即使早就做好准备，张敬端也在第一眼看清时心中惊讶不已。
他停了停，轻轻关上门。
“你来了，张敬端。”张瑞桐抬起头，苍老的面容皱纹深刻，带着风霜过后的沧桑。他的眼神已经不再是多年前的锐利深邃，多了一分老态。他是真的老了，雄狮的苍老，与羚羊无异。他现在就像个平凡的老人，等候死亡。
“……是。”张敬端沉思片刻，慢慢走到他面前。
屋子里的寒意越发重了，这对新族长也是一种考验，毕竟抵御严寒也是族长的特点之一。
“很惊讶我的继承人居然是你。”张瑞桐看着他平静的眼睛，微微咳嗽，“在交接责任之前，我想知道，你为什么要争这个位置？你不会不知道，一旦成为族长，会痛苦一辈子。”
他在这个孩子身上看到了承烨的影子。倘若承烨活着，族长的位置会是他的。可惜承烨死了，现在他的孩子成为唯一的继承人。
“我要站在她身边。”张敬端低下头看他，声音冰冷。
张瑞桐忽然笑了。
“原来是因为蘅丫头。可是，她能接受你吗？毕竟她是看着你长大的，可是你却对她有不一样的心思。”他的声音沙哑，掩饰不了虚弱感和颤抖。
“这不用你操心。你要告诉我什么？”张敬端打断他的话，毫不畏惧地直视他的双眼。
“原来你早就动手了，怪不得张曜卿那小子被蘅丫头拒绝了那么多年。”张瑞桐脸上的笑容渐渐消失，“听好了，我即将把张家的重任交给你。”
张敬端后退一步，认认真真地看着他，已经准备好要倾听。
张瑞桐重重的咳嗽一声。他的身体已经快撑不住严寒的侵袭，可是他精神上仍旧很好，也想继续说下去。他有种预感，张敬端将会是最后一代张起灵，张家的命运将会在他手中得到彻底逆转。
“我们的家族源自上古麒麟启的血脉。启因为修复天道而死，我们作为他的后人，将这任务世代相传。我们需要较长的寿命，麒麟血可以做到这一点，但是，如果我们与外族通婚，麒麟血就会渐渐消失，因此无奈之下必须内部通婚，也因此带来副作用。长久以来，除火麒麟外，麒麟血纯度越高的族人，越容易失忆。”
“你的血统是蘅丫头给你提纯的吧？你和她不同，更容易失忆，但是你会记得某些印象极深的东西，比如接下来得到的那个名字。”
张瑞桐看着眼前青年越来越阴沉的脸色，轻轻叹息。
“天道是什么？我其实也不太清楚，但是，这屋子的卷轴有记载。这个世界有一套规则，从上古时期就开始运转。我活了太久，也只是按照卷轴上的指示行动，天道从很早以前就开始出现问题，又因为某些不明势力的蓄意破坏，现在已经快崩坏了。”
“这个世界上一共有五扇青铜门，最主要的在云顶天宫中。你可以仔细看看每一个卷轴，然后思考一下该怎么做。蘅丫头的责任更为重大，她还要去找剩下的三件秘宝。等到秘宝集齐，你们两个就要和历代张起灵、火麒麟一样用尽全力关闭青铜门，使不稳的天道重新正常运行。”
寒气越来越重，老人的胡须上凝结了一层薄霜。
“张家几千年来都没做完的工作就交给你们了，蘅丫头是我从通天地宫中亲手抱回来的孩子，她会是张家最后的希望，我希望你能保护好她。”张瑞桐低下头，声音中竟然多了一分柔和，“我以前也有两个孩子，可惜已经没了。这些年虽然我没好好照顾朝蘅，但是我还是把她当做亲孙女看待的，既然她选择了你，就请你好好待她。”
此时的他，才真正是个正常的老人。
张敬端点点头，道：“她是我的命。”
这已经是他说出的最郑重的誓言。
张瑞桐眯起眼睛，生命的气息开始慢慢消失。
“我也问过她这个问题。”张瑞桐勉强睁开眼，“朝蘅说的和你很像，她说你是她留下的唯一的动因。你以后会失忆，我的蘅丫头会过的很苦，可这是她的选择，我也只能希望你能在你记得她的时候，对她好点。”
张敬端默默地看了他一眼，没有表情。
“族长会活在深深的黑暗中，这样一条充满痛苦与鲜血的路，你真的准备好了吗？当你真正成为族长时，你将会看到，张家背后真正的黑暗。我已经累了。”
“我希望你是最后一代张起灵。”张瑞桐的眼睛又慢慢闭上，只是这一次再也没有睁开。
张敬端弯腰，深深鞠躬。
