但也有代价，信使共送回两封信。第二封所言五千先锋，皆为骑兵，共亡两千有余，其中更有三百重装铁骑，人马俱亡。
骑兵已是珍贵，重装铁骑更是以一抵十，培养所需乃寻常兵甲数十倍矣。
战争一开，本就是钱如尘土，命似草芥。
大司农处接讯，要计算预备的一是当下战亡抚恤金，二是根据已经呈现的军队日消耗详化支出。
一番推算后，若按照初时计算，半年退敌，显然已经超支。
卷宗上呈天子。
翌日宣室殿论政。
当下没有立太尉，则有庐江长公主暂代大将军位，统领原大将军府留守的参将和军师祭酒共同商讨。
显然因为支援错过了四个月，这场战役同五年前薛壑奔赴青州退敌，已经无法比较，当年的战役也没法再做参考。
实乃错失战机，枉费经验。
“高句丽去岁十一月来犯，按照军报所载，不过一万兵甲，显然是预备入冬抢掠一通，当即撤去的。若彼时强兵支援，一鼓作气，此役至今十中八|九已经结束，何至于拖成如此战线。先损州城，又耗钱粮。”一初时就反对不派中央军的军师祭酒这会终于忍不住开口。
“确实如此。”另一位军事祭酒亦是不满，看着长案上的沙盘图，目光从青州城门外，到两侧山地，依次扫过，“就是这四月时间，容得高句丽将兵甲推上来，从一万到三万，到七万，现在闻已经有八万兵甲，扬言要吞下青州城。所以战机当真稍纵即逝！”
“当下作战方案自然还是紧着大将军处，他们在前线，熟悉战势。我们在后方，且以提供保障为主。”参将中一人开口，比两位军师祭酒神色平和些，“只是有一处还需要陛下追令，望温将军决策时多请问于赵将军，当下人马钱财耗下去，朝中虽无需他们节省，但也不可浪费。”
这话相比前头直指天子决策不当，乃迂回指责天子用人也不当。
江瞻云坐在正座，认真听着，也不说话，唯左右尚书郎记录议会内容。庐江坐在她右手第一位，转头看了她一眼，回首道，“还有哪位大人有旁得看法。”
当下祭酒八人，参军十二人，彼此眼风扫过，最后各自摇首。庐江遂又命大司农封珩及坐下功曹商讨，半个时辰后，宣室殿散会。
群臣三三两两离开。
江瞻云翻阅尚书郎的记录，边阅边道，“周勤、凌昭、徐赫这三人朕若没记错，都是承华廿前的老臣了，在位至今十七八年载，还能说这般车咕噜没用的话，要么是没脑子思考尸位素餐，要么是脑子思考太过原是想明白的，但不乐意朕主政顺遂，挑着机会就要提点一番。”
江瞻云合上卷宗，“待赵辉回来，让他寻个理由，谴他们提前养老归故里，明岁不要出现未央宫了。”
“臣记下了。”庐江颔首应是。
“不过这钱谷……”江瞻云叹了口气，不当家不知油米贵。
她揉了揉发酸的肩背，转过屏风坐来书案前削梨。如今她削梨的手艺已经很娴熟，随便入刀便可从头到尾成串不断，今日约莫为钱粮烦心，一刀下去勾起厚厚一块皮肉，弃之不舍，连皮带肉吃了。
“哎——”庐江陪侍在一边，望之惊道。
“当日封珩上报的财政就是有问题的，算上他们这一行人贪去的数额，至少昧了十亿钱，占了国库的十中之三，这笔钱不回来，朕寝食难安。”江瞻云这日的梨没削好，中间断了几次不说，还留皮于肉上，最后自己切片吃了。
“不急，反正哪些人我们基本都知道，慢慢来。”
“怕就怕有些人要钱不要命，孙、钟之流实在难说，得想想法子找找他们的弱点！封珩说当下预估超出两千万钱……”漱口净手，撑额在案，江瞻云目光越过窗牖看外头漫天日光倾泻，“要是这会天上能掉下一笔银子就好了！”
六日后，天上果然掉下来一批银钱，足有一万斤金，即两千五百万钱。
