秀才娶了兵(梁芳庭)

忽然听见屋里爆发出一声惨嚎，像野兽被捕兽夹子锁住的声音。她们的手停顿了一瞬，随即又低下头，磨刀的动作并没有停。
嚎叫声中，还夹着含糊的呜咽，芸香低低地唱着曲子，像是在安抚：“锦衣绣袄兵十万，枝剑摇环，定输赢此阵间……”
半露天的厨房架着几口大锅，底下柴火不息，咕嘟咕嘟地熬着药汁。青棠带着几个丫头用木棍搅着汤药，苦涩的蒸汽混着炊烟袅袅升起。
陈秉玉穿着一身铠甲，抱着双臂，神色凝重地站在堂屋门口。林凤君走上前去：“大哥，我回来了。”
他像是把魂儿从九重天外拉了回来，“哦，弟妹。”
林凤君看他的样子，便知道战事激烈，互有胜负。“大嫂怎么样了？”
他微微点头，“还好。”
屋内忽然传来一个妇人的叫声：“不成，不成，我不让……”
李生白的声音本来很平和，此时仿佛高了好几个调子，“要腿还是要命，你自己选。”
陈秉玉三步并做两步奔过去，那妇人冲上来，抱着他的腿跪下：“将军，你救救我男人，要是残了，家里还有老的小的，活不成了啊……”
一个约莫三十余岁的伤兵仰面躺着，左腿自膝盖以下缠着的布条已被血浸透。李生白冷着脸，用剪子铰开湿黏的布，露出伤口。是刀伤，深可见骨，边缘皮肉翻卷，已经有些发白肿胀，渗出黄浊的液体。他的语气不容辩驳：“再不截腿，人就没了。”
那伤兵的嘴唇干裂成一道一道，他发着抖：“不用救了，将军，抚恤的银子给我老娘，你改嫁……”
妇人瘫坐在地上，哀哀地叫道：“娃儿他爹，你说什么，我不答应……”
陈秉玉喝道：“来人，将她架到外头去。这里听李大夫的。”
李生白微微蹙眉，向旁边伸出手。宁八娘立刻将一柄在火上烧灼过的薄刃小刀递上。
宁八娘递过一条拧成团的毛巾，那伤兵偏过头去，将它咬得死死的。李生白吸了口气，将刀用力切入肿胀的位置。伤兵的身体骤然绷成一张弓，脖颈上青筋暴起，牙齿深深陷进毛巾里，发出“咯咯”的闷响，冷汗瞬间就湿透了身下的草垫。
厢房里，木板上躺着的是轻伤的病人。芷兰用白布包住口鼻，将煮过的药布蘸着捣烂的草药敷到新鲜的伤口上，再用干净的布条重新包扎。整个过程不过一盏茶时间。
包扎完毕，她直起身轻轻舒了口气，这才抬起袖子，擦了擦汗。她示意九娘给伤兵喂些温水，转头看向门边：“大娟，刀磨好了么？”
大娟递上刀，她又俯下身，仔细地剜去伤口上的腐肉。李生白悄没声息地走了过来，将一个陶罐放在她身边。她从里面抓出一把土黄色的药粉，熟练地搓成一个丸子，塞进病人嘴里。
林凤君叫道：“我帮你，这活我也能干。”
芷兰抬眼看见是她，手上并没有停：“凤君，你歇一歇，我忙得过来。”
李生白点头：“银屏姑娘手很稳当，又快又好。”
芷兰苦笑一下，像是回应他的称赞，“就是病人难免挣扎。”
林凤君自认为也是见过世面的人，可置身在伤兵之中，心里依然一阵凄怆。她走出门，陈秉玉还站在原地。
有人抬了一个伤兵过来，不过十几岁光景，肠子流出来一大团，还在微弱地蠕动。“救人哪，救救……”
叫了几声，后面便是哭腔。陈秉玉走上前去，轻轻合上他的眼睛。“抬到后面，叫人来认吧。”
陈秉正的总督衙门不过是临时征用的五间房舍，外面挂着几盏红灯。亲兵们见到林凤君，便让了条道出来：“陈大人正在议事。”
她安静地在院子里寻了个台阶坐下。她伸开手，借着灯光，能瞧见右手掌心有一块焦黑的痕迹，是火铳留下的，用力搓也搓不掉。那一声巨响，胸前的大洞，乱飞的血肉……她闭上眼睛。
几畦菜地无人耕种，杂草丛生，从墙根一直漫到石阶缝里。忽然有扑棱声从草深处钻出来。她睁开眼就瞧见七珍和八宝。它俩正踩在草穗子上埋着头，又急又快地啄食着那些熟透了的草籽。它们偶尔抬起头，喉间发出咕噜咕噜的吞咽声，细碎的壳从嘴角簌簌往下掉，落在草叶上又弹开去。
