村尾的卢老二夫妻已经去探过亲了, 但村长也没把他家漏了。
村长和卢老二一起坐在火堆旁, 他道：“下山的路已经清出来了, 你和小白姑娘说一声。”
“村长, 你这是不想让人呆在村里了？”卢老二问。
村长瞪他一眼：“你当我是什么人！我要是不乐意，十多天前你们把人带回来的时候就不会放你们进村。人也是爹娘生养的, 总得回家吧？今年雪大, 要是不早点动身怎么来得及？就是你们想留人, 也得问问人自己的意思吧。”
卢老二连声认错, 一口：“我一会就跟我婆娘说。”
村长点头，卢老二惧内, 什么事都要他媳妇拿主意。
他起身离开，卢老二送至院门，正好碰上回来的人。
女子样貌俊秀，身形修长挺拔，见他们二人面上露出笑，显得十足亲切：“村长, 卢二叔。”
村长略一思量，便道：“小白姑娘，出山的路已经通了，一会有人要下山采买，你要是想离开可以来跟我说，我安排人送你一段。”
白榆谢过村长，道一会就过去。
村长离去后卢老二叹了口气。
白榆宽慰他道：“卢二叔，我以后还会回来的，只是身上还有事情没有办成，等办完了事，我一定回来看你们的。”
相处这么些天，卢老二也是真心拿白榆当小辈爱护，虽然遗憾白榆就要离开，但听见她说日后还会回来心中也高兴一些，嘱咐她在家中稍候片刻，他去邻居家把妻子叫回来，然后一起送她去村长家。
卢娘子回来后给白榆打包了吃的，又往包袱里装了两身衣裳，一身是她女儿的旧衣，另一身是她新做的。
夫妇二人把白榆送到村长家，正好是出发的时辰。卢娘子见牛车边缘还能再坐一个人，就把丈夫塞过去，让他送白榆下山，顺带买些布料。
几声鞭响，几辆牛车稳稳当当出发，路两侧是清扫出来的雪堆，阳光一照，反射着光，又落到人的脸上。
前面驾车的汉子和旁边的人说话，后头的白榆和卢老二也闲聊。
白榆好奇地问地里近些年收成如何。
卢老二道：“前几年天公不美，幸亏赋税减了，官家还发了灾粮，去年收成不错，税也没涨回去，今年家中才有余粮。”
前面人听见二人谈话，插进来。
“咱们村已经算好了，隔壁村子前两年可是饿死了不少人。”
白榆：“不是有救济粮吗？怎么会饿死。”
那人道：“隔壁村子被划到了一个叫什么什么武的门派，不归官家管，没有粮食。”
白榆：“那个门派也不管吗？”
“管什么呀？他们自己都有人被饿死了，那就是个小门户。”卢老二接道，“前两年死的人不少，我们村算是好的了。”
“要论最好，还得是那些大门派管着的村子，听说每次灾年都不收粮，税都是他们自己出给官家的。”
白榆抿嘴：“我听说江湖上有个叫正气盟的，是江湖门派组建的，遇灾了他们不管吗？”
车上众人闻言便笑了，驾车汉子道：“小白姑娘，你说书听多了吧？那些人怎么会管我们这种小老百姓，你听说书的时候应该就没发现，故事里根本全是大侠打来打去和情情爱爱吗？什么时候出现过我们这种人。”
“小白姑娘，你背上的那是剑吧？是不是听了故事就也想去闯江湖？”一人打趣道，他又看向卢老二，“卢二叔，我听说小白姑娘是你和卢姨救回来的，她不会是和人打架打输了才晕的吧。”
卢老二夫妇带白榆回来时正是深夜，除了村长外村里再没别人知道具体情况。卢老二担心其他人多想，便假装冷着脸，故作教训：“去去去，别瞎说，小白那是没找到路，挨冻太久才被我们救回来。现在哪个小年轻不爱买把剑，就是你，小时候不也拿个木棍搁哪使。”
众人闻言都笑起来，没人再关心白榆剑的来历。
卢老二悄声对白榆道：“有些事别告诉人，你要是想去那个什么盟？我也不拦你，不过那不是什么好地方，成日打打杀杀的，杀了人都能没事的地方，能有什么正经人？你听叔的，回去之后找个正经营生，最好能搬到官家管的城里，这样不管是谁，也不敢怎么样。”
