先前宝钗当面儿斥了宝玉几句，回头袭人又去王夫人处哭诉一通，怡红院里便叫管得严苛起来。芳官儿不服管教，又不敢怨恨上头的太太，只把怒气都往宝钗身上去。然宝钗又是亲戚姑娘，且不在这园子里住，素日不得报复。恰好今天迎春大定请期之礼亲朋齐聚，又有干妈打发她去前面顶替了跑腿儿当差，索性喊上小伙伴欲做个套儿捉弄宝钗一番出口恶气。她这边又回席上听用，满肚子里只想着怎么再想个点子好叫那薛家姑娘出丑才好。
席上宝钗正和探春低着头说话，探春讲了诸多园子里进来兴利除弊之事，提着这些小戏子便道：“原本养着这些玩意儿便是预备娘娘省亲时候用的，如今她们一年大似一年，白养着浪费，家里又从来只有买人没有卖人的，老祖宗这才叫发到个人屋里去当差，也算补上些缺儿。等过几年娘娘若是再要回园子里游幸再买便是了，横竖自有更好的。”正说着那芳官儿便手里端了个什锦海鲜的青花大盘挤过来，前擦后蹭看着就是没学好规矩、一派体统俱无的粗糙模样。探春眼里且容不得沙子，回头一看王夫人正陪着贾老太太聊天聊得热络，转头便喊了后面侍书并另一个小丫头上来接了盘子去上面布置，这边儿芳官儿还懵着呢，探春从牙根缝儿里出声喊了个婆子：“这粗手粗脚的还不拖下去，等会子脸面竟都要丢到亲戚们跟前儿了！”这婆子不敢含糊，又喊了个婆子上来捂着嘴七手八脚便把芳官儿拖下去，到底没弄出响动惊扰上面诸太太奶奶们，一场祸事就此消弭。
探春这边料理了芳官儿，那头转脸又和宝钗抱怨园子里诸多不法之事，咿咿呀呀两个直说到散席。薛太太看着庆国公、理国公并王家、史家几位太太奶奶辞了，便也起身带着女儿辞出去，这会子才有功夫问宝钗缘何身上衣裳换了迎春的旧衣。莺儿上前将来龙去脉一一分辨清楚，又拿包了脏衣服的包袱与她验看一回确无遗漏，这才气愤愤带了姑娘家去。
一路上宝钗哄了许久，等到家薛太太方才平了心气儿道：“明日叫人备了礼，单门儿送去与史家大姑娘并贾家三姑娘，且得好好谢人一番。只这个不存好心的丫头子可恶，若不是看着二姑娘好日子的份儿上，定要她说出个道理来方才罢休！”宝钗哭笑不得道：“那就是个混的，你与她讲道理，最后全是她的歪道理，错儿竟还都是旁人的，何苦磨牙费劲气着自己呢，不过玩意儿罢了。”薛太太又哼了一声，只道将来别让她遇上那丫头子才是。
这边贾家送过客人，王夫人正欲回荣禧堂，贾母便出声叫住她问：“今儿席上都是从哪些院子借的人？”王夫人懵道：“多是各处小丫头子调了几个来跑腿儿，还有些婆子上来守着，旁的便没有了。”这会儿鸳鸯悄声儿在贾母耳边附着说了两句，老太太眼中厉芒一闪道：“把人给我带上来！亲戚们来家做客，竟差点叫她们弄成进了个绿林里的贼窝了！”话音一落几个婆子押着芳官儿重又上来，自有王夫人身边儿的丫鬟认得她，赶忙将姓名出处报与主子。又有丫鬟说了今日席间来来回回几茬事儿，王夫人听完气得浑身直抖，儿子房里的丫头跑出来四处前擦后蹭的作，幸是今儿薛家姑娘给了脸面没把事儿闹出来，不然贾家真真一丝体面也留不住。当下存了气喝道：“你跑来席上这里作甚？”
芳官儿这会子早叫吓懵了，平日里气焰一丝不见，问甚答甚，便把其干娘拿她充数顶工之事倒得一干二净。王夫人立命人拿了春燕娘过来，这婆子只顾攥着钱袋子哭喊，坐实了偷懒贪财之事便叫又拖下去发落，屋子里几处仍旧着落在芳官儿头上。这芳官儿见平日泰山压顶般的干娘叫人轻松收拾得屁滚尿流，不由心里亦有了旁的主意，当下之哀泣道自己规矩还没学熟呢就叫干娘四处使唤，因此丢了家中体面，只求主子责罚。又干脆自己把另一桩公案吐出来道：“早先领两位姑娘去换衣裳，实是因着奴婢自己也不认得路，故此走得偏了。姑娘便把奴婢撂在半路转身走了，因怕丢脸挨板子，没敢速速请太太老太太的示下。”
