秋月正提着一只长嘴花壶在院子里浇花，抬头时看到自家小姐走了进来。
她嘴角一咧，露出一对洁白的大门牙，圆乎乎的脸蛋上带着笑，搁下手里的花壶，一溜小跑迎了过来。
“小姐，”秋月接过姜念汐在回府路上顺带买的糕点，忽然想起了一事，忙压低了声音，小声道，“老爷在书房里等你呢。”
姜念汐脚步微顿，望了眼书房的方向。
现下天色还未到下值的时辰，她爹平日里几乎每天都在公房加班忙碌，今日怎么回来得这样早？
真是稀奇得很。
她点了点头，抬脚向书房走去。
紧闭的雕花木门被轻轻推开，在桌案旁俯首查阅公文的姜怀远抬起头来。
恍然不觉，十七年已过，闺女已经长成为一个亭亭玉立的大姑娘了。
都怪他这当爹的整日忙于政务，自从妻子亡故后，他也从无心思再纳继室，对于儿女的事操心太少。
“汐儿，”姜怀远站起身来，满脸严肃地挥了挥手，示意姜念汐走近，“爹爹有事要同你说。”
虽说姜怀远一向是副严谨肃然的模样，但对这个宝贝女儿却是疼爱有加，连声呵斥都不曾有过。
眼下这满脸郑重的样子，像是有什么大事。
姜念汐微微吃惊，一时有些忐忑不安：“爹……”
话音未落，院中突然响起一阵啷落哗啦的响动，是瓷盆碰翻在地的碎裂声。
姜念汐：“？？？”
姜怀远一怔，脸色顿时变了。
他捋了捋胡须，立刻脚步生风怒气冲冲走了出去。
院中，刚从国子监下学回府的姜少筠，手里抡了把长剑，势如疾风般在院子里一通乱舞——碎了一地的花盆也没有阻止他舞刀弄棒的决心。
眼看他爹满脸愠怒地走了出来，姜少筠将长剑不甚利索地收在身侧，笑着问：“爹，你看我这把剑用得如何？”
“我看你是欠收拾……”
姜少筠早已对他爹逮人的套路驾轻就熟，身影一闪，跑得比兔子还快，边跑还边喊：“姐，你快帮我向爹求求情……”
这是府里时不时会出现的一幕，下人们早已见怪不怪。
姜少筠的哀嚎声时不时从后院传来。
“你这把剑哪里来的？”
“我国子监的朋友送的！”
“怎么能随意接受别人的馈赠，明日就给人还回去！”
“爹，我想练剑，那天我去看赵将军得胜领兵回城，你没看到裴招讨使有多威风……”
“让你去读书，你竟然偷溜出去看街，不考出功名来，休要在我面前提这些……”
大周朝重武轻文，要做文官入仕，必得通过科举才行，勋贵、官宦世家子弟如果考取不了功名，只能走从武的路子，即便虞贵妃受宠，她的亲侄子虞世子，也只是在皇城司挂了个校尉的虚职。
姜家是清流官宦之家，秉持‘修身齐家治国’的理念，所以，他爹希望姜少筠认真读书考取功名，日后为官一方，造福百姓。
不过，听到姜少筠提到裴铎，姜念汐秀眉微蹙了一瞬，她弟不会把裴铎视为偶像了吧？！
想到这儿，她捂住胸口，额角不由得跳动几下，这也实在太出乎她的意料了。
她爹收拾起姜少筠至少得半个时辰，武力动手外加口头说教，她现在急需做些事来缓解一下复杂的心绪。
秋月已经将散落一地的碎花盆收拾起来，嘴里还在嘀咕：“小少爷太不小心啦……”
姜念汐站在廊檐下，揉着眉心，表情复杂道：“秋月，把那张檀木桌抬出来……”
檀木桌是姜府为数不多极为贵重的家具之一，雕花繁复，做工精良，可惜前段时日断了条桌子腿。
管事去问过，同质同色的桌子腿难寻，即便能寻来，也得花费十两银子。
十两银子！这可是她爹半个月的俸禄！姜念汐当时便决定，她要亲自动手来修这檀木桌。
前几日，她从她爹的书房里翻了不少关于工程修筑类的书籍，恰巧有本工匠修补木料的典籍，再加上她此前有修桌椅的经验，觉得这事做起来应当不难。
现在做这件事来分散注意力，驱走今日的霉运，实在再好不过。
秋月对她家小姐动手修桌子的事毫不意外。
