他跪得太久了，烈日像是侵蚀他的毒物，正一丝一丝地往他的肌理中渗透。他挺拔的鼻尖有晶莹的汗珠，脸色苍白如雪，中间酡红着一块晒痕，像喝多了酒的傻子。
他不停地在念，元春站在门廊上看他，忽然觉得可怜。今日他不过是与太子口角了几句，不是什么大事，传到岳后耳朵里，便是一个时辰烈日下的惩罚。元春瞧着他清癯挺拔的脊背，发现他其实不过也只是个孩子，渴望得到母亲的爱抚与肯定，愿用一切努力去争取这一切。
元春忽然觉得感同身受，他渴望的是母爱与温情，却只能得到严苛的教导；她自己在前世渴望得到的是平等的器重，与兄弟们相同的机会和肯定，而阿玛能给她的只有温柔与纵容。他们都是可怜人呐！
她忽然打了帘子回屋，去了一把伞出来，快步走到他旁边儿，替他遮挡着能灼伤人的骄阳。他感觉到阴影所带来的清凉，读书的声音不由顿了一顿，也只是顿了一顿，便又不停歇地继续读下去。
岳后午睡，中庭里的宫人极少，偶尔经过几名洒扫茶水宫女，也都目不斜视，习以为常。她们早已习惯岳后的严苛，至于元春，谁也不会在意一个根本没有话语权的女官。
她不知自己为何这样做。按理说，她应对这位冷面冷心的阴狠皇子敬而远之。从家族说来，贾家亲近太子，元春自己不过是岳后留在手中的人质，制约着贾家的立场；从个人角度来说，三皇子几次三番冒犯于她，她实在没有必要替他承这个人情。
可她也不知道为什么，看见慕容绽那竭力讨好母后只求一丝温柔相待的姿态，令她莫名地共鸣，心底里不自觉地柔软起来。
不知过了多久，《淮阴侯列传》又读到第十几遍，岳后总算施施然出现了。她午歇起来，却丝毫不见衣衫凌乱，发丝不整，如同她时时刻刻保持的端庄清冷，在唯一的亲儿子面前，也是一样的冷淡自持。
慕容绽见母亲出来，方止了读书，抬起头来热切地注视着她：“母后睡得安好？”
岳后道：“好。”又问：“读了几遍？”
慕容绽道：“三十七遍。母后的意思，太史公的用意，儿子明白了。‘陷之死地而后生，置之亡地而后存。’儿子急功近利，未至死地便思反生，是儿子急躁用事，有辱母后多年韬光养晦的教诲。”
岳后冷淡地点一点头：“读了这么多遍，才读出这些个意思来，终究你的资质比之老五还是差了些。可惜了。”
五皇子缃是岳后的次子，生来极是天赋难得，两岁识字，三岁便能背诵千家诗，是个百年难遇的奇才，深受帝后宠爱。从前岳后将所有的希望都寄托在慕容缃的身上，天妒英才，这孩子生就一身寒病，不过七岁便撒手人寰，夭折而去。自那以后，岳后孤高清冷的性子愈盛，待慕容绽便如路人，只是更加严苛罢了。
慕容绽其实也本是个聪明灵秀的孩子，但自五弟去后，他便一直活在岳后破灭的泡影中，时时刻刻挣扎在自我与母愿之间，这才形成了他这样一个的性子。
听见岳后这样讲，慕容绽虽早已习惯，仍是眼底一暗，“韩信能忍□□之辱，方能成一代枭雄。儿子涵养与历练智慧不够，母后责罚得应当。”
站在一旁一直无人理会的元春忽而发话：“臣不同意。”不等岳后责问，她便紧接着道，“能忍□□之辱便能成一代枭雄吗？臣看未必，那需要萧何这样的伯乐，又有淮阴侯那样的大将之才，命数所至，才可成就霸业。可成就霸业了又如何呢？韩信心胸狭隘，一方面恃才傲物，一方面又渴望归属，压抑久了的人爆发起来何等狂妄悖逆，这才叫汉王心生忌惮，最后使得他没有善终。”
为着替三皇子打抱不平，又想起前世的憋屈，她憋了一肚子的火气，元春借着这个由头呼啦啦说了一大片，说完才发觉不对。主子们说话，何曾有她置喙的余地？眨巴眨巴眼睛，先生了些怯意，自己矮了半截儿。
哪知岳后竟像头一次认识她似的打量着她，冰冷的美目中有些看不懂的星星点点在闪动。“你继续说。”岳后的话语轻如点水。
元春发现自己又闯了祸，忙跪下低头，咽了一口口水，结结巴巴道：“臣、臣僭越了。皇后娘娘别治臣死罪……”
“噗嗤……”岳后竟似笑了，“旁人说了不该说的，都求主子治自己死罪，从未见过求着别治死罪的。”
