“贵妃娘娘是想屈打成招吗？”魏姒冷声，“还是说，你非要把这莫须有的罪名，嫁祸到宁宁头上才肯罢休？！”
她同样朝谢折跪下，“陛下，宁宁心性如何，您最是了解，她绝对不可能谋杀皇子！”
梅皇后怡然自得地吃了口茶。
这两人鹬蚌相争，真是再好不过。
最后得利者，只能是她。
她正想着，冷不丁听见谢折幽幽道：“皇后似乎很高兴。”
梅皇后面色一僵，立刻跪倒在地，“臣妾不敢。宫中皇子过世，臣妾身为嫡母，自然悲伤难过。”
谢折屈指扣了扣桌案，“贺愈，瑞儿被杀一案，朕交由你去办。”
贺愈拱手称是。
眼见今夜这一场闹剧终于要散场，一名宦官突然急急忙忙地闯了进来，“启禀陛下，河西王世子失血过多，没了！”
闻星落怔愣。
河西王世子便是白日里被挖去髌骨的季虞。
他竟然没了……
听闻他是河西王的嫡长子，很得河西王夫妻爱重。
他死了，不知河西王会如何——
少女忽然眸色一凝。
河西王……
前世，便是河西郡率先谋反的。
之后，烽火台迅速点燃九州四海，烽烟四起战乱频仍，西南三郡以谢观澜为首，直接反了朝廷。
她下意识望了眼谢观澜。
谢观澜挑眉，“不是我干的。”
上座，谢折的脸色颇有些难看。
他只想把那些质子困在京城，并没有想过要让他们死。
倒不是同为质子惺惺相惜，而是想用他们的性命拿捏他们背后的家族。
他烦躁地摆摆手，“封锁消息，不准让河西王知道。等过个一年半载，就说季虞得病死了。”
终于散场，众人陆陆续续往外走。
谢缃追上闻星落，本欲给她一个耳光，却被谢观澜握住手腕。
夜色里，青年眉眼沉寒，“她不是你能动的人。”
谢缃浑身发抖，猛地抽回手，恶狠狠盯向闻星落，“我知道是你杀了阿弟，我知道凶手就是你！我一定会让贺家表哥找到证据，然后一点点、一点点弄死你！”
闻星落看着她面目狰狞地走远，脸上依旧没什么情绪。
她自问做得干净又没有目击者，贺愈再有通天的本事，也绝对不可能查到她头上。
她冲谢观澜笑了笑，“我想去看看四哥哥。”
两人在帐篷门口碰见了谢厌臣。
闻星落好奇，“二哥哥不是去季世子那边了吗？”
谢厌臣眸色微寒，“季虞之死并非意外，他的药被人换成了活血化瘀的强效药。他们不让我看诊，等请来御医，已经错过了最佳治疗时间。”
顿了顿，他的面色愈发凝重，“我怕有人也在四弟的伤口上做手脚，所以特意过来查看，好在四弟没事。大哥，接下来四弟要用的药，我会亲自准备。”
谢观澜点了点头。
谢厌臣回去准备药膏了，闻星落跟着谢观澜来到帐内，转进屏风，谢拾安睡得正香。
闻星落在小杌子上坐了，蓦然想起昨日的一件事。
昨日她曾因为闻家兄妹参与谋反而去找裴凛，当时裴凛正在捣鼓药瓶。
他捣鼓的是什么药？
后来季虞被挖掉髌骨的时候，裴凛和闻月引也曾鬼鬼祟祟地出现在不远处……
是他俩换掉了季虞的药吗？
季虞之死会促使河西王谋反，而裴凛大约很乐意看见江山动荡诸侯王兵戈相接，如此也方便他带着魏国信徒浑水摸鱼。
她正思虑，听见谢观澜在屏风外唤来扶山。
她趴在屏风上往外张望，谢观澜递给扶山一封密信，“想办法派人悄悄送去给河西王。”
扶山称是，连忙去办。
谢观澜踏进屏风，撞上少女，伸手摸了摸她的脑袋，“宁宁在看什么？”
“你要利用季虞之死，让河西王加入你的阵营？”
谢观澜并不避讳，“是。”
“只怕有人会比你更早一步。”闻星落重新落座，慢慢吐出一个名字，“裴凛。”
她把闻家兄妹投靠裴凛以及刚刚的猜测，全部告诉了谢观澜。
谢观澜转了转指间的墨玉扳指，“裴凛想浑水摸鱼。”
