茶水清苦，却冲不散胸腔里的忧心忡忡。
她抬眸瞥向谢观澜，语气凝重，“王府百年清誉，你既为世子，就应该为家族着想。你自幼就是个稳重的孩子，无论是读书还是武功，没有一件事让长辈们操过心。什么事该做，什么事不该做，你自己心里自有一杆秤。若私底下干出有违人伦纲常之事，不止你，只怕那小姑娘，也是要背负万人骂名的。”
谢观澜沉默着，指骨收紧发白。
“你母妃去得早，你父亲鳏居十余年，难得碰上心爱的女子，才将她娶做续弦。你父亲，是想与卫姒白头终老的。她一日是王府续弦，你们便一日不可亲近。谢子衡，你该为你父亲想想，该为王府想想，也该为……那小丫头的名声想想。”
垂花厅陷入寂静。
只闻得青年隐忍的呼吸声。
向来挺直如梁柱的脊梁，在这一刻微微弯曲。
锋寒的眼尾渐渐染上蓼花的红，那张昳丽俊美矜贵肃杀的脸被阴影彻底覆落，他喉结滚动，薄唇微启，却说不出半个字。
不知过了多久，他才克制着那份汹涌的情绪，哑声道：“从小到大，孙儿从未要过什么。”
老太妃不忍看他，慢慢别过脸去，“便当是祖母不近人情。去祠堂抄写家规吧，好好想想，定定性子。”
谢观澜深深低下头。
闻星落送完刘夫人，却听说谢观澜被老太妃罚跪祠堂。
翠翠惊愕，“真是太阳打西边儿出来了！奴婢是府里的家生子，从小到大都长在王府，从未听说过世子挨罚！肯定是世子犯了不可饶恕的大错，才叫太妃娘娘罚他！”
“大错？”谢厌臣挑眉，“阿兄最是循规蹈矩，平日里比父王还要克己守礼，他能犯什么大错？”
翠翠挠挠头，“是哦，世子文治武功挑不出半点儿错处，又不爱花街柳巷云鬟楚腰，下值后也不去斗鸡走狗饮酒作乐，他能犯什么错？”
天际堆叠的彤云压境而来，蓉城的天色渐渐发暗，席卷过王府的北风寒冷刺骨，临近初冬，残荷败叶凋敝萧索。
闻星落垂下眼帘。
少女沉默着，脸色比铅云更加苍白惨淡。
闻星落拎了个攒盒，避开王府护卫进了祠堂。
祠堂阴冷，两盏残灯光影昏惑，依稀可见这里供奉着数百张牌位，香灰的味道弥漫在空气里，如同谢家的历史和归途一般厚重深沉。
金簪束发青衣玉带的谢观澜，安静地跪在地砖上，正一笔一划抄写家规。
闻星落跪坐到他对面，默默端出攒盒里的糕点。
她没问他为何受罚，只将那碟糕点奉送到他面前。
是一盘什锦糕点，各种小点心都有。
谢观澜看了片刻，拣起一块龙须糖。
闻星落有些诧异。
她知道龙须糖对谢观澜有特殊意义。
“小时候，我很喜欢锦里街街尾，那个老婆婆亲手做的龙须糖。”谢观澜看着手里的糖，“八岁那年的冬天，母妃带我出府访友，回来的路上，我突然想吃糖，便央着母妃绕路去锦里。母妃给我买了很大一盒，鬼使神差的，我把第一块糖喂给了母妃。”
祠堂外北风呼啸。
今冬的第一场雪，在今夜毫无预兆地飘落。
“我没想到的是，龙须糖里，被人下了毒。他们是冲着我来的，可是因为我的那一举动，中毒的人变成了母妃……那是世间最烈性的毒药，母妃尚未撑过半盏茶的功夫，就已穿肠而亡。”
谢观澜面无表情，“幕后黑手，是京城里的那位。自那日起，我发誓此生必定兵临京畿，将他的脑袋从脖子上摘下来，祭奠在母妃的墓碑前。这些年，我夙兴夜寐不敢有半分懈怠，更不敢行差踏错半步。”
烛火静谧。
他的青衣层层叠叠垂落在地砖上，与少女鲜红的石榴裙形成鲜明对比。
他抬眸，定定凝视眼前的少女，“谢观澜可以犯错，但镇北王府的世子，不可以。”
数百张祖宗牌位，安静地注视祠堂里发生的一切。
黑漆云纹四足书案上的家规很长很长，长到拖曳到了地砖上。