乃廷尉来禀，说是晨起府衙侍卫发现，数十个箱子横陈在廷尉府前，后在为首的一个箱子上面发现竹简留言，道是司州各郡商贾自发捐献，为国分忧。
江瞻闻此消息，自是大喜。
彼时，正值她在宣室殿听一干五经博士汇报新政高中的学子。此番乃百中取三，八百石京官三人，四百石京官十二人，两百石地方官二十四人，预备官员四十八人。其中预备官员的人数比往年多了两成，实乃这批学子确实素养甚好，商讨后江瞻云破格多留十人。
当下可谓双喜临门。
这日殿中陪侍的是文恬，见江瞻云心情大好，又值到了午膳时辰，遂上前添茶提醒，“陛下，昨日您应了益州侯夫人的帖子，要去向煦台赴宴的。这还有不足两刻钟就是宴请的时辰了，您更衣理妆启程吧。”
江瞻云闻言打了个激灵，想起是有这么一回事。然这处同五经博士的商讨还未结束，常乐天尚候在殿外等她接见，黄门一盏茶前刚刚去传封珩过来议事。
“陛下——”文恬又唤了一句。
没得她应，只见她对着五经博士道，“……你继续说。”
薛壑母亲孔氏，乃四月底到的长安，住在向煦台已有一月。除了接风当日见过江瞻云，后来再未见过。
自然的，得君亲迎，已是天恩。
当下朝事繁多，江瞻云不可能时时作陪，也没有时时作陪的道理。但应而不来，难免失礼。
“阿母莫等了，且拣些陛下喜欢的，着人送入宫去便罢。”薛壑这日原本与一同前来的几个姨母表兄弟在城郊打猎，这会才被红缨唤回，方知晓孔氏约了江瞻云，一时一个头两个大，只好想了这择中的法子。
既全了阿母的用心，又不至于让江瞻云为难。
却不料孔氏剜他一眼，“送去也成，但你没腿吗，要着人送去？知道的说你有孝心陪母共膳，分不开身。不知道的以为你阿母拿乔，霸着你不许你陪陛下。”
“阿母说甚？”薛壑哭笑不得。
“我说甚？我说你不对劲。”孔氏毫不留情地戳穿自己儿子，“ 陛下是忙，也没有扔下国事单论私情的道理。但你是木头吗？陛下忙，你不会给她分忧吗？她不传你，你不会主动进宫请安吗？她也没说不要你呀，我闻鹤堂纳了不少人，但皇夫位依旧空空，你到底在想甚？红缨说你明明二月里都在宫中过夜了，这怎么又退回来了？你是往回活的吗？”
“三月、四月、五月……”孔氏掰着手指头，眼中一亮，似想到些什么，“这马上六月了，陛下不搭理你未必是国事繁忙，许是情绪不好。”
“情绪不好？”薛壑不明所以。
“妇人怀孕之初情绪最易波动，这种时候，最需要男人主动陪伴。”孔氏嫌弃地戳了他一脑门，“你啊！”
说着急急回身让人将膳食收入锦盒，“杵这作甚，你去备车啊！你陪我一同去看陛下，不能让她来回走。我也是，怎么这会才想到这处！”
薛壑闻母亲说得愈发不像样子，当下去拦，又闻滴漏声响，乃距离午膳约定的时间已经过去大半时辰，知她不可能再过来，“不是，阿母，陛下她不会……”
话未来得及脱口，被黄门一声尖利的通传打断。
“陛下驾到。”
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作者有话说：来啦，本章有红包
“夫人请起。”
銮驾停在府门外, 黄门收起五明扇，宫人分列引道，江瞻云从御辇上下来, 对候在门边行礼的母子二人虚扶了一把。
薛壑似有些晃神, 在銮驾上多留了一瞬, 被孔氏拽了下袖子。
江瞻云踏入府门, 孔氏和薛壑理当让道。薛壑随在孔氏身侧, 正欲同她一顺往左手让去。如此伴君同行，孔氏和江瞻云在中间，左右两边是薛壑以子奉母, 文恬以奴侍主，再合理不过的站位。