所以才要杀害季虞，搅乱天下。
“如果裴凛一早就打算好了，想必这个时候季虞被杀的消息已经由他的人带往河西郡，我的使臣会晚到一步。”谢观澜低眉敛目，突然握住闻星落的手，“闻宁宁，接下来的局势，会很乱，你……”
他想带她回蓉城。
闻星落看着他，“我留在京城，会给你造成麻烦，会令你投鼠忌器，是不是？”
床榻上，谢拾安悄悄睁开一条眼缝。
少女细密纤长的睫毛轻擦过掌心，令谢观澜生出些微痒意。
良久，他听见闻星落轻声道：“我不能离京。母亲抱着血刃仇人同归于尽的心态进入他的后宫，我怕稍有不慎就是诀别，我要守着母亲。”
谢观澜知道会得到这个答案。
他垂下眼帘，看少女放在双膝上的手，“我不想逼你在魏夫人和我之间做出选择，因为我知道在你心里，我还不配和她相提并论。可是，闻宁宁，你要对我负责啊。”
闻星落试探，“负什么责？”
“蓉城城郊温泉的事，你都忘了吗？”谢观澜蹙眉，“你离开的那一夜，与我在那里有了夫妻之实。我没记错的话，一共发生了六次。”
闻星落狐疑地盯着他。
她怀疑谢观澜中了裴凛的巫术。
她无比肯定，“你我绝对没有发生过夫妻之实。”
谢观澜同样肯定，“有的。”
“真没有！”
“我记得很清楚。”谢观澜眉骨下压，霍然握住闻星落的手腕，“闻宁宁，你与我一夕欢好，为何如今不肯承认？！你想玩弄我的感情？！”
“我从未想过玩弄你的感情！但那种事咱俩真的没做过！”
两人争执间，忽然听见嗑瓜子的声音。
两人望向床榻，谢拾安不知何时醒来的，正靠着床头嗑瓜子。
谢拾安津津有味，“你俩继续，别管我，我就看个热闹，回头好跟祖母说道说道。”
谢观澜忍了又忍，寒着脸拉闻星落起身，“去我帐篷里说。”
闻星落几乎是被他抱回帐篷的。
她被丢在床榻上，正欲起身，青年已经倾身而来。
他捏住她的下巴，“与我有夫妻之实，对你而言是很丢脸的事吗？！我也曾说过，那些事该婚后再做，可那夜你十分主动，我也不知为何就上了头！总之，我愿意对你的清白负责！”
闻星落咬着唇瓣。
谢观澜这副架势，仿佛她不要他负责，他就会吞吃了她似的。
见过人上赶着占便宜的，没见过人上赶着负责的。
她安抚地碰了碰青年的肩膀，“那个，我在想，也许是因为那一夜你吃了迷药的缘故。”
她把谢厌臣制作的迷药说了一遍。
“我将迷药混在了胭脂里，借着亲你的机会让你吃了下去……”闻星落不自在地坐起身，捋了捋鬓角乱发，没敢直视谢观澜，“二哥哥说，那份迷药可以让人产生幻觉，看见心底的欲望……”
帐内寂静。
谢观澜端坐在床边，修长的十指悄然嵌进床褥。
也就是说，他和闻宁宁之间，其实什么也没发生。
一切都是他幻想出来的。
向来呼风唤雨叱咤战场的西南兵马都指挥使，耳根不自觉地爬上一抹绯红，仿佛丢了很大的脸。
闻星落挪到他身边，仰头凑到他的耳畔，嗓音揶揄带笑，“原来子衡哥哥的欲望，是我呀……”
谢观澜气笑了，“怎么，宁宁希望是别的女人？”
闻星落噎了噎，没趣儿地跪坐好，“你这人一点儿也不好玩。”
谢观澜又想起她请人带给他的那番话，于是趁这个机会一起问了个明白，“你究竟让人给我带了什么话？你果真要与我分道扬镳，要我另娶旁人不再烦你？”
闻星落惊愕，“我从未说过这种话！”
她将原话复述了一遍，不敢置信道：“那些人究竟是怎么传话的？！扣钱，每个人都要扣五十文钱！第一个就要扣二哥哥的钱！”
谢观澜把玩着她的金步摇，眼底寒意消融无踪，只余下春和日丽般的温柔涟漪。
竟是旁人传错了话，叫他误会宁宁，白生了那么久的气。
