林如海下朝回了衙门就喊了薛蟠来与他道：“你家去问问薛太太往年是否借过国库的钱，若是有赶紧凑一凑，只等几位阁老动作便还上，万万不可抛诸脑后心存侥幸，皇帝的账岂是臣子们能赖得的？”薛蟠听了忙跑回家找母亲问，薛太太叫他问得一脸茫然道：“家里上下内外大小账目都是你妹子管着呢，你且去寻她问来。”
薛蟠立逼着派了婆子去请人，片刻宝钗宝琴姐妹俩便携手一齐过来。宝钗向母亲行了礼，颇有些诧异问：“甚么账目来着？”薛蟠忙把林如海交代的事儿说了，宝钗皱眉略想了想对后头白鹭道：“你去开我妆匣第二格里头有张雪浪纸的笺，上面记了有这些常年的外债。”白鹭行礼退下，匆匆出去寻东西，这头宝钗又道：“我隐约记着借得不多，统共也就四、五十万，现家里总账上亦能拿得出来，只是要换上几天备齐放好送去销了债务。”
正说着，白鹭带了东西赶过来，小厮接了与薛蟠一看，清清楚楚记着借了国库四十五万两，当下拍手就道：“这真真是亲妹子，这横插子里出的枝桠也能理顺喽，有一个胜过兄弟无数哩！”薛太太就笑了戳他：“既如此，你可得对你妹子好，将来娶了媳妇也不能欺负了我姑娘。”薛蟠立刻苦了脸：“哎呀妈啊，莫不是我是叫你从外头抱回来的，妹子才是亲生的吧？”恨得薛太太真就一指头戳在他脑门上道：“无赖子，你一个抵不得我姑娘半拉呢。”宝钗扶了母亲肩膀嘻嘻嘻的笑，宝琴孩子气，拍了巴掌在后头起哄，叫薛蟠瞪了一眼还颇不情愿的伸手刮在脸上臊他。
薛蟠吃不住，忙屁滚尿流往外跑，边跑边道：“可不得了了，这家里我的位置怕不是跟那红嘴绿鹦哥一般，都拿我堵着取笑！”薛太太指着他笑得直哎呦，一径拉着宝钗叫她帮着揉肠子。
一家人说笑了会子，喊了大管家去外头账上传话准备银子，看甚么时候林家有动静就跟在后头一并还上。因说道还银子提起林家，薛太太想起儿子婚事便对他道：“林老爷休沐大约是甚么时候？我托了万先生去求林老爷件事儿。”薛蟠丈二和尚摸不着头脑且问她：“有甚事情不能交代了我直接捎过去？”薛太太就拿了帕子捂着嘴笑：“什么事儿都能交代你，就只这件事儿不行。”宝钗立刻明白母亲的意思，也笑了起来。薛太太见儿子迷糊得可怜，越发笑得厉害道：“我欲为你在书香人家里寻个媳妇儿，不说旁的，嫁妆不计较，聘礼给的足，只求姑娘好人品好相貌，做事爽利勤快就成。咱们家又不和清流来往，你舅舅姨妈估摸着也帮不上忙，是以只能拉下脸求一求林老爷，看在半拉师傅的面儿上帮你寻访打听一番。”
甭看薛蟠厚脸皮，听得要给他寻媳妇儿，脸都涨红了，只讷讷道：“林姑父初一十五休沐，先生若是要见只管提前递了帖子便可。”薛太太恨铁不成钢的啐了他一口：“往日你那莽劲儿呢？这会子倒扭捏起来，还不快去跟你先生道谢，难为人一路跟着你从金陵到京城，平时尽是你妹子帮忙打点照顾，你这个做人徒弟的可曾做过甚么。”一顿把薛蟠念得头大如斗，急忙告退去寻万先生道恼去了。
第31章 [倒V]
万先生得了东家主母的请托正头疼呢, 转头就见弟子蠢兮兮从外头提了几串粽子进来讨好。薛蟠先把粽子交给走来掀帘子的小厮，见着师傅拱手就是长揖道：“劳烦先生了。”万先生心道你甚么时候不劳烦我来？面儿上倒不显，指了指屋角椅子过去坐下, 薛蟠便也跟着过去坐在下首道：“我母亲刚与我说过，怪不好意思哩。”万先生险些想伸手打他：“听说你早年还想在街面上跟人争买小丫头, 怎么那会子不知羞呢？”
薛蟠挠了头憨笑：“那会儿不是还没得先生教导么，求先生别提了, 臊得慌。”万先生这才不再打趣他, 抖抖袖子问：“虽说婚事理应由长辈与你拿主意, 可毕竟讨了媳妇儿是要善待的，两个人且要过一辈子, 你自己可有甚想法？”薛蟠“嘿嘿嘿”了几声道：“就……找个性子好, 能和我妈和我妹子处得来的。我见天儿在外面跑，还是她们在家里一起处得多, 万一处不来岂不是大大不妙。再有了，嘿嘿嘿，要是能漂亮些会理家就更好, 哪怕厉害点子呢。”说着说着声音就飘了, 也不知想了些甚么去。
万先生没好气儿的撇了他一眼道：“娶妻娶贤, 哪有你这么多要求的，也不先看看自己材料儿。去去去去去，下去给我把《五蠹》背默下来，且看看你最近字练得怎么样了。”薛蟠憨笑着下去书房叫小厮看着默写去了，这边万先生准备上拜帖衣服, 单等林如海休沐之时递了帖子上门拜访。
