刘知府冷笑着：“账目出入，各处难免都有。赃银，更是无官不吃。你周庭风一个大理寺的京官，放着大理寺的正经差事不做，何故偏偏咬住我不松口？你报个数罢！到底要多少？”
“河堤溃坝，淹毁良田千顷，死伤百姓数百。我要这百条性命，你给不给得起？”他亦哼笑出声，皂靴踏在地上，“你既知我是大理寺的，还敢与我死纠活缠？代安！”随他声落，代安与代双押着一十岁上下的小儿步入。那小儿满脸是泪，双手反捆，颊边肿胀，显见是吃了好几个大耳光。周庭风指那孩子：“这你儿子？”
刘知府登时两目蹬圆，唇角翕动。未久，他扑通跪倒在地。
蕙卿听了动静，悄悄探出一只眼去望，只见那孩子脸边肿得老高，哀戚悲泣。蕙卿心头一紧，她见过他情动时的炽热，见过他慵懒时的戏谑，见过他凭三两句话把李夫人逼退，却从未见过他如此掌人生死的一面。蕙卿忙收回眼风。
接着，是算盘珠子的清脆响声，代双清晰地报出一笔笔账目，时间、地点、经手人，分毫不差。代安把孩子往肩上一扛，大步走出。刘知府忙要去追，后心遭周庭风一脚踢中，踉跄摔倒在地。皂靴踩着他，周庭风道：“我不爱用刑，免得落个严刑逼供的话头。但遇着些硬骨头，证据确凿明明白白摆在眼前的，还跟我磨牙子耍无赖，不上刑恐怕不行。刘知节，是罢？”
刘毅彻底崩溃，开始语无伦次地招供、求饶，甚至攀扯起京中的关系，想教周庭风网开一面。
周庭风只是偶尔打断，问一两句关键，引导着他将罪行一一吐露明白。
蕙卿悬着腕，凝神细听，手中的笔在纸上飞快移动。她听到刘知府如何克扣款项，如何欺上瞒下，听到那些冰冷的数字背后是无数百姓的血泪。一种奇异的情绪在她心中激荡，不是惋惜，也不是痛恨，而是站在高处俯瞰，掌握权力的颤栗感。她听见周庭风蓦地开口：“刘毅，自你步入官途，到底贪了多少？”
那头还没回复。
他又道：“赃银十万两一个坎儿。过一个坎儿，罪加一等。”
蕙卿不明白他这话的意思，但紧接着，周庭风的声音又响起：“那屏风后坐着我的私人主簿，正写你的供状。你漏点银子，她松松手，你儿子说不定能活。”
蕙卿骤然瞪大双眼。
这就是周庭风日常所处的世界。轻描淡写间，便能决定他人的命运。
她低头一看，周庭风给了她厚厚一沓纸，意味着在刘毅画押前，她写错了，还能重来。才刚刘毅招供了这些年的贪墨费，蕙卿算了算，约莫二十一万两有余。朝廷查到的，有十三万两，剩下八万是周庭风回天杭来，动用自己的人查的旧案子。她松松手，写个十几万，刘毅就是十几万两的判法。她咬咬牙，写个二十一万，刘毅便是二十几万两的判法。
蕙卿忍不住颤起手。她的笔尖，是刘氏一家人的未来。
这就是大理寺卿？
她听见刘毅的告饶，听见他愿拿一万两，买小儿子一条命。
周庭风笑着：“还有两个闺女呢？”
于是又加了一万两。
蕙卿心口扑通直跳。再抬眼，周庭风已立在她跟前，他面上端得正经，手指却捻着她樱唇揉弄：“陈主簿，你可听真了？刘知府贪污官银十七万两，你重新誊写一份，好教他画押。”
他俯下身，贴着她的耳，轻声：“小陈主簿，劳驾了啊。”他咬了上去。
是夜周庭风沐浴归来，见蕙卿坐在床褥上，定定地望着。在她面前，雕漆盘里齐齐整整码着数十根金条，黄澄澄的光，映得她眉眼生辉。此悉刘毅的孝敬，如今皆被周大人赏给小陈主簿。
他听见蕙卿问自己：“为什么让我插手你的事？”
“你先前不是应了我，为我抄书写信的吗？”他拉她入怀，慢慢吻她身子。
他把她往锦褥里推，让她把脸藏在褥子下，身上却清清白白。锦缎是凉的，身子是热的，混在一起，他们一齐跌落悬崖，又拥着彼此，冲上云层。
