公主的剑(三相月)

“拿什么？”
江步月睫羽低垂，仿佛漫天风雪与他无关。
“将军果然是……贵人多忘事啊。”
他凝视着自己指尖的霜花。
“五十万两，换一日虎符。”
他忽地抬眸，漆黑的眸子穿过漫天风雪直刺而来：
“拿来。”
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作者有话说：耶，没有请假，在高铁上码完了！[竖耳兔头]

寒风呼啸。江步月的声音恰好湮没在风声中， 仅够二人听闻。
贺千山的眉尾微不可查地一颤，旋即仰天长笑。
“四殿下可真是个妙人！”
笑声未歇，那只虚扶的右手突然发力， 反倒真稳稳地托住了江步月的手臂。玄铁护腕硌着他苍白的指尖， 在雪光中泛着冷芒。
“当年你第一次渡江， 来北霖的时候， 还是本王接亲迎的殿下。”贺千山的臂膀坚稳如铁， 任他借力下马，“那时候殿下尚不及马鞍高， 连抬眼看本王都不敢。”
“没想到，转眼竟已这般气度了。”
贺千山说得直白， 眼睛如鹰隼般锁着江步月的眉眼。
江步月神色不动，冰雕似的手就这么从容地搭在了那铁臂之上：“十二载春秋， 步月还能劳贺帅亲自相迎，也不算混得太差。”
两人的寒暄中暗藏机锋， 而相托的手纹丝不动——贺千山未退半步，江步月也未迟疑分毫。
恰似他们这场交易。
生死、家国、荣辱，纵有千般仇恨， 万种立场， 但只要利益交汇处尚存一线，便足以撑起两人之间的的盟约。
江步月翻身下马时， 全身的关节都已冻得发僵，面上却仍带着那抹淡若远山的笑意。
营帐内， 炭火烧得通红，勉强驱散了他体内浓郁不散的寒意。
贺千山卸下头盔，露出全貌，斑白鬓角在火光下更显清晰。
他亲手斟了两碗热酒， 推过一碗：“塞外苦寒，殿下饮碗酒暖暖身子。”
声音洪亮，仿佛方才帐外的剑拔弩张从未发生。
江步月端坐客位，大麾未解，寒气犹在。
他的目光落在粗陶酒碗上：“冰天雪地，陋器琼浆，贺帅待我……果真非常。”
言罢，他端起酒碗，一饮而尽。
贺千山笑了：“四殿下好眼力。”
一口热酒入喉，江步月苍白的脸上终于浮现了一丝血色：“不及贺帅在这雪山之上，温着江南的桃花酿来得风致。”
“千里雪原，快马加鞭，当真是......千金买醉。”
他的语气极淡，但字字句句里带着冰锋。
“托四殿下的福。”贺千山脸上的笑容未变：“若非四殿下亲自为本帅筹谋，弟兄们怕是要拿雪水当酒喝了。”
话里话外，不过银钱粮草，二人皆是同谋。
江步月不置一词，只是轻轻拂去大氅上的积雪，动作优雅从容。
“看来贺帅的白银是收到了。”他淡淡道，“簪子，可也收到了？”
“自然。”贺千山语气不急不缓，“齐光玉簪果然是好物，只可惜我家没生女，唯有犬子顽劣。还望四殿下日后于京中多担待些。”
“既然礼已送到——贺帅打算何时履行承诺？”
帐中气息微凝，炭火噼啪，声声似在催问。
贺千山眉心的笑意只停了一霎：“殿下如何这般心急了。”
“真到用簪子那日，也还有半月的光景。”
他话锋一转，似笑非笑：“说到簪子，倒是本王失算了，竟不知四殿下也有怜香惜玉之心。”
江步月缓缓抬眼。
“我那犬子赤诚愚钝，可殿下的心却有七窍。”
贺千山的甲胄轻振：“小如意一把火烧了秋山寺，倒是痛快。”
“可那小子心软，见不得血。”
他转身看他，阴影将江步月的半张脸笼在暗处：
“偏四殿下好心，替吾儿将那些烫手的姑娘全数接走了？”
江步月眸光如水扫过，避而不答：“世人皆知吾与镇北王势同水火。”
“王爷坐拥雪原铁骑，最盼的不过是质子横死，两国盟约作废，五万定远军便可顺势而动。”
