两年来，项刀疤所拉起的一支土匪盘踞于此。官府前两次围剿因为对地势的判断有误，都让其逃了开去。
这支土匪特别在打一开始就拿着上等兵器，后来截杀了一些商队，更是有不断的钱财武装山寨。
夜色里，山寨众人却没发现有一道身影从其屋顶上掠夺，那是将整个山寨的地形里里外外摸清楚了。
展昭借着夜色掩住身形，将山寨的守备分布都一一详细地记录下来。
山脚下，围剿土匪的军队已经再度集结，而他也没想到查着孟芝旧事，居然会查到山寨的头上。
从宣州到兴旺镇沿途一路查，终是查到两年半前有过一对少年少女借宿过。少女的相貌与孟芝一样，而再查少年的去向，项正的踪迹是在兴旺镇附近断了。
出乎意料的是，扩大搜查范围，发现苍雨山半年前来了一批有钱的土匪。带头大哥诨名项刀疤，本名就是项正。
此次，展昭与军队联手合作，由他负责探查清山寨土匪武装情况，必是让第三次围剿一举成功。
踩点很顺利。根据踩点得来的地图所示，又总结了两次失败的经验，军队第三次上山静悄悄地包抄也很顺利。
当山寨有人发出叫喊声，对于这些土匪来说为时已晚。
三侧进出口都闯入了围剿士兵，围剿军几近是势如破竹，一打一个准挑了山寨最重要的几个防守点。
项正还在床上左拥右抱，听得外头金戈作响声，猛然惊觉前两次成功避过了围剿，此次居然被人不动声色地打上门来了。
他跳起来刚要去取兵器，这就听得房间的窗户被从外‘哐’地踹开了。
下一刻，一柄长剑直接横在了项正的脖子之侧。
剑尖滴着血，这会还不是项正的血，但如果他乱动作，那就不好说了。
展昭只先问了项正一个问题，“你盗走孟芝的嫁妆，就为弄这么一个杀人劫财的山寨？”
围剿之前，展昭已经查了项正过往。
了解到项正曾经是孟家酒坊的伙计，想来他与孟芝是年少相识。这也不难解释为何孟芝冒着大风险与他一起私奔了。
结果，孟芝被抓回葛家死了，项正却是过了两年酒/池/肉/林的日子。
项正僵着身体不敢动，深怕脖子上的剑抖一抖。当下，他看着面生的展昭，也反应过来，这会有人查孟芝查到了他头上。
必是围剿军与眼前出剑如电的高手联手了，山寨被摸了个清楚，这才会今夜一下被攻破。
“原来是那个丑八怪带来的晦气！”项正忿忿啐了一口，只觉脖子上的剑贴得更近皮肤了，他索性也破罐子破摔了。
“我说的是实话，孟芝长得本就非常一般。牡丹花下死做鬼才风流，她哪里值得我赌命，我不想被葛家追杀！
盗了她的嫁妆，我就是想过些快活日子。这两年多好，葛家人意外都死了，这山寨里的日子快活赛神仙。”
这一会，围剿士兵推门入内了，是将铁锁铐住了项正。
展昭看着被押走的项正，淡淡补问一句，“项正，你不后悔吗？年少相识，孟家家变之后，孟芝唯一能信任的人只有你了吧？这么做，你于心何忍，害死一个信你如斯的人？”
项正的脚步顿了顿，似乎有那么一瞬悔意，却只摇了摇头。
“小时候没见过世面，才会以为自己能做英雄。后来才知道做苦力打工的日子真不好过。
当那么一大笔钱放到我的面前，没道理，我选孟芝不选钱。选了她，就要安安分分地隐姓埋名过日子。我不想那样，宁愿短暂地快活两三年就好。至于良心、情分，那能够管饱吗？”
链铐踉跄声越来越远。
展昭看着项正被押送下山，一夜山寨破，他将剑收回了剑鞘。
遥望山月凌空，十五的月亮恐怕也说不清，世间不忘初心且善始善终的人又有几何？
“哎呦，展大人。其他人都下山了，您怎么就走在最后一个。”
鲁浩气喘吁吁地跑过来，前前后后围着展昭转了一圈，没给展昭片刻继续多思多虑的机会。
“快快，和我去马车上。我得确保您的左肩没有旧伤复发。出门前，我向言大人离了军令状，必定会照看好您。您可别为难我了，成不成？”
“成，必须成。”展昭无奈地点头。出发前他保证过会注意伤势，只要说到做到，回头就能解禁不再全面忌口了。
*
四月初一，宣州城热闹如昔。
除了少数人，没有谁知道葛孟两家发生过什么纠葛。人们至多也就感叹一句，曾经在孟家做过伙计的项正竟是落草为寇。
