十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

大家一句接一句，友善地开起玩笑。
奥黛丽拗不过他们的热情，只好答应。
临走时，她一把拉住赫尔曼，不由分说地将对方也带了下去。
“别让我一个人丢脸，求你了！”奥黛丽小声嘟囔，一面把他当盾牌挡在自己前面。
赫尔曼：“？”
直到站在大家面前，银头发先生脸色仍然冰冷：“我可不跳……”
话未说完，就被热情的胖大婶推进人群，连带着奥黛丽一起。
等回过神，所有人已经手拉手站成一圈，朝着同一个方向载歌载舞！
胖婶是镇子里远近闻名的民间艺术家，歌声高昂嘹亮，她率先唱起祝福曲，众人跟着应和，将未婚的凯文夫妻围在中间，唱唱跳跳。
年轻的小情侣红着脸在中央跳了一支舞，女孩突然拉了一把奥黛丽，奥黛丽下意识拉住赫尔曼，两个人一起站在了圈内。
大家热情越发高涨：“怀特先生！快邀请你的新娘跳一支月下舞吧！”
肯特郡的习俗，临近满月时，在月下跳舞，会得到神圣的祝福。
“我……我不会。”
奥黛丽笑着摆手，有些局促地看了眼赫尔曼。
“这一点儿也不难！请看我们！”女孩也融入热闹的氛围，和未婚夫一起展示。
明月高悬，朴素的裙摆在空中旋转飞扬，二人注视着对方，很快都害羞得低下头，明明是简单的舞蹈，却因为眼底的情意，和身边悠扬动听的歌声，显得无比美妙。
奥黛丽渐渐看得入神，心里燃起一丝微小的渴望。她飞快地扫了眼赫尔曼，又赶紧低下头。
银头发先生当然没有错过这一眼。
他始终在注视着她。
看见清冷月色照着她的侧脸、看见她怔然出神、看见她眼底燃起的神采。
他大概明白她在期待什么。
不是那枚价值连城的红宝石婚戒，也不是城堡里盛大的婚宴，而是少年递给女孩的那束野花和眼底真挚的情意。
即便那是在他眼里，随处可见的廉价之物。
修长的手出现在她的眼前，伴随冷淡的嗓音：“来吧。”
奥黛丽一怔，“你要邀请我跳舞。”
赫尔曼面无表情，抬头扫了眼夜空：“看在今晚月色还算美丽的份上。”
奥黛丽愣住，很快扬起笑容，高兴地握住他的手：“好！”
温热从掌心传递，从他冰凉的指尖一路蔓延。
众人鼓起掌，有人欢呼，有人歌唱，他们自发围成圈，将新婚夫妻围在中间。
月光下，赫尔曼的手搭上妻子柔软的腰肢。
也许是氛围太美妙，奥黛丽竟有一种从未有过的放松感，全身心跟着赫尔曼的步伐舞蹈。
银灰色的眼睛里倒映她的脸。
前半生，他读过的浪漫诗篇少之又少。这一刻，莫名想起偶然听过的一句诗。
——玫瑰如此润艳，于是在我心中，已听不到蜻蜓的震颤。

海因里希被女王叫去谈话, 薇奥莱特夫人同行。
于是新任斯宾塞公爵夫人伊莎贝尔只好戴上社交面具，留在宴会厅里，迎接一位又一位的来宾。
送走前来祝贺的辛西娅夫人, 再抬头, 却看见路易莎站在眼前。
伊莎贝尔微微挑眉，递给她一杯波特酒：“如果你也是来祝我新婚快乐, 那我很欢迎。”
路易莎脸色苍白，犹豫片刻，接过波特酒一饮而尽：“祝福你, 得偿所愿，终于成为查尔维斯的女主人。”
伊莎贝尔平静地看着她，知道对方还有没说完的话。
自从埃德蒙被逮捕，直到婚礼这一天, 路易莎都不见人影。
大概是想请求霍华德侯爵府能不能帮丈夫疏通, 结果可想而知。
从薇奥莱特放弃为孙子说情开始, 路易莎就明白这件事毫无转圜余地。
别说她现t在是和娘家嫂子霍华德太太势同水火的关系, 就算她还是当年的侯爵小姐, 面对证据确凿的谋杀案, 也束手无策。
这些天，路易莎四处奔波，甚至舍下脸去娘家求嫂子, 却吃了闭门羹。
她终于认清现状，在婚宴这天露面。
