众人将皇子们引上座，又叫丫鬟上了茶。太子面色冷淡，语气却温和：“听世伯谈起大公子才进学便喜事将临门，孤很替你高兴，今儿来瞧瞧你，也是为当面贺一贺你。”
贾珠不卑不亢，稽首谢道：“学生谢太子殿下厚爱。父辈们操劳了，其实学生有心考取功名后再谈家事，可这样似乎又耽误了小姐年华，两难双全，真是头痛不已。”
太子摇头说不对，“大公子小小年纪，何必学人迂腐。修身、齐家方能治国平天下，家国两全，本不矛盾。若都如大公子这般，男子们全都耗到胡子一把方敢娶亲，我朗朗大晟王朝岂非凋敝无人。”他顿了顿，颇具意味道，“似大公子这般青年才俊，须知应早日完成这些必经大事，才好一心一意为皇朝效忠。”
贾珠面露愧色，“殿下教训得是，是学生冥顽不灵。”贾政见太子有意拉拢，心下暗喜，也忙切切表着忠心。
外头说着大把的客套官话，元春在里头看得真切，她若没猜错，这位太子今日来，贺喜是假，拉拢是真。贾珠的才名已渐渐远扬，贾政虽有意保持低调，但珠玉之光岂有埋没之理？只没想到，他功名尚未取得，才名竟已传入了东宫。想来是贾珠那位做礼部侍郎的岳丈大人的手笔。
人老来得女，好容易嫁了个如意郎君，自然也要好生显摆显摆。
只是贾政呢？时局未明，贾政已要投太子的门下了吗？他有自己的算盘。今上育有十子，能顺利长大的只有六子，且均是骄人之姿。太子是嫡子，齿序却行二，他自小养在东宫，是傲然的储君模样，但若论实力，旁的兄弟一个也不输给他。表面看起来大局已定，但事实上未到最后，谁也说不准花落谁家。现在就忙着战队，是为不智，但却不妨碍贾政在太子面前多讨些喜欢。
元春对于时政知之甚少，但瞧贾政的态度，却也能猜出个一二来。这太子来拉拢贤臣，却带着三个累赘，实属不智。哪知道这三个兄弟中，哪一个最后会反他呢？
凤姐却在旁边儿笑：“大姐姐，你看，大哥哥素来是个学究模样，只有他训斥旁人，没有旁人教导他的。如今却也吃瘪了。”
元春怕她笑出声来，忙拉她回到屋里，随手掩上门。凤姐笑道：“大姐姐怕什么，看到就看到了，有什么了不起。”
元春不敢与她深说得太深，只是打趣：“妹妹有闭月羞花之貌，叫太子殿下瞧去了，只怕立时就要接回东宫呢。到时候你与舅母相隔两地，这个母女分离……”
话没说完，凤姐便先抢着捂她的嘴：“姐姐说什么浑话？我告诉姑母去。”
元春笑道：“你只管放心，只怕我们太太和我的心思一样呢。”
外头只是絮絮不完，元春暗自腹诽，这太子只怕也是个话唠，怎么话说个没完没了。她们二人在书房里待着极为无趣，凤姐本不识字，只好拈着贾珠的毛笔在案上随手描些花样子玩耍。元春抱了本诗经读，却也昏昏欲睡。
初夏的午后静谧着，外头隐隐开始有蝉鸣在聒噪。温柔的日头照进来，洒在贾珠的案上，照着饱满浓墨的一根根狼毫黑得发亮，透出些青来。
“……那日凶险，幸得大公子无碍。”外头的声音还在继续，却显然不是太子了，不知是哪一个年幼的皇子，声音清越郎朗，带着笑意，似乎有些耳熟，“怪不得三公子急着跑马回去寻你，后来听说你掉下马来才知道原委。——如今三公子还在府上吗？”
外头一阵沉默，元春却觉得头大如注，耳鼓猎猎震着，像是被什么远处的闷雷所惊扰住，整个脑袋都带着嗡嗡的回声。
只听外头贾政奇怪地问：“三公子？哪位三公子？”
那声音似乎觉得这话问得不知所谓，理所当然道：“府上的小三爷呀，便是贾瑗公子。”
☆、抛绣球
元春忽然记起了这个声音——两年前那次凌御跑马，在林中飞驰超越的青年公子，慕容七郎——慕容纶！他竟是当朝皇子？那么他的那位三哥，想必便是当今圣上的三皇子了。她忽然觉得浑身发冷，脑中嗡嗡作响。
怪她，她魂穿来此，自以为从此便将要过着大宅深院中的闺阁生活，纵然今后成婚，也不过是换一家府邸，当一家的主母，哪想到又会与皇城中的人牵扯关系？且不说她那日回来后，满心里只有贾珠的伤势，简直将林中的奇遇忘得干干净净，纵使想起来了，她也着实想不到这慕容家便是这大晟王朝的主人。
凤姐儿瞧她浑身忽然冰冷，筛糠似的面如土色，忙问要不要紧，“姐姐怎么了？不舒服吗？”
