十九世纪伦敦养家日常(金桔三颗)

简宁还没下来，她们没有打开看，哪怕没上锁。
“来得正好！”简宁快速从楼上下来，欣喜不已，一把掀开精致的木盒，露出里面整齐排列的小方块和众多配件们。
“这是什么，简宁小姐？”莫莉代表众人问道，像是一种玩具，难道是积木？
简宁露出神秘的笑容，抱起木盒，招呼众人，“这是一种有魔力的社交利器，走吧，我先带你们体验一下。”
之后的一段时间，只要众人有空，别墅里就会响起“哗啦啦”的奇怪响声，甚至会持续到深夜，得益于第五大道别墅间的距离够远，隔音够好，才没传出怪谈。
“听说那位英国来的女士答应了你的邀请？”贾斯敏放下茶杯，好奇地询问好友，也是这次沙龙的发起人，伯莎夫人。
她们两人从小就认识，前后脚结婚，贾斯敏嫁给了金融大亨，伯莎则嫁给了鼎鼎有名的阿尔瓦家族的成员，是美国最富有的家族之一，财富来源于铁路和航运。
作为“新钱”代表，伯莎拉拢了大批新贵富豪们，常举办大小沙龙派对或大型舞会，她不像老牌贵族们那样看中血统与世系，更欣赏和自己有同样出身的新人，比如简宁。
“嗯，一会儿就会到了。”伯莎很期待与简宁的见面，其实此前她们在歌剧院偶然见过一次，简宁先认出了她，主动向她打招呼，短短的几句话就能看出简宁的聪慧。
这个沙龙并不是很严肃的场合，伯莎请了几位熟悉的朋友，和像简宁一样刚来纽约不久的新人，算是将人纳入自己派系的一次面试。
如果“面试”成功，新人们能获得现成的纽约人脉，要知道伯莎她们的丈夫都是顶尖富豪，夫人们的交友一定程度上就代表着家族合作。
很快，伯莎的客人们陆续到来，简宁选择了一个不早不晚的时候到达，跟在身边的洁德手里捧着两个精致的木盒，作为上门礼物。
“这是我从伦敦带来的骨瓷茶杯碟，上面的图案是英国湖区的风景，我觉得它会与您的壁炉架很相称。”简宁先送上一个小盒子打开展示。
里面是一套茶杯、杯碟、银汤匙，她从伦敦带了很多类似的特产来送礼。
伯莎露出笑容，显然很喜欢这种有特色的礼物，“这真是太漂亮了，朱蒂，快拿下去，一会儿的花园下午茶我就要用到它。”
“这是……？”贾斯敏看到了洁德手里的另一个盒子，那应该也是送给伯莎的，没道理带来了再带回去吧。
“这个是我送给伯莎夫人的一个小惊喜，派对结束后，伯莎夫人可以打开慢慢看，今后应该能为您的派对增加不少乐趣。”简宁让洁德帮忙把木盒送去礼物桌上。
今天的派对不是个很好的教学机会，会打乱伯莎的安排。
“你这么说，我已经迫不及待了。”伯莎的目光跟随了木盒两秒，亲热地拉过简宁前往客厅，那里已经有几个人了，正说说笑笑，伯莎将简宁介绍给她们。
在场的都不是蠢人，相处起来很愉快，简宁很快就融入其中。
连同伯莎，一共有七个人，似乎还有位客人没有到，伯莎正想让大家先去花园，管家就带进来最后一位客人。
“抱歉，伯莎夫人，各位夫人，我的马车路上遇到了一些意外……”年轻客人刚进来，就着急地道歉，局促地捋着裙摆。
众人的视线从她脏污的裙子上扫过，隐晦地交换着眼神。
瓦伦蒂娜脸颊微微涨红，她的车夫故意绕路，陷进泥地里，运气好碰上了别的马车，这才在最后一刻赶到，不过换乘时还是不小心弄脏了裙子下摆。
“我只想向各位问好，这次的聚会我恐怕要先离开。”瓦伦蒂娜稍微冷静一些，说道，她只是觉得已经应邀了就应该出现，临时送信说来不了怕是要结仇。
她这样虽然狼狈，但至少证明了她没有说谎，另外她也不想让家里那些人得逞。
说完，瓦伦蒂娜就想告辞，伯莎出声拦住她，笑着说：“既然来了，我可不准备让你就这么走了，朱蒂，带瓦伦蒂娜小姐换身衣服，从我的衣橱里找一条裙子，上个月新做的那条就不错。”
