凌敖在熙昌三年夏，就来寻过薛壑，告诉他当今天子有异。实乃当日青州军在龙首船受阅，他亦在观赏之列，许是早年打铁生涯的敏锐，总觉他们手中兵器不对劲。后来留了心眼，发现他们事后竟在销毁兵器。精钢坞所制之兵器，纵是旧物革新，也当回收考工令处，岂可擅自销毁。他蹲守许久，终于捡来半幅长矛，发现全是钢铁所煅制，半点没有精钢坞。
彼时明烨已经称帝，青州军乃天子心腹，他踌躇许久，寻了薛壑告知。然薛壑早他两月得到了那手藏头诗：明夺青贪。
其意便是，明烨夺位，青州军贪污。
薛壑自然知晓朝中一直在查官吏贪污一事，乃江瞻云亲掌。但因二人不合，申屠临又多病，他代掌御史台，亦不忙得不可开交。所以朝中查官吏贪污一事不曾参与，他不主动介入，江瞻云不会开口喊他。约莫从她及笄理政、天子让权开始，两人间的关系愈发微妙。薛壑来时她不逐，薛壑不来休想她做邀。查贪污一案，涉及钱财审计，这处除了大司农处，御史台也监理此职，薛壑想着案子到最后总会流到他手里，遂整个调查期间都没有过问。却未曾料到，案子还没结束，查案的人先没了。
所以当他得到那首藏头诗的时候，他所有的直觉重新苏醒，所有的猜疑全部得到证实。那么，在这两个月后，面对凌敖的指正，他当毫不犹豫赞同，与其同道。
但他不敢，他在瞬间的惊喜能有人与他同行后，理智占了上风。
难道传信人就是凌敖，他施计试探，摸清并不是他。那有没有可能给他传信的人已经露出马脚？有没有可能这是明烨一行特意来试探他的？有没有可能是一场请君入瓮？
他当下回绝了凌敖，还言他年迈庸老，乃思女太过之故，对他所言只当昏话一笑听之。得老者捶胸长叹，道是少壮不得倚，老命尚可为。
为在这年的九月秋狝。
久在上林苑侍弄花草的老者，借花粉草末引人熊袭击新帝。差点就要被他得手，奈何新帝拖梁婕妤以挡。人熊吞了妇人一条臂膀，丧生在禁军刀戟之下。
新帝借机铲除部分羽林卫，上林苑封凉台上鲜血肆流之际，老者双目浑浊，望天默叹，“苍天无眼，竟不绝其命。”
薛壑隔人群看他，似有感应，老者回头，目光如铁无声问：
“老翁惧死否？”
“新帝残暴否？”
“你，到底效忠何人尔？”
凌敖回想养女一生，若她泉下得见亲子，该有多难过。人世不过双九年，匆匆死于权谋斗争之下。
“侯爷看过我处死士给您的讯息，当知此一战要死之人非你一人，乃你阖族都有可能殉于其中。”
“老朽本是凋零之人，发妻早逝，长子早夭，次女外嫁之身不在室内，何谈族亲。今若能以残烛之身保大人一族不受其疑，让大人继续前行，划算得很。”凌敖看向窗外已经西沉的落日，回首看暮色中的青年，“倒是大人，来日泼天污名加身，益州薛氏百年清誉，实在可惜！”
薛壑低眉自嘲，许久抬首，话语难吐。
“如今关口，你我不宜相见，大人来寒舍一趟，还请长话短说。”
“晚辈此来，想问一问侯爷，殿下幼时模样。她在我入京前，性子如何？喜好如何？交友、日常、学习……如何？”
他想知晓她的过往，试图拼凑她的模样。
凌敖有些讶异，薛壑走这一趟，居然是来向他这个将死之人探寻亡妻生平的。可世传这位益州而来的驸马，同当年的皇太女不是互不对眼，两厢生厌吗？
他如今行复仇事，难道不仅仅是因为公义？
为公举事鸣不平，当满腔愤慨，眼神坚毅。
凌敖观眼前青年，他愤慨的眉宇间隐着哀思，坚毅的眸光中裂出悔恨。
“侯爷！”许是知道了解她过往生平的人又即将少一位，青年话语中都带了乞求。
