贾母平生最疼爱的宝玉却是无知无觉，有人拽着他来给贾母请安，他便来，也并无半句关切的言语，使贾母平添伤感，没有人告诉他，他便闷在自己房里，从不出门，也不见人，不知道在做些什么。每每看到宝玉如此颓唐，贾母就难免伤心难过，如此也就更加盼着听到探春和黛玉的消息，两个孩子的信来了，她总是让人给她读了又读，听着自己从小养大的孩子在外面过得风生水起，她才稍感安慰。有的时候，邢夫人嘟囔着要叫黛玉回来，抱怨说是谁家的奶奶这样抛头露面地到爷们的地盘去呢，贾母都给拦着。
然而贾母还是无可挽回地一天天衰弱了下去，到了第一场雪飘下来的时候，老人家已经不能起床了，虽然没有什么病症，却是连米汁都虚弱得咽不下去了。冬至的那天早上，丫鬟们进房里来伺候梳洗，发觉贾母还没有起身，过了一会儿，过去细察，已经没有了气息，老太太就这样在睡梦里安然逝去。
丫鬟婆子忙四处跑了去告诉，一时贾赦邢夫人先来了，一边跪下哭起来，一边命婆子们安排装裹停床。幸好自从贾母病了，这些举哀的东西早已偷偷准备齐全，各色皆不缺乏，一声令下，全拿出来，换衣裳、铺设被褥，安设灵堂，等贾政和王夫人等听到消息赶来时，整个荣国府已经是里外皆白，门前孝棚也搭了一半，上下人等皆披上孝服，宝钗、李纨、尤氏婆媳等在灵前哀哀哭泣，
王熙凤一听到贾母归天的消息，来不及哭泣，便唤来小红，对她说道：“小红，我素知你跟后廊下的芸哥儿要好，是吗？”小红便红了脸，说道：“二奶奶问这个做什么？我哪里敢跟爷们有牵扯？”王熙凤点点头：“那看来是真的了，也好，旧年芸哥儿曾托人求我放你出去，我那时身边缺人，再加上也不放心他的为人，所以迁延着没有答应。这半年我让你平姐姐去细细访查了芸哥儿的为人，竟不但是通融圆滑，而且为人仗义，是个好的，你跟了她，也并不辱没了你。”
小红低头道：“他是爷，我是丫头，哪里敢高攀？”王熙凤嗤道：“别说这些丧气话，多少名门闺秀我都瞧不起，她们给你提鞋都不配，说什么身份，只要你有本事让他一直爱你敬你，就不是高攀。贾家……哼，贾家的爷们都是些兔子都不如的东西，还有脸说门第？”
她咳了几声说道：“小红，我想求你一件事。”
☆、第七十八回 熙凤失算祸及幼女
却说王熙凤病笃之时, 听说贾母归天的消息，立时便找来小红, 如此这般吩咐了一番, 然后让平儿悄悄领来了巧姐，交托给小红, 让她去找贾芸, 两人带着巧姐去找王熙凤的哥哥王仁，求王仁把巧姐送到金陵, 交给王熙凤的父亲。
王熙凤对小红说道：“此事一定要谨密，不可再让别人与闻, 本来我是连芸儿也不肯让他知道的, 只是你一个女孩儿家, 如何能出得门去，再加上我看那芸儿也是个知情知意的，所以我放心将巧姐交到你们两个手中, 我跌宕半生，只有这个女儿, 你千万要保住她平安，我便是到了阴间，也是感谢你们的。”
说着, 便哭得发昏，巧姐也抱住母亲痛哭，小红便跪下说道：“既然奶奶这么信任我，我便是豁出性命, 也要将姐儿平安送到金陵，请奶奶放心。”王熙凤便让平儿拿来了小红的卖身契，交给她，又将自己平生积攒的体己打成一个小包袱，也交给小红，说道：“这里面有金银细软、银票和地契，都是巧姐将来的嫁妆。还有二百两散碎银子，是给你们路上的使用。老太太的事情一出来，这里处处忙乱，没有人会注意到你不见了，你平儿姐姐自会给你掩饰。快走吧。”
说着，王熙凤便转向床里面拭泪，巧姐哭着不肯离开，平儿和小红拼命劝着拉走了。两个人从后门出去，神不知鬼不觉到了贾府后面的胡同，找到贾芸的家。贾芸见小红和巧姐，大吃一惊，听了小红的话，想了想，便拿定了主意，跟自己的母亲说，若是贾府中人来叫他去协助办理老太太的丧事，就说他去西边做生意去了，还没有回来。他母亲也是个有主意的，一口应承下来，把着门看着他们出胡同转过街角走了。
那贾芸在路上雇了一辆车，让小红和巧姐坐了，一口气拉到东城的王府里，求见王仁。那王仁正坐在家里犯愁，因为临近年关，他外面欠了一屁股的债，债主天天堵门要账。从前王熙凤管家时，他经常去贾府里打秋风，王熙凤好面子，也从来没有让他空着手回去过。可是自从王熙凤病倒，贾琏深恶王仁，就不理会他，甚至不让门房上通传，便断了王仁的财路。