“我……”路易莎顿了顿, 深吸一口气, “我知道你不会放过埃德蒙，可是，我想求你放他一条生路, 他可以在牢里待一辈子为做过的坏事忏悔，但……可不可以留他一条命？我不能没有他……”
伊莎贝尔把玩着酒杯，良久，轻笑抬眸：“路易莎，我以为你是个聪明人，看来是我想错了。”
“爱情真的会让人冲昏头脑。你有没有想过……”她语气平淡，“埃德蒙的命是命，其他四位枉死的小姐就不是命吗？如果不是我及时发现，恐怕今天就不是我的婚礼，而是我的葬礼。所以你有什么资格替他求情，他配吗？”
路易莎：“可……可是你现在明明没有事……”
“是的，我没有事，但这不代表埃德蒙的罪行可以被赦免。”
伊莎贝尔走近一步，微笑看着路易莎，一字一顿，“现在，说到这个地步，你还要帮他吗？”
路易莎脸上血色尽失，捂着脸浑身颤抖。
“对不起……对不起，诺曼小姐，是我说错话了……我知道我不该替他说话，可是……”
她极力克制，泪水却从指间流淌。
“我没办法了……”路易莎摇着头，语无伦次，“我已经嫁给他了，我爱他……他以前真的不是这样的……他是个好人……”
“亲爱的，不必试图告诉我刽子手曾经也有人性。”伊莎贝尔轻笑，摇晃着酒杯里的液体，“我毫无同情心。”
“还是说之前对你的仁慈，让你误会我多么善良？”她看着路易莎，目光平和，“我当初放过你，是以为你还有救。现在，我仍然会告诉你，你还有机会回头。”
路易莎身形僵硬，凄凉一笑：“回头？怎么回？他死了，我这辈子也完了。”
伊莎贝尔平静地盯着她：“我曾经跟你说过，夫妻的利益有时候并非是一致的，你可以从他的船上下来。”
路易莎茫然摇头，苦笑：“下来？我能下去哪里？奥黛丽，你把事情想的太简单，你才结婚，不明白婚姻对女人的意义……”
她惨然轻笑，擦掉脸上的泪：“和他私奔的那天，我把霍华德家的脸都丢干净了，父亲给了我一大笔嫁妆，我知道，那意味着买断我们的父女情分，从今往后，我和他们再无瓜葛。”
“你以为我还是侯爵千金吗？”路易莎哽咽，捂着脸极力克制哭声，“不是了，再也不是了……我没有了娘家，就只能全力依靠丈夫，没有丈夫，我就是个寡妇……呜呜呜我劝过他，可是没有用，他已经失控了……”
时下，离过婚的女人和寡妇一样，都会被贵族社交圈视为没有利用价值的人。
伊莎贝尔静静看着她，既没有居高临下贬低，也没有刻意温情的关怀，更多的是以旁观者视角，听她诉说。
“我知道那是错的……我知道……”路易莎喃喃，泪水像断了线的珠子，“可女人永远只是男人的助手，我无法掌控他的航向，我只能盼望他嬴，我只能告诉我自己，相信他，爱他……”
“我没法不爱他！我必须每天靠着爱他的回忆才能过下去！”她闭上眼，嗤笑，“如果不爱他，我只会更加痛苦，我没办法说服自己变成这个样子……从侯爵府千金变成现在这个样子，甚至还要当个沾满污名的寡妇！”
“我为了他，放弃家人，放弃名声，放弃本该大好的前程！除了那点爱情，我一无所有！”她再也克制不住，捂着脸哀恸哭泣：“我怎么就活成今天的模样！我为什么活成今天的样子啊……我回不了头啊！我这辈子已经宣告结束了！”
伊莎贝尔垂眸。
忽然想起第一次劝告路易莎时，镜子里倒映出对方的神情。
她什么都明白。
她当然知道自己上了一艘必沉的船。可是这份清醒只能让她更加痛苦。
女人出嫁前的荣耀是父亲给的，出嫁后的体面是丈夫给的。当初她不顾一切嫁给爱情，后面的苦果都要自己咽下去。
后悔吗？当然。
可世上最难受的情绪就是后悔。本该拥有的一切却因错误的抉择而失去，比一开始就一无所有更致命。
所以她只好催眠自己，还拥有爱情。