“殿下出生时，老朽已是旧疾缠身，咳疾频发，在上林苑挂了个虚职却常日歇在府中，见到殿下的时候不多。”论起江瞻云总也绕不过她的生母，而论起其生母，凌敖的眼中总会多出一层骄傲，“殿下是在上林苑长大的。实乃霜寒极有主见，爱马成痴，即便被临幸也不肯离开她的那些马入未央宫后廷。先帝敬她一手养马的功夫，许她留在上林苑，哪怕后来诞下公主，母女二人依旧居于长阳宫，远离禁中。反而是先帝，时不时摆驾上林苑，极尽恩宠。一直到承华廿五那年，霜寒染病去世，十岁的殿下方被陛下领回未央宫。但因早些年不在宫中，小殿下便常日出入长安坊间，不似天家公主，更像寻常女郎，性子野了些。有时还会被她母亲带着出去搭棚施粥，城郊皇家育婴堂中还有许多霜寒捡回来的孩子，留着让殿下看顾。但殿下毕竟是天家女，我听霜寒抱怨过，小殿下去了也是玩闹，担不得事。至于喜好、学业……”凌敖抵拳咳了声，有些遗憾道，“这些老朽便不知了，但老朽记得，她有一乳名，极好听。”
“叫甚？”薛壑眼中闪过一丝光亮。
“霜寒的名字也是她自己取的，随我‘凌’姓，按她之意乃面对于秋霜冬雪，不畏严寒。”凌敖笑了笑，“大人不若猜一猜，凌霜寒会给她的女儿取怎样的闺名？”
“凌霜寒的孩子，又是生在腊月里，腊月凌寒开出的花——”薛壑眉宇粲然，“是梅。”
凌敖颔首，却又叹气，“梅已经极好，我就说叫小梅，梅骨朵，好养活。但霜寒偏不，给她取了个天大的名字，到底没压住。”
“梅之意，似天般大——”薛壑神思转过，“玉霄神？”
凌敖抚掌称叹，终又神色惋惜，“不好叫这样大的名的，压不住……”
玉霄神。
薛壑却在唇齿间咀嚼，想起他们未央宫中的初见，想起后来每一次向她折腰叩拜，想起她在万人之巅。
这个名字，取得极好。
夕阳已经落下去，凌敖起身去点灯。
“不必了，晚辈该告辞了。”薛壑从密径来，没有必要将影子留下来，增添风险。
“大人走在黑夜里，星月黯淡难见天日，一点烛火，愿你好走些。”于是凌敖没有点灯，但点了一个灯笼，递给薛壑。
室内已经黑作一片，一点灯火递过来，薛壑的面目亮起，凌敖的身形变得黯淡。
“……外翁。”薛壑接过灯笼，唤出一个称呼。
“薛大人、你……”凌敖佝偻的身体颤了颤，握在灯笼上的手一时忘了挪开。
“殿下是我妻子，我是她的驸马，理当随她称呼。”薛壑握上那只满是粗茧的手，“您、来日见她，帮我说些好话，说我……”
薛壑低下头，像个犯了错的孩子，不知要如何说，才能不再惹她生气。
“我和殿下说，你是个好儿郎，让她再不同你闹脾气。”凌敖抽出手，拍了拍他手背，“我作亡魂也会全力护佑大人。”
薛壑俯身跪首，磕了个响头。
前路茫茫，很快又将剩他一人。
“忍辱负重难，慷慨赴死易。外翁老了，容易的事就让我来吧。”凌敖扶起他，将灯笼放在他手中。
一点微弱灯火，亮在无尽黑夜中。
“好好走。”
凌敖因见薛壑而激动愤恨，欲要冲进府门撕咬，最终被禁军的人一脚踢折膝盖，伏身在门口，头顶着地，满额青筋爆出，双眼布满鲜血，唇瓣张合已发不出声响，似走到尽头再无作用。
世人瞧着，多恨啊，将死还在谩骂、斥责。
唯有薛壑看懂他一遍又一遍缓慢重复的口型。
他说，“好好走。”
人已经被拖入宫门，府门口留下星星点点的血迹，侍从正在打扫。
薛壑不知何时入的书房，正低头查阅近日来薛九娘的课业。书简在一刻钟前翻开，至此再无翻动。阅书的人低着头，目光落在字迹上，却是眼神游离，魂飞天外。
他这日这个时候过来，无非就是想再见凌敖一面，将最后的戏演完。
从熙昌元年，他领五万兵从益州出，勤王却又索要权柄起，新帝一党对他便怀疑又忌惮。
