蕙卿攥着衣角：“我不去了。今儿我身上不爽利，要早点睡。”
代双也不坚持，从袖中摸出个荷包递过来：“既如此，少奶奶好生将养才是。二爷今日问起账上，才知道您的月例银子只二两，竟和一个大丫鬟差不多，实在不成体统。爷吩咐了，每月再添三两，凑足五两，跟大少爷一样。这钱不走公账，是二爷私下贴补瑞雪居的。这里是三两银。”
蕙卿颤着手接过：“我……这算什么……”
“能算什么呢。”代双笑了笑，又把怀里的匣子捧出来，“不过是二爷体恤少奶奶的一点心意罢了。二爷知道少奶奶每天都写字，又特特寻了上好的笔墨纸砚。”
自这夜后，蕙卿再不敢去倦勤斋，倒是周庭风常派代双送东西来。起先是银子，后就是各色糕点、首饰、小玩意。他并不要求蕙卿拿什么来换取这些东西，所有他待蕙卿的好不过是“体恤”。起初蕙卿还觉得烫手，后来收得多了，见他和代双都绝口不提那夜的事，便也渐渐麻木。她在周家吃了这么多苦，这些补偿，又算得了什么？
那夜的事就这么翻了篇，陈蕙卿还是那个陈蕙卿，周庭风也还是那个周庭风。白日里各不相干，蕙卿还有意躲着他；入夜后代双准时叩响瑞雪居的门。渐渐地，蕙卿习惯他送的糕点，毕竟在这乏味无趣磋磨人的世界，甜食是容易教人上瘾的。
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又到了尽义务的日子。恰在除夕，李夫人为着新年团圆的吉利意头，硬要蕙卿在新房留宿。蕙卿自然不想，可今夜是除夕，应当团圆守岁，她实在找不出独自留在瑞雪居的理由。
团圆饭上，大房二房的人聚在一处。蕙卿胃口小，吃饭也慢，李夫人便旁敲侧击：“蕙卿，训哥儿一个人在屋里吃呢。”
蕙卿低头扒拉着米粒：“我快吃好了，就去陪他。”
周庭风不动声色地饮酒。
张夫人让丫鬟夹了块肉在蕙卿碗里：“太太急什么。大年三十，也不让孩子安安生生吃饱了。训哥儿这么大人，又不是不会自己吃饭。”
李夫人拿眼溜了她一回：“我是个糊涂的，对训哥儿也是关心则乱。只盼来日你也有了儿子儿媳，才懂我的心思了。”她拿帕子按住心口，哀哀叹气，“若文训是个闺女，我也省的操那么多心。”
张夫人脸色一黯，笑也僵住。
李夫人好容易打了个胜仗，见张夫人不吱声，便继续道：“蕙卿，待会子教湄儿把你的东西搬到新房去。守岁、守岁，合该团团圆圆的才是。哪有教你一个人冷冷清清待在瑞雪居的道理？”
当众施压。
蕙卿忽而觉得喘不上气，她把筷子往饭里一插，朝李夫人笑了笑：“太太，我吃饱了。”
“就吃这么点呐？”李夫人关切道，“这样，我教人再拣点香茶果品过去。你带过去，免得夜里挨饿。”
蕙卿咬着唇。李夫人最擅长打一巴掌，再给一颗甜枣。你若反击，她还要哭委屈、哭自己用心良苦却被你当作驴肝肺。
“吃完。”周庭风搁下筷子：“长辈没有离席，自己吃个残碗就想跑，周家没这个规矩。”目视蕙卿，“谁教你的？”
蕙卿蹙眉，颤手重新握住筷子。
周庭风又同李夫人道：“训哥儿身子不方便，自己在屋里守岁，倒也罢了。蕙卿留在这儿跟我们一起，也是一样的。”
李夫人唇角翕动，正要开口，周庭风又追上话：“前些日子听说蕙卿最擅说书，连训哥儿都爱听。今夜大家都得空，不如让蕙卿说上一段？”
蕙卿抬眼望了望他，目光又移到李夫人那张青红交加的脸，她抿唇道：“多谢二叔。我……胃口小，而且夫君一人在屋，我也放心不下他。”她越说头越低，越说李夫人脸色越得意。
周庭风唇角抽了抽，终是哑声：“这也很好。”
满桌皆静。众人安静用着自己的饭菜，心思各异，鲜少再有谈话。待席面撤下，移步花厅，准备守岁说笑看烟花，蕙卿同李夫人知会一声，方赶往新房去了。