也许当初她是爱过埃德蒙，可那点多巴胺分泌产生的激情，早就在日复一日的矛盾里消磨。
如果连爱情都不剩，那她就必须承认自己陷入彻头彻尾的失败漩涡里。
伊莎贝尔看穿一切，将酒杯递到她面前：“哭完了吗？”
路易莎抽泣声顿住，似乎没想到对方旁观别人的惨状，还能如此冷静。
“哭完就喝了这杯酒，站起来，走下去。”伊莎贝尔淡淡道，“还说你认为泪水能改变一切？那么罪犯只需要去法官面前痛哭流涕。”
路易莎哽住，“我没有这么想……”
“我知道你没有，只是例行提醒。”伊莎贝尔打断，平静道，“其实我很高兴，在那天我和你谈话后，你没有再帮埃德蒙做事，还对我作出提醒。”
路易莎急忙道：“我不知道他要用什么办法害你，否则我会提醒得更详细！”
“我知道。”伊莎贝尔淡淡抬眸，“所以我支付给你的报酬，就是留你一命。”
路易莎愣住。
“就像风险投资，我给予的东西，取决你投入多少。”伊莎贝尔淡淡道，“你为自己换回了一条命，应该感到庆幸。所以，别再要求我放过埃德蒙，他不是你该索取的利息。”
路易莎沉默良久，嗓音干涩：“我明白了，谢谢。”
伊莎贝尔将高脚杯的酒一饮而尽：“不客气。”
路易莎看着她走远，没再纠缠。
她明白，除了这条命，其他的一切都带不走，更无法留在查尔维斯。
新任的女主人，不会在身边留下隐患，尤其还是曾经害过自己的人。
能留她一条命，已经仁慈至极。
路易莎深吸一口气，忍住眼泪。
今后的路，她必须靠自己走。
可是又能怎么走呢……她只是个女人，丈夫还是个死刑犯，娘家也不会收留她，她一无所有……
“路易莎。”伊莎贝尔忽然回头。
陷入绝望的路易莎怔然回望，眼底燃起渺小的火光。
改变主意了吗？她心软了？会收留我吗？
似乎看穿她眼底的希冀，伊莎贝尔的话语将她拉回现实，“明天我会让艾米丽把你的东西收拾好，并给你足额的支票，够你下半生安稳度日。希望在我回去之前，你已经做好离开的准备。”
路易莎脸色黯淡下去：“……”
“还有。”冰蓝色的眼睛看着路易莎，她顿了顿，似乎叹了口气，“我必须纠正你，女人不必去管男人的航向，更不用做一株菟丝花依附他。去做你自己的掌舵者，就算现在只是一艘四面漏风的破船，那也比跟着别人淹死好。不是吗？”
说完，伊莎贝尔拎着裙子走远。
路易莎留在原地，表情怔然。
她想到什么，倏然抬眸，追了上去。
“等等！”路易莎拉住伊莎贝尔，深吸一口气，酝酿许久才开口，“我有重要的事跟你说。”
伊莎贝尔蹙眉。
路易莎盯着她的眼睛，压低声音，郑重道：“一定要小心索菲娅！这次事件，很可能是她和埃德蒙策划的。”
她回想起那个和埃德蒙交易的女人。
一闪而过的裙摆、手臂上月牙形的胎记……
当时她试探着反问埃德蒙，他默认，当时路易莎就猜测是索菲娅。
伊莎贝尔若有所思，很快点头。
“谢谢。”
她轻飘飘撂下感谢，再次走远。
路易莎听见最后一句话传来。
“去试试吧，路易莎，走出去看看。人活着，总有路可走。”
路易莎后知后觉，咧开嘴无声地笑了。
是啊，只要还活着，其他的重要吗？就算是四面漏风的船，也还有修补的余地。可船要是沉了，就什么也没了。
她又何必为了莫须有的东西，非要跟着丈夫死在一艘沉了半截的豪华游轮里，只因为可笑的自尊。
深吸一口气，路易莎擦干眼泪，准备离开。
刚走出宴会厅，前方的黑夜里，有人叫住她。
“姑姑。”
路易莎上前两步，仔细一看，“莉莉丝？你怎么……”
后半句话哽在喉咙里。
莉莉丝的身边是霍华德太太，此刻正臭着脸，一看见小姑子就撇开头。
让路易莎愣住的是嫂子身后的三个人—t—头发花白的霍华德老侯爵以及侯爵夫人、还有搀扶着二老的兄长。