元春抬头看了看岳后，发现方才听见的笑声也许是自己的错觉，她仍是那样高高在上的冷漠菩萨样儿，忙认错道：“臣知错了，臣只是觉得，皇后娘娘若想让三殿下韬光养晦，便不适宜这样大张旗鼓地惩罚殿下。这样岂不一下子叫人知道皇后您管教儿子严厉，教有心人听了，反而不好。”
☆、心颤颤
岳后听了半晌没有说话，元春低着头不敢看她，心底里又是熟悉的懊悔。其实自打穿越来此，她每每记不住自己的身份早已改变，再不是从前那个千娇万宠的公主了，她此刻不过是个普通官宦小姐出身的女官，连个掌薄都没混上，有什么资格在这儿大放厥词。
心里头打着鼓，跪在慕容绽的一旁，只觉得他身上散发着不同寻常的热气。他必定晒得狠了，再这样下去，只怕真的要中暑。
才想磕头求饶，岳后忽而吩咐：“送三殿下回去。元春留下。”
他二人惊得双双抬头看向岳后，岳后便轻描淡写道：“这丫头既胆敢替人求情，便必定做好了替人受过的打算。你留下，三殿下还有两刻钟没跪完，你替他跪。”
元春目瞪口呆，这才知道悔青了肠子是什么意思。慕容绽向前膝行两步，却奈何跪得久了，膝盖受不住歪在一边，口中脱口而出：“母后饶了她罢。都是儿子的错，儿子自己承担。”
岳后理也不理，转身回了屋，轻飘飘地留下一句：“在宫里，有胆子说就得有命担。”
暂时残疾的三皇子被一群内监架着走了，一路上还嚷着“母后饶命”，看起来一点儿也不像那个冷心冷面的铁面三郎。
慕容绽一走，潘姑姑便打了帘子出来，朝元春招手儿：“进来，皇后叫你呢。”
元春惘惘的，不知所以地站起身来跟着进去，来到了岳后的寝室里跪下。岳后素性儿不爱热闹，屋子也装饰得简单素雅，里头飘着淡淡的一股香，好闻得很，竟像是从前容娘娘身上的味道。
“娘娘也喜欢沙棘花？”元春差异极了，容娘娘是回部人，阿玛宠爱她得紧，素日里住的宝月楼亦是按照她家乡的景致装饰，岳后怎么会有沙棘花？
岳后斜倚在炕上的引枕上，穿着家常柔软的衫子，显得倒颇有些像寻常人家的贵妇奶奶。“你也知道沙棘花？”岳后微微吃惊，“是我家乡的特产。”
莫非岳后是回部人？可传闻中不是这样说的呀！
岳后瞧出她的惊讶，便是一笑：“岳氏兴于回疆，高祖统一四方时早将回部收归。你阅历尚浅，大约也不知道。”
怪道岳后与慕容绽都是生就一副高鼻深眸、白肤高个儿，细想来，倒真和容娘娘的气韵像。她见岳后言笑如常，倒有些纳闷儿：“臣今儿又说秃噜了嘴，是当着人打娘娘的脸，真是罪该万死。只是臣这次当真是一心为着主子，还请皇后娘娘念在臣一片赤诚的份儿上，从轻……那个……责罚吧。”说出来也觉得没脸，自己犯了大不敬，还敢求主子从轻发落，只是元春见岳后似乎并未真的动气，才有这样的底气求饶。
岳后静默了半晌，忽而问她：“你为什么要帮阿绽？”
元春嗫嚅着说我没想帮他，“只是听见您和三殿下说起史记，臣从前读过，与夫子的想法不大相同，今儿碰巧暑气蒙了心，脱口而出了。”
岳后摇头：“我不是说这个。”她俯下身去，伸出细白的手指，轻轻抬起元春的下颚，“你为什么去给他打伞？你喜欢阿绽？”
元春吓了一跳，忙说没有，“臣不敢肖想皇子。”顿了顿，斟酌着字眼儿，“臣是觉得感同身受，有些可怜三殿下。”
岳后细长的眉毛一挑：“可怜他？”
“是，就像臣在顾影自怜一样。”元春想了想，将方才的心情大致描述了一番，只她不敢说什么前世公主的事儿，只说是贾政偏重儿子，轻视女儿。“臣觉得三殿下和臣有些同病相怜，才生出了些自不量力的共鸣，想去替三殿下挡一挡，哪怕只是烈日也好。”
岳后又不说话了。元春若此时敢抬头看一看她，便会发现她那美若星辰的眼眸中凝着一汪乍然即逝的泪意，正灼灼地、热盼地望着元春。
但到她开口说话的时候，那丝激动的情绪便烟消云散了：“你去瞧瞧他吧。用不着告诉他我与你说的话，只让他觉着你替他跪了就是。前儿他欺负你的，现下便让他好生愧疚一阵儿罢。”
元春吃惊地抬头，只见岳后懒懒倚在一边，素日里冷淡的嘴角凝着一丝戏谑，心下便是大释。岳后待亲儿子绝非像慕容绽所以为那般冷血无情，相反地，倒是颇费了一番教养的心思呢。