不料孔氏不动声色地拂开他搀扶的手，略快让过, 一人往君主身侧随候。如宫人引道般，一人一边，空出中道给君者。
乍看也于礼相符。
细看却十分不妥。
实乃这会薛壑来至右边, 孔氏分去左处, 居中的尊者成江瞻云和文恬。
文恬久在宫闱, 当即欲退后一步, 让三人同行。但江瞻云手搭她腕间，她没有挣脱的道理, 一时以为少主未注意这处礼节, 正要提醒, 却闻江瞻云开了口。
“让夫人久等了。 ”她的手从文恬腕间松开，温声道，“去侍奉夫人。”
“陛下这话折煞妾了。”孔氏也不推拒，搭上文恬手腕, 目光扫过薛壑，“十三郎，你扶好陛下。”
薛壑有些无奈地看向自己母亲，上来填补文恬的位置，将手伸过去。
“是让你搀扶陛下。”孔氏白了他一眼，对江瞻云道，“十三郎做事有不妥帖的地方，陛下尽可调教。”
薛壑眉宇蹙起，当下没有改变动作。
“快些！”孔氏嗔道，“陛下瞧他这副傻样！”
江瞻云没有说话，勾唇笑了笑，原本已经伸过去掌心向下欲搭上薛壑腕间的手在此时翻了个面，微微往近身处收回，然后又向他挪过一点。
薛壑的目光随她手动，手停目定，抬眸看她。
四目相对，她眼中带笑，如新月弯下，“夫人的话，难道你不听？”
薛壑也笑了笑，上前半步托住她小臂。
仲夏日，衣衫单薄。
江瞻云穿了一身绯赤双色薄纱留仙裙，广袖半截从臂弯垂落，伸出的小臂上素纱贴肤，薄如蝉翼。
薛壑的手饶是尽力托着她手肘，但也不可避免触上她臂膀。五指忽地紧了下，捏在女郎骨肉上。
江瞻云同孔氏说着话，面上不显，将一点疼痛忍了下去，但臂膀不自觉缩了下。
薛壑意识到，指尖卸下一点劲。
他就是觉得她瘦了很多，一把握上掌心搁到了骨头。二月里他抱她入睡，亦是一帛之隔，虽也纤细，但皮下有脂，骨上肉存，就不是这个触感。
一行人往殿中走去，他随在他身侧愈久，眉头皱得愈深。
日光下见她脖颈青筋凸出，一字锁骨深凹；入廊避光，草木花香散在身后，殿中置了冰鉴就不曾熏香，是故她身上龙涎香清灵甘甜的气息愈发清晰。
但他久闻此香，确定香气不纯，夹杂了一股若有若无的腥腐之气。若是放在去岁，他可能不会当回事，只觉得是何处泥土有垢，或是哪处花叶枯败未曾处理。但如今嗅到此味，只一瞬不瞬望着面前人。
“陛下政务繁忙，原是妾考虑不周，劳您来回跑。”进殿入席，孔氏望向设在中间的大案，笑道，“这膳食归在一处，原是想让十三郎挑拣些，给您送去的。”
薛壑见殿中场景，倒抽了一口凉气。“阿母”二字滚到唇边，又倍感无力。
设宴向来都是一人一案，各用各膳。偶尔同案用膳，多来是夫妻、亲子、手足亲密间，但都不是正常宴请，皆为私下家常小聚，且不超二人。
今日这般，以臣宴君，哪有合案并膳的。
即便她君者仁心不计较逾矩，但从私人论，也是越界了。
出门接驾前还好好的，这片刻的功夫竟然并膳了！
“既然陛下来了，就无需……”
殿中静了片刻，薛壑开口过半，被江瞻云打断，“就无需麻烦了，入座吧。”
她坐北面南，孔氏居东，薛壑在西。
侍从斟酒布菜。
孔氏慈爱地看着女郎，“陛下近来仿若清减了不少？”
这话出口，薛壑目光又落她身。
“近来暑热，朕胃口差了些，今日尝尝夫人的菜式，许就开胃了。”江瞻云拿哄先帝的本事哄孔氏，一下戳中她心坎，哄得她心花怒放。
且这话入耳，孔氏前头那点心思顿时又起，“陛下胃口不好，有多久了？”
“就这三五日吧。”江瞻云随口道。
“三五日——”孔氏蹙了下眉，“那可有传太医令瞧瞧，每日可请平安脉。要不让府上医官过来，现在为陛下诊上一诊。陛下无恙，妾也可安心。”