“也许它们才是济州城里唯一逍遥的生灵。”她忽然想道。
屋子里隐约传来陈秉正的声音，像是在跟人争论着什么。过了一会，门开了，几个参将走了出来，神情各异。
屋里只剩了一盏灯。陈秉正站在屋子中央，眼前是一整个舆图，图卷上已经磨出一层油润的光。他将手指重重压在靠海的位置。
林凤君走了进来，夫妇俩瞬间用眼神交换了千言万语。
“娘子，你回来了？”
“嗯。药材和棉布我都带回来了。”她简洁地说道。
他什么也说不出来，只是将她死死揽入怀中，脸颊紧贴着她带汗的鬓角。
“娘子，你身上有血腥味。”
“你鼻子怎么比狗还灵。我去过庄子了。”
“不对。”他还是摇头，“你跟人交过手，对吧？头发上还有血迹，你瞒不了我。”
她在他紧绷的臂弯里轻笑了一下，“火铳很好用，多谢。”
他稍稍松开她，双手仍拢着她的肩，目光如炬，将她从头到脚扫了一遍，仿佛在确认她的完好无损，“局势不算好。”
“可是咱们没有退路了，是吧。”
“只能决一死战。”他一字一句地说道，“置之死地而后生。”

第186章
夜已经深了， 总督衙门的堂屋内仍是灯火通明，陈秉正沉默地坐在上首，将一封插着鸡毛的信件放在桌上， 封皮还有斑斑点点的血迹。
他用一把锋利的匕首将信封割开，里面的字迹分明是仓促写就的， “严州派人连夜赶来求援。”
短短一句话，却让屋内的空气骤然凝固。
有人问道， “倭寇有多少人？”
“不到一千人。”
“严州守备有整整三千精锐！”陈秉玉一拳砸在粗糙的木案上， “一千人都对付不了，还要求援，我朝无将可用，无人可挡吗？”
他声音已经嘶哑，虎口处的绷带像是崩了，隐隐渗出一抹暗红色。
林凤君赶紧按住他：“大哥， 稍安勿躁。”
一名副将向着陈秉正解释：“总督大人，倭寇的刀实在太快了， 不知道使了什么鬼法子。”
“放屁！”陈秉玉厉声打断，“倭刀我也缴过，不过寻常兵器而已。”
陈秉玉扫视全场，“都怕了？打不过就不打了吗？”
另一个副将忽然站起身来，抱拳行礼，“总督， 将军，某愿领兵与倭寇决一死战。”
“我愿前往。”
副将们接连站起身来， “我也去。”
忽然有人轻声说道，“倭寇惯会以少胜多。”
林东华坐在远离桌子的一角，他人在阴影处， 众人全不留意。他一开口，那副将便道：“这位是……”
有人小声提醒，“小声说话，那可是陈总督的岳父。”
副将们面面相觑，又看向他旁边坐着的林凤君，脸上颇有些不平之色。陈秉正平静地说道：“我岳父是多年的镖师，走南闯北，颇有经验。”
“当兵和做镖师可差得远了。”有人嘀嘀咕咕。
林凤君笑着解围：“三个臭皮匠顶个诸葛亮，我们也只是帮忙出主意而已。”
“老实听林镖师讲话。”陈秉玉冷冰冰地扫视全场，他御下极严，众人噤声，“最近让新兵试练的阴阳阵法，就是他首创，效果颇佳。要不是这套阵法，又要搭上二百多条人命。”
林东华从怀中取出一把豆子，在桌上摆开，指着说道，“不是倭寇的刀快，是他们阵型灵活。各位见过野狼聚众围猎没有？散则各自为战，聚则首尾相顾，诡变难测。”
“正是。”林凤君心有余悸，她将豆子摆成一线，又从中间截断，“我刚从江州方向过来，那里已经很不太平。倭寇分作小股，截断行进，一旦阵脚被冲，兵士便心慌自乱。我亲眼见过一小队倭寇进退有度，绝非散勇蛮斗，竟像是江湖上训练过的镖师一般。”
“咱们不能长他人志气，灭自己威风。”副将虎着脸道。
“不到一千倭寇……济州比严州人少，守军不过两千人。贸然出击的话，济州城守备空虚，只怕被人趁虚而入。”
一群将领听他说得有理，都犹豫起来。