他心情愉悦，慢悠悠道：“那些大老粗，不识得几个字，又各自操着一口乡音，领会错了意思也是有的，扣钱倒是不必。”
闻星落觑着他。
这个男人初见面时又凶又坏，动辄就扣光手底下人的月钱，这个时候倒是装起大方来了。
她拢了拢锦被，看了眼角落的滴漏，“已经是下半夜了，你要送我回营帐吗？”
“来回折腾平添劳烦，就睡在这里罢。”谢观澜握住她的脚踝，替她脱下鞋袜，“左右你已是我的人了。”
青年的手握惯了刀剑。
替少女褪下罗袜时，动作竟也称得上温柔。
闻星落将白生生的脚丫子藏进锦被，犹豫道：“那……那你睡哪儿？”
她以为谢观澜要睡在她身边。
然而青年居然正派的什么似的，命人送进来两床被子，就地打了地铺。
闻星落枕着谢观澜的枕头，偏头看他。
像是窥破她的疑惑，谢观澜闭着眼睛淡淡道：“之前以为与你有了夫妻之实，因此放纵了些。既然你我是清白的，这份关系自然应当保持到大婚之时。”
“你一定会娶我吗？”
“我一定要娶你。”
闻星落凝视他的侧脸，心底忽然一片柔软。
她以为爱是汹涌澎湃的浪潮，今夜方知，爱也可以是静谧端肃的夜色。
她弯起眉眼，忽然赤着脚下榻。
她跪坐在地铺边，倾身亲了一口谢观澜的脸颊。
没好意思看他的表情，她红着脸匆匆跑回床榻，把自己藏进了他的被子里。
与此同时，另一边。
谢折帐中，只独独留下了魏姒和张贵妃。
谢序迟浑身是血地趴在地上，不远处是没了气息的谢明瑞。
谢折独坐上首，瞥向魏姒，“姒姒，你过来。”
魏姒低眉垂首地走过去，岂料刚靠近，就结结实实挨了男人一巴掌。
她跌倒在地，捂住脸颊，无声地看向他。
谢折冷笑，“你真以为，朕信了你的鬼话？！”
张贵妃伤心欲绝地跪坐在谢明瑞的尸体边，瞧见这一幕，顿时瞳孔放大，脸上添了些难以言喻的暗喜。
魏姒低声，“臣妾不知道陛下在说什么。”
“你和贺为舟！”谢折厉声，“你妄图挑拨朕与贺家的关系，你居心不良！”
余光瞥见张贵妃，他突然将手里的犀牛角狠狠砸向张贵妃的脸，“贱人，你又在暗喜什么？！你死了儿子，你很高兴？！”
犀牛角砸到张贵妃的额头，瞬间磕出一个伤口。
鲜红的血液顺着脸颊蜿蜒淌落，张贵妃浑身哆嗦，惊惧地抬袖擦去，“臣妾……臣妾没有很高兴……”
谢折面无表情，“还不去给瑞儿清洗身体整理仪容？！”
张贵妃惊愕。
整理仪容这种事，不该是宫人们做吗？
她……她一个妇道人家，如何敢清洗尸体！
可她不敢忤逆谢折，见旁边早有宫女备好衣物和清水，只得硬着头皮为谢明瑞整理遗容。
谢折又瞥向魏姒，“太子重伤，你为他处理伤口。”
魏姒低头应诺。
她挪到谢序迟身边，地上有备好的药箱和清水。
她打开药箱，拿剪刀小心翼翼地剪开谢序迟的衣衫，“太子若是疼，只哼一声便可，我会尽量轻些。”
衣衫早被鞭子打碎成布条，与翻开的血肉黏在了一起。
烛火跳跃。
谢序迟趴在担架上，一张脸苍白如纸，脸上的冷汗滚进脖颈，胸前的衣襟早已湿透，却不知是汗水还是血水。
他慢慢回头，去看魏姒。
薄金色的光影里，女人穿着月白绣金红牡丹缎面宫裙，身影朦胧温暖，处理伤口的动作很轻很轻，像是蝴蝶落在花蕊上。
她半垂着眼帘，睫毛在脸颊上覆落扇形阴影，莫名柔软。
她剪开他的衣料，又拿镊子夹去混在肉里的碎布，似乎是害怕弄疼他，她频频望向他的脸，尽管他并非她的孩子，可那双漂亮的凤眼里依旧藏着担忧和心疼。
谢序迟凝视魏姒，猩红的眼底悄悄流露出贪心和依赖。
他薄唇紧绷，轻声道：“不疼的。”
对面，张贵妃悄悄看着这一幕，忍不住咬牙切齿。