檀木桌很快被摆放到了院内，秋月还体贴地搬来了工具，然后拎了只小马扎，一边嚼着点心，一边托着下巴在旁边看。
夕阳的余晖打在少女柔美的侧颜，晚风轻拂而过，她鬓边的几缕碎发轻舞跃动。
白皙柔嫩的手指竟然颇为灵巧地拈起锯子，将檀木腿折断的部分锯得平整光滑，不过片刻之后，她又拎起刨子，将接口处刨光。
秋月揩了揩嘴角的糕点碎渣，不由心道，她家小姐本是那种花容月貌，气质微偏清冷的类型，这会儿却在府邸里低头专注地修桌椅，光这画面，任谁想象都只怕会觉得违和。
偏偏她做起这事来，动作却颇为娴熟，像个能工巧匠，丝毫没有任何不妥之处。
秋月托腮看了姜念汐半晌，咽下口里的糕点，由衷赞叹：“小姐，你可真是厉害，不仅长得好看，还会这等本事！”
姜念汐抬眸看了眼秋月呆怔的样子，觉得好笑。
她温声道：“这有什么难的，不过是依葫芦画瓢而已……别光顾着吃，把钻手递过来……”
从箱子里翻找几下，姜念汐找到一块管事从别处寻来的檀木，她对着光线打量一会儿，自言自语道：“这种木材自伐下后，必须于阴凉干燥处存放，如果经水泡过再晾干，虽然一时看不出来有什么分别，但不耐承重，用不了多久便会坏掉……”
秋月好奇地摸了一把那半截檀木，问：“我看着与其他的木头没什么区别，小姐怎么能看得出来有没有泡过水？”
“这种极难分辨，如果上了漆，更难看得出来，只有经雨水第一次浸泡后且没有晒干之前，从它的纹理处可以看出些端倪。”
姜念汐放下手中的木料，又寻出一块新的来。
一刻钟后，檀木桌已经恢复如初。
大功告成，姜念汐异常心情舒畅。
她摸了摸袖袋，要拿帕子擦去额头上的汗水，却蓦然发现了一件事——她那条桃红色的绣帕不知丢到了何处！
秋月在一旁看她家小姐有些慌乱地翻找东西，忙问：“小姐，你在找什么？”
“绣帕……”姜念汐蹙着眉头回忆，“从茶馆出来得时候还有，兴许是丢在了绣阁……”
秋月咧了咧嘴，满不在乎道：“小姐，不就一条手帕吗？丢了就丢了。我再给你做几条，这次绣海棠花，保证比以前的还好看……”
姜念汐：“……”
她简直哭笑不得。
她虽然会做木工，但绣活实在不敢恭维，帕子都是秋月一针一线绣的，看来这丫头还以为她舍不得那条绣活精致的帕子呢。
不过，秋月一打岔，姜念汐也没再去费神细究这件事。
恰好她爹已经收拾完她弟，从后院大步走了过来。
“汐儿，你过来。”
姜怀远捋了捋胡须，沉声道。
第6章 姜大小姐，好玩吗？
姜少筠耷拉着脑袋，一步三挪往这边走了过来，他爹让他把剑还给同窗，还要认真读书，他只能照做，可怜他想要练剑习武当招讨使伐匪的梦想，还未开头便惨烈地破灭了。
他抬起头来，看到她姐朝他挥了挥手，还偷偷冲他使了个“我去哄哄爹，不要担心”的眼色。
他那股蔫吧下去的气势顿时上涨起来，黑白分明的大眼睛焕发出神采，向他姐感激地拱了拱手，无声道：“亲姐，拜托你了！”
天色逐渐暗沉下来，廊檐下的灯笼还未点起，周遭的影子有些晦暗不清。
姜怀远在回廊尽头前停下脚步，表情欲言又止，似乎不知道怎么开口才好。
姜念汐：“？？？”
她爹这是怎么了？
姜怀远轻咳一声，抬目望着庭院那棵琵琶树，捋捋胡须，沉声道：“汐儿，你年岁大了，该到了议亲的时候。”
姜念汐轻舒一口气，她还以为是多么了不得的大事，不就是议亲嫁人么。
父母之命媒妁之言，只要她爹给她挑个品行才学不错的好夫婿——最好离姜府近的，方便她时常回娘家看顾就成。
姜怀远道：“为父想过了，虽说是为你定亲，也得问过你的意见才成……”
