浸春潮(花上)

掌柜的立马闭上嘴巴不敢出声。
沈识因迎上他相似在无声催促的目光，略一迟疑，提步进了店里。
白衣公子引她至桌前坐下，抬了抬手，守在屋内的黑衣侍卫便纷纷退了出去。
房门阖上时发出“吱呀”一声轻响。沈识因心头蓦地一紧，感受到了一种被审讯的压迫感。
室内熏香袅袅，静得能听见铜漏滴答。她抬眸望去，正撞进他深不见底的眸光里。
“沈姑娘。”他清声开口，“前些日子这附近出了桩命案。经查，死者生前曾在此地盘桓多时。巧的是，那日姑娘也曾路过此地，还买了两只蒸鹅。”
他唤她沈姑娘。
沈识因好奇地问：“敢问大人名讳，大人又如何知晓我姓沈？”
她平日里很是低调，哪怕她来这里买过多次蒸鹅，店家都不知晓她是谁。
他张口便叫她沈姑娘，显然知晓她的身份。
白衣公子没有立即回答，眸光微动，垂了下眼睫道：“你唤我陆大人便是。当日出入此地之人，本官皆已彻查清楚，名姓来历无一遗漏。沈姑娘不必多问，还请将当日情形细细道来。”
竟然不告诉她。
沈识因更加好奇了。这般年纪轻轻便能身居高位，又姓陆，除却皇亲贵胄，好像再无他人。
想想他所办差事，也不会是宫里的皇子。她猜，多半是亲王府的人。
亲王府有两位公子，嫡长子陆呈辞近年颇负盛名，她虽久闻其名却未曾得见。二公子陆柏铭乃侧妃所生，才高八斗，生就七窍玲珑心，在京城闺秀中颇受青睐，行事也较其兄张扬。
打量眼前之人，与亲王府两位公子年岁相仿，想必就是其中一个了，只是难以分辨是陆呈辞，还是陆柏铭。
不管是谁，既是亲王府的人亲自督办此案，那么一定非同小可。
她略作思量，如实答道：“回大人，民女确实曾在八月初二那日，来此买过两只蒸鹅。”
“那日清晨，好友云棠来府上寻我，邀我同去街上购买首饰。我们途经此地时，在附近的得云茶楼小憩。临行前顺道买了两只蒸鹅，一只给了云棠带走，另一只我带回去赠了人。”
她顿了顿：“当日来去匆匆，并未见有何异状。掌柜的可为民女作证。”
白衣公子闻言微微俯身看她，似要从她眼底探出几分虚实。沈识因坦然迎上他审视的目光，神色自若。
她自问行事光明，倒也不惧这般盘问，只是这闭门独对的阵仗，难免叫人有些局促。
白衣公子审视了她片刻后，收回目光，执壶斟了两盏茶，将其中一盏推至她面前：“姑娘将蒸鹅赠予何人了？”
他声音不疾不徐，却透着不容回避的意味。
“送给了一位好友。”
“姓甚名谁？”
“许夙阳。”
“二位是何关系？”
“陆大人问得这般详尽，与案情有什么关系？”
“有关系，且关心重大，还请姑娘如实回答。”
沈识因眉心微蹙：“许夙阳是新科探花郎，想必大人知晓他的身份。我们自幼相识，算是故交。前几日他向我求……”
她说到这里突然顿住，垂眸道：“我与他不过泛泛之交，并无深谊。”
泛泛之交，并无深谊。
白衣公子闻言眸色骤然转深，清声道：“我要听的是实话。死者身上发现了探花郎的物件，此事与他脱不了干系。”
死者身上发现许夙阳的物件？沈识因不禁一愣，终是明白他为何要关上门来询问。
她咬了咬唇，霞色渐渐漫上玉颈，如实道：“前些日他向我求亲，我答应了，最近两家在商议订婚的事。”
白衣公子：“那日赠鹅的经过，以及你们的接触，详细说说。”
“细节也要说？”沈识因开始有些不耐烦，“民女可否不说？”
“知情不报，便是包庇。”
“大人尚未缉得真凶，如何就断定民女是在包庇？”
“你处处维护于他，有包庇嫌疑。”
“我没有维护。只是大人所问实在过于私密。若当真存疑，不妨直接传讯许公子问话。民女敬重大人查案，却也望大人能留几分体面。该说的，民女都已据实以告。”
