吴妈妈也愁了起来。姑娘说的不假，按年纪算，过完年宝钗虚岁就八岁了，体面人家这个时候是该给女孩儿备下几个嬷嬷，管院子的，教导女孩儿的，等等不一，有的甚至还会跟着一起陪到姑娘出阁子。
“依姑娘看，可怎么办？”她攥着帕子探身去看宝钗，宝钗只低着眼睛伸手在茶杯上轻轻画圈儿：“不如这样，你先回去伺候你媳妇月子，顺便带带孙子，月例银子一分不会少。等你孙子大了能跑腿儿，我这里少不得要有个在外面能使唤的人，届时再让他来领一份儿工钱。如何？”她说的果断，吴妈妈没奈何也只能先垂手应下，转头便去了薛太太那里拿主意。
“太太，姑娘这一病起来看着性子古怪了不少，往日里都宽声和气的，今天怎么动辄赶人了呢？”她跪在珠帘子外面如此这般把话学了一遍，薛太太听完慢声儿道：“这事儿不怪宝姐儿，我原就是要年后给她安排嬷嬷的，亏她还记得你的脸面想让你体面些儿。你倒好，拐过头就跑我这里把我女孩儿卖了，焉知将来会不会弄出些要命的事儿！还不裹着脸子退下去！要我说，那些月银你拿着也不怕咬手？”
奶妈子吓个够呛，忙不迭磕头认错，听得砰砰两个薛太太就喊人拦下来：“别做这些给我看，你只心里多记着你姑娘的好罢！看在你几辈子的老脸上，少不得年后提你媳妇子来做个管事嬷嬷。”说完便喊了婆子送她家去，银钱倒也没少，一分不差送与她儿子媳妇手上。吴妈妈心下羞愧，只发狠了赌咒发誓再不把宝钗任何事说出去，又吩咐儿子好好照顾媳妇，指不定年后提嬷嬷的时候能把媳妇子塞进宝钗身边儿。
薛家就这一个大姑娘，性子又一向和气，进了她的院子那不和进了蜜窝似的，可不能跟姑娘生分了。
宝钗处置了越发老迈昏聩的奶妈子，这才腾出手细看下面的丫头。莺儿是上辈子一起跟着她的，嫁与宝玉时跟着过去做了配房，可堪“忠心耿耿”四个字。宝玉出走后她便放了她家去另择婚嫁，后面跟了贾雨村也就不知道莺儿消息了。但那“金玉良缘”的话头子也是她先引出来，叫姨妈王夫人一传弄得阖府尽知，连外面下九流的妓子也在嘴里过来过去当玩笑讲，她便是不嫁宝玉也只能缴了头发做姑子，往后可不是得和林家妹妹挣个高下？
这都是何苦来哉？！她是再不愿同贾家宝玉有丝毫瓜葛了，这人便就只是母亲家的表兄弟，再多一句也没有！可见势必要求母亲寻个严厉知礼的嬷嬷好好管管下面的丫头子，莫叫她们嘴里什么话都敢往外吐。
心思转了几个来回，宝钗扬声喊了守在帘子外边的小丫头进屋回话：“这几日之间莺儿在身边伺候，那一个呢？”实是年岁过去太久，另一个大丫头的名字她都记不得了，方才有此一问。
小丫头不知深浅，垂着手儿道：“回姑娘，画眉姐姐病了家去总有一个月了。”宝钗问她：“这事儿怎么没人回？”小丫头讷讷摇头：“先前您一直说要给她留着地方，然后您一病，大家就没把这事儿记那么紧了。要不奴婢打发婆子去她家问问再回？”
宝钗微微颔首，那小丫头退出去抓了个洒扫婆子一叠声儿催出去，盏茶功夫婆子就回来跪在帘子外哆哆嗦嗦道：“回姑娘，可不得了，画眉她老子娘竟是私下把人给许了出去，这姑娘倒也刚烈，只说这不明不白没回过主子的事儿不能应下，彼时家里正在闹呢！”宝钗听闻愣了一下，这才想起似乎少时是有这么件事，所以后来去贾家她身边才只有莺儿一个，这个画眉怎么了的？似是最后还是迫着被嫁了，没几年跳井死了的。
“莺儿呢？和我一起去见太太，这个婆子也带上。”宝钗起身整了整衣服，屋子里没一个敢大声的。姑娘身边贴身服侍的大丫头，还是家生子，说许就许连回都不回一句，可见她往日对这些人实在宽厚得没边儿了。
那边薛太太刚替女儿打个呼哨唬走了吴妈妈，这边又有媳妇子进来报：“大姑娘带了个婆子过来，说是有要事不敢不叫您知道。”
“让人都进来，还有叫厨下用新进的银耳桃胶给宝姐儿浓浓熬碗甜汤送来。”她吩咐下去，宝钗这边就跟着母亲身边的丫鬟进屋了。行过礼后，她在媳妇子搬来的绣墩上坐下慢慢道：“母亲，我今天想起来好久没打理院子，一看可不得了。统共两个贴身大丫鬟就只剩了一个，那一个天天在自家里呆着，把莺儿累得眼睛都眍了，便先把不当事儿的吴妈妈打发回去，又叫人去画眉姐姐家看看，这才知道她老子娘竟私下里把她许了人家了！”