瓦伦蒂娜被伯莎堵住了所有拒绝的话，不得已上楼去换衣服，她的侍女反而松了口气，退下去了休息室等待。
在她上楼后，客厅的夫人们话题瞬间就变成了瓦伦蒂娜，气氛都鲜活多了。
“我听说她和她丈夫的妹妹不和，看来是真的？”
“天呐，她是从哪里过来的，怎么会让裙子沾上泥……”
“不过她比传言中还要美呢，那样狼狈，却没有影响她的美貌”
“她可不止有美貌，她的家族拥有费城最大的造船厂和商船队，……”
简宁混在其中听八卦听得津津有味，一边听一边对照瓦伦蒂娜本人，她的确非常美丽，有一丝不过火的异域风情，蓝色的眼睛十分吸引人。
在简宁见过的人中，她是唯一一个比萝丝还要美的人。
等瓦伦蒂娜回来，众人的议论声已经停下，直接前往花园，那里有伯莎准备的户外沙龙。
可惜天气不作美，很快有了下雨的迹象，伯莎不得不让人将所有东西收回来，她们刚回到室内没多久，外面果然下起雨，还非常大，即使众人想离开都不行了。
多少有些扫兴，众人在室内闲聊，伯莎提议玩些室内游戏，“惠斯特牌怎么样？”
“噢，我昨天刚和巴蒂夫人她们玩了一天。”贾斯敏用手扶额，哀叹道。
伯莎也很无奈，可雨势不见小，她们总要找些事情做。
简宁眉头一抬，在伯莎身边提议道：“伯莎夫人，不如试试我带来的那件东方游戏？”

众人顿时来了精神，“什么'小惊喜'？”
有了新选择，众人涌向娱乐室，刚才的木盒重新被送上来，放在游戏桌上，这桌子铺了呢绒，专门用来玩牌，现在正好也可以打麻将。
没错，麻将！
此杀招一出，简宁断定在场的人无一幸免，包括刚才在窗边赏雨的忧郁美人瓦伦蒂娜！
这套麻将是用来送礼的，包装上简宁也花了些心思。
木盒上做了细致雕花，盖面上用黄铜片镶嵌出一朵牡丹花，打开后是墨绿色天鹅绒内衬，盒内分为上下两层，上层木盒是可以端出来的，盒盖内侧有一面镜子，映衬出众人惊喜新奇的面庞。
首先最上方是一本折叠小册子，用文字与图形说明了玩法，贾斯敏手快先拿走翻看两下，眼神亮晶晶，左右两边的夫人小姐凑过去和她一起看。
上层无盖小盒子分为三个大小不同的格子，最小的格子里有两颗润泽光亮的樱桃木骰子，雕刻出点数凹槽后再点上珐琅，精致可爱。
同侧另一个格子里是四个座次牌，同样是樱桃木雕刻而成，可以立在桌面，上面刻着“东、南、西、北”的华夏文，对伯莎等人来说显得非常有神秘感。
最大的格子里放着不同面值的筹码，用大小、材质来区分，最小的为纯樱桃木，中等为黄铜加樱桃木，最大的为银加樱桃木材质。
筹码都是圆形沉甸甸的，边缘光滑，表面有精美的图案，正面中心镶嵌着细闪贝壳，比普通筹码颜值高了许多。
端起上层盒子后，下面则整齐摆放着144张麻将牌，正面是奶白色的牛骨雕刻，背板是樱桃木，二者毫无缝隙地粘在一起，棱角都被打磨成圆润形状。
“简宁小姐，请快教我们该怎样使用吧，这一定很有趣！”最活泼的菲奥娜已经等不及了，拿着一个麻将牌把玩着。
大家都来了兴致，佣人快速地将麻将牌和小道具取出来摆在桌上，麻将碰撞的声音莫名顺耳。
“这上面的图案是什么意思？”瓦伦蒂娜忍不住拿起座次牌提问，上面的字她们从没见过，只能认为是一种特殊的符号。
“噢，我知道了，这是数字！这些图案的数量是不同的！”另一位夫人欣喜地摆开几张牌，说出自己的发现。
麻将上的图案经雕刻好后填入不同的颜料，最精致的是“小鸟牌”，画了一只可爱的小鸟，眼睛和部分羽毛还点了珐琅，完全可以作为饰品单独收藏。
“玩法好像很复杂，……”众夫人小姐们翻看着麻将，自己找出了一点规律，新鲜得很。