沈识因心中郁结，这般女儿家的私密之事，竟要她摊在这陌生男子面前细说。
房间里安静了好一会。
白衣公子看了她一眼，道：“既如此，你只需告知那日见他时可有何异状。”
沈识因皱眉回道：“并无反常之处。我们素来相熟，他那日与往常一般无二。我出门惯常会给他捎些小物，那蒸鹅也不过是顺手买的。他接过后说了些客套话，之后便在我府上用了顿便饭。”
说到此处，她抬眸望向他，见他紧看着自己，莫名其妙地心慌了一下：“大人明鉴，民女已将所知尽数相告。命案非同小可，民女虽愿配合查问，却也不愿过多牵涉其中。至于死者身上寻得许公子之物一事，实在与民女无干。若大人尚有疑虑，不妨直接找许公子询问。”
“还有，民女绝无包庇之意。若大人再无他问，民女可否先行告退？”
她显然生气了，一口气说了这许多话，几乎不容人插嘴。
白衣公子安静地听完，缓和了下语气道：“此事牵连甚广，涉及朝中多位要员。若探花郎当真涉案，只怕要掀起轩然大波，我亦在暗中查证，究竟与他有无干系，尚需时日查实。只是奉劝姑娘一句……”
说到这里，他的语气郑重了一些：“在他洗脱嫌疑之前，姑娘还是莫要与他过多往来，以免惹祸上身，牵连沈府。”
他在提醒她？
案子这么大，若当真与许夙阳有关，若这个时候她与许夙阳订婚，那她确实会受到牵连。
一时间，她心情复杂，再去看他，又觉得一种熟悉感扑面而来，甚至连他身上的气息她都觉得熟悉。
恍惚间，她不禁问道：“陆大人，我们可曾在哪里见过？为何我总觉得大人那么眼熟呢？”
定他们一定是见过的。
她突然这样问，白衣公子轻颤了下眼睫，眸中闪过一丝慌乱，好看的耳朵蓦地泛红起来。
他滚动了一下喉结，避了下她的视线。她瞧着他细微的变化，一直没等到他的回答。
气氛突然有些微妙，她的耳朵也莫名其妙地红了。
他们……到底在哪里见过？她想破了脑袋。
好一会，白衣公子起身道：“该问的都已问完，姑娘请回吧。今日所言，还望谨记。”
他说完就往门外走。
沈识因忙起身跟上他，还想再问话，追到门前又咽了下去。她扫了一眼把守在周围的黑衣侍卫，快步走到马车前，掀帘登车而去。
秋风微凉，白衣公子静立门前，直至马车消失在长街尽头才收回视线。
掌柜的搓着手上前，赔笑道：“大人今日盘查许久，里里外外都围了个严实，该查的想必也查得差不多了。小店还得开门做生意呢……您且先回，若发现什么异常，小的定第一时间禀报。”
白衣公子眸光微沉，扫了他一眼：“此案干系重大，务必谨慎。今日审问这位姑娘之事，不得泄露半分。”
店家虽不甚明白，仍慌忙躬身应道：“大人放心，小的必定守口如瓶，绝不外传。”
白衣公子应了声，抬手一挥，为首的高大男子抱拳一礼，随即领着众人随他离去。
秋日的风带着清爽的凉意，本该令人神思澄明。可陆呈辞自踏出饭馆起，便觉浑身燥热难当。
分明已是天高气爽的时节，他的耳根与颈侧却始终发烫，似有火苗在肌肤下隐隐灼烧。
贴身护卫岳秋紧随其后，频频侧目，只见自家世子从饭馆到审司堂，这一路上，那双红透的耳朵都未消色。
他跟着踏入审司堂，问道：“世子，那姑娘毕竟是太师府的千金，咱们私下审问，是否不妥？”
陆呈辞将佩剑搁在案上，行至桌前，执笔蘸墨，头也不抬地回道：“我自是知晓她的身份。但她与许夙阳往来过密，不得不查。”
岳秋应了一声，目光落在他仍泛红的耳尖上，忍不住又问：“世子可是身子不适？自饭馆出来，耳根便一直红着，连脖颈也红。”
他说着便伸手欲探额温。
陆呈辞侧身避开，笔锋未停：“无妨，只是有些燥热。”
“燥热？”岳秋拢了拢自己的衣襟，“今日秋风沁骨，属下还特意添了件中衣，并不觉得热。”