闻星落垂眸看去，青年写在宣纸的字铁画银钩，密密麻麻全是规训和自制。
雪光透过蠡壳窗照了进来，像是盛开的无数梨花。
闻星落伸手握了握，却徒劳地握不住雪光。
于是她低着头，开始收拣攒盒。
出门时忘了穿上斗篷。
今夜好冷啊。
早知要下雪，她就不来了。
她渐渐浑身战栗，发抖的指尖几乎快要拿不稳攒盒。
不知过了多久，她才终于收拾好。
她抬起头，冲谢观澜笑得温柔又灿烂，“长兄说的是。长兄是镇北王府的世子，长辈们对你倾注心血寄予厚望，我知长兄肩负责任，万万不可损毁名声走上歧路。长兄一定能……达成所愿。”
少女努力把杏眼睁得圆圆大大的，看起来纯稚天真。
雪色里，她的眼尾和鼻尖却迅速漫上一层绯红。
她在即将落泪的刹那，低头起身，冲谢观澜深深福了一礼。
她拎着攒盒，脚步轻盈的与谢观澜错身而过。
却在踏出祠堂门槛的刹那双膝一软，险些跪倒在地。
她紧紧扶住门框，泪水无声无息地滚落脸颊。
她知那人耳力极佳，于是紧咬嘴唇不敢发出声响，只一步一踉跄，艰难地穿过雪幕。
对祖母的愧疚，更胜今夜的风雪，几乎要压弯她的脊梁。
她好喜欢镇北王府。
好喜欢祖母和娘亲，好喜欢爹爹和几位王兄。
谢观澜是他们的心血和期望。
她不能毁掉他。
不可以动心。
不可以越线。
不可以败坏他的名声。
不可以，成为他的污点……
不知走出了多远，少女迎着扑面而来的雪霰，终于忍不住崩溃地跪倒在地。
攒盒里的糕点散落一地。
她紧紧揪住自己的衣襟，在茫茫雪夜里哭得声嘶力竭。
重活一世，总以为万事万物都在自己的掌控之中，尝过了富贵已极，便肆无忌惮地想要尝尝情爱的味道。
今夜方知，那东西是包裹着蜜糖的药，咽入喉中，待到蜜糖融尽，便只剩比风雪还要刺喉的苦。
树影摇曳。
穆知秋拎着食盒站在回廊里，冷冷注视远处的闻星落。
穆冬站在她身后，诧异道：“她在哭什么？”
“自然是哭身不由己，爱而不得。”穆知秋莞尔一笑，“镇北王府的这对兄妹，可真有意思。一个在祠堂抄写家规，一个在雪地里掉眼泪，真像是一对儿……苦命鸳鸯。”
穆冬惊愕，“阿姐的意思是，他们俩……”
见穆知秋笑而不语，穆冬也笑了，“原来如此！我还以为镇北王府多么清贵干净，原来也是个藏污纳垢的地儿！阿姐，那你亲手煲的鸡汤，还要送去给谢观澜吗？”
“他今夜心情不好，我何必去自讨没趣？”穆知秋含笑往回走，“走，回屋睡觉。”
穿过回廊，隔着雪霰，她又回眸看了一眼闻星落。
看来，老太妃已经知道了他们俩的龌龊。
如果她能借着义卖会，将闻星落和谢观澜的事情宣扬出去，镇北王府为了遮丑，定会着急给谢观澜定亲。
蜀郡，边陲之地。
这里的贵女，怎及得上她穆知秋见多识广才貌双绝？
届时，未必不是她嫁给谢观澜的好机会……
大雪一连落了多日。
闻星落称病不出，直到天色放晴，陈嬷嬷亲自来请，她才重新梳妆打扮，去万松院给老太妃请安。
忐忑之际，老太妃的态度依旧慈爱怜惜，轻轻摩挲着她的手背道：“宁宁瘦了。”
闻星落低下头。
老太妃将她搂进怀里，安抚道：“你长兄是个混不吝的东西，从未顾忌过你的名声，往后，宁宁当避着他些。明年春暖花开，祖母亲自为你挑个好的。”
闻星落埋首在她怀里。
她想告诉老人家，动心的是她，越线的是她，混不吝的也是她。
可是对上老人家苍老无奈的目光，看着她几日时间就斑白大半的两鬓，闻星落终究是咽下了所有，只乖顺地点了点头。
穆知秋从外面进来，解下斗篷递给侍女。
瞧了眼清瘦许多的闻星落，她意味深长地笑道：“闻妹妹怎么瘦了？”