周庭风始终明白，他为蕙卿敞开另一个世界的门缝，并不会将她推远。她会为这门缝后细窄的光景所感动，她会将之视为最珍视的少女心事。她们的世界实在是太逼仄了，一点点权势的外露，只会让她们更死心塌地。她们会自觉地卧在他掌心，乖顺地蜷起身子，而后越来越小，缩成他掌心的一粒痣。可怜的女人。可悲的女人。
事毕之后，她伏在男人灼热薄汗的胸前，听他咚咚的心跳。
周庭风拿了作废的那纸供状，单手托起她下颌：“小陈主簿，抬头。”
蕙卿眼波朦朦。
周庭风指其中一句：“且看这句：‘天杭城知府刘毅贪墨案供述记录’，谁审的？贪的什么钱？什么后果？你皆没写。”
蕙卿凝眸片刻，道：“若改成‘大理寺卿周庭风审得天杭知府刘毅贪墨河堤工银、玩忽职守致河堤溃决一案供状’呢？”
周庭风低笑出声：“小陈主簿比我门下那几个幕僚强多了。”
是比他们强。处处都比他们强。她有他们的长处，还能弥补他们的短处。陈蕙卿做女人时娇憨妩媚，做主簿也不让须眉。周庭风看着她，眼底笑意清浅。
蕙卿仰脖望着他挺直的鼻，慢慢环住他的脖颈。她头一次觉得，周庭风，不再是三个代表性.爱与钱权的汉字符号了。
他予她的，不仅是见证权力，更是参与权力。这不是银钱，不是衣裳首饰，甚至不是床笫间的极乐欢愉，而是像李夫人那样，彻底颠覆、碾碎他人人生的力量，甚至比李夫人所拥有的力量还要强。此刻，他正将这种力量掰碎了，一点一滴地喂给她。文训的世界苍白无力，李夫人的手段龌龊可鄙，可这个男人的身后似乎是广阔无垠的，她想在这份无垠的真实中觅一处栖身。
蕙卿靠在他肩头：“大人……”她比以往更真心地。
“怎么了？”周庭风吻她繁密阴凉的墨发。
“我回不去了，也不想回去了。你会一直……”她静静看进他的眼里，“一直抱着我吗？”
周庭风收了笑，也回望她，眸光定定，似在审视。
蕙卿忽然低头，在他肩上咬下一弯月牙印，喃喃道：“我只有你了，我什么都给你了。”她头一次觉得自己有些卑微。或许在爱里的女人，往往是卑微的，这是常情。
他俯身，吻了吻她微胀的唇，罕见的温柔缱绻：“蕙卿，绣贞她从没插手过朝堂上的事。只有你。”他顿了顿，声气更沉，“我只给了你。”
独一无二的，他只给了她。
她不能不全心全意地爱他了。
蕙卿不再吭声，而是将身体更紧地偎进他怀里，手臂箍住他精壮的腰身。
“大人。”她又唤了一声。
周庭风抚着她光滑脊背，懒懒应着：“快睡罢。”
蕙卿睡不着，她觉到自己心底那个窟窿，似乎又变大了。她需要更多的东西，来填补它，填满它。
自私宅回来，蕙卿更不愿见文训，她开始烦他。他要她留下，她烦；他诺诺不说话，她还是烦。
文训的懦弱是原罪，孤独是原罪，爱听故事也是原罪。蕙卿不明白，世上怎会有如此软趴趴的男人？
文训的伤心是原罪，沉默是原罪，体谅蕙卿也是原罪。蕙卿不明白，她都这样对待他，他为什么还要帮她在李夫人面前说话？他为什么还在写那故事书？
正月初十，蕙卿按约定来尽义务。
文训敛眸，盯着她后腰的几点红痕，愣了愣。他错开眼，像往常那样笑：“蕙卿，你这些日子变漂亮了。”
蕙卿沉默着，懒怠应他。
“你比以前爱打扮了，去年你刚来的时候，总穿那两套衣裳。蕙卿，你的那些诗，还有在默吗？”
蕙卿心头一跳。初五之后，她很少默诗了。她心口越跳越快，呼吸也急促起来。
文训继续道：“蕙卿，你换了熏香吗？”
“没有……罢？”蕙卿应道。
文训说：“你身上总有大莲花佛香的味道。二叔屋里也常点这香，我小时候去他屋里玩，他就点这香了。那会儿在他房里，就像睡在莲花池里。”
蕙卿心漏了半拍。她拧眉看他：“你什么意思？你是说我攀附二叔吗？”
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文训也蹙起眉，深深望蕙卿一眼：“蕙卿，你今日怎么尽说些没影儿的话？那个香，满街香料铺子里都有。你跟二叔不小心用了同一种香，也没什么奇的。哪来攀附之说？”
