“我得到了消息。”
或许是因为玛丽直接省去了毫无用途的寒暄和社交礼仪，福尔摩斯先生看上去颇为满意。
“卡特上尉上一次与汉普先生秘密会谈时，一名爱尔兰工人撞见了他，”他说，“前日我得到消息，这名工人已经被开除了。”
宾利一凛：“他想隐瞒秘密见面的事情？”
玛丽：“那接下来呢？”
福尔摩斯：“需要你去见一见汉普，宾利先生，向他说明合同险些被偷的事情，看看他会作何反应。”
是了，这也算一种试探吧。
毕竟宾利先生是他的合伙人，于情于理都应该把这件事情告诉自己的朋友。若他光明正大，那也没什么，若他内心有鬼，就要好好看他以怎样的姿态回应了。
这还是很有必要的。
“那我呢，”玛丽眨了眨眼睛问道，“我想你请宾利先生带我过来，总不会是想要我单单拜访吧？”
福尔摩斯先生站了起来。
他从衣架上拿起一件大衣——和在内瑟菲尔德庄园时灰色的外套截然不同，款式落后、布料陈旧，甚至在边角的位置已经起毛卷边了。
“班纳特小姐，”他说，“你跟我来。”
“哎？”玛丽的表情一空。
而歇洛克·福尔摩斯则是以可怕的速度穿好了今日出行的衣物：破旧的大衣只是其中一项，再配上一顶褐色的软帽和有过磨损的鞋子，在梅里顿出场的气派绅士，顷刻间变成了一名朴素且瘦削的贫民。
他走到门前，打开房门后脚步一顿，转过身来径直看向玛丽。
“你还愣着干什么？”
“……”
直至此时，玛丽才终于意识过来——歇洛克·福尔摩斯，是要她协助调查！
老天爷啊！
跟着福尔摩斯先生走出公寓时，玛丽还处在一种不切实际的梦幻之中。
她竟然就这么被歇洛克·福尔摩斯当成同伴……再不要脸点说，就是助手了？！事情怎么会这么容易，要知道这可是福尔摩斯呀！
不知道约翰·华生医生何时才会同他相识，玛丽现在甚至希望他们能再晚点相识，好自己独占“侦探的同伴”这个无比尊贵的位置。
——对，就是尊贵，就算拿维多利亚女王的贵客上座诱惑玛丽，她也不换。
想到这儿她回过神来，拎着裙摆急匆匆地跟上大步前行的福尔摩斯：“你是想寻觅一处房东和邻居好相处的公寓吗，先生？”
福尔摩斯挑了挑眉：“我不认为同房东住在一起，还有邻居是一件好事。”这是要独居的打算了。
玛丽：“话不能说满嘛。”
歇洛克·福尔摩斯现在居住的地点，是独栋公寓，却有三层楼，大概也是住了几户人家的。而看门人显然不喜欢福尔摩斯这位住户，看他阴沉的脸色，不知道被侦探先生骚扰过多少次了。
她笑吟吟道：“万一有好脾气的房东，和万分投你脾气的室友呢？”
侦探这才稍微放了放步伐，投玛丽以目光。
他浅色眼睛中有思索一闪而过：“你似乎有合适的提议。”
玛丽神情半分没变：“没有，我只是觉得天底下还是好人多。咱们去哪儿？去寻找那位被开除的工人吗？”
如此明显的转移话题，侦探岂能不懂？
但他到底是没戳破玛丽的小心思，目前还是案件最为重要。
因此福尔摩斯先生只是平静地收回目光：“去找那位被开除的工人。”
用的是找而不是见，看来现在侦探也只有线索，还没见到过他本人。玛丽的心思流转，最终还是颇为不安地开口。
“那个，”她期待又有些小心翼翼地追问道，“我陪同你，真的没问题吗，先生？我怕我会拖你后退，或者扰乱你的计划。”
“不太合适。”福尔摩斯停下了步伐。
“……”
玛丽跟着他停了下来，当她意识到接下来他们的去处时，立刻就明白过来，歇洛克·福尔摩斯说不合适，不是因为她本人，而是因为玛丽·班纳特小姐今日的装扮。
侦探先生特地换上了一身破旧的衣物，而玛丽呢，就算她习惯于简洁舒适的衣物，可她仍然是一名小姐，乡绅的女儿。
他们即将进入的地方，是贫民窟。
作者有话要说： 【“如果试纸变成蓝色，那么便无事发生（*见注），”他对着试纸开口，不知道是在喃喃自语还是在对玛丽和宾利先生解释，“如果是红色，那么便有人死于非命了*。”】