自从与家人决裂后，这还是路易莎第一次与他们相见。
彼此对视良久，还是侯爵夫人红了眼眶，冲她招手：“路易莎，回家吧。”
路易莎的眼泪瞬间落下。
宴会厅里，伊莎贝尔没空关心霍华德家的温情场面，以及小姑子回家会和嫂子展开怎样的斗争。
她当然不会告诉路易莎，是她提前通过莉莉丝告知霍华德侯爵，关于路易莎的事情。
她并不希望自己在对方心里留下多么仁慈的印记。
毕竟，按照原书中的情节，如果没有伊莎贝尔出现，那么路易莎作为埃德蒙阵营的既得利益者，也许就这么顺理成章地享受了好处，而没有真心忏悔。
所有悔恨都建立在失败的基础上，伊莎贝尔比谁都明白这个道理。
但是，就如她刚才对路易莎所说的。
如果一个身不由己的女人能够回头，那么她不吝啬伸出一只手，拉对方一把。
至于能不能够站起来，就全靠路易莎自己。
人只要想活着，怎么都能活下去。
现在，她没空管别的，而是一心琢磨路易莎透露的消息。
索菲娅是埃德蒙背后的人吗？
伊莎贝尔缓缓勾起唇角，那可有意思极了。
她抬眸，心中所想的那位女士，正好出现在面前。
“奥黛丽，新婚快乐。”
美艳动人的索菲娅·斯宾塞夫人轻摇羽毛扇，优雅走近，“今晚的主角忙于应酬，总算有空能让姑妈送上祝福了。”
伊莎贝尔微笑，颔首道：“姑妈在找我？正好，我也在找您。”
冰蓝色的眼睛划过深意。
索菲娅微笑凝固，很快掩饰过去，像往常那般友善，“我的荣幸。”

第44章
“如果我没看错, 刚刚走出宴会厅的是路易莎吧？”索菲娅挽着伊莎贝尔的手臂，两个人步伐优雅，避开人群闲聊。
“是的。”伊莎贝尔从路过的侍从手里端过一杯颜色明亮的酒, “为婚礼准备的特调酒, 名为仲夏夜之梦，味道不错, 姑妈试试？”
索菲娅接过高脚杯，姿态熟练地闻嗅，“很香, 颜色别致，像庭院里的紫罗兰，如果不是我最近身体不适，一定要细细品味。谢谢你的好意, 美丽新娘。”
“那好吧, 是这杯酒的遗憾。”伊莎贝尔挑眉, 吩咐侍从退下, 自己端着酒喝了一口。
冰蓝色的眼睛自始至终盯着索菲娅, 吞咽完酒液, 忽然露出微笑，“看，它没毒。”
索菲娅笑容不变, 露出诧异的神态：“奥黛丽，你在说什么？”
伊莎贝尔慢悠悠地晃着杯中的液体, 灯火照耀着酒杯, 折射出美丽而梦幻的紫色光线。
“姑妈听不明白？”她轻笑凑近，压低声音，“你不是已经看见了吗？路易莎和我说了那么久的话, 你猜，她都说了什么？”
索菲娅面容平静，眸光滑过笑意：“噢，这我可真猜不到。想必是求情吧。谁都知道路易莎这个可怜的孩子，心里只有埃德蒙，哪怕他犯下滔天罪行。”
伊莎贝尔微笑：“那姑妈认为我应该看在姻亲关系的份上，放过他们吗？”
索菲娅顿了顿，眸光微动，似乎在判断她话里的深意。
“当然不能。”良久，索菲娅垂眸，惋惜地叹了口气，“为了继承权，不惜毒杀那么多人，我想任何有良知的公民都无法原谅。”
伊莎贝尔赞同地点头：“姑妈说得对极了。”
她顿了顿，盯着索菲娅，勾起唇角：“所以，从今天开始，你做好了和埃德蒙落得同样下场的准备吗？姑妈。”
索菲娅笑容僵住。
灯火辉煌的大厅里，往来衣香鬓影，到处都是欢歌笑语。
谁也不知道，角落里看似相谈甚欢的两位女士，陷入冰冷的对峙。
美艳的脸庞总是很容易令人心生好感，很快，索菲娅黝黑的眼眸闪过温和的笑意，却仍像戴着假面，“我以为，成熟的对手不会那么容易暴露底牌。”
二人继续向前踱步，亲密得一如往常。
“假装不知情？保持敌明我暗的态势，然后悄悄反击？”伊莎贝尔喝了口酒，看向索菲娅，“如果你是埃德蒙，那我会选择这样做。可惜你不是……”