陈秉玉目光如炬，“严州不能不救。十几年前，我军在济州城外与倭寇遭遇，弹尽粮绝，我父亲战死沙场，几乎尸骨不存。我身中数刀，险些追随父亲而去。全赖严州守备派了三千精锐援助，我才能活着扶灵回家。那一仗打没了一千多人，济州城家家户户都是哭声。”
众人陷入了死一般的寂静。往日的耻辱像一块浸透水的厚毡，沉甸甸压在每个人胸口，闷得人几乎喘不过气。烛火不安地跃动，将人影胡乱投在墙壁上，上下摇曳。
“江州、济州、严州三座城池同气连枝，放弃了任何一座，倭寇便能直插省城。”陈秉正站起身，将灯挪得离舆图近了些，“有没有城外斥候的消息？”
陈秉玉摇头，“一切太平，没有异常。倭寇出动了一千余人去严州，济州暂时还是安全。”
林东华拧紧了眉头，却没有再说什么。
“岳父大人，我们没有别的选择。”陈秉正脸色肃然地取出令牌，“便请大哥带济州守军走一遭。有新的火器，还有阵法，胜算会大一些。”
陈秉玉起身接过，“得令！”
副将们纷纷离去。陈家两兄弟沉默地注视着对方，这一刻他们不再是上司与下属，而是血脉相连的亲人。
陈秉正上前一步，手按在大哥肩头的铠甲上。明明是夏天，可是铁甲触手冰凉，寒意仿佛能透进骨头里。他喉头一哽，低声道：“大哥，我……”
“我懂。”陈秉玉笑起来，眼角漾开许多纹路。他声音不高，却稳如磐石：“怡兰还在家等我，她身子重了，夜里总睡不踏实。等我出了城……”
“我去照顾大嫂。”林凤君站在一旁，眼圈已隐隐泛红。
“等孩子落地……”
“大哥。”陈秉正忽然打断他，手指在冰冷的甲胄上收紧拍了拍，“快去快回。”
陈秉玉闻言，脸上的笑意停滞了。那笑容里仿佛盛着半辈子说不尽的话，最终只化作一句：“你和弟妹，也该抓紧了。”
“知道了。”陈秉正垂下眼，声音轻得几乎散在风里。
大哥不再多言，转身大步离去。铠甲铿锵作响，他的背影在晨光中越来越远，像一柄缓缓归鞘的刀。
林东华仍旧坐在角落里光与暗的交界处，影子拖得很长。“我让宁七带人到周围村庄探查，时时报告动静。”
林凤君眼神一凛，“爹，你是说……”
“但愿我是多虑了，可城中空虚，不可不防。”
“是。我派剩下的守军加强巡逻。”
林东华自嘲地笑了笑，“我也许是老了，总是心神不定，好像能听见远处有人在敲战鼓，咚咚乱响。”
林凤君竖起了耳朵，外面只有风吹过树叶的哗哗声，还有几声蝉鸣，“爹，你听错了。”
“那就好。”他搓一搓手，“凤君，你留下来陪秉正。”
“嗯。”
从屋顶上看去，远山巨大的影子蛰伏着，像是俯卧的巨兽。天幕低垂得不可思议，平日里高远缥缈的银河，今夜竟显得触手可及。星星不是点缀，更像是无数颗冰冷的、沉默的眼睛，挤挤挨挨，俯视着这片不再太平的人间。
“我爹说他当年在西北的时候，风沙特别大，刮起来遮天蔽日，张嘴就会吃进沙子，他们就不大说话。晚上天特别低，比这里要低很多。他们习惯看着北斗的勺柄辨认方向。所以我很早就会认这颗星了。”
林凤君将手伸向天空。忽然在她指的方向，一道明亮的光划过天际。它来得那么快，那么急，拖着一条短暂却耀眼至极的尾巴。
她的手抖了一下，“扫帚星？”
“彗星现，刀兵动。”
她低下头去，双手合十，“土地爷爷奶奶河神大人观音菩萨……大吉大利。”
“又过去一个。”他喃喃道。
林凤君有些心慌，她缓缓起身，望了一眼那压得人喘不过气的星空。“他们敢来，就跟他们拼了。”
他忽然握住她手腕，触到脉搏在皮肤下急跳，和他的一样。
“会活着的。”他攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，倔强地说道，“天命？我偏要制天命而用之。”
这天晚上，有些地方比夜色更深。那里没有号角，没有烽烟，只有两颗心跳得又急又乱，像被困住的兽。每一个抚摸都带着力气，都像在确认什么即将消失的东西。特别是那些凹陷的疤痕，新的旧的，浅的深的，纵横交错，像是一副隐秘的地图。