闻星落坐到圈椅上，捧起一盏热茶，“我近日生病卧床不起，穆姐姐住在王府，竟然从未耳闻过吗？原以为穆姐姐待我如亲姐妹，没想到你不去探望我也就罢了，甚至连我生病也不知道。”
她语气娇嗔，好似小姐妹间的揶揄。
却将穆知秋的薄情冷性，清清楚楚地揭露给老太妃瞧。
穆知秋噎了噎，下意识望了眼老太妃。
见老人家面色如常，瞧不出什么怒意，她才笑道：“我最近筹办义卖会，十分忙碌，一时没能顾及到闻妹妹。既然在这里碰到你，明天我设在金味斋的义卖会，妹妹可一定要过来捧场。”
顿了顿，她脸上的笑容更深了些，“明天的义卖会上，有一盏很特别的孔明灯，妹妹应当会很喜欢。”
闻星落撇了撇茶汤浮沫，樱唇边尽是冷讽，“既然是好东西，我自然不会错过。”
她和谢观澜的事情，不能被外人知晓。
无论付出怎样的代价，她都要守住这个秘密，不叫镇北王府和谢观澜损了清誉，不叫祖母一把年纪还要伤心难过。
从万松院出来，庭院里积了一层薄雪，枝头尽是晶莹剔透。
闻星落转过青砖小道，却在拐角遇见了谢观澜。
她下意识仰头看他。
他憔悴了些，眼下藏着两痕青黑。
接触到他黑沉沉的视线，她便又立刻低下头。
她福了一礼，轻声道：“阿兄万福。”
谢观澜看着她。
“宁宁瘦了，要好好吃饭”这一句话涌到唇边，却又被反复地无声咽下。
他沉默地走了过去。
擦身而过的刹那，闻星落看见他的玉带上，依旧扣着她送的那枚平安符。
不知被抚摸了多久，符上的刻字已有些模糊。
一捧雪压弯了枝头，顺着枝桠砸落在闻星落的脑袋上。
不知是疼痛还是难过，亦或者别的复杂情绪，少女捂住脑袋，悄悄红了眼圈。
不远处。
穆知秋静静看着她。
“阿姐，”穆冬不解，“大冷天的你不回房，在这里看闻星落干什么？”
“我在想，喜欢一个人，究竟是何种滋味？”穆知秋低语，“竟能叫一个冰雪聪明的姑娘，为他哭，为他笑。如果是我，我绝对无法接受自己的情绪被一个毫无血缘关系的人左右。能够影响我心情的，绝不应该是男人，而应该是利益。”
穆冬笑道：“阿姐又不是寻常女子，自然不会被情爱左右。咱们家能走到今天这一步，全是阿姐的功劳，阿姐怎么能妄自菲薄，和闻星落这种庸脂俗粉相提并论？阿姐凤命在身，将来是要当皇后的，阿姐选谁，谁就是真龙天子！”
“你呀，就是嘴甜！”穆知秋笑了笑，“我叮嘱你的事，你办好了没有？”
“阿姐放心，我已经派人去闻家，邀请他们参加明天的义卖会了！”
此时，闻家。
新的县令走马上任，闻家兄妹在前两日被撵出了县衙，如今寄居在徐渺渺的娘家。
徐府富贵，才入冬就烧上了地龙。
闻如云掩着鼻子端坐在檀木官帽椅上，怨怪道：“大嫂也是，明知我对商户人家过敏，闻不得铜臭味，为何不给我们重新置办一座宅院？”
“行了，这话别在你嫂嫂面前提起。”闻如风翻了一页书，“你害死那么多茶商，徐家花钱替你打官司，最后每户赔了五千两雪花纹银才叫他们罢休。咱们寄人篱下的，也不好总发牢骚，到时候再惹岳丈岳母厌烦。”
“呵呵……”
闻月引忽然掩唇轻笑。
闻如风望向她，“月引你笑什么？”
“我笑大哥此言差矣。徐家之所以肯帮二哥赔钱，纯粹是因为他们想要讨好咱们。毕竟明年秋天就是乡试，大哥将会一举考上解元，名震蓉城。放着解元郎女婿不巴结，他们还想巴结谁？”
闻如风捏着书页，笑道：“你说的也有道理。”
闻月引给他添上热茶，“咱们搬到徐府的这几天，大哥读书可还顺利？何师教你的时候，没偷懒吧？”
“其实……”闻如风眉头紧蹙，“我觉得何师对我没有最开始用心了。以前他总是会在课后亲自盯着我练字，可他现在上完课就走，根本不肯花时间辅导我。”
