桓是知也忙轻喝一声“驾”, 跟了上去。
一月之前，“天师道”教主孙恩起兵造反，并且神速攻下了会稽郡内的两个县，如今正挺军向会稽郡治吴县进发。
这“天师道”是在东汉末年兴起的一个尊奉“太上老君”的民间宗教，因入教时需缴纳五斗米，故又被称为“五斗米道”。而孙家原本是琅琊的中等士族，但因时运不佳，家族渐渐没落，最终沦为了最下等的阶层。这孙恩便跟着自己的叔父一同拜了“高人”为师，入了“五斗米道”，成日做一些装神弄鬼的勾当。
本来，民间供奉的神仙众多，这“五斗米道”并无甚特别，朝廷也未将它放在眼里。但不知从何时起，这“五斗米道”竟开始购置军械装备，逐渐拥有了自己的武装。十数年前，孙恩的叔父因对抗朝廷被斩杀，如今孙恩卷土重来，又开始在三吴地区作乱。
三吴地区占了地利，鲜受外敌袭扰。但也正因为战乱甚少，各郡县的战备不足，官军的力量薄弱。加之今年流民众多，孙恩的起兵很可能“一呼百应”，引发更多的起义与骚乱。
朝廷的北府兵已经自建康出发。但天高皇帝远，孙恩进军又迅疾，为了减少损失，朝廷便让新任的宁远将军马文才暂调杭州的官军，先行开赴会稽支援。
桓冲正是担心局面失控，才在家信中严词要求桓是知“速归”。
但桓是知读完信，却坚持要跟马文才一同去会稽——会稽城防空虚危在旦夕，而她的谢姐姐谢道韫，此时正身在吴县。
她也知道自己去帮不上太多忙，稍有不慎甚至还会添乱。可是让她就这样掉转身子跑回建康，缩头缩脑地躲在桓府干着急，她实在是不情愿。
况且回家容易出门难。出于对她安全的考虑，桓冲很可能直接把她锁在家里“保护”起来。那她余下的课业怎么办？
于是，她对马文才软硬兼施，先是苦苦哀求，再是撂狠话：“你要是不带我去，我就自己跑到会稽去。”
小姑娘不知天高地厚。把她带在身边，总好过让她一个人在这动荡的世界瞎跑。
马文才思虑再三，终于点头。
毕竟正值热恋，他也有几分私心，不愿与心上人就此相见无期地分离。
不过是一次普通的暴民动乱而已，能掀起多大风浪？过不了多久，一切又会如常。
他们都这样想。
行军速度已经极快。但当马家军进入会稽郡境内时，三人还是得到了两个县不战而降，为叛军占领的消息。
马文才摊开地图研究各县的地形，又综合考虑了其他因素，最终决定取道尚未为叛军控制的上虞，争取在孙恩之前赶到会稽吴县，同谢道韫与王凝之会合。
上虞玉水的祝家庄声名在外，孙恩若是攻打上虞，祝家庄必然首当其冲。马文才决定“路过”上虞，梁山伯自是求之不得。
可当官军开进上虞，到达玉水的时候，他们却发现这祝家庄的气氛很不寻常。
庄子的几扇侧门和大门都紧紧闭着，门前的大红灯笼也全都收了，甚至连个看门的小厮都没有。
三人行到正门前，正待上前叩门，却听见院中传出了隐约的打斗之声 。
马文才立即用力拍门：“开门！”
无人应答。
马文才当机立断，下令：“破门！”
大门破开。桓是知跟着马文才先行入院，众兵士立即鱼贯跟进。
前院已是狼藉一片，但打斗之声却来自更深处。桓是知循着声源奔去。刚行到一处小苑的门前，迎面忽然飞过来什么东西。
她急忙避开，定睛一瞧，却是一个祝府的家丁，肚子上破了一个大口子，肠子外淌，狂喷鲜血，身子抽搐了两下便死去了。
桓是知胃部一阵恶心，急忙移开眼睛，往那小苑内去。
小苑内已乱成一片，服色统一的祝家庄家丁正在同一群衣衫褴褛的匪徒作战。
桓是知左右一扫，只见祝家的几位公子有的在浴血奋战，有的则守在小苑内一处阁楼的的门边，神色紧张地持着刀，防止匪徒冲入阁楼。
站在阁楼门最前面的，正是那祝家八公子祝英齐。屋内有一个身形娇小的女子也双手握着一把刀，满脸戒备地将一对老夫妇护在身后。
这女子甚为眼熟，桓是知还没反应过来，便听见梁山伯大喊了一声：“英台！”接着便不管不顾地要冲阁楼奔过去。
“小心！”
一个匪徒举刀，劈头向梁山伯砍来。桓是知忙大喝一声冲过去，推开梁山伯，提剑迎上那匪徒的大刀。
“咣当”一声，刀剑相撞。桓是知遭到自上而下的冲击，身子立即矮了一截。