银河依旧滔滔地流淌，漠然，亘古不变。仿佛人间的所有离别、恐惧、无声的等待与即将到来的厮杀，在那片星光下，都只是微不足道的一粒尘埃。
第二天的晨光十分稀薄，照在铠甲上只泛起暗淡的光。周怡兰蹒跚地走了出来，仿佛每一步都用尽了全身的力气。
她沉默地替丈夫整着肩甲的系带。
他的指节抵在她腕间，很轻，“娘子。”她不应，只将系带又紧了一分。
周怡兰身体前倾，像是要给他一个拥抱，可隆起的腹部隔开了夫妇俩。他继续嬉皮笑脸地拍拍她的肚子，那里有明显的起伏，“乖，不要折腾你娘。等我回来。”
黄夫人站在门边，轻声道：“秉玉，你放心就是。”
往日繁华的大街骤然空了。两旁的店铺的每一扇门板都合得严严实实，幌子还在晨风里兀自晃着。
可是人还在。满街都是沉默的人。满脸皱纹的老人，抱着孩童的妇人都挤在道路两旁，站了几层。连哭哭啼啼的孩子也被这铁一般沉重的静默慑住了，只把脸深深埋在母亲的衣襟里。
每家门前都摆上了一条长凳。上面放着一只粗陶碗，一碗斟得满满的、浑浊的土酒。
整齐的脚步声从街角那边传过来，咚，咚，咚。队伍沉默地移动着。士兵们扛着长枪，嘴唇紧抿，目光平视前方，没有表情。
满街的人忽然都动了起来。他们端起自家门前的酒碗，并不上前，只是那么端着，向着那沉默行进的队伍发出邀请。手臂静静地举在空中，像一片突然生长出来的树林。
陈秉玉下了马，一个须发皆白的老者，颤巍巍地从人群里迈出一步，端起自家门前那碗酒。陈秉玉双手接过，一饮而尽，随即回头叫道：“干了这碗父老送行酒，他日必定凯旋！”
风穿过街心，发出呜呜的声响，将大口的吞咽声和人们的呜咽声全盖住了。
终于，最后一个士兵的身影，也消失在长街尽头的拐角。
陈秉正和林凤君站在城门边，目送他们远去。过了很久，她都觉得那支沉默的队伍还在那里走着。

第187章
天阴沉沉的， 暑气从四面八方漫上来。宁七在水塘边走走停停，脚上的麻鞋已经湿了大半。他蹲在岸边，佯装采着野菜， 眼角的余光却死盯着不远处那片芦苇荡。
芦苇无风自动了一下，有点奇怪， 他伸长了脖子去看，只瞧见一只野鸭扑棱棱地飞了起来， 惹得笼子里的白球也咕咕乱叫。
“师父是不是太多心了， 这种偏僻小道，怎么会有倭寇。”他苦笑着直起身，挎起半满的竹篮，沿着田埂往回走，步子不快，仿佛一个寻常的乡野少年。
忽然， 他远远瞧见乡道尽头，天际线上有一片黑压压的影子。
与此同时， 离着几百步远，岔路口的老槐树下，一个男人站了起来。他戴着破斗笠，穿一件褐短褂，裤腿高高卷起，像是个田间地头的农夫。可仔细一瞧， 他的草鞋太新，几乎没有泥渍；露出的小腿上肌肉虬结， 倒像是个练武之人。
宁七心中猛地一跳，他眼光落在那男人腰间，被短衫挡了一点， 但他还是能从形状瞧得出，那仿佛是一把倭刀。
在铜盘岛那一晚他跟倭寇交过手，这倭刀再熟悉不过了。他的心陡然狂跳起来。
那人的眼光已经扫了过来，阴恻恻的。
宁七镇定地弯下腰去，仍旧从地上刨了两把野菜丢进篮子，停停走走，径自朝着一条更荒僻的小路走去。
那人跟上来了。宁七能感觉到他的目光像毒蛇的信子，凉凉地落在他后颈上。他没有停，停了就是心虚。
七弯八绕，宁七一闪身钻进了密实的芦苇丛，蜷缩在一处凹陷的泥洼里。外面的世界瞬间被层层苇叶隔绝，只剩下自己狂擂的心跳和粗重的呼吸。那人的脚步声近了，在芦苇丛外徘徊，苇杆被粗暴拨动的哗啦声杂乱无章，时远时近。有一刻，那声音就停在离他藏身处不到三步的地方，宁七甚至能听见对方略显急促的呼吸。他死死咬住下唇，屏住呼吸，指尖抠进了湿冷的泥里。