十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

伊迪斯沉默片刻，微笑：“是，我明白了。”
她转身离开，在即将退出房间的前一秒，听见身后传来平静的声音。
“伊迪斯，头脑聪明、富有野心是你的优点。我不知道你在查尔维斯学习的生存法则是什么样的，但在我这里，枪口绝不能对准自己人。”顿了顿，她轻笑，“否则，登得有多高，我就会让她跌得有多重。”
话音落下的瞬间，伊迪斯浑身一抖，寒意从脊背升起。
那双冰蓝色的眼睛将她内心的阴暗看得一清二楚。
人性的弱点向来如此。
前一秒，主人的和善令伊迪斯感动，后一秒，难免生出妄想。她自恃头脑和情商要甩艾米丽八百条街，假以时日，自己一定能取代那个愚蠢的女孩。
而此刻，伊莎贝尔的话犹如一桶凉水从头浇下，让伊迪斯清醒地明白，自己虽t然被尊称为“合作伙伴”，但那建立在听话的基础上。
脖子上的绳索仍然由主人控制，生杀大权由她掌控。
当然，伊迪斯有权利退出这场“合作”，可是，失去这次机会，再想借到东风乘势而起，就不知道是何年何月！
短暂数秒，诸多念头滑过脑海。
伊迪斯深吸一口气，擦掉额角冷汗。
软弱无能固然好拿捏，但只有冷酷残忍才是夺得胜利的人应有的品质。也只有这样的主人，才值得俯首。
“是，您的教诲，谨记于心。”伊迪斯朝着窗台方向，深深鞠躬。
这一次，她的语气里不再有自己的盘算。
看着伊迪斯走出去，伊莎贝尔收回目光。
很快，艾米丽气鼓鼓跑了进来，刚想说话，又不敢嚷嚷，欲言又止，憋得脸色青红。
最后只能凑近，蹲在伊莎贝尔面前，蚊子似的喃喃：“小姐，你是不是不想要我了？是我哪里做的不好吗？”
伊莎贝尔侧眸，对上艾米丽澄澈的眼睛：“为什么这么问？”
艾米丽委屈垂头：“我知道，我不如伊迪斯聪明，考虑得不够多，人也不谨慎。就像这次下毒，我接触衣服那么久都没有发现异样，如果不是您细心，恐怕……”
她越说越沮丧，一开始的委屈都消失了，最后连自己都觉得，主人抛起她选择伊迪斯是对的。
艾米丽在诺曼庄园长大，跟在奥黛丽身边。和诺曼小小姐一样，她无比崇拜且尊敬诺曼大小姐。
事实上，被大小姐选中，成为贴身女仆来到斯宾塞公爵府，艾米丽一度觉得自豪无比！
要知道伊莎贝尔小姐原本的贴身女仆露西，那可是个让米歇尔太太都赞不绝口的优秀典范！现在她代替了露西，岂不是证明她艾米丽和露西一样优秀！
可是直到经历了数次危险，艾米丽不得不承认，自己是拖后腿的那一个。
“可是……可是……”艾米丽眼眶红了，想了半天，只想出一个优点，“我永远忠于您。”
说完，羞愧地捂住脸。
忠心是每一个下属应该具备的基本素质，算什么拎出来说的优点……
可是，她却听见伊莎贝尔笑了：“是的，这就是你无可替代的闪光处，艾米丽。”
艾米丽愣住，脸色涨红，结巴道：“您……您不用安慰我，我刚刚就是一时情急，现在已经想明白了。如果因为我的失职，让您身处险境，那我会愧疚终生。没有什么比您的安全更重要，哪怕让伊迪斯替代我。我……我很情愿的。”
“我没有安慰你，你所拥有的、是伊迪斯没有的——无条件的忠诚。”伊莎贝尔挑眉，拍了拍她的头，“你甚至愿意以我为先，不惜让步自己利益。这可不是随处可见的廉价东西。”
艾米丽愣住，想了想，腼腆低头：“每个仆人进入诺曼庄园那一天都会发誓效忠。”
“但真正践行的人很少，米歇尔是一个，露西是一个，你也是一个。”
“也许我也会口是心非呢？”艾米丽下意识问，“呃，我是说，当初杰西卡也曾发过誓，我不觉得她是假的，您是怎么看出来的？”
