“呜哇……”
眼前这幅光景过于怪诞，连我都不自觉地倒抽了一口凉气，“这可真是折原先生最喜欢的演出事故啊。”
而且，也不知是不是我的心理作用。
——我总感觉，那头老虎与先前出现的妖猫一样，也在定定凝视着我的方向。
（不对，应该说是……萤丸的方向？）
驯兽师很快追上了失控的老虎，口中高声喝骂着什么，皮鞭像雨点一样落在老虎周身各处。
紧接着，愈发不可思议的光景出现了。伴随着老虎凄厉的吼叫声，先前那些对驯兽师俯首帖耳的小动物随之骚动，然后一个接一个蜂拥上前，像是要保护老虎一般围绕在它身边，与它一同承受从天而降的鞭雨。
这意外来得突然，但也很快在驯兽师的老练手腕之下顺利平息。继驯兽表演以后，最后一个节目并非什么惊世骇俗的技艺，而是一场由马戏团“学员班”担任主角的青涩演出。
“学员、学员……对了，就是这个！！”
我下意识地失声惊呼。
从外表上来看，学员班成员都是十至二十岁的青少年，与星岛英以及河原抚子的年龄相仿。如果团长以“安心学校”为名招揽少年，实际上却是强迫他们学习杂技，作为马戏团学员参加演出，一切就可以说得通了。
杂技演员的训练过程十分艰苦，孩子们吃过这一遭生平未有的亏，心惊胆战，意气消沉，唯恐家长再将他们送去体验学员生活，确实有可能违心地收敛脾性，变成家长眼中乖巧懂事的小孩。
而且，即使马戏团意外翻车被家长发现，恐怕也不会引发什么问题。
自圆其说的理由要多少有多少。强身健体，锻炼精神，学习时间管理，享受团队生活，隔绝一切来自网络、游戏、不良文化的消极影响，等等等等。总之一句话：马戏团的训练对孩子们有好处。
反正结果是孩子变乖了，家长们又能有什么意见呢？
至少在表面上，学员班表演的项目没什么危险性，无非就是遛个狗，转个盘子，变个魔术，想来也不可能激起家长的危机意识。
如此说来，失踪的星岛英或许也在台上——
“不对哦。”
萤丸风铃般清澈的声音响起。不知为什么，我感觉那声音比方才老虎的咆哮更让人脊背发凉。
“茜应该察觉不到吧。舞台上那些孩子，【不是人类】。”
“……诶？”
有那么一瞬间，我仿佛被抛入漆黑的外太空，周遭整个世界都被按下静音键，一切声息尽皆断绝。原本热闹明亮的场馆，顷刻间变得像是坟墓一般昏暗、死寂，只有荒草与腐败的气息一同静静蔓延。
“不是人类的话，那他们是……？”
就连我自己的声音，也仿佛是从遥远的宇宙彼方传来。
“异能生命体。”
骨喰开口，仍旧是一派漠不关心的淡然。
“好像是异能制造的人偶吧，那些小孩。和我们不一样，他们没有独立人格，完全受到异能者的支配。”
清光补充道，“因为外表和真人一模一样，用来偷梁换柱倒是很合适。如果失踪的孩子们都在马戏团里，那应该是被监|禁在其他地方吧？”
（其他，地方……？）
“比如后台之类的。我不太熟悉情况啦，柚木，你有什么想法吗？”
（快想啊，柚木茜。好好想想。能够同时容纳所有被父母送来的小孩，限制他们的自由，而且不会引起他人怀疑的地方……）
（……没错。这样的地方，确实有一个。）
“——————————”
下一个瞬间，声音与光线都如潮涌般恢复原状。但是，我的语言功能并没有随之一同恢复。
因为我要动用自己全部的意志力，才能勉强控制住自己，控制住一瞬间从四肢百骸汇聚到头顶的血液，不让它破顶而出，化作一团带着血气的蘑菇云。
因为，我意识到了。
失踪的孩子。
安心学校。
马戏团。
失控的动物。
栩栩如生的人偶。
以及，曾经身为少女的妖猫。
点与点串连成线，线与线交错纠缠，编织出一幅光怪陆离的拼图。在那幅拼图上，我清楚看见了妖猫——河原抚子眼中的地狱。
那不只是她一个人的地狱。
“科长。”
我通过无线对讲机向本部喊话，寻求拼图中最后一块碎片，为了获得确信所需要的最后一句证言。
“您还记得，您闲聊时曾向我描述过儿童诱拐案的大致情形吗？”