白榆连声应是，表示自己一定会慎重考虑，不会轻易就去正气盟。
卢老二又嘱咐她几句，白榆俱是应好，面上有几分倦意，卢老二便不再说了。
村庄远去，牛车驶到半山腰，没什么人再闲聊，白榆盯着前方，双目无神。
她早年游历时，看什么都很稀奇，不过多是在留在城镇，像这种藏于山野间的村落很少踏足，从不知是这么个境况。
或是真如江崇所说，她是个冷情之人吧。
在此间活了二十余年，结交亲友寥寥，还多数是在清溪镇所认识的，至于那等生死之交……也许还是有的吧？
顺从本心的话，她是愿意为了薛明辉、小盛他们几个拼命的，她也相信他们会愿意为了自己赴汤蹈火。
但，或许是因为从没受过什么挫折，实力傍身，白榆从没想过她有一天会被逼到生死一线的地步。
不该是这样的，她想。
薛明辉、盛元冉、江崇，还有伏玉，他们怎么可能会死呢？
这太荒谬了！
还有阿晏……
她醒后曾在村里四处打听有没有人见过，或是听说过哪里有位伤重的少年，只可惜一无所获。
不会死的，白榆默默地想。
也许，他也被人救走了，不过伤势太重，没法来找她。
她在心中不停地找几人不会死的佐证，几乎要说服自己时，山外的镇子到了。
这里在西池崖的另一边，镇子建在一处平地上，较西池镇繁华许多。
白榆下车，和众人告别，离开前偷偷往卢老二包袱里塞了大半银子。
她在镇上逛了一圈，瞧见一面馆上熟悉标志，推门进去。
店内没一个客人，小二和账房懒洋洋地靠在柜台处，看见人来，小二一甩抹布，慢吞吞走过去，声音拉得极长：“客官，您看看，要用些什么？”
白榆无视店小二，径直往柜台走，将剑拍在上面，道：“让你们掌柜来见我。”
账房皱眉，语气还算温和：“这位客人，我们掌柜的不在，你要是有事不妨和我说，留一个地方，待掌柜的回来我好告与他听。”
白榆摇摇头，拆开包着剑的布包，剑出鞘一寸，她动作慢悠悠的，像是只是要账房看一眼。
好剑，账房暗赞一声。
剑鞘如墨，需得仔细观察才能看见其上纹路，剑身虽然只出一寸，可泛着荧光，两侧剑刃薄如蝉翼。
再看白榆，虽然仍旧没有感受到她的气息，可账房也不敢小瞧了。
能有这么一把好剑，不是自身实力出众，就是出身不凡。
他请白榆稍待片刻，叫小二上酒上肉，自己上楼。
小二不复之前惰怠，很快就端上了好酒好菜，赔着笑请白榆品尝。
白榆没动。
百晓生这里的东西，看似是送的，其实是算在了买消息的价钱上。
没一会，一中年男人下来，身后跟着账房。
中年男人样貌平平，见着白榆的剑也没太热络。
随他进了后院厢房后，白榆开门见山道：“我要见易晓。”
中年男人并不惊讶，直言要找他的，十个里九个都想直接跟主子做生意，这种人中，一百个里也才勉强有一个身份或者价钱够得上。
像那种名门子弟，或者财大气粗的，哪里需要通过他这么一个小管事牵线搭桥。
若是在以往，中年男人会直接拒绝白榆，但看在那把剑，还有她知道主子真名的份上，正好主子近日到了附近，他就多说几句。
“姑娘，你既知晓主子名讳，想来也是清楚百晓生规矩的……”他食指与拇指互相揉搓，意思再明显不过。
白榆坦然道：“我只能出三两银子。”
她身上只剩五两，还得吃饭，最多只能给三两。
中年男子不太高兴：“姑娘，那只能恕在下无能为力了。”
三两？连个零头都没有！还想见主子！怎么不说要见皇帝！
砰的一声，白榆将剑拍在桌上。中年男子先是被吓了一跳，以为她要动手，后看她没出剑的意思，便猜白榆是不是要拿剑当买资。