江瞻云瞧妇人神色，有些急切过头了，倒也非客套，分明满眼的真诚疼惜，遂安抚道，“朕近来是忙了些，但两日一次的平安脉，昨日才请的，一切都好，夫人安心。”
无人搭理的西座上，薛壑面色愈发难看。
怎么可能一切都好？
是用了多少五石散，身上都能积出味道？
孔氏看她神色，又道，“昨日宴请陛下，疏忽一问，不知陛下有何忌口？当下又有何嗜用的膳食。你瞧瞧，一会妾让她们仔细着布菜。”
江瞻云摇首，“当下朕不忌什么，左右有文恬她们，这等事夫人不必费心。”
孔氏嗯了声，至此知晓没有身孕，笑靥也有一瞬淡去几分，但又很快释怀，左右都年轻不急什么，笑意很快重新溢在眼角，“陛下安康，自是最好。”
“红缨说您爱吃黄牛肉粥，妾这厢都带来了。出发前才宰的，一路用冰镇着，取出时还有冰渣呢，肉质新鲜的。”
案上摆了干切牛肉，炖牛腩，风腌牛肉，一鼎牛肉羹……三十六道膳食十中之三是黄牛肉。
孔氏道，“还有一道刚刚传令下去让现做的炙烤牛肉。陛下每道都试试，喜欢的让她们记下来。妾这回还带了十余头牛崽过来，饲牛奴也一并随来了，让他们饲养着，您尽可用新鲜的。您多半不曾不过鲜牛肉锥鼎，那个才有滋味，等入了冬，让十三郎奉给您……”
孔氏性朗健谈，一顿膳下来，一直劝膳。许是不少才菜式确实新鲜，江瞻云用了不少，文恬都舒展了眉眼。
撤膳用茶，江瞻云同孔氏的关系俨然亲近不少。两人绕过正殿屏风，在偏殿闲话家常。
薛壑落后两步，在与文恬说话。
“她近来脾胃这样不好吗？”
“陛下说了，天热之故。”
“天热之故，太医署和司膳处是可以调制膳食的。怎么调的来这处用一顿，姑姑就这样欢喜了，可见两处无用。”
“是的，陛下疾患，太医署束手无策，宫中又无人敢违拗她令。旁人不敢，老奴不舍，敢问大人可否荐个合适的人来？”文恬看着薛壑，难免失望，不禁冷笑道，“二月之后，老奴原以为大人还会来的！”
薛壑垂眸不语。
文恬也不多话，福身转去天子处侍奉。
薛壑站在屏风后缓了片刻，过来陪侍在侧。正好看见红缨捧了一个二尺见方的锦盒给孔氏，孔氏掀开盒盖，含笑推给江瞻云。
是益州的嵌七宝白玉。
【四月我阿母入长安，我让她重新择了一方玉，送给你。】
【你想做什么都成。】
【……好。】
两人都望着这方玉，不约而同想到了那个二月早春的夜晚。
彼时薛壑的胸膛贴着江瞻云背脊，手环在她腰腹，他看不见她神色，只在自己话落很久后，才依稀听她道了个“好”字。
自宴请温颐之后，到如今两个多月来，薛壑想清楚了不少事，于是对她曾经的话语举止也重新有了认识。
譬如她应下的这个“好”字，并非她疲乏欲睡，思维不及，所以迟迟才答。相反是她一直在思考挣扎，最后勉强应他。
她本能反应当是不愿意的。
不是不愿意，是不敢愿意。
江瞻云久看白玉，但既然应了他，总不好再推拒。她伸手抚过，抬眸看身畔的青年，莞尔一笑，“你说的，这回朕做什么都行。”
薛壑点点头。
这玉意义非凡，孔氏见天子收下，当即开口道，“陛下……”
“阿母！”薛壑今日总算截下了她话头，“如今朝中有战事，陛下心思都在军务上，这日在此逗留已久，连歇晌的时辰都快结束了，您就不要再耽误她休憩的功夫了。”
“陛下——”薛壑对着江瞻云道，“您这会自可歇在向煦台，但怕醒来宫门就要下钥了，反而歇不踏实。不若现在摆驾回宫吧。”
“你考虑周全，朕也确实不宜久留。”江瞻云转首望向孔氏，“朕得闲再来看望夫人。夫人无事，也可随时进宫，您让人递话给文恬即可。”
