司的奥斯汀家，奥斯汀太太含蓄又骄傲的说那是她的第四个儿子的产业，又获得了太太们的一致好评。
　　能来马德拉岛疗养和度假的人家都是有钱人家，基本家里都有一台奥斯汀打字机，打字机确实方便好用，太太们中间也很流行用打字机写信，毕竟不可能每一位太太都愿意下功夫练出一笔好看的字体，打字机打信就完美的解决了这个问题。
　　至于奥斯汀工业的主打业务蒸汽印刷机，知道的人极其少，奥斯汀太太也就基本不提这家公司了。印刷机卖了快两年，销售的很不错，英格兰本地印刷厂有一半都更换成了蒸汽印刷机，印刷时间大大缩短，这意味着小印厂也可以接大单，当然主要还是宗教读物。
　　印刷机的成本高昂，售价和利润也跟打字机不可同日而语，可以说是非常赚钱，第一年就赚回了开发成本，第二年已经开始盈利。独有市场确实非常有赚头，当然也得花很多钱打点上下关系，公关费支出也很高。
　　奥斯汀工业的股东构成很简单，只有亨利和爱丽丝，他俩把他们那几年从打字机公司分到的分红，大部分都投入到印刷机的前期开发上了，开始盈利后又将利润用于扩大再生产，计划在印刷机正式销售五年后，可以开始拿分红。
　　爱丽丝是以贝克福德家的年收入来作为样板的，威廉·贝克福德在牙买加种植园的年收入是10万英镑左右，奥斯汀家几个公司的利润加起来也到不了一年10万英镑。
　　她小心保守这个秘密，除了亨利哥哥、卫斯理、威廉、妈妈和两个姐姐、伊丽莎表姐、汤姆·勒弗罗伊、托马斯表哥，没有其他人知道她其实是一个年收入至少1万镑的有钱女孩。奥利弗他们也只是知道她写小说一本能有500镑到800镑收入，这在这个时代的女性来说就是非常能赚钱了。她琢磨着，是不是应该至少告诉奥利弗？