伊莎贝尔挑眉，摇头道：“如果你拥有撒谎而不被我看出的本事，那你就不是艾米丽，而要改名为露西。我也不需要多一个伊迪斯当助手。”
艾米丽羞赧一笑，挠了挠头：“我明白了，小姐。也就是说，您还是需要我的！”
伊莎贝尔笑了，“当然，你虽然没有缜密的算计，但也称不上拖我后腿，相反，你对我帮助良多。”
“查尔维斯形势多变，我需要更多的助力。现在你和伊迪斯都是我的伙伴，有属于各自的位置，我希望你们通力合作，发挥自己的长处，不必妄自菲薄。”
艾米丽重新振奋精神，“谨遵您的叮嘱！”
送走艾米丽，伊莎贝尔摇头轻笑。
真是一头羊一个栓法。
有的需要恩威并施，有的只需要给颗糖夸夸哄哄。
如无必要，伊莎贝尔不想和心思很多的人打交道，称不上讨厌或警惕，只是单纯的一种倾向。就像爱吃甜食的人下意识会忽略咸口的东西，先选择甜的。
艾米丽有一点说得对，这次的下毒事件提醒了伊莎贝尔，她独木难支，总会有百密一疏的时候。身边必须要有一个更为谨慎的助手，那么经常在面前表现的伊迪斯就是最佳人选。
有点小野心不是大问题，合适的人放在合适的地方，就能发挥意想不到的作用。
另一边，伊迪斯正在发挥着她的作用。
仆人区，伊迪斯再次回到浣衣室。
珊迪见到她，不动声色地跟了出去。
“这是诺曼小姐给你的报酬。”
伊迪斯快速递过一个钱袋。
珊迪犹豫片刻，“我不要钱，我要的是……”
伊迪斯眼底滑过冷笑，打断道：“放心吧，他死了。”
珊迪愣住：“什么？”
作为在查尔维斯服务多年的女仆，伊迪斯和珊迪算是老交情。
关于珊迪的悲惨遭遇，她一清二楚。
比起艾米丽，伊迪斯更加了解庄园的人际关系，具备主场优势。在收到诺曼小姐的指示后，她很快排查出了浣衣环节可能存在的问题，矛头指向目标人物——珊迪。
知道对方的软肋，接下来的事情就再容易不过了。
“酒鬼嘛，失足掉落水中淹死很正常。”伊迪斯轻描淡写，“你应该明白，他是安德鲁用来要挟你的把柄。现在你的掣肘没了，这份报酬你还满意吗？”
珊迪从震惊中回神，忽然鞠躬：“多谢你，也谢谢诺曼小姐。”
伊迪斯扔下钱袋：“收下吧，自由了更应该过上好日子。”
珊迪捡起钱袋，眼带感激：“谢谢你，伊迪斯。请放心，他不会起疑。”
“是吗？那就……拭目以待吧。”伊迪斯轻笑，扬长而去。
晚宴时分，安德鲁照例换上燕尾服。
出于谨慎，他仔细闻了一遍衣物，确认没有任何香味才穿上。
手里办了那么多脏事，安德鲁养成非必要不熏香的习惯。
他比谁都明白，这种不起眼的小玩意儿，威力有多大。
对着镜子整理好领带，又从抽屉里拿出新的丝巾系好，安德鲁才蹬着厚底皮鞋走出房间，开始今日的侍奉。
走出回廊，有人已经等候在不远处。
安德鲁上前恭敬颔首：“埃德蒙少爷。”
“安德鲁，但愿这次你能给我满意的结果。”暗处，埃德蒙递过一张支票，“如果成功，之前你没有拿回聘礼的事情，一笔勾销。”
“先生，请放心。狡诈的女人不会一直幸运，聘礼的事情是个意外，而这次，没有意外。”
安德鲁颔首，看清支票上的数字，他笑容越发谄媚，恭敬目送埃德蒙离开。
作为埃德蒙母亲那边的家族引荐而来的管家，这些年来，安德鲁没少敛财，尤其帮助埃德蒙做了许多见不得光的脏事后，报酬越发丰厚，足以让后半辈子衣食无忧。
也正是因为深度的利益捆绑，安德鲁与埃德蒙属于一条绳上的蚂蚱，轻易不会背叛。
那个来自洛森郡的男爵小姐不知天高地厚，早在没保住聘礼那天，安德鲁就想给她点颜色瞧瞧，可惜那些小刁难都被她一一化解。
现在有埃德蒙撑腰，安德鲁怎么会放过这种机会！