婚姻之事本是父母之命媒妁之言，但妻子去得早，自己女儿虽说生得娇弱，实则是个有主意的人，所以他才将这些事与女儿一同商议。
姜念汐听完她爹话，脸面染了点薄红，羞涩道：“女儿都听爹爹的。”
姜怀远若有所思地点点头：“你……中意哪种类型的？爹也好给你参谋参谋……”
既然她爹都这样大大方方问了，姜念汐也不必扭扭捏捏。
她想了会儿，指尖绞着袖角，有点羞涩地直言：“女儿一向敬重清正勤勉的男子，再有，就是稳重谦和、温润有礼些。”
姜怀远低嗯了一声，沉思片刻，捻捻胡须道：“我已经有了几个人选，待让人将他们的画像画好，过几日送到府里来，你先挑选一番。若是有中意的，爹就遣人到对方府里商议此事。”
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接下来几日，姜念汐一直在府邸里忙活，她把后花园一座中看不中用的四角亭命人拆了，给姜少筠开辟出一块地方做练武场。
这事是她跟她爹商量后做的，算是个折中之法，姜少筠功课不能落下，空闲之余还能练练剑，强身健体，一举多得。
姜怀远政务繁忙，府里的掌家之事都由她来做。
其实，府邸后花园一侧开辟出了一方小小的鱼塘，也是她开辟的，鱼塘引得是外面的活水，锦鲤游曳，夏日还有红莲盛开，算是府里的一处盛景，不过可惜外头活水改道，姜念汐又转而命人填埋了鱼塘，养了许多花，成为了府里的花园。
练武场并不复杂，不过两日功夫便整理完毕。
清晨，天色大亮，初升的日头看上去是好的，但还带着点春寒。
姜念汐用过早饭，在练武场看姜少筠练剑——他难得起了个大早，以往去读书，喊上几遍也懒得起床。
看得正津津有味时，前院传来说话的声音。
余雪菡人还未到后院，略显惊讶的声调清晰传来了过来：“……练武场？新建的吗？话说我们今天要去参加长公主的赏花宴，汐汐不会忘了吧？”
合嘉长公主喜欢热闹，经常会在府邸里举办宴席，春三月的赏花宴声势格外浩大，她除了邀请勋贵世家的女眷，前日还给官宦家未出阁的姑娘下了帖子——姜念汐竟然也在邀请之列。
其实她根本没有见过长公主，这帖子是公主府的人送的，姜念汐虽然不太想去，但总不能拂了长公主的面子。
自从济州回来，她大多时间都在府邸里呆着，很少外出过，因此，参加赏花宴这事她并无经验，也只当是寻常宴席，只准备了一身素色衣裙，连釵环首饰也没打算佩戴。
其实，即便是普通衣饰，对于容貌出众的她来说，依然美得不可方物，但余雪菡显然对她不太在意的态度很不满意。
“你简直是暴殄天物，浪费这张脸，”余雪菡打量了她一番，皱着眉头指挥秋月，“把那件颜色鲜亮的桃红襦裙给你们家姑娘换上，再梳个时下流行的发髻，就这么随意拢起怎么行……”
姜念汐拢紧了披帛，弱弱表示反抗：“这天儿还有点冷，穿襦裙太薄吧……”
不过她的抗议很快被忽视，在穿着打扮方面，秋月觉得余姑娘的话更有说服力。
半个时辰后，两人乘马车到了长公主的府邸。
合嘉长公主与永淳帝是一母同胞的兄妹，这处长公主府是先帝御赐，占地足有半坊，光东西跨院便各有五进，殿宇厢房足有上百间，府里的后花园能足足逛一个时辰——可见长公主府的盛宠。
赏花宴设在后花园的玉香阁里，不远处还有几乎一眼望不到头的池塘，玉香阁周边尽是长公主从各地移植过来的名贵花卉，正是三月初绽的时候，香气萦绕。
长公主和玉姝郡主今日均盛装打扮，两人穿着戏蝶如意牡丹纹大衫，曳地裙摆周边簪着最名贵的牡丹花——一朵朵嵌上去的那种，而且几乎看不出人工的痕迹，头上戴得更是金光炫目的釵环。
虽然长公主年过四十，但平时保养得当，依然是个耀目的美人，神态也颇为慈和。