他嘴上嫌弃道：“姑娘，我们这可不是什么破铜烂铁都要的，我得先验货。”
在他手即将碰到剑鞘前一瞬，颈侧忽然一凉，头发被吹起，冰凉的剑鞘架在了中年男人脖子上。
他一动不动，满头冒汗。他也是不会武，甚至武功还能算个中等，可那女子出手时他竟一点反应都来不及，这下可糟了！惹到了不好惹的人。
“姑娘，你可要想清楚了，你今日是能杀我，但你以后是不打算和我们百晓生往来，要被百晓生下追杀令吗？”
白榆摇头，将剑收回来：“我无意对你动手，而且，我今日就是杀了你，易晓也不会为你下追杀令。”
“不可能！”中年男人下意识反驳，随即意识到什么冒出一身冷汗。
对于无故杀害百晓生人的人，主子确实不会放过，可如果那人极为重要，动他会影响到整个江湖，或是根本杀不了，那……
他满脸惊惧，看着白榆：“你究竟是什么人？”
“云川派，白榆。”
中年男子皱眉，云川派有这么一个人吗？
白榆微微一笑：“或许，我该告诉你我另一个名字——应星。”
中年男人突然起身，不可置信地反问：“你不是死了吗！”
白榆依旧安坐：“世间何人能杀我。”
中年男子跌坐回去。
世界上根本没人能杀得了她。
就是传闻中，应星也是病重逝世。
“你没病？”中年男人想打量一二，又不敢打量。
白榆道：“你既做到了百晓生管事，虽然只是一个小镇的，可也不该不知道，我云川派与神医谷历来交好，能患什么重病？”
“可是……”中年男人还是不敢相信，当年那个传闻说得有鼻子有眼，还是他们百晓生的人亲自查证过的，怎么可能有假？
“自然是多亏了易晓。”白榆解惑道，中年男人才发觉自己不慎将疑问说出口了。
他顿时感到羞愧无比，但转念一想，这位可是天下第一，江湖上谁见到她能够冷静？而且更别说他还见到她真容了？
天呐！日后他也是有吹嘘的资本了！
“应……”
“白，我本名白榆，应星不过化名。”白榆纠正他。
中年男人从善如流：“白姑娘，口说无凭，你如何能证明你就是应星。”
白榆就等着他这句话，抽剑出鞘，哐当一声，中年男人被吓得坐翻了过去。
她叹了口气，中年男人闻声立即连滚带爬地起来，扒在桌上一角。
白榆将剑鞘扔给他：“看看，认识吗？”
作为江湖最大的情报机构，白榆相信他们不会不知道云川派的藏剑是何模样。
中年男人连擦了好几遍手，才小心翼翼地捧起剑鞘，仿佛拿起地是什么稀世之宝，手上动作轻柔缓慢。
良久，中年男人才双手归还了剑鞘。
“……白前辈，是小人有眼不识泰山，望您见谅，主子正好就在附近城池，小人这就给主子传信，劳您稍候几日。”
白榆归剑入鞘：“不用了，给我一匹好马，再出一个人，我亲自过去。”
“这个……”没跟主子通气他不敢啊。
“怎么，不行？”白榆声音冷了些。
中年男人立刻认错，迅速安排了马，积极自发给白榆引路。
花了一日夜的工夫，白榆终于见到了易晓。
那座城中百晓生的分部是一当铺，白榆二人到时，店铺打烊，但外面还留有一小童。看见中年男人，小童忙进去通禀，易晓带着一众店员过来。
“白姑娘。”他言笑晏晏。
白榆没空跟他寒暄，径直进门：“我有事问你。”
易晓给左右使了个眼色，留他们关门，和白榆进屋，又带她到楼上详谈。
白榆道：“浦南情况如何？”
易晓：“城内已有十余个门派、家族表示愿意归顺朝廷，百姓也对庞老将军一行颇多赞词，只怕正气盟坚持不久，不过你要是愿意表明身份，出面拖延，可能能坚持久一些。”
白榆没回，易晓又道：“我听我那属下说你对他自承身份，难道不就是打着这个主意？让天下第一剑重现于世吗？你要是想好了，百晓生随时可以为你证明你就是你。就是真有那不信的，打一顿不也信了？”