以前的几位未婚妻小姐，没有哪个会像她这样嚣张！
愚蠢的羔羊还不知道危险的降临，等发觉的时候，已经晚了。
这一幕，也许就在今天。
安德鲁阴险一笑，妥善收好支票，走向餐厅。
主人们陆续换好晚礼服下楼，餐桌边已经有几位女士坐下。
伊莎贝尔身穿新做的宝蓝色晚礼服，脖子上戴着同色系珠宝项链，光彩照人。
薇奥莱特难得多看了两眼，皮笑肉不笑：“幸好你没有一意孤行，在穿着上多听听老人的意见总是没错的，要知道，我年轻的时候也是墨伦维克的时尚标杆，她们总爱打听‘薇奥莱特穿搭’，再决定自己穿什么。”
“您的品味毋庸置疑。”伊莎贝尔微笑。
身旁的路易莎没说话，见男士们还未入座，她突然压低声音道：“别沾沾自喜了，奥黛丽。忘了上次是怎么中我的招吗？”
伊莎贝尔挑眉，不动声色地扫了眼正在给老夫人斟酒的安德鲁。
“那你忘了t我是如何还击的吗？中招的似乎不是我。”
路易莎脸色微变，面带狐疑。
伊莎贝尔没有回答的意思，只是笑看着安德鲁向自己走来。
“诺曼小姐，来自赫斯兰拉塔西庄园，由红酒大师伯纳克酿造的珍品，想必您乐意品尝。”安德鲁笑容和蔼，一手端着红酒瓶，一手背在身后，姿势严谨得像个老派绅士，任谁也挑不出错，更令人无法想象他私下的真实嘴脸。
伊莎贝尔莞尔：“我没理由拒绝，有劳了，安德鲁。”
“我的荣幸。”
酒红色液体灌入透明高脚杯，安德鲁隐秘抬眸。
伊莎贝尔浑然不觉，还在笑着和路易莎说话。
安德鲁心里的笑容也越发狰狞。
笑吧，尽情地愉快吧。
持续数日的紫藤香料已经毒入肺腑，药石罔医。不出意外，今天或明天，这张脸就再也笑不出来，查尔维斯即将迎来第五位暴毙的未婚妻。
随着液体渐渐升高，安德鲁笑容扩大。
突然，他眉头一皱，晃了晃脑袋。
怎么回事？
视线突然模糊，酒红色的液体在杯中晃荡，他的脑海开始眩晕，耳鸣突然炸响——
“你怎么了？安德鲁先生？”
伊莎贝尔关切起身。
路易莎慢半拍，视线在二人之间游移。
薇奥莱特皱眉：“安德鲁？埃莉诺，去看看他。”
周围的呼唤如潮水灌入耳朵，安德鲁什么也听不见！
快要失去意识的前一秒，他还想抽出胸前的方巾擦拭冷汗，以确保不会当众失去绅士仪态，可刚伸出手，剧烈的疼痛从胸腔袭来！
“噗！”
倏然，血红色液体飞溅，和翻倒的酒杯一起映在洁白的餐桌上，刺目无比！
安德鲁吐血不止，整个人软倒在地。
前后步入餐厅的海因里希和埃德蒙，正好目睹这一幕！
一时间，场中乱成一团！
“噢！上帝啊！这是怎么了？！”
“安德鲁？！”
“快！叫医生！”
纷纷杂杂的声音和脚步混在一起，天旋地转间，安德鲁看见伊莎贝尔惊慌的脸，和她眼底隐秘的微笑。
他瞪大眼睛，发出“嗬嗬”声，不断涌出的鲜血堵住了话语。
中毒了！他中毒了！
这是撑不过三天就会暴毙的剧毒！
怎么会呢？他一直很谨慎！衣服从不许别人熏香，拿回来后会细细检查！怎么可能接触这种紫藤香！
难道是……
意识迷离间，他看见胸前洁白的方巾！
恍然大悟！
是珊迪……他的衣服绝不会有熏香，只有方巾疏忽了！
他从不会乱用方巾，除非出自合作多年的珊迪之手！
珊迪被那个女人收买了？！怎么可能？！她的把柄攥在自己手里！
无数纷杂的念头涌入脑海，最后的清明告诉自己，不行！他不能就这么死了！
安德鲁浑身发着抖，死死盯着冷眼看向自己的埃德蒙。
救救我！救救我！
紫藤香料只有埃德蒙有解药！
埃德蒙手指无意识攥紧，他很快明白，上次的情景再次重现，信誓旦旦万无一失的人又一次自食恶果！
不知道是谁突然喊：“安德鲁先生的症状，和那几位女士……一模一样！”
