浸春潮(花上)

此时，沈识因已无心再于后花园中漫步，便与许夙阳一同返回前院。到了前院，才知父亲已经归来，之前外出办事的二哥也已返家。一家子人此刻皆聚于前堂，正商议订婚之事。
沈识因的母亲言语间似有推延之意，然而太保大人一家言辞恳切，满心期盼能早日定下婚事。
今日太保大人亲自登门，诚意昭然，沈父初时也想稍作拖延，但见对方如此诚挚，加之许夙阳情意真切、急切难掩，终究有些动摇。
然沈识因已经有了其他想法，她轻声道：“婚事来得太过突然，我尚未做好准备。不如我们再等些时日，待我思虑周全，明年春天，再给夙阳哥哥一个明确的答复。今日二老亲临，我感激不尽，亦承蒙厚爱，还望二老能多予些时间。”
此言一出，满堂皆惊。
许夙阳眉头紧锁，目光中满是不解与急切：“识因，我们不是说好的吗？若我父母诚心前来，你便会应允。如今伯父伯母也已首肯，你为何又出此言？究竟要怎样才肯答应？”
沈识因神色平静，紧紧地看着他，回道：“婚姻大事，非儿戏也。我虽曾应允，然此刻心仍未定。此事，还是容后再议吧。”
太保大人闻言，面色顿沉，冷哼一声：“我携夫人在此等候多时，竟得如此回复？沈家如此行事，岂非视我许家如无物？你既已应允与夙阳成婚，就该做好出嫁的打算。我几次遣人商议婚期，你们却一推再推。今日我与夫人诚心上门，你竟又要推迟。识因，你这样做，究竟是何用意？是你个人不愿，还是沈家无意？抑或是对我这个太保有何不满？”
太保大人显然有些动怒，本已商定之事陡生变故，任谁也觉难堪，更何况是他这般位高权重之人。他这话，已将此事上升至两府关系的层面。
许夫人也叹息一声，上前道：“识因，我们全家待你皆是一片真心。你与夙阳自幼一同长大，我们看在眼里，也知你们感情深厚。夙阳心中唯你一人，自决定与你成婚，便日夜期盼。”
“昨夜听说婚期欲推迟，他更是辗转难眠，今晨便恳求我们前来。我家老爷新任要职，公务繁忙，仍推掉诸多事务亲自拜访。你却这般回应，岂非寒了我许家人的心？”
沈识因早料到他们会有所反应，甚至动怒，却未想竟如此激烈。依她往日对许家人的了解，他们不应该这般急于成婚，其中定有隐情。
不过她也明白，与许府联姻对沈家自有好处，但他们越是急切，她心中越是不安。
方才许夙阳在陆呈辞面前主动提起东街命案，显然对此事心知肚明，甚至知晓陆呈辞正在查办。但她之前她问起时，他却推说不了解。
她觉得许夙阳言行蹊跷，必须将事情原委弄个清楚，才能决定嫁与不嫁。
思忖片刻后，她仍坚持自己的决定，温声道：“实在对不住，是我思虑不周，竟耽误了二老这么长时间。在此，我向二老赔罪，还望二老能够体谅。婚嫁之事，毕竟关乎终身，实在不能轻率决定。”
“夙阳哥哥如今高中探花，前程似锦、仕途无量。京城之中，不知多少达官显贵家的千金都对他青眼有加。媒婆也曾提起，就连皇上都有意将公主许配给他。所以我觉得，不如再冷静冷静。”
“若我与夙阳哥哥确有缘分，莫说推迟半年，纵是三年五载，也终能相守。正因如此，我恳请二老，不仅多给我一些时间，也给夙阳哥哥一段时日，让我们彼此都想个明白。”
她这般说，太保大人与夫人皆是一怔，彼此对视，眼中既有无奈亦有愠色，一时竟不知如何辩驳。
许夙阳望着眼前这个仿佛一夜之间性情大变的姑娘，眉头紧锁，心绪纷乱如麻，眼眶微微发红，满心不解。他怎么也想不通，她为何会突然如此决绝。
他就这样凝视着她，而她却始终低垂着头，不愿与他对视一眼。这一刻，他心头蓦地掠过不安，难道，她心中已有了别人？那人，又会是谁？思绪流转间，他猛然想起方才在后花园偶遇的陆呈辞。