蕙卿咬唇，低下头，慢声说：“对不起……文训。”
文训静了一晌，才又开口：“蕙卿，你没有对不起我，是我对不起你。你喜欢这个香，你自管买来用便是。钱不够，我还有，都在那只钱匣子里，你知道在哪。”
“我有钱。”蕙卿慢慢道，“我不用你的钱。”
文训轻轻笑着：“什么你的我的？我这样一个人，根本用不着这些黄白之物，堆在匣子里白放着生霉。你拿去使了，买些喜欢的东西，我看着心里反倒欢喜。”他顿了顿，“大莲花佛香，父亲在世时也常用的。他是行伍之人，手上难免沾血。莲花是佛前物，烧制的佛香，把人的血肉心也煨成一颗菩提心来，洗净罪孽，落个清净觉悟。后来二叔去了大理寺，也跟着用起来了。”
蕙卿道：“我只觉得它好闻，闻着心里头安静。”
“这便是了。”文训握着她的手，“赶明儿我让湄儿也买这香来，往后你走到哪儿，都是这个味儿了。”
蕙卿忽而烦躁起来：“文训，你不需要这样处处迁就我，更不需要这样卑微！”
文训却愣住，半晌，他笑开：“蕙卿，我想我并不卑微。我只是望你好，望你开心，望你自在。为你做些事，皆是我心甘情愿的。”
蕙卿默然，她坐在玫瑰椅内无声地掰手指。她慢慢觉得，文训未必对不起她，未必就欠她。哪怕欠，他亦在补偿。那她呢？蕙卿扭脸去看他，他眼睛亮晶晶的，也在看蕙卿。
蕙卿忽然觉得自己腌臜得紧。他那双眼太净，净得把她衬得污浊。她走上前，沉默着跨坐他身上。她对不起文训，应当有所补偿。她能做的，只有满足他那点需求。她能给的，也就这点温存。
文训扣着她的腰，指腹按在腰间的红痕上，自欺欺人地遮住，喉头发涩。其实，他很想开口问一问，可他不想让蕙卿难堪，更不想蕙卿说出一些令他难以承受的话。不如就这般糊涂着，蕙卿还是他的妻，他们还是他们。许是虫子咬的？或是磕碰着了？既如此，又何必再问。他阖上眼。
周庭风慢慢抚过蕙卿的腰，最终落在那两颗红痕上。他敛眸：“今晚怎么来了？”他故意问着。他知道自己是蕙卿外头的野食儿，不该在蕙卿身上留下痕迹，免得教正房文训发现。可在某些瞬间，他总有一种向文训挑衅的冲动。他想知道，文训那个懦弱的小瘫子，得知自己妻室私房走野，会如何呢？他会拖着两条残腿，明知故问地大声质问她为什么出轨，还是同往常一样，默默承受，继续做个哑巴？
他又俯身，在那痕迹上重重一吮。
蕙卿有种魔力，文训听了她的故事，不能不爱她。他听了她的故事，不能不时时惦着她。他今已二十有九，从十七岁娶张氏，数十年身边就这几个女人，一只手都数得过来。再炽热的情意也会走向寡淡，可蕙卿像团火，蓬蓬烧过他的世界，与张绣贞、柳韵她们不一样。
蕙卿趴在鸳鸯枕，冷不丁开口：“你能带我走吗？”
“怎么了？”
蕙卿咬唇：“我对不起文训，没脸见他，我想离开这里！”
周庭风吻着她的脊背：“他发现我们了？”
“应当没有。”蕙卿道，“可他今日说，我身上有你常用的香！”
周庭风低低一笑：“怕什么。巧合而已。”他倒有点想看到文训发现他们的模样。
蕙卿翻身抱住他，眼圈儿红了：“我害怕。文训若知道了，李春佩呢？我怕她！她会饿着我，关着我，找人打我。”
“有我在，她不敢。”
“可你要走了！”蕙卿圆圆的指甲掐进他背脊，“张太太说，你们过了元宵，就要回京都了。后天就是元宵！”她推开周庭风，“你走了，还能管的着她？你个骗子！你还说要帮我摆脱她！都是骗我的！你把我的心都骗走了，我什么都不剩了，你自己倒要抽身！”她握住脸，想着自己来到此间孤苦飘零，真个落下泪来。