昨天，项正被判刑问斩了。联系前些天，琴凝小姐悬赏孟家旧事，人们都脑补了那恐怕就是为了调查土匪的事情。
山寨被一锅端了，那么一切就恢复正常了。
客栈小院。
言不周没有继续住在望琴楼，在孟芝魂飞魄散后，她就入住客栈等展昭回宣州了。
这会，她却坐在书桌边，看向窗外发呆。墨汁滴到纸上也不自知，皆因新的《金钗怨》志怪故事不好收尾。
从丁娘子到孟芝，面对长辈之命媒妁之言，她们不逃是死，逃却也是死。不争的，被亲人踩着尸骨上位。敢争的，却也难防等闲变却故人心。
世事多艰，笔下的故事又该不该以喜剧收场？
“既然决定不了，就暂且别多想了。”
展昭来到言不周身后，直接抽走了她手里的笔搁在一旁。没让言不周继续为此纠结下去，将她拉了起身。“走吧，一起去一个好地方，让你彻底忘了这些烦心事。”
“啊？”言不周疑惑着就被拉了起身，被拉着向客栈外走，“什么好地方？你怎么都不事前打个招呼？”
“必须事前打招呼吗？那想给惊喜怎么办？放心，我又不会卖了你。”
展昭示意言不周上马车，这就让鲁浩向西城门方向走，他们赶在黄昏前出城。
惊喜？有什么惊喜能让人忘了一切烦恼？
言不周不明所以地看着马车出了城，从官道拐入了乡野小道，最终在一户农家门前停了下来。
门扉半开着，里面传出了一阵阵香气。
霎时间，言不周瞪大了眼睛。这种久违了的牛肉汤香气，她自打来了大宋就没再闻到过。
如果说汴京想吃羊要花大把银子，起码花钱还有的吃羊肉。
然而，牛肉就不一样了。朝廷严禁屠宰牛，一旦被发现可能要坐牢，只因牛是用来耕地的。至于不耕地的牛，这年头没有此类牛群的养殖。
因此，想要吃牛，而且是吃到健康牛肉。牛老了病死自是不行，只得等牛突发意外。
比如说耕田不看路撞了，意外亡故，牛本身却很健康，这就在县衙登记好，才能偶尔吃一顿牛肉。
“昭昭，你怎么找到的？”言不周一脸兴奋地看向展昭。“你知道我肖想牛肉很久啊？”
这个惊喜来得太突然了，言不周却是再满意不过。
古人诚不欺她，没什么烦恼是一顿美食解决不了，有的话就多吃几顿。
展昭也笑着起来，难得见言不周如此喜形于色。“你说过的话，我都记着。包括那句‘有羊无牛，终是遗憾。’这半个月，我和孙队长一起去剿匪，今天凌晨他家牛意外撞树死了，这就请大伙来包餐一顿。我厚着脸皮带你来蹭饭了。”
还真是大伙一起吃。
圆桌席上已经坐着七八个人，柳永与男装打扮的琴凝早也到了。孙队长是琴凝的粉丝，柳永是捎带来蹭好吃的，和言不周被展昭带来差不多。
孙队长见人到齐了，哈哈一笑，“今天敞开肚子吃！一头牛，十个人都不一定吃得完。我搞了几道牛肉炒菜，还有的片好了直接锅子里涮牛肉。别搞什么斯文讲究。记着了，快手有，慢手无啊！”
一桌十人，相互之间并不都熟识。
不过，孙队长很会炒热气氛，三杯两盏淡酒下肚，大伙就都放开了矜持，谁也不谦让地筷子不停入锅了。
炉火煨着锅子，高汤的热气腾腾冒出。
与锅里的白萝卜、南姜、绿色蔬菜一起吃，更是不觉得大口吃肉会腻着了，反而更衬出了新鲜牛肉的香嫩多汁。
这一刻，食客们鼻头唇齿间，全都是鲜甜香味。
展昭适时放下了手里的筷子，是记得医嘱暂且还不能多食。
他刚一侧身，发现言不周彻底沉浸到牛肉世界里。那一本满足的神色和年半月吃烤鸡吃撑时有七成相似，连鼻尖沾了酱汁也毫不在意。
展昭盯着那一块酱汁好半晌，又环视了一圈，在水雾热气模糊中，大家都在埋头苦吃。他终是低声唤到，“阿言……”
“恩？”言不周下意识转过头，干什么三个字尚未出口，只见展昭趁此机会拿着手帕碰到她的鼻尖。轻轻一拭，把酱汁擦干净了。
展昭笑着晃了晃手帕，白色上的一抹褐色尤为明显。“小馋猫，嘴角还有。现在擦，还是等一会？”
不等言不周说什么，对过的柳永好像听到有人说话抬起头。
言不周只见残影掠过，手里多了一块帕子，而展昭已经又拿起筷子，若无其事地去夹菜了。