那林府，好歹也是二品大员的宅子，等闲人谁敢上去攀扯？万先生敲了门，门子开了条缝一问清楚，忙将角门开了把人往里迎，边走边道：“是万先生吧？我们老爷自接了帖子就盼见一见您哩，这边请。”万先生跟他往里走，满目只见茂林修竹，苍翠欲滴，这林府里连温度都比外些低，泠泠有凉风拂过，端底别有一丝潇洒风流之意。过了影壁行至中庭，又有林如海贴身的长随过来领了万先生继续往里走，门子自会去继续守着。
万先生一边走一边微微往四周打量一番，不由感叹林家不愧是江南豪族，只看这园子里花木布置便可窥得主人家意趣所在。进了东跨院，里头来回忙碌的尽是穿布衣的小厮，还有些家丁垂手侍立，估摸着便是外书房了。万先生轻咳一声整了整衣服，只见书房门打开一个穿了道袍的清癯高挑中年男子从头里走出来，身形瘦肖面色微白，极清俊的长相却又带了五分威严，想必这便是现礼部尚书林如海林大人了。万先生不敢怠慢，忙上前两步拱手作揖礼道：“学生万嘉，见过尚书大人。”林如海几步赶上来亲手扶了万先生起身道：“我与先生神交久矣，今日只论家礼即可，快请快请。”
万先生执意把这个礼全了才肯起身走在后头跟了林如海入书房，分宾主坐下自有干净利索的小厮奉了茶上来。万先生也不讲那些客套，端茶抿了口便道：“此次冒昧来访，实属无奈。林大人知道我那学生，除了性子憨实念恩外浑身上下就没没毛病的地方，又是个早年失怙无人教导怪可怜见儿的。他母亲不方便上门拜访您，只得让我居中调停，想着求您在读书人家里帮他家寻一淑女聘娶。薛太太说了，不求嫁妆，聘礼给足，只要姑娘人品好相貌看得过去便可，其他再无要求。”
林如海是知道薛家的，真正当家拿主意的乃是大姑娘薛氏宝钗，将来少不得要嫁出门去，可不是得先娶进一位持家好手才行？再者薛蟠这个脾性就是欠管教，年岁略长会理家的姑娘于他再适合不过，且同年家里正好有这么一位，先前本来想说又怕叫人嫌自己多事，此番万先生上门一说合立刻点头道：“所谓成家立业，男子可不是得先成了家方能立住业呢？免不了替那薛蟠谋划谋划，好歹亦有半师之谊。”他心里实则寻思着先去同年处问问，若人家姑娘不挑剔才好往下面说，免得好似合伙逼婚似的。
万先生得了准话，立刻拱手道谢，也不多做攀谈站起来便欲告辞而去。林如海忙拦住他道：“可不能走，先生能把朽木雕琢成栋梁，本身必是位大材。同进士虽说有点伤了面子，然先生真的不想于仕途更进一步了否？”万先生连连摇手道：“我这臭脾气，再是忍不得的，坐馆里教导几个顽童尚可，官场上且行不通，况老娘年龄大了，能多顾她几年也极好。”这话说得实在，林如海便就熄了举荐之心，拉了万先生去前厅用过午饭方才放他去了。
林如海命管家送了万先生出去，转回头又回书房写了封信交予家下人，少不得实打实替薛蟠费心一回。他那边刚放下笔，这头送人出去的管家匆匆折返回来小声在耳边说了甚么，林如海噌的一下站起身来连声问道：“你所言可句句为实？”林管家垂了手一弯腰：“确实。人正在外头候着呢。”林如海忙道：“赶快好生将人请进来，避着点耳目，再去姑娘那里说我晚饭亦不能陪她用了。”
林管家鞠了一躬退下，交代下面婆子去黛玉处传话不提，自己且跑去角门开了条缝，眼看外头左右无人忙将门板打开，迎了个穿着不打眼儿青布长衫的青年进来。两人避了下人沿僻静路去到林如海之书房，那青年见礼部尚书正站着呢，连忙先拱手揖了一礼道：“林大人，下官北镇抚司四品佥事沈玉，指挥使命在下送一物与您。”说着从袖子里掏出一拇指大小的红木匣子放于桌上，林如海伸手拿了推开一看，脸色一凛道：“不知沈大人拿此物出来作甚！”
沈玉站得笔直回他：“看来林大人识得此物。好叫林大人知道，这东西乃是从甄家顺出来的，不知大人作何感想。”林如海从桌子后头走出来，上下打量一番眼前青年且道：“都说锦衣卫上门必无好事，沈大人先说说来意？”说罢他走到书房靠背窗户下一处椅子上，此处门户大敞，院子里便是有只野猫过也能看得清清楚楚。沈玉随他一起移步过去，往下首一坐道：“林大人是聪明人，下官冒昧了，请问您那位先夫人……是怎么去的？”