玉姝郡主——除了上次在绣阁外匆匆隔着门缝看到，这次姜念汐总算近距离看到了她的样貌。
柳眉杏眸，鼻子娇俏，红唇贝齿，相貌是十分好看的，只是神色看上去颇为倨傲。
两人依礼拜见过长公主和玉姝郡主。
玉姝郡主傲慢地点了点下巴，在目光掠过姜念汐的脸庞时，她霎时惊讶地瞪大了眼——怎么会有容貌这么出众的女人？简直比盛装打扮的她还要耀眼！
她暗暗铰了几下手中的帕子，从鼻孔里不满地暗哼了一声——她今日本来是公主府最漂亮的女人，其他少女见到她便自惭形秽地默默走开，只要裴招讨使到这里，自然会认清她有多么高贵美丽！
可眼前这个女人竟然比她还要漂亮！
姜念汐：“？？？”
她一时凝起了眉头，心道，为什么玉姝郡主看她的眼神阴恻恻的还带着怒意？
玉姝郡主狠狠揪着帕子，咬着嘴唇，片刻之后，心中蓦然想到了一个好主意。
她得意地勾唇笑了笑——等着吧，只要比她美的女人，统统都是她的眼中钉！
不过，长公主萧研倒是没有注意到女儿的心思。
她发现眼前的女子风姿绝雅，云鬓花颜，眼神顿时一亮，诧异寒暄：“这是谁家的女儿，怎么没见过？”
旁边有侍从小声提醒：“长公主，这是工部姜侍郎的女儿。”
长公主自己爱美，对长得美的姑娘也格外留意，她没注意到自己女儿凶巴巴的眼神，硬是拉着姜念汐的手亲热寒暄了几句。
此时，府里已经陆续来了好些夫人姑娘，长公主转而又去招待其他贵妇。
姜念汐和余雪菡已经拜见过长公主，现下无事，便打算去席位上等待开宴。
两人随着侍从的指引在女眷席位上坐下后，余雪菡悄声道：“长公主和玉姝郡主近来低调了许多，去年的大衫是用牡丹花和珠线串成，是绣娘连着三日一刻不停缝制的……”
姜念汐秀眉微挑，露出个难以置信的表情。
这东西虽然华丽，但牡丹花的保质期毕竟有限，也只是穿一次就会扔掉，悄悄盘算下得浪费多少银子，她深深吸了口气——深受圣宠的皇室宗亲就是有钱啊！
“玉姝郡主……”余雪菡转眸看了眼赵玉姝，又不动声色地收回视线，压低声音一言难尽道，“性子还是那般倨傲，恨不得用鼻孔瞧人。之前她的马车在街道狂奔，不少沿街摊贩都被撞伤了，后来不了了之，奴婢失手打碎了一件她心爱的茶盏，竟活活将人杖毙了，还容不得公主府有比她貌美的丫头存在……”
玉姝郡主仗着皇帝舅舅的喜爱，性子难免骄纵，想想这位郡主搜寻裴铎的情景……
姜念汐莫名想到，裴铎如果与玉姝郡主定亲，她要随什么份子才显得合适？
她思绪刚飘忽了一会儿，便被打断——有不少官家姑娘过来，要同她们搭讪。
余雪菡相貌出众，她又肌肤若雪，容貌昳丽，两人坐在一起，很难不引人关注。
“姜姑娘，你平日用的什么脂粉？吃不吃燕窝？皮肤怎么这样好？”
姜念汐微笑道：“用的是寻常脂粉，不吃，皮肤……天生便是这样的……”
玉姝郡主只在宴席上用了几口吃食，便不知去哪里了，席上的姑娘因为没有郡主，反倒没那么拘束。宴席过后，女眷们移步到后花园处观景，几位熟络起来的官家姑娘热情相邀两人一起去池塘边观赏红鲤。
姜念汐与余雪菡一道往池塘方向走的时候，总觉得有点不对劲。
她回首过去，不远处的一个方脸丫鬟便蓦然停住了脚，眼神移向一旁，假装在看其他地方。
反复几次之后，姜念汐越发觉得这人行为鬼鬼祟祟的，十分异常。
“菡菡，我们早点回去吧，”她顿住脚步，暗暗示意了一下不远处的方脸丫鬟，小声道，“我总觉得那丫鬟眼神遮遮掩掩得往这边瞧，看上去不太对劲。”
余雪菡瞪大眸子看了会儿，推测道，“兴许是你相貌惹眼，别人会多注意你一些。你等着，我去同人说几句话，等会我们早点回府……”
姜念汐点点头，小声道：“那你快点。”