“如此，我与您共谋，于外人看来，自是荒谬至极，反倒天衣无缝，绝无疑虑。”
江步月抬眸直视贺千山，火光落在眸子里：
“银钱已至，人亦入帐，王爷却仍……信不过我？”
贺千山面上笑意不知何时已褪去，微微偏首，神色难测。
“本王何时说过不信？”
“与四殿下共谋大业，无信不立。”
“四殿下以为呢？”
他轻击双掌，帐外副将悄然入内，手捧一方檀木匣。
一时间风雪呼啸，炭火明灭不定。
待帐中重归寂静，贺千山唇边又浮起浅淡笑意。
江步月的目光落在檀木盒上，指尖在袖中无声收拢：“王爷……自然不会欺瞒晚辈。”
贺千山粗粝的大手轻抚在木盒之上：“那是自然。”
“只是这世上，信与不信，常只在一念之间。”
指节在匣面轻轻一敲，声音不重，却似惊雷。
“四殿下若真心共谋，那不如把事做绝些。”
“以免，落人口实。”
这话的话头落得极轻，江步月却感觉到了满帐肃杀之气。
他抬眼，看见了贺千山眼底的寒芒乍现。
“王爷这话，”他忽地展颜一笑，眉宇柔和，攫住了凌厉的寒芒：“步月听不明白。”
话锋温润如水：“王爷不妨教教我，究竟是哪一桩该做绝？”
贺千山眉峰愉悦地攒起，似猛虎闲观幼猫藏爪的把戏。
“秋山寺那些女眷的分量，四殿下当真不知？”
“如今……借吾儿的银钱，走了一笔暗镖，把人藏去涪州。”
“小子真以为能瞒天过海？”
“还是觉得本王在京城，耳目俱聋？”
贺千山说这话的时候，江步月听见了帐外刀兵出鞘的声音。
这不是威胁，而是明示：此地已非上京，无人可救。
“王爷明鉴。”江步月轻轻叹息，眼底笑意如三月融雪，“我与如意相交甚笃，不过是替他了一桩心事，将人送到平阳女学安置。”
“王爷莫非以为，步月是在保留贩卖人口的人证后手？”
他话说得直白，目光不闪不避迎上贺千山。
一个目光如刀，一个眸沉似水。柔与刚相抵，竟是谁也不让谁。
帐内铁锈味渐浓，连呼吸都似凝滞。
“哈哈——哈哈哈哈——！”
忽而，贺千山唇角微勾，竟似被什么误会逗乐了，笑出了声。
江步月也笑，眼中春水碎入冰雪，落得从容不迫。
“小子真没动手？”
“步月不敢妄为。”
“舒羽是谁？望川江上的锦瑟先生又是谁？”
江步月低垂眼睫，笑意不改：“步月……确实不知。”
“好！”
贺千山“咔哒”一声打开木匣，粗粝指腹摩挲着匣中之物，眼神若有所思，
“你们这些年轻人啊，做事总欠些火候。”
“也罢，早知你要来，本王已替你料理干净。”
“如此，你我之间……也好少些猜忌。”
江步月于火光明暗间抬眼。
“风云镖局的暗镖，该到阳城了吧？”
贺千山突然俯身，鹰目直逼他眼底。
“步月此行，不曾路过阳城。”
江步月的眼底澄澈如镜，不见半点波澜。
“那便省心了。”贺千山两指拈起匣中半块虎符，不再看他，从容起身。
“四殿下可知道，阳城这几日遭了天灾。”
贺千山猛地扯开军帐的帘幕，呼啸的北风如刀般灌入军帐，冷得彻骨。
他回头，凝视江步月因为冷风而略显苍白的脸：“城门紧闭，听说……无人生还。”
他说得极平和，仿佛只在讨论今日的风雪。
那枚虎符拈在了他指尖，贺千山在风中把玩着它，像拨弄一枚赌注
“本王托大，替四殿下做个主。”
“这半块虎符——”
他看着江步月的眸子，忽然屈指一弹，那半块虎符竟如玩意儿般被他掷出了军帐！
帘外大雪纷飞，虎符在空中划过一道凛然弧线，迅速消失在茫茫雪原之中！
“四殿下亲自去取便是。”贺千山掸了掸衣袖上并不存在的雪粒，“也省得你我之间，徒增猜忌。”
他的声音混着风雪传来：
“雪原不大，待四殿下寻回虎符。”