文训已在等她。见蕙卿走来，他朝她笑，又是问她饭菜好不好吃，又是问她怎么没跟大家一块看烟花。
蕙卿有些烦：“你娘让我陪你！还能因为什么！”
说话间，湄儿已将蕙卿的床褥抱来。蕙卿见了，更是气，索性背对文训不理他。
默了片刻，文训小心翼翼开口：“蕙卿……蕙卿……”
蕙卿不吭声。
他继续唤她名字。
“干什么呀？烦死了！”蕙卿鼻根早酸了。
文训咬死下唇，手指抠着衾被。他顿了顿，方从锦被下摸出一册厚厚的书。
“蕙卿，这是新年礼物。”文训轻声道，“你看看……行吗？”
他语气讨好，蕙卿仰头眨了眨眼，把泪眨回去，才转过身：“什么东西？不好的东西我可不要！”她把书摊在膝上，翻开，是文训一笔一划写的，有蕙卿每天默的古诗文，也有蕙卿讲的故事。
文训笑着：“我还没写完，你的故事实在太多，等过了年，我继续写。”
都是未经他修改润色的故事，原汁原味，好多话、好多表达是蕙卿那个世界才有的，是那个世界存在过陈蕙卿的证明。没想到文训都记得，还写了下来。
蕙卿一页一页翻着，眼眶发热。文训握住她的手：“蕙卿，等天再晚一点，你回瑞雪居睡罢。”他笑了笑，“我也想去瑞雪居看看，可惜不能。”
蕙卿觉得自己快要被撕裂了。她知道文训好，知道文训或许是这个世界最不会压迫她、最可能理解她的人，可她，真的不喜欢他。她对他没有一丝男女之爱，她不喜欢文训这样摸着自己的手，不喜欢待会儿要同他例行公事一样的欢.爱。她倒希望文训跟李夫人一样，那样她就能纯粹地恨他。
如果文训做个朋友，她一定会非常喜欢文训，她愿意每天来陪文训说话，给他讲故事。
可文训是丈夫，是要跟她生孩子的人！
“哥哥！哥哥！”外头响起一连串孩子的笑声，未久，敏姐儿和景哥儿噔噔噔地跑进来。
两个孩子扑到文训床边，脆生生地喊：“大哥！”
蕙卿忙把手抽回来，抱住书。
她这动作正好落在随后赶来的周庭风眼底。
敏姐儿和景哥儿叽叽喳喳讲起话来，又是分糕点给文训，又是要跟文训斗棋子玩，文训久没有人陪，这会子被他俩夹峙着，脸上亦染上快活的笑。
蕙卿垂头道：“文训，我先把东西送回去。待会儿再来。”
文训含笑应了声。
周庭风坐在旁边看了会儿，又问了文训几句关心的话，方道：“训哥儿，今夜里守岁，我跟太太还要忙明日祭祖的事。敏姐儿和景哥儿暂放你这里，可好？”
文训笑盈盈道：“好！待会儿蕙卿也来了！”
周庭风点了点头，同孩子们道：“跟大哥哥好好玩，别闹他。”这才动身出去，见新房伺候的人一个不少，他吩咐代安、代双在此地看着，方往瑞雪居去。
蕙卿正在铺床理被。
周庭风反脚踢上门，声气发沉：“故意躲我？”
“才刚帮你解围，为什么拒绝？”
蕙卿没转身：“今晚上本来就该陪文训。”
周庭风步步逼近：“那前几晚呢？”
“前几夜身子不爽利，我已跟代双说过。”
“哦。”他冷笑一声，“跟文训，身子就爽利了。我不过请你去讲个故事，你倒日日的不痛快。”
蕙卿扭脸望他：“他是夫君，你算什么？”
周庭风唇线绷直，亦死死盯住她。
“他瘫了两条腿，我有什么缺陷？”
蕙卿道：“光‘叔侄’二字，便已于礼法不容。”
周庭风轻笑：“装什么？”他一把握住她的手，将她拽进怀里，热气喷在蕙卿耳廓，酥酥麻麻的。他贴着她的耳朵，轻声道：“那天晚上，你想过礼法吗？陈蕙卿。”
蕙卿浑身发颤。她有些怕，又有些食髓知味。
周庭风给她开了扇门。这些日子她硬逼着自己，把门关上，倒也忍过去了，偏他又来撩拨她，把一颗心撩拨地簌簌颤。
他按住蕙卿的唇：“这里他吻过吗？”
蕙卿忙拍开他的手：“别碰我！”她瑟瑟发抖。
周庭风一笑，松开手，坐在床沿，两手后撑，扬眉噙笑望她。