“我会的。”他轻轻说。
从现在开始，他不再是张敬端，只会是张起灵。
☆、微妙的相遇
5月的长沙城外。
葱葱郁郁的层层绿叶之下，阳光在土地上留下点点光斑。
“阿欣，敬端最近如何？”望着不远处辛苦掘地的三个男人，朝蘅倚着大树，嘴里咬着一片嫩叶。
她已经很久没有收到张敬端的来信了。
张海欣伸手挡住晒到脸上的阳光，往阴影处挪了挪。
“我出来之前他已经被选为族长继承人。”她拿起一个苹果啃了一口，腮帮一鼓一鼓的，“现在应该已经是族长了吧？阿蘅，你的张敬端已经消失了，只剩下新的张起灵。”
“……”朝蘅怔了怔，低下头。
其实她压根没想到，那个孩子竟然真的做到了。只是，为了她而去承担沉重至极的宿命，到底是对还是错？她已经够累了，不想那个孩子和她一样。可是他终究还是站到了她身边。她却也不能再喊那个名字了，他是她的张起灵。
“其实他是为了你才去竞争的吧？”张海欣耸耸肩，“我说那孩子从小到大怎么整天粘着你呢，原来早就对你有心思，阿蘅你对他的感觉怎么样？”
“在苗寨的时候，我已经认可他。”朝蘅吐掉嘴里的叶子，微微一笑，“刚开始察觉他的心意时确实有些不适应，但是后来慢慢就接受了。他忠诚专一，责任心强，实力也强过我，倒是绝佳的伴侣人选。”
“好好好，情人眼里出西施。”张海欣一下子笑了，“要我说，张起灵越来越有承烨师父的风采了，张家那么多姑娘向他示好，结果他冷着脸把人家吓跑了，完全就是承烨师父的做法嘛。你这个徒弟嫁给师父的儿子，还真是肥水不流外人田。”
朝蘅懒洋洋地伸了个懒腰。
确实，等到她嫁给张起灵之后，她还要叫承烨师父一声父亲，倒也真应了那句话：一日为师终身为父。
缘分真是一种很奇妙的东西啊。
“海欣你呢？我看张启山倒是对你有意思。”她忽然起了调笑同伴的心思。
这些日子她可是亲眼看着张启山那厮为了追求她的好朋友花了不少心思。
张海欣的脸一下子红了，目光闪烁。
“有意又能怎样？他不是张家人……”她的声音渐渐低下去，眼中闪过一丝黯然。
她也是对那个男人很有好感的，可惜他不是张家人。她从小生活在家族中，自然不可能成为脱离者，这样就只能和他错过。
“你若有意就去找他。”朝蘅拢拢滑至额前的碎发，紫灰色的眼睛里光华流转，“有我在不必顾忌，我会让你在不脱离家族的情况下嫁给他。”
“真的？”张海欣眼睛一亮。
“真的，我从不说没把握的话。”朝蘅摸摸她的头，目光坚定。
“火麒麟大人！海欣大人！我们可以下斗了！”不远处张海一的声音传来。
“走吧，干完活后我带你去张府。”朝蘅笑着说。
只听噼啪脆响，她的左手食指中指竟奇异伸长，逐渐变得与右手无异。
“以后还是不缩骨了，好麻烦……”她喃喃，大步朝着挖好的入口走去。
漆黑的甬道中凉意阵阵，感觉和开空调的效果差不多。
成功进入甬道后，张海一拿出随身携带的火折子，刚想点火却被朝蘅阻止了。
“不要点火。这里的气体味道很奇怪，贸然点火或许会导致爆炸。”朝蘅嗅了嗅，从包里拿出一把手电筒打开，“我只有这一把手电筒，你们跟紧我。”
“是，火麒麟大人。”张海一点点头，和其他两人自觉排成队形，把朝蘅和张海欣围在中间。
“阿蘅，我觉得这古墓的避暑效果挺好的。”张海欣找出一件薄衣披上，手臂上起了一层鸡皮疙瘩。
“还行，以后专门找个安全干净的古墓避暑。”朝蘅挽起袖子，带头走向甬道的深处。
走了一段路，朝蘅忽然停下了。
随着光束看去，众人发现前面的地面上被划成数个小方格，每个小方格上都有不同的字符，感觉和数字九宫格很像。
“阿欣，你懂机关术，你看看这是什么。”朝蘅回头说。
“好。”张海欣上前，仔细地盯着方格看。
“这是一种阴阳术，看来墓主信仰阴阳家。”她拿出一枚小石子扔到其中一个黑色方格上，又拿出几枚石子丢在不同的方格上，然后后退一步。
咔咔几声之后，方格全部塌陷，露出下方黑漆漆的洞穴和青石楼梯。阴森的凉气扑面而来，带着淡淡的腐败气息。