她咬着牙全力抵抗，可女子的力量有限，眼瞧着那匪徒的刀就要压到她的额头。就在这危急时刻，只听得“噗”的一声，那匪徒的腰部中了一剑，口吐鲜血，软绵绵地倒了下去。
桓是知扭头一看，只见梁山伯正奋力将剑拔出，惨白的脸上都是汗。
他喘着气，有些不可置信地看着剑尖的血：“我杀人了……”
桓是知有些发懵地点点头，也擦了擦额头的汗：“嗯……”
“小心！”梁山伯看着桓是知的左后方大喊。
桓是知下意识地反手刺出一剑，将一个欲行偷袭的匪徒的胸口贯穿。利剑拔出，有几滴圆乎乎的血溅到了她的脸和脖子。
她看着梁山伯，不知是该喜还是悲：“我也杀人了……”
忽然，只听得几声凌厉的箭声，桓是知身边方圆几丈的匪徒一个接一个地倒下，连声哀嚎。
情状凄惨。她虽有一种正义伸张的快感，但也下意识地用手去捂眼睛，却也忍不住偷偷从指缝里去看。
指缝间，马文才正一脸不高兴地向她跑过来。
他收好了弓，提着剑又怒又急：“桓是知，你干什么自己闷头瞎闯？为什么不跟紧我？”
“情况危急，为了救某位文弱书生。”她讪讪一笑，指着地上一具死尸道，“马文才，我、我刚才杀了一个人……我自己，独立地，杀的……”
拿杀人“邀功”，实在有些别扭。但这是“桓女侠”第一次真正地“拔刀相助”，她实在禁不住要跟他“炫耀”求表扬。
明明惊魂未定，也带着莫名的愧疚，可却又有说不出的小得意。
马文才又好气又好笑，轻轻擦去她脸上的血迹后，又忍不住捏她的脸蛋，咬着牙道：“行，桓小姐最了不起了。不过要是以后你再敢乱跑，我可饶不了你。”
马文才这次真的着急了，手劲不小。桓是知忙龇牙咧嘴地求饶：“是是是，马将军，小的再也不敢了。”
如此场面，还要打情骂俏。晚了一步赶到这边的平蓝和马统对望一眼，皆是无言。
马文才是有底气如此“放松”的。祝家庄的匪徒虽多，也甚为暴烈，但并无与官军对抗的意思，多是撒腿就跑。很快，匪徒们死的死，逃的逃，庄子里终于清净了。
马文才下令让士兵清扫死尸，守住祝家庄各个大门，这才同桓是知一起，往那阁楼里去。
梁山伯和银心已经抢先进了阁楼，正拉着祝英台问长问短。祝老爷和祝夫人心中对梁山伯依旧不满，但此种情境下，也不好纠结儿女的私事。
此时见“救命恩人”进屋，二人忙迎上去道谢：“多谢这位将军！敢问，将军高姓大名啊？”
马文才道：“晚辈马文才，是令千金在尼山书院的同窗。”
马统昂起头补充道：“还是杭州太守府的公子，朝廷新封的宁远将军。”
“也是同窗？”祝老爷看看马文才，又去看梁山伯，若有所思，笑着试探道，“马公子如此英勇地前来搭救，想必跟小女英台也交情匪浅吧？”
“爹！”祝英台立刻注意到了祝老爷的“弦外之音”，“我跟这位马公子，只是普通的朋友。”
“爹也没说什么啊。”祝老爷道，“几位快请坐，银心，快去倒茶。”
众人落座歇息。
祝夫人命人准备了一桌酒菜，举杯道：“大恩不言谢。非常时期，也没什么好的招待各位，只能请马公子和桓公子将就些了。”
“祝夫人太客气了。”马文才道：“酒菜已经足够好了，我们也不打紧。只是我的将士们一路劳顿，不知道祝夫人能不能……”
“是我疏忽了。”祝夫人忙让下人去准备众将士的饮食，“马公子时刻心系兵士，真是有大将风范啊。英台啊，你有这样一位优秀的同窗好友，怎么从来也不跟娘提起呢？”
祝英台的脸色有些难看：“平时不熟。有什么好提的。”
桓是知和梁山伯对看一眼，交换了一个复杂的眼神。
桓是知转开话题：“敢问祝老爷、祝夫人，今日庄上的这些匪徒，究竟是什么人啊？”
祝夫人叹了一口气，恨道：“都是些狼心狗肺、恩将仇报的人啊！”
祝老爷叹着气解释道：“都是流民。有的是上虞本地的，有的是因为战事从其他县跑过来的。我们祝家每年都会向穷苦施粥，今年人祸如此，还多开了两个粮仓。不料，这些流民竟掉过头来打劫我们祝家……第一回人数不多，府上的家丁勉强把他们打退了。可这一回冲进来的有近千人，若不是你们赶到，后果不堪设想啊……”
