正好做戏给明烨看，且御史台后继有人了。
江瞻云没说出来，触在他唇畔的手顿了顿，猛戳了一下，惹得薛壑‘嘶’了声。
“我笨手笨脚的，桑桑来吧。”她把方巾丢给侍女，坐在一旁不说话。
薛壑看了她两眼，只当临近婚期，落英心中惶恐，遂道，“方才不是自己都讲得很明白吗，我提议右扶风继续由孙氏族人担任，自有向陛下投诚之意，短时间内他不会动你，甚至可能礼遇你。你放心，宫内还有薛氏的人，都会保护你……”
江瞻云坐在临窗的位置，没有看薛壑，只将一双泛红的眼睛避向窗外，轻轻点了点头。
接下来的一段日子，诚如薛壑所言，明烨礼遇薛九娘。虽说天子立后自有现成的规制，只需循例即可。
但在规制以外尚有允许稍微改动的地方。
比如，大婚的礼服庙服，上衣青色的深浅，领袖边缘的花色；再比新后入朱雀门时重翟车的装饰，鼓乐的择选等。
江瞻云自无心这处，七月下旬送来向煦台，她稍稍挑选后，月底前便送回宫中。
如此八月九月很是空闲。
说是新妇待嫁，又是皇后之尊，然向煦台中一切如常，朝中亦是难得的平静。
这日已经是十月天，距离十月十六的婚期不到十日。江瞻云身子恢复大好，午后歇晌不着，也没惊动人，披衣过来书房看书，顺带推演入宫后的计划。
她寻来两本之前看过的记载青州民谣的书简，席地而坐，慢慢阅过。
忽听窗外不知何时过来侍弄花草的侍女们闲话。
“我记得以前咱们家的女郎待嫁，这临近婚期可是忙得不亦乐乎。郑七公子一趟趟地派人来，今日问婚服可要再缀颗明珠，明日问迎亲的骏马可要换成河曲马，过两日又道是得了一匹天马，问女郎是否又骑马又坐轿辇。女郎自己是定了婚服要换腰封，择了珠冠又要重选妆面……两家尊长被他二位折腾得够呛，怎道了这处，这样静悄悄的。”
“傻子，那是咱们女郎同郑七公子门当户对，情深意重。这厢虽说帝后同尊，但到底是天子，地位比皇后高。七月里能谴人来问九姑娘那些事宜，便已经是万分恩宠了。这会九姑娘自然闲着无事，哪会同咱们女郎那样……”
两侍女原比较的是薛壑的胞姐，江瞻云没仔细去听，然后头却不知不觉竖起了耳朵，想起许久前自己和薛壑备婚时的那点事，想起不久前薛壑在她病床畔的一席话。
前尘往事汹涌而来，青年的话语点点敲击在心头，她抵拳在唇口，咬住了手背皮肉。
泪眼朦胧中，看见当年那场婚礼。
花车百戏，锣鼓喧天。九九天马引道，八八绸伞蔽日。明光殿前白玉阶暖，廊生幽香；室内有女，珠冠加顶，庙服加身。益州的少年头戴爵弁，着玄衣纁裳，配绅带，悬玉觿，行过北阙甲第，入朱雀门，踏进殿来。
盛装的新妇回首，看见他。
人还是那个人，只是眉间去了年少风发，多了沧桑端肃；只是这日他头戴法冠，身着朱袍，是位极人臣的三公之一。
夕阳斜照，光覆在全部点燃的铜鹤烛台上，晚风拂过，晃得看不清彼此。
屋中屏退了侍者，原是阿兄有话嘱咐族妹，然门户揭开，清清白白。
他说，来此三事，一乃告知她入宫的任务，低低说了许久，最后问记下了吗？
新妇颔首，记下了。
二则向她道歉。
数月来今朝他头一回提起六月廿六那个晚上，有些报赧道，“我不该将你当作殿下，既不尊重你，又对不住殿下。实在、你不知道，你有多像她。”
他向她拱手致歉，“愿袍泽之谊长生，你我并肩同行。”
江瞻云没有与他回礼，只伸手扶过他，顿了片刻道，“阿兄，若殿下还活着，你……”
薛壑道一声“傻话”，说第三事。
三则给她添妆，来增她一物。