↑↑本章侦探出场的场景致敬jb版《福尔摩斯探案集》，技术宅本色的老福真是爆炸可爱了！
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28、红娘好难当30
30
福尔摩斯的意思很简单：分头行动。宾利先生去找汉普先生说明合同被偷的事情, 而他和玛丽，则趁着事情刚刚发生过后不久找到那位工人。
说干就干，玛丽拎着裙摆就从街头同宾利先生分别, 跟着侦探来到了贫民窟。
维多利亚时代的资产阶级正处在轰轰烈烈的上升期，工业与科技的日趋繁荣带来了崭新的机遇和社会面貌时, 同样带来了越发悬殊的财富和阶级差距。
英国的南方以农业为主，居住在朗伯恩时, 远离市区，也没有工厂，田园牧歌式的生活加上父亲乡绅的身份，导致玛丽并没有对穿越之前接受的书本知识产生强烈的真实感。
但在伦敦就不一样了。
歇洛克·福尔摩斯先生来寻找一名被开除的工人, 而伦敦的工人自然同绅士小姐们居住的环境截然不同。
哪怕拥有着二十一世纪的知识，未曾亲身经历过这段历史的玛丽，也是直到站在贫瘠破败的街区中央时才真切地意识到这点。
走入贫民窟时, 玛丽感觉自己就像是进入了另外一个世界——灰扑扑的街道、低矮密集的房屋, 还有街道上穿着棉布衣物、袖口还打着补丁的男男女女, 暗淡肮脏的画面使得她一身干净的衣物显得格格不入。
幸而玛丽不喜欢格外花哨的衣裙，要是换莉迪亚，她那总是绣着漂亮图案的帽子一准儿把这里的居民吓一跳不可。
玛丽现在已经够引人注目了。
即便她既不畏惧, 也没有嫌弃的意思, 可路人诧异的目光仍叫玛丽下意识地感到不太舒服。
至于走在前方的福尔摩斯则要低调的多。
侦探先生特地换了一身不那么起眼的打扮, 他破旧的大衣和鞋子毫无障碍地融入了灰扑扑的街道，看上去同居住在这儿的居民没有任何区别。
“先生，”玛丽开口, “我不会拖你后腿吧？”
福尔摩斯先生闻言，或许是为了防止玛丽在贫民窟跟丢了，稍稍放缓了脚步。
“你有什么看法？”他不答反问。
“什么？”
玛丽一怔，随即反应过来：“关于卡特上尉和汉普先生秘密见面这件事吗？实际上，我有些不明白他们的动机。”
福尔摩斯低了低头，示意玛丽继续说了下去。
得到首肯后玛丽继续说道：“假设他们两个人事先认识，且是同伙的话，那一个推荐宾利先生更换供货商，另一个又教唆他人去偷合同，他们的动机就冲突了。所以在我看来，他们应该不是事先认识的，或者事先认识，但是目的不同。”
“你并没有证据。”
“是的，这都是我的猜测，”玛丽如实回答，“我还没有想通其中关键，因为这两个假设，能够导致截然不同的两个结果。”
若是事先并不相识，那么卡特上尉偷合同不成，又去秘密会见推荐更换供货商的工厂主，如此看来……倒像是在阻止宾利先生和他的合伙人们更换棉花商了。
若是事先认识，但目的不同，先是推荐宾利先生更换棉花供货商，后见他不签合同又派人去偷，这番行为就颇有毁灭证据的意味。
玛丽思来想去，实在是想不出哪个可能性更大一些。
“我认为，”她只得说道，“找到了被辞退的那名工人，说不定会有有用的线索确认可能性。”
福尔摩斯先生点了点头：“正是如此。”
他话不多，但一个点头足以玛丽放下心来。看来她还是能跟得上侦探先生思路的嘛！
“那么，你知道那位工人在哪儿吗，先生？”玛丽欣然问道。
“跟我来。”
他带着玛丽拐进了一条长长的室内巷子里。
周遭人来人往，玛丽与不少穿着旧衣服的行人擦肩而过。头顶被漆黑的天花板遮住，光线和冷风散去大半，空气中弥漫着煤油和空气不太流通的气味，让玛丽缓了半天，才适应过来。