蕙卿虽哭着，头仍枕在他肩，身仍蜷在他怀。她只是哭，但并非要离了他，她还等他遵守承诺，等他带她逃离。眼泪不过是她的武器。
周庭风抚着她的背：“我是要走——”
“看罢，你果真是不管我的！薄情寡义！”她拧了他一下。
周庭风轻笑：“可我几时说不带你走？你不去，谁给我誊写状子呢？小陈主簿。”
蕙卿渐渐收住泪，抬眼。
周庭风吻去她眼角泪珠：“今日高太医来给文训诊脉，已同李春佩说妥了。文训体弱，留在天杭未必有好郎中。我带他回京治腿，你自然也一同去。”
“那李春佩呢？”
周庭风笑道：“她来做什么？她不喜欢京都，产业也悉在天杭，而况绣贞娘家在京都，她跟去了，除了能日日照顾文训、时时管着你，还能有什么趣儿？”
“她跟你的太太，似乎总不对付。”
“老黄历了，这是没法子的事。”
“发生了什么？”蕙卿道。
周庭风卷着她一绺碎发：“这是周家的秘密。”
蕙卿抽回头发，冷笑：“是了。我在周家，是陈家人。在陈家，是周家人。”
周庭风朗声笑起来：“在我怀里，是我的人。”他顿了顿，沉声道，“八年前，兄长亡故的第五年，文训瘫痪的第三年，李春佩自觉前程无望，向周氏族老们提了一个要求。”
“什么？”
“她说文训瘫痪，长房香火难继，要我兼祧两房。”
“兼祧？”蕙卿蹙眉，“什么叫兼祧？”
“就是一子顶两门。我一个人，同时继承两房宗祧。”他眸光在她面上徘徊，“她想让族老们点头，好让我代替兄长，跟她也生个儿子出来，承继大房香火。”
蕙卿脱口而出：“她疯了！”
“那会儿绣贞四五个月了，是个哥儿。就因这桩烂事，孩子没了，直到如今。”
蕙卿咬牙道：“疯子！怪道张太太厌她，原来还有这门子事。”蕙卿靠回他怀中，心底泛起粼粼波纹，她觉得李夫人好恶心。
可等那嫌恶李夫人的潮水褪去后，“兼祧”二字，慢慢露在沙滩。蕙卿发现，原来在这个社会，伙婚还有这样合法的称呼。兼祧，兼祧，以家族继承之名，行共（和谐）妻之实。再肮脏污糟的勾当，用些宏大的理由粉饰后，似乎有些冠冕堂皇的可靠了。
京都的周府更为阔落。据说是文训父亲在世时便置办下的，后来周庭风升任大理寺卿，圣上将隔壁空置的院落一并赏了他。两座府邸打通连成一片，成了如今这般望不到头的深宅大院。
张太太将花园后的景福院拨给文训与蕙卿。景福院与前头正房隔了座花园，最是清幽僻静，适合文训养病。蕙卿原是爱热闹的性子，张太太便又开了花园里的长乐楼给她住，好让她常在园子里走动散心。
搬到京都后不过一旬，文训身边伺候的人，已悄然换了一茬。说是张太太体恤文训，实则都是周庭风的耳目。
文训活成了楚门，人皆骗他、欺他，他却浑然不觉，还以为日子有盼头，腿脚有望好起来。蕙卿望着他，心底总带着点愧。这份愧疚让她生出弥补之心，十日一次的义务，她没有再推拒。文训只有两个要求：讲故事和房事。她皆满足他。
在文训之外，蕙卿的时间都给了周庭风。
他们一起坐在长乐楼顶看流星，她继续同他讲《基督山伯爵》的故事。
他带她尝遍京都珍馐，游遍名园胜迹。
到了京都，蕙卿方对历史书上的“大都会”有了一点切实的感受。京都一百二十坊，鱼龙荟萃、商贾云集，胡商牵着骆驼走过朱雀大街，新罗婢在酒肆里歌舞升平。在这里，万国来朝，八方来仪，她见识了太多从未见过的新奇人事。她甚至换上男装，随他踏入大理寺衙门。她的笔下，不再只有那些诗文，更添了经术科举、军功荫庇，乃至官场上的夤缘攀附、苞苴暗通。
蕙卿见识到的天地越广阔，对文训的愧疚也越深重。每每回景福院，文训常卧在床上写她的故事书。他的天地实在逼仄，连景福院都出不去。除了他自己，唯有蕙卿。文训就像养在瓷缸里的锦鲤，只认得投食的掌心。蕙卿心下不忍，特意设计图纸，请匠人打了架轮椅，得闲便推他去花园散心。