陆呈辞口称是来寻沈家二公子，可为何独自悠闲地待在后花园中享受暖阳，那姿态全然不似寻常访客。
他本想请陆呈辞为他们的婚事做个见证，却被沈识因一口回绝。不仅如此，她还突然问起东街命案之事，想必对此案已有所了解。可这桩命案本是由陆呈辞经办。
如此看来，他们二人此前必定有所往来，甚至，陆呈辞已将某些隐秘透露给了她。
陆呈辞身为查案之人，本不该轻易对外人言及案情，更何况对方还是一位闺中女子。他能对她道出内情，足见二人关系非同一般。
因此，许夙阳心中不由暗忖：或许，真正让沈识因态度骤变之人，正是后花园中那位气度不凡的陆世子——陆呈辞。
若果真如此，那么他必须沉下心来，仔细思量该如何应对这一局面。
他静默片刻，随即温言说道：“识因妹妹的心思，我也能体谅几分。
眼下我们都该冷静一些，此事确实还需从长计议。今日我与家父前来贵府，一来是为商议婚期，二来也是特地致歉。”
“前段时日，家父公务繁忙，对婚事有所耽搁，还望二老海涵。以往我许家与沈家一直交好，沈太师对家父多有提携，沈夫人对家母也关怀备至，这番恩情，我许家上下始终铭记于心。本当早日登门致谢，奈何琐事缠身，未能得空。”
“既然婚事若暂且不便再提，那我们不妨聊聊家常琐事，也好延续两府情谊。”
许夙阳这番话让气氛缓和了许多。沈识因的父母听后，虽心中仍有芥蒂，但毕竟同为官场中人，场面上的礼节自然要做周全。
沈夫人移步上前，含笑应道：“夙阳真是明理懂事，说得在理。今日我们便不提那些琐碎事，安心用膳便是。我已吩咐厨房备下酒菜，都是我们沈家的风味。不如就请诸位移步前厅，共进午餐？我也许久未同许夫人好好叙谈了。”
太保大人与夫人明白儿子是在为双方寻一个台阶。既然沈识因态度明确，他们也不便强求，以免再生间隙。
许夫人亦轻笑接话：“沈夫人安排得周到，多谢盛情。”
众人议定之后，便一同向膳厅行去。行至半途，许夙阳忽向二公子沈意林道：“二哥，方才我们在后花园偶遇陆世子，他说是特地来寻你的。既然午膳在即，何不邀他一同入席？他亦是府上贵客，总不好因我们在此而有所怠慢。”
提及陆呈辞，沈意林恍然笑道：“是了是了，我竟将这事忘了。先前因急事外出一趟，留他一人在府中等候，一忙起来便疏忽了。诸位先行，我这就去请他过来。”
沈意林说罢便去后院寻找陆呈辞，沈识因却不由蹙起眉头。她先前已婉拒过邀陆呈辞同行，时下许夙阳又突然提起，不知是何用意。
恰在此时，沈书媛与周烨采买归来，众人彼此寒暄几句后，便相继步入膳厅。
沈识因始终心绪不宁，满心萦绕着陆呈辞与那桩命案。袖中仍藏着许夙阳所赠的那对耳坠，她本想坦言相询，可面对许家如此急切的订婚之举，又隐隐察觉出几分不寻常。
或许太保大人与夫人态度的转变，是想借此寻一座靠山，又或是……想找一个垫脚石？
官场风云诡谲，牵一发而动全身，其间利害她自然清楚。尤其他们这等官宦门第，关系盘根错节、明争暗斗，为保全自家利益，往往步步为营。自幼耳濡目染的她，不得不心生戒备。
因此，她断不能再贸然直接向许夙阳追问。而是，一要与父亲深谈一番，二是得寻个合适机会，向陆呈辞问清来龙去脉。
众人进了膳厅依次落座，菜肴也一道道端了上来。
膳厅之中男女分席，沈识因与母亲、许夫人及姐姐同坐一桌。她始终低首不语，母亲看出她心神不宁，便在桌下轻轻握住她的手，无声地宽慰着她。
正在沈识因心绪纷乱时，二哥便带着陆呈辞进了膳厅，而陆呈辞一进门就看了她一眼。
人就是非常奇怪，有时候只是一个眼神交流，就能探寻出对方的情绪，甚至动机。
陆呈辞看她的眼神，带着很强的攻击性与目的性。
作者有话说：
