魔鬼城的夜晚也依旧令人压抑。为了寻找失踪的人，他们又走近了这片神秘莫测的地方，顺着标记还是找到了吴邪和阿宁两个人。但是代价是他们只能在魔鬼城中过夜。
朝蘅蹲在小铁锅面前，升起的火焰映照着她的眼睛。
“我说妹子，你这眼不会是什么宝石吧，这么亮？”胖子叹了一声，“跟琉璃似的，不像真的。”
哪有人的眼睛能这么漂亮呢，在昏暗的地方还能发光。
朝蘅看了他一眼，没说话。
锅里放了固体鸡汤煮了一锅蔬菜，温度上来了之后汤水咕嘟咕嘟冒着泡，加了肉干碎末之后忽然弥漫开一股子香气。她又加了点蘑菇，熟练地搅拌起来。
慢慢的，山洞里开始响起大大小小的肚子咕噜咕噜的声音。
瞥了一眼面色有些尴尬的几个男人，朝蘅招呼胖子盛饭，自己端了一碗走到靠着石壁的张起灵面前。
闻到香味，张起灵放下紧紧抱着的刀，顺着她的手接住了碗。
两个人的手一刹那紧贴，朝蘅感觉到了来自对方的体温。
“我去看看吴邪怎么样。”她愣了愣，“你快吃点东西，不要放凉了。”
张起灵默默看了她一眼，不置可否。
阿宁之前醒过一次，吃了点东西又睡了。吴邪依旧在昏迷，现在也不适合吃带油带肉的难消化食物。朝蘅半蹲在两个人面前，看了一会儿。他们会在一起逃命实在出乎她的意料，她了解吴邪，知道他不忍心看阿宁无辜丧命。可是这个阿宁有过前科，她不放心。
“去吃饭吧，我来看着他们。”胖子凑过来，一张胖脸笑开了花，“给你留了最好的，去吃点啊。”
朝蘅挑眉，看着他忽然露出一个阴测测的笑容：“胖子，想求我办什么事啊？”
把最好的食物留给她，无事献殷勤可不是什么好事。
胖子挠挠头，瞥了一眼张起灵，又看看朝蘅，压低了声音：“如果那西王母也养了一群尸蹩王，到时候能不能借你宝血一用？”
他没办法和张起灵问，就只能从朝蘅这边下手了。
“到时候再说，如果你拿得出我感兴趣的东西，我会给你一点血。”朝蘅起身，越过胖子去喝汤了。
角落里张起灵眼皮一抬，古井般幽深沉寂的目光落在了胖子身上又很快移开。
等到几个人都吃完了饭，吴邪醒了。
朝蘅没过去，蹲在角落里的一块石头上听完了全过程。
张起灵和黑眼镜是吴三省安排进裘德考的队伍来打探内情的，但是张起灵之前都没有跟她说过这件事，她还以为他是接受裘德考聘请，没想到居然是当了内应。
果然孩子大了也有自己的想法了。
朝蘅叹了口气，蹲在石头上画圈圈。
从他们的对话中，她才知道他们现在待的已经不是原来的那个魔鬼城了。这片巨大的雅丹地貌群由十几个小型的魔鬼城构成，中间是戈壁，而所有的魔鬼城都有岩山群相连，首尾相接，形成了一条巨大的魔鬼城链环。不仅仅是庞大的链环，石头的摆放也非常有讲究，对人有极其强大的误导效果。一旦走错了，还有无数可以修改线路的机会，当然，这也意味着越走越迷路。
阿宁也醒了，或者说她可能根本没再睡着。
朝蘅竖起耳朵，仔细听着吴邪和胖子、潘子外加阿宁的讨论，筛选出对她有利的信息。西王母在张家藏书楼的一卷书里面有记载，似乎张家人的麒麟血如何延续和分裂也有西王母的手笔。在西王母城找到一些能帮助她治疗张家人失魂症的信息，看起来也不是不可能。
但是具体的文献内容她却记不清了，之前也想过回去看看，却发现家族悄然转移了地方，连她都没察觉。好在张家支脉给她传来讯息，具体的张家古楼在广西那边，然而她当时诸事缠身，也没精力去探寻。
听到吴邪对接下来道路的分析，朝蘅终于站了起来，伸手指了指洞口。
“那一场雨来了，古河道会逐渐填满水，往下游走。”
看着吴邪依旧懵懂的神色，她笑了笑，道：“定主卓玛说的等五年，就是这一场雨，错过了，那就得再等五年了。”
在山洞里休息了两天，第三天六个人就出发了。顺着记号蹚着到脚踝的水，他们冒雨走了两天，回到外面和黑眼镜会合。
潘子又休整了一天，阿宁也安排了自己的队伍，自己留下加入塔木陀的探险队。黑眼镜留下接应吴三省，其他人蹭车出发了。
之后的两天时间，队伍顺着河床在戈壁中越走越深。河流的支流繁多，几个人怎么找也找不到那座山。况且，雨在出发前就停了，最后几个人在河床边上休息。