贾母见她哭得可怜，又怜其身世，便认了她所说之话训斥道：“你只当那干妈的话是话，平日其他大丫鬟的教导就全不放心上了？今日府中大事且敢四处乱跑，可见平日叫纵容成甚模样！我欲严惩，然圣人有云‘不教而杀谓之虐’，且等你学全了规矩礼仪再论今日之事。既如此，便罚你三个月月钱，两年不允升上来做大丫鬟，你可认罚？”芳官委委屈屈磕头应下，王夫人在一旁接着道：“你们这些学戏出身的丫头子，本就比旁的家生子难调、教，老太太慈悲，与你留一条活路，我却不得不狠心一回。按我说，那春燕娘头一个可恶，自己的差躲懒推给旁人，又不用心教导女孩儿，索性撵出去吧。这个芳官儿，交给嬷嬷们打二十戒尺长回记性，其他便按老太太示下办。”贾母听了点点头无可无不可，芳官儿这边便被拖下去行刑。二十戒尺抽在小腿上，腿肚子肿得老高。芳官儿咬牙且忍不住泪珠儿，那动手的婆子一戒尺捣在伤口上道：“莫做那付样子，咱们这里没有怜香惜玉的人，也别埋怨太太，谁叫你自己管不住腿乱跑来？国公府规矩大，没撵你出去已是网开一面的特例，反正不过是皮肉伤，不耽误将来姑娘再装扮了唱曲儿。”
那几个与芳官儿同气连枝的小戏子倒讲义气，听说她受了罚便来一块儿合伙把人抬回怡红院。晴雯嫌闹腾挥手都赶了出去，又重新喊小丫头子上来与她洗洗伤口换上药道：“该！平日我们使唤你比使唤牛都难，你那干妈一句就利索跑到前面，问也不回来问一句，可不是该叫你吃回教训。”见着小丫头们手粗，又叫把药留下亲手与她上上再用干净布裹起来。
芳官儿叫药性刺得忍不住，这会子终于痛哭出来，晴雯见了又可怜她道：“你今儿竟是糊涂了？这院子里那么多人都不往前头露头，你就跑去露头，又不是家生子，谁知道是哪个想上来寻位置呢？往后加点小心吧！”这会子芳官儿已把她干妈恨得死死的，只拉了晴雯手把今日之事细说一遍，晴雯叫她唬得颜色都变了：“你作大死来？那是头层主子姑娘，你敢去寻她不是，幸好未曾得手，不然命也没了。往后再不行说，想也甭想，人宝姑娘又没说你，你着急往前撞是要干嘛！”芳官儿哼唧道：“我哪敢想着怎样姑娘，无非吓唬她一下而已……”晴雯恨的拿手直戳她额角：“还而已！你看宝姑娘怒了敢不敢讨了你去就地打死？吃了雄心豹子胆了失心疯！”芳官儿这才后怕道：“不至于吧？我听袭人姐姐说薛大姑娘再不与下人计较，是个极宽和大度之人，便是受了作弄也不至如此吧？”晴雯冷笑一声道：“我道你怎么突然胆子大的能抱天了呢，今儿能活着回来算你家祖上积德照拂你了。往后别听风就是雨的，人家极宽和大度就该吃你作弄？泥人儿还有三分火气儿呢，何况那是位做客的主子！人又不求着靠着咱家的，如何就能忍了受一个下人欺负？”芳官儿这才明白过来，脸色煞白道：“好姐姐，谢你讲这些道理与我知晓，不然下回不定怎么着就把命给作没了。”
晴雯回手直接把手里沾水的布巾戳她脸上道：“擦擦吧！看你这脸跟花猫似的，好歹今天跑前头还知道画个压颜色的妆，不算蠢到家。”芳官儿原是为了不叫人认出来才往平庸里画，叫这么一说也不好意思哼了两声，自己拿了巾子擦洗不提。
等晚间宝玉从外头回来，听说芳官儿挨了打，衣服都来不及换便跑进来先往脸上看看，又听旁边小丫头坠儿道是挨在小腿上，想也不想就要掀了被子看。后面跟着进来的袭人唬得一跳，忙上来压住劝道：“这刚上了药的，必不好看，爷又生性喜干净，到时候不舒服了不是白让芳官儿难受？另有，人家小姑娘难道就不要脸面了？道是都和宝二爷一样，挨了揍也不消停的！”宝玉这才想起来，忙往后退了一步连连弯腰与芳官儿道歉，吓得芳官拥着被子爬起来跪在床板上磕了个头，又喊疼装哭，方才将宝玉哄了出去。待问清事情原由后，宝玉恨道：“我便说那些婆子可恨可恶，难道她们年轻时候不曾挨过责罚？偏又要苛待其他年轻女孩儿，着实面目可憎。往后婆子一概不许进我屋里，统统站远点莫叫我看见！”
袭人又忙劝了几句，好歹才把人哄去内室换了轻便衣服洗漱安歇不提。
只说第二日，宝钗果然依薛太太意思叫人备了些新鲜精巧的玩意儿与史湘云并探春送来，想着其他姐妹若是没有或又叫探春为难，索性一样备了三分儿，连着迎春惜春具有。等去贾家的婆子回来时，又抱了个匣子与宝钗道：“禀姑娘，这才是贾二姑娘指定说要捎给您的。说是外头寻的不干净，也没这几个好，让您勉强先用着，等遇着好的再与您送来。”宝钗心下纳罕，接过匣子打开一看，里头竟是两份儿十二个旧扇子，连带先前九个，一共二十一个。如果不提那来历不明的，恰好整整二十个旧扇子。当下宝钗便把匣子递给白鹭收起来，往自己妆匣里取了一套足金项圈儿并镯子钏子，又支了一万两银票装进个童子闹春荷包里，只等迎春出阁回门儿的时候叫人偷偷给送去。这边转手就让白鹭把这十二个旧扇子送去当铺与石呆子自己看，说好是他的便还与他，不是他的作价放在店里收着便是。