打开，是一副六枚整套的红宝石缠金护甲，其中一枚用玉补了一角，雕成梅花的纹络。
江瞻云盯在那处，匆忙垂下了眼睑。
“这幅护甲原是当年我送给殿下的，我惹她生气让她不喜被退了回来。” 薛壑抚摸匣中饰物，低声笑了笑，“我让你住在殿下的屋中，送你曾经属于殿下的护甲，乃盼着她能保佑你，保佑你我，平安顺遂。”
他笑着抬起头，将匣子放在一边，转身离开。
“阿兄——”江瞻云缓了缓，唤住他，“我有话与您说。”
薛壑返身顿在远处，没有走近，但也不肯再走近。
何其荒唐，片刻前他还在为六月里的事同人道歉，然实质上今日在他踏入此处的一刻，沉寂了许久的一颗心就跳动得格外剧烈。
他看着严妆华服的女郎背影，恍若看到五年前与他新婚的江瞻云。
大约这向煦台又将荒无人烟，大约他又要重归孤寂。
才生这错觉吧。
他这般说服自己，同新妇温声道，“你说吧。”
“阿兄提及廿六那晚，您不是疑惑殿下备婚的态度吗？我猜了一下，可能是……”江瞻云望着薛壑，“可能是因为您不够积极，她生气觉得自己剃头挑子一头热，所以就也不积极操持了。”
薛壑蹙了蹙眉，“我不是不愿意操持，是礼制在前，本无需问我。我纵是有建议和想法但若无人来问，自然是不说的好。无端多言，便有恃宠而骄之嫌。”
“是这个理。”江瞻云依旧垂着眼睛，“那可能是殿下久居人上，没想到这遭，误会了您。”
“还有你说那个玉项圈，我从女子的角度猜，许是殿下觉得项圈可时时佩在身，如您时时在侧。”
薛壑瞳孔缩了一下，瞬间涌起大片水雾，半晌道，“若如此，我更对不起她了。”
“我……”江瞻云愣住，她本想安慰他，却忘记了于他而言，自己早已死去，累他愧疚更深，许久绞尽脑汁道，“你别这样想，至少——”
她的目光落在那副红宝石护甲上，嗓音微微在颤，“至少你们年少彼此有情，爱过就不枉此生。”
“多谢。”薛壑煞白的脸扯出一抹笑。
夕影跌落，晚霞大片大片盛开在西方天际，火一样燃烧，血一般泼洒。
“阿兄，牢您帮我把护甲戴起来，送我启程。”
她向他伸出手。
他再度抚上那套护甲，红宝石溢彩流光，玉色梅花点缀。他笑了笑，伸手给她一支支戴好，“一路平安。”
日暮黄昏，未央宫朱雀门开，她从他身前走过，华服迤逦，留他一道故人身影。
——本卷完
第32章
【……大海荡荡水所归, 高贤愉愉民所怀……云施称民，永受厥福。承容之常，承帝之明。下民安乐, 受福无疆……】 （1）
日落月升, 未央宫中的钟磬之声依旧回荡在长安城上。明月高悬, 雪一样洁白的月光朗照人间。
北阙甲第的府邸中, 酒宴落幕, 宾客散场，前堂人声渐熄，府前车马远去。剩高挂绵延数里的羊角灯向南一路点亮, 送亲别友；桂枝连理灯一路燃至北宫门，通天彻地的光贯通府邸与宫阙，象征帝后连心。
人间灯火繁盛, 映照天上圆月胜过十五，光都是暖融融的。
同府内□□、向煦台中截然相反。
原本的女主人从未入住，后来寄居的女郎也于今日离开。侍从或随之入宫, 或散归来处, 都已不在。剩的灯火独明, 又被风扑灭许多, 三两盏零星照着。照出孤影狭长，落在新妇离去的地方。
月华从琉璃瓦铺到青砖, 霜一样的冷。
薛壑抚摸影子的轮廓。
摸不太到, 因为影子变小了, 到了自己足下。他低头看着，不知自己是何时蹲下的，但有些反应过来。
这是自己的影子。
自夕阳落去，明月升起, 他看到的便只是自己的影子。
而那袭殿下的身影，不对，是那袭像殿下的身影，早已离开。