此时听说有贾府的人上门来求见，王仁还以为是凤姐的病撑不住了，连忙叫进来。他自然是认识巧姐的，一见外甥女这么跑来了，大吃一惊，听了小红的话，他刚想说王熙凤胡闹，转念一想，又改了主意，一口应承下来，会将巧姐送到金陵去。小红和贾芸都放了心，王仁看看贾芸，却有些不放心了，转了转眼珠，便说道：“虽说这件事办得有些仓促，毕竟巧姐有父亲，贾府也不是一般的人家，就这么把个嫡出的女儿给带走了，我是担着干系的。可是既然是我妹妹的安排，也必然有她的道理，我这个妹妹呀，就是心事太重，而我那个妹夫呢，也太不是个东西，整日家就知道偷鸡摸狗，把正经亲戚却不放在心上。你们别说，我还真担心这件事之后，他来找我的麻烦……”
他这样沉吟不语，小红就未免着急，说道：“大舅爷不用犹豫，只要将我们姑娘送到她外祖那里，我们奶奶必然是感激舅爷的。” 说着，便把凤姐吩咐她给王仁的谢礼拿了出来，王仁眯着眼睛看，见是见票即付的龙头银票五百两，不由得心花怒放，便又换了一种说辞：“虽如此说，我到底还是要向着自家人的，不能眼看着巧姐在那里受欺负。如此也罢，咱们这就动身……只是，芸大爷却不适合跟着我们一起去金陵，一来呢，你是个贾府的爷们，老太太的丧事肯定要找你，不见人影，这就招人猜疑；二来呢，我是巧姐的大舅，自然不会亏待了她，路上我就照料着了，也不需要你再跟着，不如你留在京里，也可以照顾着我妹妹，小红姑娘一个人跟着就是了。”
贾芸和小红听了也觉得有理，虽说都对王仁有些不放心，可是毕竟他是巧姐的至亲，便商量定了，贾芸也说自己最好是留在京里，于是便送小红和巧姐一行出了城，在城外三十里的地方等着王仁收拾停当了，带着细软车马一路行来，上了去金陵的大路。那贾芸与小红四目相望，难分难舍，一直到看不见影儿了，贾芸才回家去。果然贾府的林之孝已经派人带话，让他这些日子过去帮忙，贾芸自是应承下来，日日过去，留心打听王熙凤的动静。
其实也不必打听了，因为贾母的葬礼才过了头七，贾琏就急不可耐地趁着王夫人和邢夫人等家中长辈都在灵堂后面歇息的功夫，进来跪下，一五一十地将王熙凤的所作所为尽数说了，并且说自己要休妻。
王夫人大惊，说道：“琏儿糊涂，不管凤丫头做过什么错事，休妻哪是可以随便说说的，你也不怕旁人笑话？并且以后让巧姐如何说亲呢？”然而邢夫人听了贾琏的主意却很是受用，便说道：“巧姐有她的父亲做主，怕什么？再说有那么一个做尽了恶事的娘，难道还是体面的事？哼！放高利贷、包揽词讼、害死人命、还买通外人去告自己家里的人……这些事情早已犯了七出之条，还留着做什么？”王夫人见邢夫人这个正经婆婆都这样说，反而不好为凤姐说话，尤其是贾琏所说的，凤姐为了害死尤二姐而指使人去告贾珍父子一事，是宁国府败亡的一个□□，也自觉理亏，那尤氏在旁边听着，早已恨得想要去咬那凤姐两口，便大哭起来，跪下求邢王二夫人做主。贾琏便更加得意，立时命人将王熙凤拖来，也不管她病得头都抬不起来，直接就将休书摔倒凤姐脸上，命人将她撵出府去。
那王熙凤早已料到自己是有这么一天，咬紧牙关也不做声，只闭着眼睛任人摆布□□。那贾琏便命婆子将凤姐一顶小轿送到王仁家去，谁知道王仁家却大门紧锁，人去屋空，去送的人很是纳闷，回来禀告，王夫人也诧异，只得安排人暂且将王熙凤送到城外的水月庵里，等贾母的丧事办完，再做打算。
王熙凤此时已经病入膏肓，心如死灰，也不争辩，她心里只挂念着巧姐，算着路程也该到半路上了。那贾琏忙了几日，才想起巧姐来，他父女之情还是有的，想着要抚慰巧姐几句，便命人去带来巧姐，想着先送到邢夫人那里养着。谁知却谁也不知道巧姐的下落，就连平儿都说不出所以然来。贾琏大怒，一口气快马跑到城外水月庵，也不知会庵中老尼姑，自己一头闯进去，一脚踢开王熙凤所住的庵堂，王熙凤正躺在炕上喘息，他不由分说一把抓住王熙凤的头发，把她给拽起来，逼问巧姐的下落，王熙凤却只是流泪冷笑，一言不发。贾琏怒气冲冲地连打了她几个耳光，打得她面颊紫胀，口角流血，把些尼姑吓得躲在墙角一叠声地念经，到底问不出巧姐的下落来，贾琏也估摸着是被送去金陵了，还不算着急，便骂骂咧咧地去了。