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[空碗][饭饭]

陆呈辞甫一踏入厅内，原本坐着的人们纷纷起身，恭敬地向他行礼。陆呈辞连忙抬手示意：“诸位不必多礼，随意便好。”
太保大人一见他便笑着迎上前来，语气殷切：“没想到陆世子今日光临，实在有失远迎，快请上座。”
亲王府世子身份尊贵，自然远非在场臣子可比，即便是太保大人同他说话也带着三分客气。
沈识因的父亲沈智亦含笑上前，拱手道：“下官方才外出办事，回府才得知世子莅临，招待不周，还望世子海涵。”
陆呈辞敛衣落座，神色平和地轻声道：“大人无需客气，快坐。”
几人客套一番纷纷坐下。待酒菜上齐，宴席便正式开始。
席间，太保大人与许夙阳待陆呈辞格外殷勤，频频敬酒。沈智与沈意林虽也知晓陆呈辞的身份地位，言谈间却不似许家父子那般刻意。
沈识因的祖父乃是当朝太师，又是天子之师，与圣上情谊深重。沈家世代忠良，始终坚定不移地站在皇帝一边。而亲王府权势煊赫，陆亲王的夺嫡之心，朝野皆知，并且膝下还有两个儿子。
作为九五之尊，岂容他一个亲王坐大？明眼人都看得出，天家与亲王，是两股水火不容的势力。
而今许家父子在太师府上，如此明目张胆地对亲王府世子殷勤备至，究竟是刻意做给沈家看的，还是当真存了投靠之心，不得而知。
许万昌如今已官至太保，地位尊崇，早非昔日需要依附沈家的门第。虽说当年许家受沈家提携的恩情不能忘却，可人心易变，恩义又能维系到几时？
用膳时，许夫人待沈识因格外亲厚，虽则婚事已明确暂时作罢，她却仍是殷殷为其布菜盛汤，一口一个“识因”唤得极为慈爱。
长辈将姿态放得这般低，不论背后藏着什么心思，面子上总归是给足了体面，叫人挑不出错处。
宴罢，许家众人未再多留。官场中人事务繁杂，太保大人便领着家眷告辞。原本许夙阳尚欲留下，却被父亲以要务在身为由催着离去。
送走许家人后，沈大人与沈意林因公务繁忙陆续出府，周烨则陪着沈书媛去核对婚仪礼单。唯独陆呈辞仍独自坐在院中凉亭下，既无去意，也不说留下的目的。
周烨与未婚妻多些相处自是应当，沈书媛也存了留他用晚膳的心思。可陆呈辞不一样，他是亲王府世子，诸多公务缠身，又担着查案的要务，并且与沈府又素无深交，根本没有逗留的理由。
沈夫人只当他是在等周烨一同离去，不好怠慢，便吩咐下人奉上茶点后忙自己的事去了。
沈识因原本要回自己院里，瞥见那道坐在亭中的身影后，却鬼使神差地转向后园。
她走到那片秋海棠前，见花丛前那把摇椅仍在原处，驻足片刻后，提起水壶继续浇花。
不一会，陆呈辞来了。
他们好似心有灵犀般，心照不宣地来到这里。
沈识因放下水壶，转身轻轻一礼：“世子。”
陆呈辞低低应了一声，目光落在她微微低垂的眉眼上。两人相对而立，即便默然不语，空气中却已然流转着难以言说的缱绻。
沈识因正斟酌着要如何开口探问许夙阳涉命案之事，还未及出声，却听陆呈辞先道：“许夙阳牵扯命案一事，我尚未向他挑明。其中牵扯甚多，在未查明前不便打草惊蛇。”
沈识因望进他眼底，试图辨出这话里的真假，静默片刻后，轻声道：“那世子为何屡次提点于我？其中可有深意？此事与我究竟有何干系，还望世子明示。”
沈府后园景致开阔，四下绿荫掩映，唯独这片秋海棠开得正艳。秋风过处，暗香浮动，卷起她鬓边几缕青丝。
陆呈辞垂眸凝视着她开合的红唇，粉腮上那抹若有若无的绯色，以及望向他时那双带着困惑与戒备的明眸。
他一时有些晃神，道：“不过是提醒你离他远些，莫要卷入这是非之中。只要你不与他订亲，日后疏远着他，不收他任何物件，此事便与你无干。”