从今岁二月她入府，到如今十月，一举一动浮现在眼前，身影、轮廓、眼神、气韵……除了一张脸，实在太像了。
薛壑坐下身来，又想了一会，笑出声。
自己简直多此一举。
“寻你许久，你竟在这？”屋门口过来一个人，声音在薛壑头顶响起。
薛壑转过头，避过来人手中灯笼的直射，眯着眼唤了声“叔父”。
十余深秋，又是月上中天时，更深露重。薛壑那张一贯瞧着不怎么康健的脸，在羊角灯的光线下，愈显苍白，且又开始微微泛出病态的黄。
薛允将灯笼挂在一处，脱了身上披风给他搭在肩头。
薛壑眨了下眼睛，如孩童般乖巧将披风拢了拢，冲他莞尔，“谢谢叔父。”
“一直在这？还没用过晚膳吧？”薛允将窗牖都合上。
“用了。”
“用甚？酒宴上离席后就没见你出来。”薛允心道就不能觉得这人乖巧，瞪过一眼踏出门，“我去给你传膳。”
“叔父。”薛壑冲他摇了摇头，手捂在腹部，忍过胸膛久违的憋闷、喉间的腥痒，“我没有胃口，你有何事寻我，说吧。”
“红缨姑姑不会饿着我的。”见人杵着，他又补了一句。
薛允返身合了门，倒了盏热茶见案上鼎中有红枣，抓了两个丢在里头，端来给薛壑，“今日九娘入宫了，接下来你打算如何做？”他在他身畔坐下，开口问他。
夜中确实寒意扑人，薛壑饮了口茶，双手贴着盏壁取暖掌心，“成婚生子，按序来。”
“让薛九娘生下明烨的孩子，让这个世人眼里留着一半薛氏血脉的孩子坐上龙椅，我们薛氏辅政掌权，如此保留传承江姓，绵延江氏江山？”
薛壑嗯了声，低头又饮一口茶。
“那得保证明烨临幸九娘，九娘孕期无恙，平安生产，如此到孩子出生就至少需要在司寝、医奉监、太医署、汤令官处都安排我们的人，且这些人还需一定品级，有能够前往御前的资格。另外难保九娘入宫后，原有内斗的青州系后妃连成一派，那就还需要往里插人进行挑拨以绝对护得九娘安全。还有就是九娘本身，人是会变的，孩子毕竟是她和明烨的亲骨肉，万一……”
薛允说了半天，见侄子慢吞吞用着茶，始终没有说话。
许是真的饿了，茶水饮去后，薛壑不知从哪里捡来一把汤匙，正舀了里头的红枣在吃。吃完枣子，他把茶盏递给薛允道是还要。
薛允接来给他又泡了几枚，见到另一鼎中花生喷香饱满，抓了一把边剥边道， “难为你了，要面面俱到，步步为营，安排这么多人。”
薛壑捧过茶盏嗅到清甜香气，伸手捡了两颗花生吃，“这样多的人，零零散散布在各处，但凡一个出了岔子，都是满盘皆输的风险。皇宫那样大，明烨毕竟在里头做了五年的主人，我没有这样大的能耐手眼通天。所以叔父说的这些地方，除了司寝令座下掌管彤史的女侍其他处都没有我们的人。”
薛允闻言大惊，一颗剥了一半的花生滚落在地，“那你送九娘进宫有何意义？就是第一关被君主临行都无法保证。眼下看着明烨和我们缓和了些，但拥护他的那些人，同我们依旧势同水火，难保不时时进言……”
薛壑话至此处，忽顿下来，若有所思道，“难不成下一步就是——”他没将话说出来，只是抬首东边未央宫的方向，抬手做了个“格杀”的姿势。
薛壑把他剥的花生都吃了，冲他点点头，催他继续剥。
只要薛九娘入宫，明烨临不临幸她都不重要，他日查彤史自会有薛九娘的名字。
“那孩子呢？”薛允剥了两颗又停下，转念想过眼睛瞪得更大了，猛地一下站起身来，“你前段时间向明烨要育婴堂竟是这个意思？”
“玉霄神殿。”薛壑吃花生吃得口干，一口枣茶入腹，清甜又熨帖，纠正叔父的四个字从口中吐出更觉唇齿留香。
花生，红枣，早生贵子。