“这是一种非常有趣且考验智慧与反应力的游戏，在游戏中，甚至可以看穿一个人的本性。”简宁找出不同花色的牌，再将骰子摆在中间，笑眯眯看向众人，“那么，我们先从'认牌'开始吧……”
除了“万”字牌，其他的牌都比较容易记，没记住也没关系，试玩几局就熟悉了。
麻将的玩法完全勾起了她们的兴趣，每个人都跃跃欲试，第一局由简宁、伯莎、贾斯敏、菲奥娜试玩，直接明牌，其他人或坐或站的围观。
当四双手按在小方块上开始洗牌时，魔法，就开始了。
“碰！”
“哈，这是张好牌。”
“这张牌我要了！”
“亲爱的伯莎，可以给我一张'小鸟牌'吗？”
“作弊是不好的哦亲爱的~”
“哈哈，我赢了，噢不，是'胡了'！天呐这个游戏太有意思了！”
玩了三四局，大家基本就都掌握了玩法，简宁从牌桌上退下来，换另一位夫人的女儿上桌，伯莎作为主人也起身，让瓦伦蒂娜参与进来。
没有上桌的人就随机分散在参与者背后，帮她们出主意，当拿到好牌时惊喜欢呼，差一点就能胡牌时，发出遗憾的声音。
在输了几次后，她们也明白了，这个游戏还要考验演技与心性，于是无师自通地学会了演戏，骗上家的牌。
外面的雨越下越大，屋内的气氛越来越火热。
贾斯敏再次赢下一局，瞥了眼外面，对伯莎说，“看来今晚我们要留宿了，天气真是太不好了。”
嘴上说着天气不好，表情却是没一点不高兴。
有了麻将，今天聚会上的人迅速与新人熟络起来，帮着出主意打哪张牌，一开始情绪不高的瓦伦蒂娜都燃起了战意，且手气绝佳。
“我有三张'任意牌'！是不是赢了？”说完她双眼闪亮地看向简宁，简宁轻轻点头，瓦伦蒂娜小声欢呼，迎着另外三名玩家幽怨的表情，接过她们的筹码。
管家安排男仆们前往客人们家中通知今晚留宿的事情，同时准备好客房。
“哗啦啦”的搓牌声一直响到晚上点灯后许久，要结束时谁都舍不得，贾斯敏拉着简宁的手，十分亲近地说道：“亲爱的简宁，我认为用同样的'惊喜'来见证我们友谊的开始再美妙不过了。”
其他人虽然没说，但看向简宁的眼神表达了同样的意思。
简宁轻轻勾唇，说出的话却让人失望，“'惊喜'是需要时间和精力来准备的，恐怕短时间内我没办法再拿出第二份了。”
这话贾斯敏几人听了失望，伯莎的心情却更好了，稀少才更显得珍贵、特别和用心。
“不过我可以提醒您一下，这个游戏可是需要四名玩家的。”说着，简宁看向伯莎，意有所指，与其找她要一套新的，不如先来伯莎这里占个位置。
众人反应过来，又围到伯莎身边，立刻要约定下一次的聚会，成为中心的伯莎对简宁的印象更好了。
同为新人的瓦伦蒂娜，默默蹭到简宁身边，“简宁，我可以这样叫你吗？”
“当然。”简宁点头。
“太好了，你可以叫我维尔。”瓦伦蒂娜露出笑容，比起一开始开朗多了。
“维尔。”简宁试着叫了一声，瓦伦蒂娜应声，两人相视而笑。
雨一直下到午夜，第二日一早，众人便都离开，伯莎亲自送简宁上车。
到家当天下午，简宁就收到了聚会上所有夫人小姐们送来的名片，这是一种郑重而友好的接纳信号。

第177章
简宁之后又去了几次聚会，至少有伯莎聚会中的一人在场，同为麻将牌友，不约而同成为简宁融入社交团体的引路人。
麻将就是她们的话题起点，如果不是目前麻将数量稀少，很快就会和其他棋牌游戏一样风靡纽约。
只要被伯莎邀请玩过麻将的，都被这款游戏迷住了。
麻将的制作方法并不难，这些夫人们完全可以自己定制一套更华丽昂贵的麻将，但她们不会越过简宁这个“创始人”去定做。
于是后面一段时间，简宁家里访客激增，接待日前来拜访的客人一波接一波，基本上都会旁敲侧击地询问定制麻将的事情，甚至在剧院、商场等公共场合也会遇到隐晦询问的夫人们，简宁没有不同意的。