“定不会误了那支簪子的佳期。”
“更不必……绕道阳城，惹些是非。”
“如此安排——”
贺千山逆光而立，飞雪在他身后织成一道苍白的帷幕：“四殿下以为如何？”
唯余风声。
过了片刻，帐中传来几声轻咳。
“咳……咳咳……”
江步月以拳抵唇，指节在寒风中微微泛白。
“王爷，风太大了。”
“嗯？”贺千山眉头拧作关切状，攥着帘幕的手却纹丝不动。
“连这点风雪都受不住，如何担得起掌符之责？”
风声愈烈。
炭盆终于熄灭，帐内霎时昏暗。
江步月唇角洇出一线殷红，再抬眼时，眸中幽深似古井无波：“如此甚好。”
他于昏暗处轻轻抹去唇畔血色，笑意如常：
“王爷，合作愉快。”
残阳如血。
阳城却笼罩着一层诡异的青灰。
城门尉李四缩在门楼阴影下，喉咙里像是落了沙子。
“这天怪得紧……”他低声嘟囔。
话音未落，一阵突如其来的痉挛从喉头卷起，他猛地扶住门柱，开始剧烈咳嗽起来。
咳到后来，竟咳出一线铁锈味。
他低头一看，掌心微红，带着细细一缕血丝。
脚步声从背后响起，是轮班的崔五。
“李哥？”他叫了一声，脚步却没往前凑，反而慢慢止住了。
风从城外吹进来，吹动了两人肩上的披风。空气里多了股古怪的味道，说不上是药渣，还是井水里的陈气。
二人只觉鼻尖发涩，舌头发苦。
崔五抬眼看了一眼街口，那家开了三十年的“清和堂”今日却门扉紧闭，门前贴着一张刚干的白纸，写的是：
“今日停诊。”
李四交了班，低头向城内走去。
崔五看着凄清的阳城，忍不住喃喃道：
“这是怎么了？”
就在此时，一声尖锐的呼喊自街道那头炸开：
“有人吐血死在井边了！”
“是瘟疫！”
“是瘟疫啊！”
崔五浑身一颤，转头望向水井方向，只见几个黑影正慌乱四散。
而尖叫声宛如火星落入干柴，霎时烧得整座街巷人心惶惶。
铺子关门，木板哐当钉上；孩童哭喊着被母亲拖进屋去，门闩一声声落下。
没多久，城防司兵甲奔走，甲胄在冷风中发出脆响，于风中如雷震。
“封城！”
“陈大人有令！封城！”
城门缓缓闭合，铁锁穿梭，声若丧钟，一点点将阳城隔绝在世外。
慌乱蔓延如潮，暮色一点点沉如死铁。
就在天色将暗未暗之际，人流惊惶四散之时，一个少年逆着人潮缓缓走来。
他头发凌乱，褴褛的红色衣衫在风中猎猎如残旗，指节因长久握拳而失了血色，唇角裂着干痕。
他脚上布鞋破得几乎见底，却执意一步不停。
唯有不停，才能稍稍缓解心里的煎熬。
他抬眼望去——惊恐的面孔，紧闭的门闩，无一与他相干。
唯有那双亮得灼人的眼睛，逼迫自己看清这每一寸混乱。
……以及，这混乱背后的全部。
苍生、父子、爱人、良知。
两难无计。无能为力。
他如今方知自己如此渺小，渺小到护不住一个想护的人。
这无解之痛，终于把他推向这场刻意折磨自己的苦刑。
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作者有话说：来迟了。

“四殿下，贺帅吩咐了。”
副将赶来，声音低低：“眼下风雪大作， 帐中床已暖好， 不如等天亮再寻。”
江步月垂着眼睫， 缓声：“也好。”
他转过身， 缓步走入雪中。副将怔在原地， 看不清他面上神色，只听见脚步落在雪上的声音。
等副将缓过神时， 那道身影已经消失于风雪。
只见雪地下一道极浅的脚印，从营门， 一路延至远方。
江步月孤身踏入雪原。
与镇北王同谋，是他平生最险的一着棋。
世人皆道镇北王是他归国的关隘， 他偏与虎谋皮。五十万两雪花银，换一日兵权， 这笔荒诞买卖，恰恰契合了两人心照不宣的算计。
但这还不够。