“蕙卿，那天你也是这样抖的。”
“你的文训夫君，知道吗？”
蕙卿脸色涨红，心口突突直跳。她咬牙道：“你屋里还有太太和姨娘。”
周庭风挑眉：“你屋里也有位相公。”
他把蕙卿往怀里一勾，蕙卿便亭秀宜然地站在他两腿之间了。他道：“那天晚上，我们两个很合适。你也很快活，我看得出来。”
蕙卿只觉得耳鼓嗡嗡地响。
他继续说：“那为什么不能长久地快活呢？文训能满足你？”
周遭都是他的气息。蕙卿攥着裙角，脸皮微微红，心头涩得难受。她已经在这个孤单的、落后的、腌臢的世界待了大半年，她已经跟周文训做了大半年的夫妻！她早已有了女人的需求，而文训不能满足她。她确实需要发泄的口子，她确实有爱和被爱的需求，她确实不想就这么跟文训稀里糊涂地过日子。如果有个人，时不时地待她好，满足她的需求，帮她免遭压迫，也挺好的罢？周庭风有钱，有地位，有身子，也不亏，是罢？她跟周庭风在一起，也算出了口恶气，报复了李太太和周文训，是罢？
蕙卿抬起眼：“我有几个要求。”
他挑眉：“好啊。”
“第一，我要两个侍女。你得挑好，确保她们只听我的，别人的话一概不听。每一次都要烧水，每一次我都要洗澡。”
“第二，在倦勤斋只讲故事，要做别的事，得你来瑞雪居。”
“第三，不要让别人知道，不要白天见面。我们两个之间，是平等的各取所需。”
周庭风轻轻一笑。
蕙卿装作没听见：“第四，不要让我怀孕。第五，你来想办法，让我少跟文训上.床。”
周庭风垂眸思忖片刻：“还有吗？”
蕙卿摇了摇头。
“我再给你添几条，如何？第一，每月例银十两，跟两位太太一样。第二，每月带你出去游逛游逛，散散心。第三，”他含着笑，顿了顿，“帮你摆脱李春佩。如何？”
蕙卿瞳孔骤缩：“你有办法？”
他将蕙卿按坐在自己腿上，轻轻笑：“我浑说的。”二人距离极近，四目相接，他们慢慢吻在一处。
事到一半时，蕙卿按住他块垒分明的胸肌：“快些，文训在等。”
“想他做什么？”他眸色一黯，有些败兴。
“万一他派人来……”
周庭风蹙了眉：“敏姐儿和景哥儿今晚上陪着他，放心。”他恨恨地，“你跟我在一起，还总想着他？”
“他是夫君。”蕙卿勾住他一缕阴凉墨发，哧哧地笑，“今儿本该是他，被你抢了，还不准我想？”
周庭风眯了眼，两手掐住她腰，两个人来了个大对调。
他咬牙：“你跟他都是怎样的？我也学一学。省得你跟我在一起总想他。”
蕙卿愣了愣，而后笑意更深：“你要学啊？”
周庭风两手相交枕着头，闲适懒散：“啊，是啊。以后你跟文训在一起，你也得想起我。否则我不亏了？”
“哦。”蕙卿居高临下睨他一眼。
她两手按在周庭风的胸，蓦地想起那日李太太逼她看的书，进而想到每次“尽义务”时自己的难堪。她不由得生起李夫人的气，连带文训的那份。她故意模仿书中的姿势，两手撑在周庭风头侧，贴着他的脸。
“你真想知道？”
“嗯。”
“我跟文训都是这样的。”她随口道。
而后骑他面上。
周庭风一愣，旋即在下头放声大笑。托住蕙卿两条腿，狠狠拍了下她的臀：“怪小妇儿！”
他的声音隔着蕙卿的肌骨，沉沉地传了上来。
蕙卿仰起脖子，闭上眼。她觉到冲顶的畅意，不单是身体的，还有心里头的，报复了李夫人和周文训的畅意。她感到久违的兴奋。
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周庭风坐在床沿，边拿帕子擦鼻尖的水，边冷眼看蕙卿穿戴衣裳：“就非得过去？”
蕙卿正系腰带，扭脸望他一眼，扬了扬鼻尖：“你今夜不回二房，我就不去见文训。你能吗？”