陆呈辞搁笔封笺，将信函递给他：“速将此信送至寒山寺，亲手交予方丈。”
岳秋又看了眼他的耳朵，双手接过，躬身应道：“属下这就去办。”
岳秋走后，陆呈辞在审司堂处理完公务，暮色四合时才回到亲王府。
他甫一进府，管家便迎上来低声道：“世子，王爷找您，在书房等您多时了。”
他“嗯”了声，未及换衣就去了父亲的书房。
推门进去，便见父亲正端坐在桌前处理公务。
父亲放下笔，瞥了眼凳子，他会意后坐下。
父亲陆亲王沉声道：“听闻许家欲与沈家结亲，已在议定聘礼。此事你可知晓？许万昌刚擢升太保，就急着与沈家联姻，其心可诛。”
他冷笑一声：“沈许两家世代交好。当年沈太师救过许老太爷性命，又向先帝举荐，许家才有今日风光。从前许万昌不过是个五品小官，如今位列三公，其子又高中探花，若再与太师府结亲，那结果可想而知。”
陆呈辞在来的路上就料到父亲会说此事。这些世家联姻背后的深意，明眼人一望便知。太师与太保乃朝中肱骨之臣，太师又对皇上忠心耿耿，两家若是结为姻亲，门下官员势必趋之若鹜。
这般凝聚之势，恐将动摇朝局，并且也只会对他们亲王府有弊而无一利。
陆亲王：“联姻之事虽小，却不可等闲视之。如今许夙阳又高中探花，圣眷正隆。皇上分明是要栽培他作一枚趁手的棋子。你平日须得多加留意。明日去趟沈府罢。”
去沈府？
陆呈辞问道：“父亲要儿子拜访谁？”
陆亲王：“沈家二公子沈意林，你去探探他的口风。周烨今晚回京，明日让他随你去，他与沈家大姑娘有婚约在身，借这层关系，你去沈家走动会便宜些。”
“还有。”父亲又道，“设法搅了沈识因与许夙阳的婚事。”
作者有话说：
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沈识因的外祖家乃将门世家，舅舅南征北战立下赫赫战功，如今在朝野间声望极隆。
舅舅膝下育有三子。大表哥已成家立业，育有一女；二表哥随父从军，如今在舅舅麾下效力；小表妹年方十一，生得玉雪可爱。
沈识因到府时，恰逢舅舅舅母都在。叙话间便提起了她与许夙阳的婚事。舅母原有意撮合她与二表哥，奈何二人全无情意，提及此事时甚至相视失笑，舅母也只得作罢。
说起新科探花许夙阳，舅母未多置评，只意味深长道：“姻缘之事，最要紧的是看清本性。”
舅舅却沉吟道：“你年纪尚小，不必急于定亲。那许夙阳甫得功名便来求娶，难保不是一时兴起。须知世人平步青云时，最易移了性情，且观他日后行事。”
沈识因垂首聆听舅舅舅母教诲，一一应下。又陪外祖母说了会儿话，本想留宿两日侍奉，外祖母却说姐姐出阁在即，府中事务繁多，让她回去帮衬。姐妹二人用过午膳便告辞回府。
沈识因刚踏入府门，便见许夙阳已在院中等候。见她们归来，许夙阳急步上前，那双素来温润的眸子此刻微微蹙起。沈识因只一眼，便知他来意为何。
许夙阳年方十九，乃新任太保许万昌独子。生得俊秀温润，身量修长，足有八尺有余。兼之满腹才学，举手投足间尽显世家风范，端的是个清风朗月般的贵公子。
早年沈家祖父曾救过许家，两府世代交好。后许家迁居京城，府邸与沈家相邻，往来甚密。沈识因与许夙阳自幼一处长大，可谓青梅竹马。许夙阳待她极是体贴，自小便将她视若亲妹般呵护。
在沈识因记忆中，许夙阳始终是那个温润如玉的兄长。他为她诵读诗书，在她受罚时挺身相代；冬日添衣，盛夏奉茶。这般情谊，自垂髫至及笄，从未间断。
从前二人虽亲近，却始终守着分寸。自去年起，许夙阳渐渐不再掩饰心意，几番表露衷肠。