紧接着熙昌三年八月的人熊事件，四年年末的大皇子落水事件，桩桩件件让他或被动或主动地周旋于阴谋的漩涡中。到今日，新帝三子皆亡，凌敖以身相殉，洗尽他身上猜疑。算告一段落，是他短暂的胜利。
但他，却半点没有舒畅的感觉，反而阵阵心悸，足踩不实，手握不牢。随呼吸起伏，口腔中弥漫血腥气。
徐敏，何清，充作何清亲友的十余人，皆是他薛氏豢养的暗子，死对他们而言是证道；凌敖乃为报仇而死，更是死得其所；至于明烨三子，既然有了为君的父亲，便算天家之子，天家子生来带着政治色彩，无人不辜。
死的每一个人，他都寻到了合理的解释，以此告诉自己无甚可惜，无甚可怕，无甚值得他多思、多想、多虑……他不是没杀过人，早在十三岁那一年，于益州边境巡防时，就已经长剑饮血；后来领兵去青州，更是射杀贼寇无数，血染战袍。但是、但是不一样，巡防、增援皆有尽头，五日，三月，一年，都有个数，都是泱泱好多人随在他身畔。何如眼前路，来去无人伴，漫长无尽头。
“阿兄——”
眼见他面色虚白，书简从打颤的手中话落，江瞻云忍不住唤他。
薛壑长睫颤了两下，掀起来，定定看着她。
他心悸剧烈，喉间腥痒，缓了片刻将书简略略扫过一遍，方开口道，“字写得乏力了些，还有个别错的，可是方才被吓到了？有空再练练。”
江瞻云点点头，她不是被吓到，是被疼到。
凌敖是她外祖。
她又没了一个亲人。
这近三个月发生的事，虽然薛壑不曾细说，但传得满城风雨，她又就住在这北阙甲第，听了个七七八八。
“那人是淮阴侯，我以前在朱雀长街见过他。他为何被抓？”
薛壑撑在案上，头埋得极低，缓解胸口的堵闷，“他杀了明烨的三个孩子，死罪难逃。”
这话入耳，江瞻云的心脏如同被猛攥了一把。
不知是为了凌敖，还是为薛壑。
即便没有细节，但她知道凌敖的能耐不足以连杀帝王三子，反倒是禁中有伏兵的薛壑更有操作的可能。
所以外翁的两场谩骂其实是护他的铠甲？
所以他用薛氏的清誉换取明烨的信任？
天色早就黑了，烛光摇曳跳动，她看着青年喉结缓慢滚动，干咳声声，欲咽未咽，想咳又咳不出来，鬓边虚汗缓缓滑落，投在地上的影子微微抖动。
江瞻云见过两回他的这幅模样，私下向医官问过几句。这会撑案欲要起身，想去给他擦一擦颊畔的汗珠，却到底控制住了。她的手轻轻挪移过席案边，抚摸投在地上的影子。
“今日不授课，天色已晚，我先回府了。”薛壑心悸愈重，胸口一阵阵似石压闷堵，半晌才勉强将连绵不断涌起的血腥味强压下去，喘出一口气，起身同江瞻云告辞。
他默声看了她一会，目光又游离去了旁处，似不敢看她，“十月里的婚事就在眼前，我会尽力护你周全。”
是不敢看她。
说的话也不够坚定。
他推着，哄着，承诺着，让他们一个个都去死。
外头夜风微凉，拂面带着些许畅快。薛壑弃了车架，一个人走在黑夜中。
这晚，江瞻云也有些迟钝。薛壑已经离开半晌，她的耳畔还是他艰难喘息的话语，眼前是一袭骤然站立但身形不稳的影子，一张苍白泛黄的面庞，甚至她嗅到了血的味道……
她神思转过，奔出府门，扯过石狮子上的一盏羊角灯，往御史府跑去。
“殿、女郎！”桑桑大惊，“大人不让你夜黑出门。”
“不许任何人跟着。”
“不许碍我事！”
回头两声力喝极其任性，吓住了追出来的人。
她跑得很快，未几追上车架，掀开一看里头无人。
“你们大人呢？”她问过唐飞。
“大人他……”
唐飞的话还没说完，就见前头不远处的青年转过了身子。见她入夜离府，顿时脸色黑得比夜还阴沉，“你作甚？”薛壑隐约听得她跑出来的声响，还不许人跟着，只当自己听岔了，这人不至于如此任性。然此时见人就在眼前，一瞬间原本稍稍平息的气血，重新翻涌直冲天灵，累他呼吸窒闷、不能挪动一步。