『有是有，怎么突然问起这个……？』
“如果我没记错的话，您说市警数日前闯入了线报中的交易现场，但现场没有一个孩子，只有许多装在笼子里的小动物。不得已之下，只能将在场人员全部释放。”
我握紧了剧院座椅的扶手。
“我想，答案或许比想象中更加简单。星岛家杀人案与连续儿童诱拐案，或许有必要并案调查。”
“——因为在这个马戏团里，存在【能将孩子变成动物】的异能者。”
不是培训学校。
不是学员班。
更不是黑执事同款。
甚至，也不是使用禁闭与体罚手段的强制管教。
所谓安心学校的真相，是使用异能将孩子们变成动物，然后对他们进行字面意义上的【驯化】……！！！
“……是我大意了。”
我悔恨地咬紧牙关，“早在看见河原抚子的时候，我就应该想到的。”
太简单了。
太过简单粗暴的真相，反而成为了我们思维的盲区。
随心所欲地改变性格？
百分之百地脱胎换骨？
拯救家长于水火的天赐福音？
那当然了！
被当成野兽虐待过一次的孩子，光是能够变回人形就要感恩戴德，又有谁还会不听话呢？
谁还敢不听话呢？
或许，偶尔也会有一两个倔强孩子不识好歹，就像舞台上挣扎嘶吼的老虎一样，就像逃出生天、愤而反噬的河原抚子一样，拼着一口恶气抵死不从。
不过，马戏团里不是还有人偶吗？连我都无法辨识，以假乱真的人偶。
或者是经过驯化的孩子，或者是人偶。与孩子们的意志无关，无论如何，最终马戏团都能向家长们交出一份完美的答卷，送还给他们一个“称心如意的孩子”。
——那份完美，成就了都市传说的源头。
幸福安心家长委员会，果真名不虚传。
“……”
我腾地站起身来。在不明所以的其他观众眼中，大概很像是被火烧了屁股。
但滚烫的火焰并不在我身后，而是在我心头与脑海中不可遏制地燃烧。那火焰使我焦灼愤慨，却也同样地使我冷静，冷静得像是极地终年不化的冰雪，更像是一柄用冰山削成的刀。
我知道，今夜我一定会将这柄刀刺入某个人的咽喉。
“柚木茜，现在开始对剧院后台进行潜入搜查。只要找到他们虐待孩子的证据，市警就可以执行强制措施，将他们一网打尽。”
“我们走！！”
作者有话要说：
马戏团团长的异能：将人变成动物+复制人偶，非常强大的万用异能。（限制条件和代价都是有的，之后都会讲）
叛逆的孩子一般会被驯服，送还给家长；个别打死不服的，还给家长的是人偶（马戏团也利用这个异能参与儿童拐卖，从中分红
讽刺意义是有的，至于在讽刺什么，大家意会就好
团长心理变态，动机接下来讲……不如说，接下来就该打爆他了
第17章 也没有正常的邂逅（一）
“……好了，那么问题来了。我们要怎么进去？”
剧院后台，通道。
我、瓜先生以及三把刀紧贴着墙壁一字排开，好像一串三色丸子似的，探出头朝向后台准备室的门口张望。
虽然早已预料到对方不会毫无防备，但后台防守之严密仍然超出了我的预期。准备室大门明显是上了锁，一左一右还矗立着两条金刚似的肌肉大汉……若不是萤丸在我身后，我简直以为自己不小心穿越进了美国电影。
“我们没有直接证据，无权执行强制搜查。”
瓜先生蜡白的脸孔上愁云密布，“要是破门而入又找不到罪证，之后可就麻烦了。”
我灵机一动，扭头转向清光和骨喰：“你们灵体化之后能穿过墙壁吗？”
“可以是可以。”
骨喰抬起头来，淡淡瞥了我一眼，“但是，这样好吗。”
“啊？有什么好不好……”
“是说功劳的问题吧。”
瓜先生苦笑着打起圆场，“如果只有他们发现证据，这次潜入搜查的功劳就会被记在高宫君一个人头上。我想骨喰是在问，柚木，你能接受这个结果吗？”
骨喰沉默地点了点头。
我如梦方醒般长长地“哦——”了一声：
“原来他叫高宫啊！哎呀，我还真的不怎么在意他诶。不过话说回来，这种时候还有人会在意功劳问题吗？如果解决不了事件，我们大家一样都是废物警察，恐怕要手牵手脱制服哦。”