而今沈识因正值碧玉年华，面对相伴多年的青梅竹马如此深情，难免心起涟漪。故而当他金榜题名后前来求亲时，她终究难抑心动，应下了这门亲事。
近来许夙阳往沈府走动愈勤，昨日还同她说起婚后住在正院里，今日媒婆便来说出那番话，母女二人难免心有不悦。
母亲婉拒婚事后，沈识因便料到许夙阳定会来寻，只是没想到他来得这样快。
二人转入客房，沈识因执壶斟茶。许夙阳浅啜一口，抬眸时眼底尽是忧色：“识因，媒婆已将今日之事告知于我。如今订婚在即，六礼已过大半，聘礼单子皆按京城最体面的规矩置办，件件都是我亲自过目。伯母为何突然推拒？可是礼单有何不妥？”
沈识因早知他要问此事，只轻笑道：“夙阳哥哥先请坐，容我慢慢道来。”
二人在桌前坐定，沈识因轻声道：“我知你心中急切，只是婚姻大事终究不是儿戏。你新晋探花，正是仕途起步之时。如今圣眷正隆，满京城都盯着你的动向，此时成婚未必妥当。”
“况且我们沈家也不是寻常门第，若在此时联姻，难免惹人揣测。既然你我心意相通，不如再等上半载。待来年春暖花开时，再议婚期可好？”
许夙阳闻言，那双总是含笑的眸子倏地暗了下来。他倾身欲握她的手，却被不着痕迹地避开。茶盏轻磕案几，在静谧的室内格外清脆。
“识因。”他眉间蹙起一丝焦急，“你从前不是这般说的。可是出了什么变故？或是我们许家哪里做得不妥？”
沈识因摇头：“夙阳哥哥莫要多心，你待我极好。只是眼下成婚终究仓促，便是定亲也觉突然。待到明
年春日，我定给你一个明白答复。”
“还要等到明年？”许夙阳声音愈发恳切，“可是因婚后居所之事？那处别院是我特意央家中备下的。我父亲严厉，母亲管束甚紧，成婚后若同住，难免委屈了你。”
他再次伸手，又被避开，眸色不由深了几分：“至于正院之事，原是想着新院未建成前，让你暂住正院。只是父亲说家中从无此例，这才暂定偏院。许是媒人传达有误，倒叫你们误会了。”
“识因。”他声音里带着慌乱，“我代他们赔个不是，你别生气。识因，我真的很喜欢你，我想与你在一起，我想让你尽快成为我的妻子，不要推迟婚期好不好？”
他眼中含着小心翼翼的期盼，似春风里将坠未坠的玉兰。
沈识因忙道：“夙阳哥哥，我已说得很清楚了。”
许夙阳倾身向前，眼尾微红，又叫了她一声：“识因......”
他叫的深情，还带着点撒娇的语气，她望着他带着忧伤的眼眸，默了片刻，心软道：“婚姻大事关乎两姓之好。你若是想尽快成婚，不如请令尊令堂过府，与我父母当面商议婚期、居所等事宜？”
沈识因清楚问题出在哪里，若他当真要娶她过门，岂能只遣个媒婆来传话？今日她母亲拒了那趾高气扬的媒人，不过是气不过罢了。谁家姑娘不是捧在手心里养大的？哪能受这般轻慢。
许夙阳理解了她话里的意思，默了片刻，道：“你说得是，原是我考虑不周。只是家父新晋太保，事务繁杂，我回去再与他们商议。”
“商议”二字一出，沈识因便明白了他的处境。
她与许夙阳自幼相伴，最知许府境况。虽是独子，可许太保治家如治军，在外是温文尔雅的朝中重臣，归家后却说一不二。许夫人望子成龙，恨不能将儿子雕琢成世间最完美的玉器。
这般境地下长大的许夙阳，面上是温润如玉的探花郎，骨子里却藏着锋芒。偏生他事事都要经父母过目，连婚事也不例外。
她暗自叹息。记得从前许夫人待她亲厚，常拉着手说体己话。可自去年起，那笑意虽在，却总透着几分说不清道不明的疏离。
这般微妙变化，以沈识因的年岁尚不能全然参透。但家中长辈想必早已察觉，否则母亲也不会断然回绝媒人。
想来媒婆的傲慢不过是表面缘由，内里怕是藏着更深的缘故。
可许夙阳待她的心意却是真切的。金榜题名后立即提亲，足见用情至深。