“阿兄方才言我字写错了，是哪几个字？”江瞻云从马车口退身，提着盏灯笼笑盈盈走近他，“我特地来问一问阿兄，好练习。”
夜黑风高，这般跑出来就为问这点事。还能不能服从命令，能不能分清轻重缓急！
薛壑情绪激荡，气息急转，面色红一阵白一阵，唇瓣几回张合，终于在一阵急咳中将喉间堵了许久的一口淤血终于吐了出来。
江瞻云疾步上去，屈膝扶住了他，灯光微弱，却闻得男人呼吸平缓了许多。
“总算迫你吐了出来，不然就要伤及肺腑了。” 江瞻云低眉又观他脸色，见他虚阖的双眼似要努力睁开，但到底没撑住，头沉沉垂下，晕倒在了她怀袖间。
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作者有话说：本章红包掉落！
第19章
薛壑没有走出太远, 相较御史府自是北阙甲第这处的府宅近些，于是被挪到了向煦台休息。
他虽然一时昏迷，但心志尤坚, 灵台甚是清明, 知晓自己不好宿在这处房中, 总要同九娘避嫌。再者, 这样一倒下, 传医唤人，难免要惊动许多人，或族亲或敌寇, 薛九娘应付不了。半昏半醒中，挣扎着要起来。
“老实些！”女郎从一旁座上起身，走来床榻, “杜衡正好在这，让他给你瞧瞧，无事便送你回去。”
薛壑半阖的眼眸模糊看到给他诊脉探息的青年。
杜衡是江瞻云的内侍。
江瞻云故去后, 原本上了卷宗要随她入未央宫的侍郎均被明烨以陪伴储君为名锁入了明光殿。其余未上卷宗者散出宫门, 自行离去。
杜衡不在卷宗上, 母家早已倾覆, 被江瞻云带回上林苑时原在香悦坊为姑娘们研制养颜粉，调理身子。是故这厢重回坊中。
彼时因要给落英换脸, 闻其有此手艺, 薛壑遂将他从坊中调出, 专司面具一事。陪着落英从长安到益州，又从益州回来长安。
只是杜衡到底是江瞻云恩宠过的侍郎，时常出现在酒宴之上，长安勋贵子弟或多或少认识他。若发现当下与薛壑过从甚密, 难免被明烨一党怀疑。为此，薛壑将他藏得很好，鲜少让他露面。
这厢原是落英又要换新的面具，方才让其来此。
“八成是你那‘半月阴’，累我身子不爽，癸水来时疼死了。我方多留杜衡两日，让他给我瞧瞧。放心，没人见过他。”江瞻云见男人死盯着杜衡，眉间拧得能夹死蚊子，“知道你能寻来妇科圣手，那我这事同你开口……怎么开得了口吗？”
如点死穴，薛壑认命地闭上眼睛。
“让他多歇会。”江瞻云递了个眼神给杜衡。
杜衡领命，在他手腕横纹内侧的神门穴和前臂内侧内关穴上按揉，待薛壑面容慢慢舒展，直到彻底放松下来，呼吸渐起，方出来寝屋复命。
江瞻云负手立在向煦台二楼外廊上，这处除了江瞻云和桑桑，寻常无人会入内，这会桑桑守在长廊尽头，一边剪烛采光，一边放风。
楼台一侧设了一方席案，案上放着一支碧睛缠金蝙蝠发簪，一包将将解开一半线绳还未来得及打开的药粉。原是前头杜衡按照江瞻云的吩咐制出了一副毒药送来，本在此处称量填充，忽闻江瞻云传唤，才匆匆下楼救助薛壑，桌案未来得及收。这会江瞻云扫过席案，晲了他一眼。
“臣马上收拾好！”杜衡躬身上前，未敢再坐下，只半跪案前。
“坐下好好弄，慌神只会错上加错。”江瞻云余光横过，落眼在他腰侧香囊上，微微蹙了眉。
杜衡拾起那支发簪拆卸，取下钗头蝙蝠，剩得一支裸簪，低声道，“殿下在这处可换其他虫鸟、福禄等花饰搭配，即可成不同的簪子，以防旁人觉得您常佩同一支发簪引起怀疑。”说着又继续演示，原来这支裸簪其心中空，毒药便可藏于其中。杜衡捧着往琉璃灯处凑近些，小心翼翼将药粉灌入，片刻起身奉给江瞻云。