元春说不出话来，跌跌撞撞地扑向门口，从那条翕开的小缝儿里往外瞧——我的佛爷！正是那日那个话唠又热情的少年，另外那个年长些的公子哥儿，面如刀刻，目如寒渊，不是那慕容三爷又是谁！她恨不得锤自己一通，怎么这样糊涂，又怎么这样倒霉。好容易女扮男装跑出去顽一次，贾珠受了伤不说，单单遇到三个人，其中两个都是皇子！这下怎么好，她若是败露了，岂不是要惹上个欺君的罪名？
只听外头贾琏道：“时日太久，七殿下想是认错了人，我们家只有我与大哥两兄弟，再有，便是襁褓中的幼弟了。两年前那会子，他还没出生呢！”
“二公子说笑了。”慕容纶不以为意，热情笑容不减，“京中姓贾的大户人家，只有你们荣宁两府。我早跟马夫打听过了，那位小三爷是你们家的亲戚，还是大公子亲自带去马场的呢。”
他说话直来直去的，稚气里颇有些皇族的骄矜，又带着些刻意学来的江湖气息，一旁太子恐他说话难听，忙喊他：“七弟，你这么心心念念人家的亲戚做什么。”
慕容纶笑说：“二哥不知道，那位小三爷马术了得，我都差一点没跑赢他，可惜后来他急匆匆走了。今儿好容易来了，我是想好生与他再切磋切磋。”
贾政心中狐疑，却不露声色：“七殿下，听您的说法，这位贾公子实是位马术好手。可是实不相瞒，我们家这两个不孝子，都是手无缚鸡之力的文弱书生，也并没有旁的亲戚能有这样漂亮的骑术。世上姓贾的豪杰千千万，又何止我们家，也未见得就是我们家的人。那日的确只有我家这两个哥儿在，并无什么亲戚来此，只怕是有人刻意含糊其辞，令殿下轻信了。”
慕容纶不高兴了，“贾大人是说我受人愚弄了？”
贾珠忙道：“七殿下误会了，家父并无此意。”
慕容纶还要再说，只听一旁三皇子慕容绽突然开口：“纶，”他的声音极冷，带着些冰碎屑的温度，让人听了身上寒津津的，“够了。”他面无表情，只有鼻影深深，眼神毫无温度，叫人心中一凛。
“三弟说的是，本来也是两年前的旧事了，想是七弟记岔了也未可知。老大人还能为了这个唬你不成？”太子打圆场，站起身来道，“叨扰半日了，也该告辞。”
贾政听说，忙不迭起身相送，临出门前，留给贾珠一个眼神，命他待在原地，等他回来再有话说。
元春一字不落地听完了，见他们走了，颤颤巍巍地扶着门框子出来，羞愧得不敢看两个哥哥。凤姐儿好奇地看看这个，又瞧瞧那个，“怎么了？大家的脸色怎么这么不好？”
贾珠板着脸，“时候不早，老太太那儿要放饭了，两位妹妹最好先回去罢。过会子老爷回来，只怕还要问我的书。”
凤姐笑道：“大哥哥的学问这么好，姑父还要问你的书……”话才说一半，贾琏也冷着脸打断：“大哥哥既让你们回去，你们回去就是了。别打量我不知道你二人偷偷在里间瞧皇子们，老太太、太太、舅太太知道，只怕不饶你们。”
凤姐几时受过贾琏这样抢白，脸色一变，便要呛腔，元春将她一拉：“走罢，爷们儿的书房，将来少来。你才刚说了要避嫌，如今还是算话罢。”凤姐回答不了，只好跟着走了。
前有因，后有果。元春只是悔恨，自己的顽皮淘气，会给贾府带来怎样的影响呢？只怕贾政也要知道这事儿了。
强撑着陪贾母用了晚饭，浑浑噩噩回到自己屋里头，抱琴已给铺好了被褥。她也不换寝衣，只是呆呆坐在桌边，瞧着高高燃着的红烛发呆，盯着烛泪一滴一滴流下来，心里头也仿佛在流泪。
抱琴见她如此，当下便有些着慌：“姑娘怎么了？可别吓我。”这情形怎么看都有些像珠大爷摔下马来的那一日，她惊慌失措，像个盲了双目的孩子，在黑暗里横冲直撞，不理会旁边的任何人。抱琴有些怕，因为上一次元春一直守在贾珠的床边，谁劝也不肯离开，直到贾珠头一回醒过来，她才长舒一口气，累得瘫倒在地。这次又是为了什么事儿？别是珠大爷又……
这会子元春的乳母徐妈妈正巧上来，见元春还在待着发愣，只道她又发了痴，不顾三七二十一，便半哄半推将她换了衣裳架上床，一壁絮絮：“我都听说了，今儿姑娘在大爷处差点儿遇着皇子们，是躲在书房里才免了一遭儿。要我说，姑娘不该成日家与凤姑娘到处晃悠。贾家的闺女可不作兴总往兄弟的书房里去。”