实际上，简宁已经被她们这种非常重视“创始人”的态度惊讶到了，即使她解释过这并不是她发明的，是偶然从东方书籍中看到的，她也因此获益良多。
这期间，制瓶机公司顺利注册，并完成了股份分配，欧文和彼得马不停蹄进入制造阶段，争取尽快可以出租盈利。
简宁转头又准备了一个新项目——女子公寓，为她的员工宿舍铺路。
工厂的宿舍提供给在工厂上下班的员工居住，而平日需要在纽约市内工作的员工就不方便住那么远了。
“……我要参与，听起来太棒了！”在牌桌上听完简宁的女子公寓概念，菲奥娜立刻响应，就好像在学院时一样，还没有严苛的舍监。
“你也继承了公寓楼吗？”瓦伦蒂娜好奇问道。
“我可以出一些钱啊，从我的基金里出，五千美元怎么样？”菲奥娜豪气地说道。
瓦伦蒂娜思索了两秒，也开口，“那我也要出五千美元。”
“你们怎么比我还积极。”简宁下家的萨米尔夫人吃了张好牌，心情正好，打出手边的牌，笑着道：“不过的确是个好主意，正好那两栋公寓楼我不知道该怎么接手呢。”
萨米尔母亲那边的一位伯父去世了，没有直系后代，按顺位萨米尔成了第一继承人，资产里多了两栋罗马式公寓。
如果按照原本的经营方式，萨米尔只能交给信托或丈夫代管，但如果改成女子公寓，她就可以直接出面管理了，以她的名义给来到纽约工作的职业女性们庇护，传出去也是好听的。
最后萨米尔出公寓楼，简宁三人各出五千美元用于改造和初期运营成本，利润占比2:1:1:1。
由于萨米尔伯父本人并不是个很友好的房东，这么多年下来竟没有什么长期住户，一方面是不签长期合约方便涨房租，另一方面是公寓环境维护得不好，一旦住客有了别的选择立刻就搬走了。
这么一来倒方便了简宁几人，只要再等一个月，最后几家住户搬走，就可以开始改造了。
简宁在美国干得风生水起，不忘定期给伦敦家里写信，每封都有好几页纸。
“简宁的速度真是太快了！她已经开始建厂了……”小客厅里，格丽塔拿着简宁的信翻看，一边与萝丝说着。
“她说什么时候回来了吗？”尤金趴在沙发靠背上，伸头看信里的内容，贝奥趴在他身边一起看。
格丽塔拍拍他们的脑袋，“圣诞节就会回来了。”
“还要好久。”尤金重重叹了口气，他真想简宁。
萝丝和格丽塔也想她，所以她们正在配合简宁完成目标，并逐渐把工作下放，好能尽快去美国和简宁汇合。
简宁和她们说，那边的发展潜力和规模都会更大，叫她们也要过去帮忙。
“她让我们建玻璃厂？”格丽塔给萝丝看这段话。
萝丝接过信纸，“全自动制瓶机？看上去真神奇，明天让比利去找找合适的工厂吧……”
既然美国的调味品厂用玻璃瓶包装，伦敦这边也要更新，但简宁不准备放弃马口铁罐头，因为对于军队和远航船队来说，马口铁包装比玻璃瓶要更方便和结实。
等伦敦的玻璃厂准备好，欧文也应该制造出商品机了，简宁就会寄来机器图纸和拆解部件，尤其是整套凸轮，它决定了瓶子的造型，还有组装的工程师本人，作为制瓶机公司的股东，这些事简宁都可以轻松做到。
除此之外，简宁信里还写到请萝丝和格丽塔帮她统计愿意去美国发展的员工，尤其是管理层和销售小组的人，直接带去美国能省下简宁很多精力，当然她们的待遇也会提高很多。
信中还写了许多零零碎碎的事情，时间还很充足，萝丝和格丽塔可以一条条慢慢完成。
忙忙碌碌几个月后。
简宁牵着狗绳从马车上下来，面前是改建完成的公寓楼，正式改名为女子公寓。
“呜呜~”贝奥下车后兴奋地甩甩尾巴。
圣诞节简宁回伦敦后，贝奥就采取了紧迫盯人模式，只要简宁等人有带着皮箱、包裹出门的行为，它就一定要跟，不让它跟就“嘤嘤嘤”，极尽所能地装可怜，还会抱简宁大腿，是真·抱大腿，走不了路那种。