贾母大喜，命人即刻开祠堂，着贾珍领着贾琮去祠堂磕头，将报单恭恭敬敬地摆到神案之上，然后众人纷纷给贾母、贾赦和邢夫人贺喜，就连贾政也不由得喜上眉梢——贾家祖先以军功得爵，从未有科举出身的子弟，如今终于中举，也算一偿他素日的志愿。然而转过头去看看宝玉，只知在姊妹群里玩耍，不禁又黯然下来叹了口气。王夫人看得清楚，心中忧虑惊怕，又厌恨邢夫人一脸的轻狂，便觉有些心悸，只贾母喜悦之时，她自是不敢败了兴头，还得强颜欢笑，将吉庆话拿来一套套地称赞贾琮。
此后贾琮三日一小宴、五日一大宴，酒食征逐，无有暇日，直直闹了一个多月，他那得意忘形的老爹才渐渐消停了下来。这还是贾琮提醒他，自己还要准备考参加来年的春闱，要考个进士让他老人家越发风光。贾赦虽不指望贾琮小小年纪就能中进士，然而到底是望子成龙，便不再拉着贾琮到处跟人炫耀了。
贾琮如今住在大观园里，隔三差五便能见到那世外仙姝般的林妹妹，自然那渴慕之心越发炽热，只是他有自知之明，知道自己完全无法与宝玉抗衡，先不说黛玉的心意，只在贾府的地位，他便只配给宝玉提鞋，因此横下一条心来，一定通过科举闯出一条路来，以备将来有林婶娘说的那个“万一”。因此他原本功名心并不急迫的，如今却切实用起功来，不但是八股文章研习精熟，就连书法也是刻意练习，以求科场加分，因他深知一笔好字对于考官的印象是极为重要的。他除了向贾赦及贾政所养的清客先生们请教之外，又时常去找探春请益，只因探春的诗虽然比不得薛林二人，字却是写的在众姊妹中最出色的。
探春一来将贾琮看待得与宝玉无异，二来她一贯秉承着“姊妹兄弟中谁与我好，我便与谁好，什么正的庶的，我一概不知”的原则，因此对于贾琮的折节请教，倒也并不厌弃，相反很是热心地指点，贾琮自觉受益匪浅，于是晓翠堂上他便也成了常客，有时探春忙于处理园中事务，不得清闲，丫鬟们便把他让到偏厅去等候。
这一日贾琮临了一幅王右军的《寒食帖》，自觉有三分的神似，颇为得意，便拿来给探春品评，进得秋爽斋来，却听见晓翠堂上有鸳鸯在说话的声音。贾琮知道自从自己父亲求娶鸳鸯不能以来，鸳鸯便与大房这边结了深怨，平常即使在贾母面前，鸳鸯对邢夫人都是爱答不理的，至于大房这边的人，就更是正眼都不看一眼，因此也自远着她，现在听她在探春房里，便不进去，只到偏厅去等候，那里自有笔墨，他便自来熟地继续练字，翠墨给他倒了杯茶来，也就不管他了。
贾琮随手从书架上拿起一本《寿春堂》，看得有趣，耳边却传来探春与鸳鸯的话音。只听探春说道：“按说太太让我管园里的事儿，我也不可推脱偷懒，只是有些事却不是可以说给我一个姑娘家听的，大嫂子又是个老实人，所以琏二嫂子万不可打撒手——我只是不知她近来是怎么着了，总形容懒懒的，也不像往常那样简明利落了，这园子里的人很是懈怠了些。”
鸳鸯便叹了口气，说道：“三姑娘你是个明白人，我才告诉你——还记得老太太生日的事儿吧？那边大太太为了一点儿子小事，当着众人给二奶奶没脸，二太太却并不给她撑腰，众人也都站干岸，看热闹——二奶奶一方面灰了心，另一方面她那身子骨也着实亏乏了。我听平儿告诉我，她恐已成了大症候……”接下来说话的声音便低了下去，只听见探春倒吸一口凉气，良久只叹了口气，便不再说什么。
鸳鸯便又叮嘱道：“老太太让我过来，是特特嘱咐姑娘，这些日子千万上心，别让园子里走了大褶，以前二奶奶硬朗呢，那些婆子媳妇还不敢怎样，如今大奶奶老实，您又是姑娘家，有些事只能当没看见没听见，就怕有人跳出来弄鬼——你没见上次见客，老太太只叫了林姑娘、史姑娘、薛姑娘和你出去，没有叫二姑娘，大太太那脸色难看的——近来大太太进园来也忒勤快了些。”
探春便只答应着了，话音却是含着无限隐忧的：“我只想咱们这样人家，别人看着是烈火烹油，不知多么快活，谁知却是说不出来的烦恼，倒不如托生在那小户人家，一家子亲亲热热，何等惬意……”说着便哽咽落泪，鸳鸯正着意安抚，外面却来了小丫头，说老太太叫鸳鸯回去，鸳鸯连忙去了。这里贾琮知道不是时候，便也悄悄离开，不去打扰探春。过后探春却派人送来王羲之的《兰亭集序》精拓本，贾琮知道这也是她为人的周到熨帖处。