见她继续沉默，易晓问：“你要是不想暴露身份，何必表示身份？就是不说你是应星，你也该有办法让人带你过来找我的。”
难不成是刺激受的太多，脑子不灵光了？易晓默默地想。
要是白榆真说她不要暴露身份，他非得敲她一笔不可！就当作是他安置人的补偿。
“不是，”白榆开口，“不用在藏着身份了，但我并不打算插手正气盟的事。”
易晓闻言眉头皱了又放，放了又皱，神色几经变换，最后一脸无奈：“也罢，无奈如何变动总影响不到你们云川派，就是七大派的名头，也是别人硬要给云川派的，或许由朝廷接管这一切后，云川派反倒会更好。”
白榆又摇头：“云川派，恐怕传不下去了。”
竺晏叹息一声：“你还年轻，总能再收一个徒弟的，你师父在你这个年纪的时候，都还没收徒呢。”
白榆问：“真的没希望了吗？”
易晓又叹：“我听说西池崖这边的事后就立刻赶过来了，但一个人都没找到，连具尸首都没捡着，包括朝廷那边的，我猜应该是他们带走了尸身。”
“还有你，”他抬眼看白榆，“我带着人找了十几天，都没找到你和竺晏，要不是知道你不会轻易没了，我都要信了江湖上那个传言。”
白榆：“什么传言？”
“竺家遗孤与其师得知楚王遇害一事后，决心查个究竟，不料却反被凶手害了，葬身荒野。”
白榆沉默良久，问：“……他们真的死了吗？”
当然了，这不废话！
易晓是想这么说的，不过他还算惜命，斟酌一二后道：“我的人没亲眼看见尸身，若有奇遇，或许能活。”
“世间奇遇岂是平常能遇？”白榆像是在问他，又像是是在问自己。
易晓不敢接话，担心白榆迁怒到自己身上。
不知过了多久，白榆才又重新开口：“帮我放个消息吧。”
“你想做什么？”易晓瞬间警惕起来，整个人似炸毛的猫。要是她说的事情太过分，他就是拼了这条命也不能让百晓生被毁了！
白榆嘴角微不可见地勾了下：“很简单的，不会危及百晓生。”
几年前病逝的天下第一剑客应星复活了！
原来当年她并未离世, 只是前往神医谷求医，不知怎的就传成了病逝。
应星出世后听说了近日浦南和正气盟的事，深觉痛心，认为楚王之死定有蹊跷, 决定入京面见圣上, 为无辜的江湖众人讨个公道。
闻此消息, 江湖各门各派如打了鸡血一般，原本举棋不定、迟疑不决的众人仿佛重新找回了主心骨，正气盟使者与庞老将军和谈时也多了几分底气。
但另一边, 朝中听闻之后却是立刻加强了各城警戒, 京都更是严上加严。
一个布衣百姓, 也敢肖想面见天颜, 简直是不自量力！就是要见, 她也得是被压着拜见。
托易晓放出消息后, 白榆便不知去向，易晓这边糟了难, 每日都有数不尽的人来打听消息。
传闻是真是假？
应星现在何处？
她会不会站在我们这边？
三个问题被人翻来覆去的问, 易晓回答一概是：
不知道。
不知道。
虽然不是三不知, 但众人还是不甘心, 不少都来了个二进宫，三登宝殿。
易晓只得又给加了条规矩, 同一问题只能问一次。
不过饶是如此仍是招架不住，他索性溜了，舍下的属下就真是一问三不知了。
各处因这消息着实热闹了好一阵子，直到一个月后才慢慢消停。也不是他们不感兴趣了，只是一直没有别的消息，实在是难挨。
白榆也在此时赶到了京都。
不远处的城门口, 士兵正一个一个地检查路引，翻开包袱。凡是包袱里有利器的都被收了，如果带的还是刀剑一类的，那人更是被直接扣下，暂且收押。
白榆面色不变，驾着驴车到城门附近，而后跳下车，牵着驴过去。
她全身上下只有一个包袱，里面只有几张饼和路引，驴车上是年货，大多都是小孩子喜欢的玩意，还有少些灯笼，至于望舒剑，则是被她藏到了车底。