太子明明是她的儿子，凭什么叫魏姒给他敷药养伤！
这不是培养了太子和魏姒的感情吗？！
把她这个生母置于何地！
她满心不服气，却碍于谢折在场不敢多说什么，只得眼不见为净地低下头，继续给谢明瑞整理仪容。
她扒开谢明瑞的衣裳，少年胸腔上的伤口触目惊心。
到底是亲手带大的孩子，她伤心地捂着嘴嘤嘤啜泣，在看见谢明瑞那张青灰色的面庞后又有些害怕，于是她一会儿哭一会儿哆嗦，不知过了多久，才终于面目扭曲地完成了清理工作。
她顶着哭肿的眼睛跪在地上，“陛下？”
上座，谢折撑着额头，像是睡着了，又像是在假寐。
她不由咋舌。
这种情况也能睡着，真不愧是天子。
她又怨恨地瞪了眼魏姒，才无声地先行退出营帐。
魏姒为谢序迟包扎好伤口，叮嘱道：“殿下记得每天都要换药，吃食上也不能碰辛辣之物。”
谢序迟点点头。
见魏姒要走，他忽然扯住她的袖角。
他唇色苍白，很小心地问道：“往后，我还能给您写信吗？我有许多话想找人说，可他们都不肯给我写回信。”
魏姒看着他。
他是谢折的儿子。
按理来说，她应当连带着他一同憎恨。
可是不知为何，她对谢序迟只有怜悯。
年少时她也喜欢给人写信，她最爱给谢折写信，可是谢折也很少给她回信。
沉吟良久，她点点头，“我愿意与殿下通信。”
这个答案令谢序迟很高兴，他慢慢冲着魏姒露出一个虚弱的笑脸，“外间仍是天黑，魏夫人当心路滑……”
再也支撑不住，他失去意识晕厥了过去。
魏姒抱来一张薄毯盖在他身上，即将离去时，目光忽又落在谢折身上。
在这般诡异的情景里，谢折竟然睡着了。
她注视他，伸手摸向髻边的金簪。
烛影摇落。
想起日夜潜伏在暗处的二十四麟卫，魏姒便只是冷静地扶了扶金簪，朝谢折福了一礼，慢慢退出了帐外。
她走后，谢折睁开了眼。
正在老去的天子，眼瞳里浸润着漆黑晦暗，仿佛不见天日的冰冷长夜。
年少时，他是无所畏惧的一个人。
坐上帝位之后，他手揽重权，便更加肆无忌惮地穷兵黩武南征北战，战争将他成就为一代枭雄，什么人也不值得他放在眼里。
可是，谢观澜的出现，令他察觉到，他在变老。
他开始害怕。
害怕失去牢牢攥在掌心的一切。
谢折深深呼吸，“来人。”
孙作司恭敬地踏进帐内，“陛下有何吩咐？”
“命人前往天元观，请道长下山入京。朕，要寻长生之术。”
孙作司退下后，谢折揉了揉眉心，目光再次掠过谢序迟和谢明瑞时，多了几分冷意。
他会求得长生。
他打拼来的皇位，不需要传给任何人。
黎明之前。
闻星落睡得香甜时，隐约听见外间传来说话声。
她支撑着床榻坐起身，隔着绢纱屏风，果然瞧见外间人影晃动，似乎来了不少人。
她还有些意识朦胧，便赤着脚走到屏风边，好奇地窥视他们。
来的人是那群质子。
谢观澜端坐在上首，一边吃茶，一边淡淡道：“这个时候才想起来找谢某，是不是太晚了些？”
其中一位质子道：“我们也没想到，天子会如此心狠！既然他不把我们当回事，我们自然也不会再把他当回事！谢指挥使盘踞西南，虽然兵强马壮，但也未必就能顺顺利利攻入京畿吧？有了我等的协助，谢指挥使可以减少大部分损失。合作共赢的事，何时都不算晚！”
谢观澜放下茶盏，依旧没抬眼皮波澜不惊，“诚意。”
营帐陷入安静。
过了片刻，为首那人率先摘下腰间玉佩，“这是我八岁入京那年，母亲从佛寺一步一叩首求来的玉佩，父亲亲手挂在我的腰间，说是能保佑我在京城平安无恙，将来回家团圆。我会再另外修书一封，向父亲说明缘由。只要指挥使命人带着这两件信物去见我爹，他自然明白我的意思。”