闻如云冷笑，“肯定是他看见咱们搬出县衙，觉得咱们家中没有个做官的，嫌弃咱们落魄，所以才偷奸耍滑！”
“说起来，自打他来咱们家授课，咱们还没付过束脩呢。”闻月引沉吟，“正好明天穆小姐要在金味斋设义卖会，要不咱们去瞧瞧有没有合适的礼物，拍下送给他？说不定他以后会对大哥上心些，再把他那些做官的学生引荐给大哥认识。”
闻如云问道：“没钱怎么拍？”
“嫂嫂的嫁妆——”
“早就花完了。”闻如云摇了摇折扇，“这几次做生意都没赚到钱，反倒贴进去许多。咱们购置绫罗绸缎、貂毛大氅、金银玉饰也是要花钱的，还有一日三餐的山珍海味，再加上咱们又买了十几个丫鬟婆子，她的嫁妆早就不剩几个了。”
闻月引着急，“那怎么办？”
闻如风道：“我倒是有个主意。”
“大哥快说！”
“何师在蓉城颇负盛名，我跟着他出去吃饭，那些酒楼老板都不肯收他的饭钱。我想，要不咱们就用他的名义拍下宝物吧？说不定义卖会根本不会收咱们钱。到时候再把宝物送给他，岂不是一举两得？何师定会夸我孝顺。”
闻月引惊喜，“大哥真是聪明，不愧是未来的探花郎！”
兄妹商量好了，第二天一早乘坐徐府的马车，直奔金味斋。
金味斋坍塌后重新修建，更加富丽堂皇，今日义卖会包场，邀请的全是蜀郡有头有脸的公子小姐。
穆知秋亲自主持，道：“今日共有三十六件宝物，由蜀郡的三十六位小姐捐赠。拍卖得来的善款，将全部捐给洪涝过后的村镇，用以修缮家园，搭桥铺路，设立书院。”
闻月引和闻家兄弟坐在一楼大堂，忍不住频频看向楼上。
她看得清清楚楚，闻星落刚刚上楼去了雅间。
这就是王府小姐和普通姑娘的区别了。
像她只能坐在人堆里，跟下饺子似的你挤我我挤你，而闻星落却能享受单独的雅间……
她恨铁不成钢地瞪了眼闻如云。
大哥也就罢了，毕竟还没到科考的时间。
可这辈子，二哥别说飞黄腾达出人头地，他连第一桶金都还没有着落，也不知他何时才能像上辈子那样成为首富……
闻月引轻轻叹了口气。
她胡思乱想的功夫里，穆知秋已经拍掉了两件宝物。
第三件宝物是一套笔墨纸砚。
闻月引连忙摇了摇闻如风的手臂，“大哥，这套文房四宝送给何师正合适，你快点拍下来吧！”
闻如风笑着点了点头，喊道：“我出价两千两纹银！对了，我不是以自己的名义拍的，我今天是代表何师过来的！何师你们知道吧？乃是西南有名的大儒，也是我的恩师。这套文房四宝，我家老师志在必得！”
在场的人都知道他是何师的学生，所以没人怀疑他的说辞。
但那套文房四宝十分稀罕，尤其是那方端砚。
于是有收藏爱好者喊价道：“三千两！”
“四千两！”
闻月引拽了拽闻如风的衣袖，“大哥，你快点喊价呀！咱们的风头都被别人盖过去了！反正咱们不用付钱，喊高点也没什么，何师拿到手一定会很开心。”
闻如风安抚地拍了拍她的手背，志在必得地喊道：“五千两！”
五千两颇有些高，已经远超那套文房四宝本来的价值。
跃跃欲试的文人墨客霎时安静下来。
闻家兄妹志得意满地对视一眼，正以为顺利拿下，哪知楼上突然传来闻星落的声音，“六千两。”
闻月引翻了个白眼，小声道：“星落也太不懂事了，怎么哪儿都有她？虽说是为了吸引大哥的注意，可她的所作所为，已经严重危害到大哥的前程！”
闻如风也有些不悦，“好在咱们不必付钱，喊多少价都可以。”
他气势夺人地喊道：“七千两！”
闻星落跟价，“八千两。”
闻如风恼了，“一万两！”
二楼雅间。
“也就一套笔墨纸砚罢了，居然值这么多钱？！”翠翠不解，“小姐，咱们还要跟吗？”