周庭风脸色沉了沉。他确实贪恋这偷欢的滋味，可这般躲躲藏藏倒像野狗觅食，教他胸中憋闷。周庭风摸了摸鼻尖，没再说话。
蕙卿已理平衣裳，低头吻他一吻，这才往新房去了。
周庭风仰面躺在床褥上，满床都是蕙卿骨子里溢出的暖香媚气。一想到方才她骑在他（和谐）面上颠荡，那股躁郁灼热之气直冲丹田，喘息又沉重起来。他低骂了句，披衣出去，冷风一吹，方觉得体内邪火渐渐熄下去。
这会儿代安垂首过来：“太太才刚问起爷的去处。”
“哦。”周庭风敛眸，“这就来了。”
绮丽的梦醒，人还是要回到家里去，因家里有亲人。所以，蕙卿回到文训身边，他也得回到绣贞身边去。这是不消说的。
自那夜后，蕙卿活成了两个人，白日里做规规矩矩的良妇，晚上是一晌贪欢的少女。饱经人事的成年男性，健硕雄壮的腰膀，花样频出的手段，岂是文训那具枯柴身子能比。更不必说他指尖漏出的银钱权势，轻轻巧巧、不动声色地就能将她捧上云端。李夫人也给蕙卿钱，也给蕙卿衣裳首饰，可总要她脱了裤子来换。那不是换，是卖，把肉卖出去，买来生存。蕙卿为此觉到广阔的悲哀。
可在周庭风怀里，处处皆带着畅快。她知道自己与周庭风难有结果，她也不要所谓结果。那些恣意放纵的瞬间、灯下的甜言蜜语、他立在暗处为她撑腰，教她不能不深陷进去。她一句李夫人苛待，转头就见李夫人在银钱等事上实实在在吃了暗亏。她一句想吃金陵的雨花糕，隔日代双便快马从金陵捎一盒回来。在这个世界，除了周庭风，谁能为她做到这般地步？
周庭风给她身体的欢愉、心灵的滋润。除了名分，物质与精神她尽有了。因此名分似乎也不重要起来。
他送来两个女婢，有她们的襄助，与周庭风的私会更方便了。在不用尽义务的日子里，他甚至悄悄带她出府。
他请来高太医为文训看腿，高太医一番诊治，与李夫人道：“不宜房事过繁。”从此，五日尽义务改为十日一次。
大约是这些，蕙卿的心慢慢活起来，日子似乎也有了点意趣，因而更厌恶文训的瘫痪与懦弱。文训只知绝食抗议，可周庭风能让李夫人真的吃亏。文训只知浸在她那些天马行空的故事，可周庭风能教她这个世界的生存之理、人情之道。文训只会自怨自艾，可周庭风能陪她外出逛灯会，赏天杭风物。
正月初五，蕙卿回陈家看望父母。文训身体不好，李夫人没肯他来。蕙卿只能独自回家。马车辘辘而行，没去陈家，而是拐向周庭风的私宅。李夫人身边的钱嬷嬷和王嬷嬷帮她打掩护，她身边的两个丫鬟也帮着她。她扶着周庭风的手，踩着代双的背，娉娉婷婷下了轿凳，真如正房太太那般阔气、从容。
屋内正煎茶。他从身后环住她，握着她的手，一遍遍教她洗茶、冲泡、分杯，一遍遍纠正她细微的错处。他贴在她耳侧轻轻笑：“你昨儿不是问我，何为大理寺卿吗？”
蕙卿手一抖，滚水烫了周庭风一下，她蹙起眉：“嗯，你还没答我呢。”她抬起他烫红的指尖，吹了吹。
周庭风亦凝眉：“待会儿与你见个人。”又道，“小蕙卿，你烫伤了我的手。待会子，可得你来写状子了。”
“写状子？”蕙卿抬眸，“不是见人吗？怎么又写状子？”
周庭风官至大理寺卿，乃圣上左膀右臂。去岁以来，圣上查各地贪墨官员，正查到天杭城刘知府贪污。因周庭风是天杭人，故而此番派他回乡，面上是团圆过节，实则是命他缉审此事。
年前周庭风日日走动，便是为着拿刘知府把柄。今日正到收网之际。
代双、代安在正堂内安了架屏风，又设桌案、文房四宝等物，让蕙卿坐了。
屏风前，周庭风审那天杭知府刘毅；屏风后，陈蕙卿写贪污供状。
周庭风坐在堂上，他声音不高，却字字如刀：“去年修筑河堤的款项，十五万两白银，经你手后，到了实处的，不足六成。剩下的六万两，你说是用在到役钱上了，我看未必，恐怕是你用了罢？”