薛壑看着手中的茶水，如果她还在，他们应该也有孩子了。
书上说生孩子是最疼的，那肯定比长智齿还疼。
那她得哭成什么样子？
茶水中现出一张面庞，少女捂着半边脸颊，薛壑笑起来，却忍不住蹙眉，突如其来的一阵心悸。待他合眼缓过，因手微颤，茶面荡起涟漪，少女的面容破碎，消失不见。唯有薛允的声音回荡在他耳际。
“叫甚都无妨！”薛允环顾四周，复又重新坐下，压声道，“明烨好歹是承袭承华帝遗诏、改姓入宗继位，如此他的血脉自然算得江氏血脉，但你这会随便用个捡来的孩子，实乃混淆血统！”
“你不说我不说九娘也不说，谁人能知晓？”薛壑将茶盏搁在一处，忽就没了再饮的兴致，只淡淡道，“九娘入宫受君恩雨露，未几天子暴毙。后有彤史为证：薛皇后身怀龙裔。此后孕期，我们无需担心她是否会被害滑胎，生产之时我们也无需担心是否能平安产子。我阅了很多妇人妊娠的典籍，怀胎生产，乃妇人一只脚踏入鬼门关，更有母子届亡的可能，所以没必要冒这重风险。何论这样一来，叔父方才所说的，什么九娘日久生情、母子连心就都不存在了。”
薛壑显然是经过深思熟虑的，仅插入了一个掌彤史的女官，就将赢面掌握了七八。然这只是到孩子呱呱坠地，来日还要抚养他，辅弼他；他于世人眼中，到底是明烨的孩子，届时若不告诉他身世真相，就得防明烨党余孽的渗透，就需要一波波的杀人；若是告诉他真相，他会不会又去寻亲归宗……这条路崎岖无止境。
“你要搭上你的一生。”一时间，薛允连说这话都觉得艰难。
“叔父！”薛壑抬眼看她，“您见过九娘几回，您觉得她像殿下吗？”
薛允毫不犹豫地点头，“要说那张脸是不像，但我头一回在这处见到她，正好她从屋内出来，我瞧了个侧影，拐道下楼又瞧见她背影，我真是被唬了一跳。大白天，我都当太女殿下回来了。”
薛壑叹了口气，凑近薛允道，“我真的太蠢了，就这会功夫突然想到，原有更简单的法子守住江氏江山。”
“什么法子？”
“我直接让她易容成殿下啊。殿下真身在前，我薛家军在后，谁敢不从。”
屋里熏炉中还燃着香，一阵阵弥散开来。烛火本就点得少，这会又烧去两盏，视线更暗了。
薛壑融在这晦暗室内，月光也照不进来。
薛允辨不清他神色，只仿佛见得他眼神癫狂又清醒，矛盾至极。说的话也分不清到底在论谁。
“那女郎不懂朝政不要紧，我懂。她只要独坐高台，不必沾风雪，我可以一辈子跪伏在她脚下，我不惧一辈子……早在十五岁那年，阿翁就说，她是我一生的意义，我这一生本来就是要献给江氏的……凡我在一日，这天下就必须姓江……”
薛壑没有喝酒，却跌入薛允肩头，语无伦次。
一说，“恐征途太长，此生太短。”
又说，“日日深恨，此生太长。”
说完未几睡了过去。
薛允默了许久，最后灭了近身处的灯，容薛壑倚在他肩头睡着了。
他想了许久，确定从未见过侄子如此悲辛的一面。
原来承华三十三年季夏的太阳被射下后，他再也没有沐浴到日光，日日在阴霾中。
向煦台烛火已熄，未央宫椒房殿中却依旧灯火通明。
帝后礼成，宫人全部退出了寝殿。原该是洞房花烛时，然此刻花烛正燃，天子却没有了洞房的兴致。
皇后温柔大方，给他宽衣解带毕，这会正伸手触在他中衣左衽上，还没来得及解开，被静默了许久的天子捏住下颌，缓缓抬起了头。
“陛下怎么不说话？”皇后笑意温婉，以面贴在他掌心，“可是觉得妾方才所言乃天方夜谭？”
可不是天方夜谭吗？
她将这日黄昏时分，薛壑同她说得计划一字不漏全部告诉了明烨。