十二年质子生涯，这些在异国他乡的寒夜里， 一笔一划刻入骨髓的筹谋， 岂是旁人能懂？
拿到虎符，回京， 落子。
这念头是冰铸的甲胄，覆住他的全身。
他要的是权力。
夜色降临， 雪原寂静，他每一步都踩在冰层最坚实处，如踏宫阙玉阶。
“不急。”他对自己说。
十二年的重量，值得这点耐心。
还有半月光景。不急。
只是喉间那股无法抑制的腥甜骤然上涌， 又被他强行咽下。
……他厌恶这种失控感。
就像他厌恶他多情的母亲，和她软弱的情人。权力，只有至高无上的权力是这世间最纯粹的存在。
凡人的情爱，只会拖累步履。而帝王，仅凭一丝猜忌，便可褫夺他作为天之骄子的所有气运。
同样的，镇北王对他的一点点疑心，也足以踏平阳城。
“舒羽是谁，锦瑟先生是谁？”
“阳城遭了天灾，城门紧闭，听说无人生还。”
“步月……确实不知。”
唇齿间残留着一缕腥甜。他望着漫天无垠的雪原，不见天日的长夜，一丝冰冷的戾气在眼底掠过。
虎符到手，便能即刻返京。
可这是第几座雪丘了？该死的，虎符在哪儿？
不知第几个来回后，他看着月光下冷硬的冰丘，停住了脚步，将左手从裘袖中缓缓抽出。
那只手在月光下显得过分苍白，指节分明，像玉雕的竹节。
他垂眸看着自己的手，然后，没有任何预兆地，将这只完美的手狠狠按向旁边冰丘最尖锐的棱角！
“嗤——”
皮肉被冰棱划开，温热的血瞬间涌出，滴落在雪地上，迅速凝结成一颗颗暗红的冰珠，在雪地里留下惨烈的光。
记号。他漠然地想。
雪原无垠，易迷失方向。以血为引，最是醒目，也最节省时间。
如此，便能分清方向了。于是，每一次停顿探查，那只完美的手总会“不经意”地在冰丘上留下红痕。
新的刺痛叠加在旧处，掌心的麻木感越来越重，那只白玉般的手染上点点红痕，如凄艳的梅。
“为何如此？”
他深深地、无声地吸了一口气，冰冷的空气刮擦着喉咙。远处的黑暗骤然放大，吞噬了所有光亮。
“为何如此？”
远处营帐中，贺千山卸了甲胄，卧在榻上，手畔是一壶温热的江南春。
“属下不知，是否要派人去救？”
副将站在他身侧，低头待命。
“无妨。”
“钱送到了，死了也好。”
他笑了笑，将剩下的江南春饮尽。
“江南春是好，可惜小子……还是着急了。”
副将从怀中掏出另一封信：“王麟自阳城来报。”
“阳城逃逸人贩舒羽，已伏诛。”
贺千山抬眸，眼底闪过一丝玩味的怜意。
“已伏诛？好。”
“想个办法，让那小子知道。”
“做大事的人，总得熬过寻常劫数。”
“是。”
酒尽了，夜还长，贺千山于北风呼啸间轻轻打着拍子，微醺着，坠入酣梦。
“春心莫共花争发……”
他看得明白，这个年纪轻轻的四殿下，来边境的一路上都在为那个叫舒羽的女孩，频频驻足。
春心莫共花争发。
一寸相思一寸灰。①
江步月算着日子，边境至京城不过十日，腊月十五前返京绰绰有余。
除非，绕路阳城，日夜兼程，额外仍需三日。
那么他就必须在今夜找到虎符。
他维持着表面的平静，低垂的眼睫遮住了所有波澜。
“还有时间。”他凝视着指尖的血渍，轻声道。
这个念头刚起，左膝突然传来撞上冰棱的“喀”的闷响。
钝痛窜上脊背，他身形一晃，终是单膝跪进雪中
寒意透骨。
他半跪着，藏住了眸底翻涌的一切，死死盯着自己按在雪地上的右手——那只手正不受控制地微微痉挛。
这不是他该有的姿态！
一股暴戾的羞怒猛地窜起，他的指甲深深嵌入掌心密密麻麻的伤口，更尖锐、熟悉的刺痛瞬间掩盖了膝盖的钝痛，与胸腔那股焦灼的暗流。
在疼痛与焦灼交织的片刻里，他终于在昏暗之下，窥见了那点被厚冰覆盖的微弱反光。