画眉年龄原比宝钗大个四、五岁，本就是见她年纪大做事妥帖才放在姑娘身边照看。十三岁的女孩儿开始相看人家本不为过，薛太太想着既是姑娘身边的丫头总不能随便配个小子辱没了她，因此一直悬心给找着，想是给她挑个掌柜家的好孩子也好再留她服侍女儿几年，还没等有消息呢，她自家倒是做了这么大的主。家生子、家生子，生下来就是主子家的下人，哪里还要听老子娘的安排？
当下薛太太就气得两眼发黑直拍桌子：“这天杀的老刁奴，你父亲才去，大姑娘身边贴身服侍的丫鬟竟都敢随意拉走配人，还有没有王法了！去！叫上粗使婆子并二管家去画眉家把人都给我带过来，我倒要看看她老娘生了几个胆子，都没边儿了！”说完回头又攒着手指点着宝钗的脑袋恨道：“都说你平日里对她们纵容，宽厚的也太过了，你不听，这下可出了大事了吧？稍不小心清白名声都没了，看你绞了头发做姑子去！只能天天啃青菜馍馍！”
宝钗叫母亲点得无奈，只应声道：“好好好，往后再不纵容她们，只我年纪小，怕她们不忿，还请母亲年后寻个有见识有手段的嬷嬷回来镇着。”薛太太戳了女儿一回又将她揽进怀里分说：“我原就想了这事。不单你，你哥哥的院子也少不了。就只这样的嬷嬷难寻。咱们家名字是在小选上的，等过两年你出了孝少不得要去京城搏上一搏，现在有个嬷嬷教导着，到时候一看宫里便知心思，凭我儿容貌，总有出人头地的时候。再者，将来去亲戚家走动也不叫人笑话出身，你嫁到贾家的姨妈前儿还来信与我说有心做个好亲呢！”
可别了，就她家那混世魔王，谁还敢凑上去招惹？但凡有点牵扯的女孩儿就没谁有个好结果，早早离了贾家方为上策！另参选之事，现有元春的例子明晃晃就在眼前摆着，进了宫又不一定得贵人抬举，得了贵人抬举又不一定能承宠，承了宠又不一定有孕，有了孕也不一定有命生下来，到时候带累家族又何苦来哉。
她心里存了算计，只不多说，笑眯眯点头应下自由着薛太太张罗，没一会儿色色事情吩咐下去，又有婆子来报画眉一家都拿了来，请太太示下。薛太太忙让人搬了屏风过来摆好，携着女儿坐在后面道：“着婆子和管家都进来，另先叫画眉进来，让她老子娘在外面给我跪上半个时辰再回话！”
二管家是个中年男人，穿着干净绸褂，留了两撇鼠须，进来冲着屏风打了个千儿：“回太太，画眉娘私下里把这丫头许给娘家外甥了。小的出去打听了一番，说是这小子不学无术讨不上媳妇儿，她姨妈就把主意打到外甥女儿身上，又想着咱们薛家发嫁丫鬟给的嫁妆多，因此做套诓了画眉家不得不把女儿许他。”
薛太太现在最烦听的就是拿人家女儿说事儿，兼之画眉又是在自家姑娘身边贴身伺候的，生怕因着她闹出没脸的事儿坏了宝钗名声，立时恼上加恼拍桌道：“凭他是谁，一家子身契都在这里押着，怎么着就私下婚配了？被人诓了也好，做套陷害了也好，我这主家是死的？连个话都不会回了？打量着薛家好性儿了？给我喊人牙子来！”
这声一出就把外面跪着的画眉娘吓傻了，跪着往前爬了两步哀声求道：“都是我糊涂油子蒙了心，想着一个女儿家，又不靠她养老送终的，舍便舍了。又是去娘家姐姐那里做媳妇，还能亏待她不成？因此一时糊涂便做了这种事，求太太看在几辈子伺候的份儿上饶了这一遭吧！”
画眉自己直挺挺跪在屋里，只是流眼泪摇头，既不出声也不辩解。宝钗在屏风后看得真真的，因此出言：“母亲还是给画眉个辩驳的机会。都说临上刑场还许人喊句冤呢，我看这形容像是有些隐情的样子。”薛太太也看了眼画眉，点头道：“罢了，既是你姑娘给你求情，你便说说怎么回事儿！”
第4章
那丫头跪在屋子当中，先是小声呜咽，生怕主子听了不快急忙自己用帕子捂住嘴直摇头。旁边有别的婆子就劝她：“趁太太姑娘还没厌烦了你，有甚话赶紧的说，求上一求你这辈子就算出了火坑。没听先前二管家的话？那就是个无赖浪荡子，你还真要跟了他不成？”
薛太太看了宝钗一眼，心想当家的托梦也要我将来听凭女儿分辨家事，不如就拿这一件试下深浅。闺女毕竟年幼，万一有个没顾到的也好与她描补描补。想到这里，便对宝钗道：“论理，家中人口裁度都是主持中馈者决定，但这是你的丫头，就交由你做主了。”