“你既是官家小姐，许多事应当明白，不必我多言。你有防人之心是好事，这般心性能护得住自己也护得住家人。但我仍要多说一句，终身大事，务必要将人心掂量清楚。”
终身大事，务必要将人心掂量清楚。
他一个外人，为何要与她说这些？
她微微蹙起秀眉，疑惑道：“世子若是查案便查案，若是相助便相助，何必非要牵扯到儿女私情上来？许夙阳是否涉案，与我和他的情分本就不相干。”
“那你今日为何执意推了这门亲事？”陆呈辞突然问道。
他这一问，她突然怔住
她直视着他，因着身量悬殊，不得不微微仰首。四目相对间，她竟半晌答不出话来。
陆呈辞的目光牢牢锁住她的眼眸，也不再言语。
两人就这般静静相望，周遭的秋色仿佛都失了颜色，唯余彼此的身影深深烙在眼底。
他好像已经探寻到了她凌乱的思绪，所以才会这么问。
这一刻，她隐约觉察到什么。自失去那段记忆以来，她还是头一回生出这般强烈的感觉。但这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去。
她强自镇定地别开视线，轻声道：“多谢世子好意提点，此事，我自有分寸。”
她说完欲要转身离去，他却伸手拦住她：“明晚月洞湖畔有烟花盛会，我想邀你同去，你可愿意？”
他邀她去看烟花？
沈识因不由怔住，抬眸看他，面颊煞时泛红，不可置信地道：“世子莫不是在说笑？您明知我正在与许家议亲，此时说这样的话，不觉得太过唐突了吗？况且，我们这才第二回见面。”
跟陌生人有何分别？
陆呈辞凝视着她的眼睛：“你不是已经推拒了与许夙阳的婚事吗？”
他语气郑重了一些：“不然，你嫁给我。”
嫁给他？
这话好似大晴天里突然砸下一声闷雷。沈识因震惊地呆愣住，以为自己听错了。
她看了他好一会，却未在他那张清风朗月般好看的脸上，看出半分玩笑的意思。
秋日的阳光虽浓，但是很温和，一缕光照在她越来越红而又不可置信的小脸上，映得她本就好看的模样更加动人。
过了好一会，她才蹙眉道：“世子是在拿我取笑吗？您日理万机，又肩负查案重任，何必在此浪费时间。况且，这个玩笑，也不好笑。”
一点也不好笑。
陆呈辞突然向她走近一步，声音低沉：“那你又怎知，我不是真心？”
真心？他竟然说真心？沈识因觉得不可思议，下意识地后退半步。什么样的真心，竟能让一个方才见过两面的男子，对正在议亲的女子说出这样的话？
她不理解。
况且，他作为亲王府世子，又是依什么心情轻率地说出这般关乎终身的话来？
她满心疑窦，可他那双好看的眸子，又看不出半分戏谑。
静默良久，她才道：“世子莫要拿我取笑。我虽推了许家的亲事，却不代表就能这般轻率地另择他人。官家女子的婚事固然关乎家族，可我也不愿就此盲目择婿。”
“更何况太师府的立场，世子作为亲王府的人应当再清楚不过。莫说我不会答应，便是我的父母、祖父，也断无可能应下这门亲事。”
太师府明显已经站了队，是绝无可能与亲王府有任何牵扯的，更何况联姻。
“所以，你是要拒绝我？”
“是，你我之间，绝无可能。”
绝无可能。
周围安静了好一会。
求娶这般直白的话，于一个未出阁的女子而言，实在是过于私密，也过于僭越。
她未曾想到，陆呈辞竟会如此轻易地说出来。她与许夙阳议定婚期之事，他分明知晓，却仍在她毫无准备之时突兀地说出这般言语，无端令人不适，更谈不上半分尊重。
两个近乎陌生的人，何至于此？多少有点轻率和冒犯了。
她心头一阵烦闷，不愿再多言，转身便要离开。
“你当真不答应？”他又问。
“当真不答应。还请世子言语自重，注意分寸。”她脚步都未停。