未说完的话，众人转瞬就明白意思。
“难道是……”有人惊呼，下意识捂住嘴，不敢说出后面的话。
是诅咒！
那个萦绕在查尔维斯，挥之不去的诅咒！
咳血后伤寒暴毙，公爵的前四个未婚妻都死于同一种症状！连全锡兰最好的医生也无能为力！她们私底下将这种恐怖的事迹称为斯宾塞的诅咒！
出身战场的海因里希也曾有过被魔鬼附体的传闻，连圣曜真主也无能为力，甚至派来的牧师都惨遭厄运！
本以为诺曼小姐的平安到来，代表诅咒的消失！没有想到突然降临在管家安德鲁先生身上！
未知力量带来的恐怖，瞬间席卷众人的内心，没有人敢上前搀扶安德鲁。
连埃莉诺也停下了去请医生的步伐，只等待老夫人的指令！
婚期将至，安德鲁的性命事小，如果再次传出诅咒恶名，又会让斯宾塞家蒙上洗不掉的阴影！
鲜血蜿蜒，室内经过开始的嘈杂，突兀地陷入寂静。
“去叫医生，兴许安德鲁先生只是突发疾病。”伊莎贝尔开口打破沉默。
“不行，医生一旦过来，斯宾塞的诅咒谣言又会甚嚣尘上！”埃德蒙忽然喝止，“来人，把安德鲁抬到房间去！”
安德鲁徒劳地发出挣扎的呜咽，眼珠凸出，死死看着埃德蒙，伸出的手像要索命的厉鬼。
他知道，自己是被放弃的废棋！现在主人要弃车保帅！
一旦盖棺定论是诅咒，没人会救他！
“慢着。”
海因里希缓缓走到伊莎贝尔身边，拍开埃德蒙的手。
“事关我的谣言，关你什么事？”
埃德蒙：“海因！别不识好歹！这事关斯宾塞全家的名声！”
“那请你搞清楚，我才是斯宾塞公爵，全家的名声，还轮不到你操心。”海因里希走近，目光冷漠地盯着埃德蒙。
埃德蒙冷笑：“那不如问问奶奶的意思？”
薇奥莱特沉吟不语，周围的仆人大气不敢喘。
伊莎贝尔忽然走近，压低声音道：“老夫人，众目睽睽之下，如果我们见死不救，恐怕谣言才真的无法抑制。叫了医生过来，才有进一步消弭流言的可能，您说呢？”
薇奥莱特紧皱眉头，深吸一口气：“埃莉诺，去叫医生。”
“是！”埃莉诺慢半拍，立刻跑出门。
安德鲁已经昏死，满地的血液彷如凶案现场，所有人避开三尺不敢靠近。
很快，医生到来。
伊莎贝尔和海因里希与埃德蒙相对而立，彼此目光对峙。
埃德蒙死死盯着夫妇二人，拳头攥紧。
局势陡然转变，叫人猝不及防，但他没时间愤怒。
埃德蒙很清楚地知道，他注定痛失一个助手，也没有再弄死这个女人的机会！这次和上次路易莎的小打小闹不一样，事关性命，薇奥莱特绝不会轻拿轻放。
而他的当务之急不再是发泄无能的情绪，而是立刻、马上、洗清自己的嫌疑！
他看着被医生抬进房间的安德鲁，眸光暗沉。
只有死人才不会说话。
安德鲁只会死于诅咒，而非中毒。
想至此，埃德蒙跟着医生走进房间。
对面，伊莎贝尔将埃德蒙眼底的阴暗看得一清二楚。
她悠然地晃着扇子，眼角余光瞥见路易莎凝重的神情。
“你早就猜到是安德鲁？”
伊莎贝尔轻笑：“猜到很容易，埃德蒙的狗，总归就那么几条。”
“要想反制安德鲁却不容易。”路易莎比谁都清楚，安德鲁做过多少坏事，就有多么谨慎。
他的衣物和日常食品都经过严格筛查，同样，埃德蒙和她也是如此。
可是就在如此审慎的情形下，安德鲁中招了！
“他怎么拿捏的别人，我当然能以同样的方式对付他。”伊莎贝尔轻描淡写。
伊迪斯消息灵通，做事利落。
收到吩咐的第一时间，就锁定了珊迪，并发觉她被安德鲁要挟。
时下，妇女很难离婚，酒鬼丈夫家暴滥赌，却因为孩子无法一走了之。这几乎成为压垮珊迪后半生的阴霾。安德鲁用钱买通酒鬼，又以孩子作为酒鬼手中的人质，逼得珊迪不得不为他做事。