转眼就进了十月，贾琮因为记挂着来年的春闱，满心里想着博得一第，自是日日用功，竟不觉秋去冬来，日月如梭。第一场雪下来时，他已将四书五经结结实实温习了三遍，背得滚瓜乱熟了，自觉比考举人时有了底气，到底他是有着后世残酷的高考经验之人，应试的本领来自天生，这时便将八股时文，一一研习，比起曾经的微积分，他觉得还是子曰诗云更容易上手些。
这一日，他早起习字，上午研习八股，做了两篇文章，自己摇头晃脑地读了一阵子，午后便困倦不堪了。蔡嬷嬷便劝他别总拘在房里，到园里去松快一阵子倒好。贾琮想想也是，便披上一件大红猩猩毡的斗篷，也没罩风帽，只套上皮靴，便走出凹晶馆，在雪中闲步，踏雪寻梅，一路不知不觉便来到栊翠庵的墙外。
那是栊翠庵后面的一带矮墙，远看几枝蟠曲遒劲的秃枝上有星星点点娇黄的花朵，走近细观，才发现竟是早冬初放的素心黄腊梅，花瓣如同蜡塑，晶莹剔透，凑近闻闻，缕缕淡香沁人心脾，贾琮不觉大喜，连忙择了两枝形态不俗的枝子，擎在手中，心里却想：“都说栊翠庵的尼姑会侍弄花木，果然比别处的茂盛，大家都夸她们的红梅好看，却不知后墙的这几枝黄腊梅更是惊才绝艳。”他本想将这两枝不告而取的黄腊梅拿回去插瓶赏玩的，此时忽然灵机一动，想到有些日子未去见见黛玉，便打定主意，鲜花赠予佳人，便兴头头地捧着腊梅花往潇湘馆而来。
入冬以来，宝玉因为冷遁了柳湘莲，剑刎了尤小妹，金逝了尤二姐，病笃了柳五儿，种种闲愁胡恨，在别人看来全不与他相干的事，他全都放在了心头，只弄得□□若痴，时常怔忪，便是在黛玉面前也言语常乱，不似往日细心体贴，再加上贾政和王夫人一力逼迫他读书上进，每日学堂读书，课业繁重，贾政又隔日盘查，竟似上了紧箍咒一般，宝玉苦不堪言，竟连去潇湘馆闲谈的时间都找不到，黛玉未免略感寥落。
这日黛玉正好午睡方醒，无可释闷之时，略略梳洗了，只看着窗外的初雪发呆，却见贾琮怀里抱着两枝清绝的腊梅花走来，顿觉精神一振，脸上便又了几丝笑意。贾琮进得门来，见黛玉穿着家常半旧的倭缎绣绿萼梅的襦裙，鬓发上斜插一只碧玉簪，真是清而不寒，娇而不媚，险些把他的魂儿给勾了去。连忙笑道：“林姐姐好，这是我在后山上折的腊梅，想着入冬第一枝，姐姐必是喜欢的，便送过来了。”
黛玉欠身道谢，又让座，一边的丫鬟便把花枝接了过去，插在旁边架子上一个汝窑天青鱼篓瓶里，方细细赏玩，只见那花瓣精致卷翘，如琥珀碧玉精雕细刻而成，疏疏落落地点缀在枯枝上，就像鸟儿停歇在树上，随时都可能凌空飞举。
黛玉猛然想起旧年园中姐妹在芦雪庵赏雪联句，赏红梅，饮酒作诗，何等的快活，如今物是人非，园中不如意事常有，诗社竟无人作兴已久了，不觉感伤落泪，又顿觉无味，恐贾琮见笑，却见贾琮已经不慌不忙踱到书案前，抬头欣赏壁上悬挂的字画，似是未察黛玉的失态，黛玉不禁心生好感，原本与贾琮仅仅情面上的应付，并无可谈之语，今日竟说起诗词乃至八股文章，黛玉才发觉贾琮并非是刻板只知死读书的书呆子，贾琮也发现黛玉竟对四书五经乃至八股文章都是了然于心，颇有见地，不免将自己写的文章默写出来，向黛玉虚心求教。“人之患在好为人师”，凡是有学问的人，将学问闷在肚里，总是不爽，既有人诚心求教，黛玉也就知无不言，两人这个下午说的话竟比这几年来说的都要多。
不知不觉贾琮便呆了一个多时辰，连下午茶都是在潇湘馆吃的，青芷做了百合红豆南瓜羹，细密香甜，因为林婶娘曾经特意嘱咐过，青芷与碧叶看待贾琮便不同于别的爷们，甚至重于宝玉，自然加意服侍。只紫鹃觉得不妥，在廊下正与青芷商量是否该留贾琮晚饭的时候，贾琮房里的丫鬟过来禀报，大老爷贾赦唤贾琮过去。
☆、第十四回 心事唯一夏荷遇冷
一听是父亲呼唤，贾琮从温柔乡里猛然惊醒过来，连忙告辞，黛玉知道舅舅严厉，也不挽留，贾琮便匆匆去了，先回自己院里，换了身衣裳，才出大观园到贾赦院里来参见父亲。路上他细细回味黛玉的言行，并无厌烦之意，心中知道这是个好现象，自己似乎加分不少，不禁心花朵朵开。