朝蘅倚着车门，拢了拢干枯的头发。她已经有些脱水了，嘴唇也变得干燥，整个人显得有些发黄。阿宁扔给她一瓶水，她愣了愣，很快就打开喝了几口。
“还要继续走吗？我看这河流估计早就改道了吧？”胖子一边修补破损的轮胎，一边叹气，“这样下去咱们不会累死吧？”
“可是回去也回不去，汽油快没了。”吴邪从车里探出头来，“河水汇集的地方肯定会有湖泊，咱们还不如继续找，找到湖估计就差不多了。”
“继续找吧。”朝蘅抹了一把脸，目光投向远方一片土黄的荒漠，透出一股子坚定。只要能找到张家人体质缺陷的补救方法，她就一定会走下去。
队伍开着破旧的车子继续赶路。胖子闲得无聊唱起了歌，他粗狂的声音回荡在寂静的荒漠上，倒是驱散了之前队伍压抑的气氛。
开上一个斜坡的时候，忽然潘子大骂了一声，一脚刹车。
基本都在开小差的五个人全部都撞到了前面的坐垫上，胖子大骂，还没骂完，几个人一下都愣住了。
这斜坡的另一边，竟然是一块断崖，车头已经冲了出去，两只轮胎全部腾空。
“快下车，一个个，动作要轻。”朝蘅揉揉鼻梁，“潘子先下车，副驾驶的阿宁第二个，然后我们再下。”
六个人平安下了车，走到悬崖边上。
他们的面前出现了一个巨大的盆地，盆地内烟雾缭绕，显然是一片凹陷在戈壁中的巨大绿洲……盆地非常大，边缘工整，看起来像陨石坑。从悬崖上往下看去，只看到下面烟雾缓绕，几乎全是密集的树冠，看不到具体的情况。
潘子把车倒了回来。
几个人一边用望远镜观察盆地的情况，一边商量下一步如何行动。
“文锦应该就在下面，我们是先进去，还是等吴三省来了再进去？”朝蘅舔了舔嘴唇，眼里难掩兴奋，“时间已经不多了，你们觉得呢？”
吴邪摸摸下巴，道：“文锦的笔记有记载一条通往塔木陀的峡谷，是进去的唯一通道。”
“我没意见。”阿宁耸耸肩，“不过，根据文锦的笔记，不是应该有一条峡谷吗？我们是要去找峡谷进去？”
潘子沉思了一会儿，点了点头。
“文锦是师母，把师母漏了，我这伙计也不用当了。”他钻进车里，探出头来，“快上车，我们去找峡谷。”
几个人都同意进去，张起灵依旧全程沉默，而胖子自然乐意，跟着一起上了车。
开车七拐八拐，塔木陀小分队终于发现了一条宽大的峡谷。
潘子绕了一个大圈子，在盆地大概四公里的地方，找到了峡谷的路口。到了实在开不过去车的地方，几个人下车，背起装备就步行前进。一直走到看到树木，他们才停下来休息。
“从文锦的笔记中记载的事情推断，这条峡谷十分的危险。峡谷再往前去，因为海拔降低，热带植被丛生，瘴气弥漫，我们的防毒面具有可能应付不了这么潮湿的环境，而且这里是通往西王母宫的唯一入口，这路也许不会那么好走。”吴邪看了看文锦留下的笔记，一脸忧虑。
“峡谷的尽头是绿洲的核心地带，坑谷下茂密的树冠之下全是沼泽，几乎就是一个戈壁中的热带雨林。虽然西王母的王城就在沼泽之内，但是在里面搜索几乎就是玩命。”
他叹了口气，不知道该怎么办。
其他人默默听着，也是一脸凝重之色。
“文锦的地图标注也不全，只能走一步算一步，绝对不能擅自行动。”朝蘅最后总结发言，“打问号的地方，可能就是有问题的地方，大家带好防毒面具，不到必要时刻不要摘下来，这里的瘴气保存了几千年，极度危险。”
“而且，热带雨林基本就是毒虫怪物的天堂，沼泽中的生物极其危险，千万不要随便蹚水和踩沼泽。”朝蘅蹲下开始收拾东西，“基本，能带的一定要带，即使温度再高，都必须换上长袖长裤，扎紧裤腿。”
潘子在越南打过仗，又补充了几个雨林生存要点。
花了两个小时，队伍把所有的东西都整理打包完毕，在潘子的吆喝下就出发了。张起灵和张朝蘅打头，吴邪和阿宁在队伍中间，潘子和胖子殿后，六个人砍着树枝阔叶，就往峡谷的深处走去。
峡谷很宽，进入丛林之后，温度陡然升高，几个人汗流浃背，衣服全部湿透。石头和树干上全是厚厚的青苔，非常滑，几乎没法站人。他们踩着潮湿的烂泥和盘根错节的树根，在怪物触须一样的树根网里行走，一脚一个陷坑，头顶阳光都无法透进来。
