折辱清冷太子后(安南以南)

姜时雪似在梦中，直到有人提醒：“新娘快把牵红递给新郎呀。”
姜时雪方如梦初醒，将手中牵红往前一递。
祁昀眼睫微动，伸手接过。
两人并肩跨过门槛，往垂花门走去。
围观众人议论纷纷：“可惜了看不见这新郎长什么样……”
“能得姜姑娘青睐，自然是个翩翩公子……”
眼见一对新人都走远了，围观众人也纷纷散了。
姜府门口骤然冷清下来，季琅原地不动，脸色阴沉得可怕。
直到在姜家二老前站定，姜时雪依然如在梦中。
喜婆道：“新人行礼——”
“一拜高堂！”
许是她僵持的时间有些久，牵红一侧传来轻微扯动。
姜时雪连忙随他弯腰。
“……夫妻对拜！”
身侧人缓缓转过身，与她面对面站定。
姜时雪盯着他肩上的披红，心脏骤然砰砰直跳起来。
鎏金面具只覆盖到他的鼻尖，面具之下，薄唇紧抿，唇线锐利。
他似乎在看她，又似乎谁也没看。
直至两人弯腰相碰，姜时雪才终于轻声开口：“谢谢。”
对方没有回应，起身之时，姜时雪嗅到了他满怀冷香。
热闹一直延续到入洞房。
在祁昀踏进房门的那一刹，季琅不知从何处忽然出现，一把抓住了祁昀的胳膊。
宾客们面面相觑。
姜时雪抓紧扇柄：“阿琅？”
季琅似乎要将面具盯穿，声音冰冷：“还望薛公子，好好待我妹妹。”
气氛霎时又松快起来。
“季公子当真是疼自家妹妹啊！”
“到底是一起长大的情分……”
喧闹之中，薛尽声音清冷：“好。”

细小的气流拂动帷帐，也将他们的衣带缠绕在一起。
早有喜娘端着合卺酒候在榻前，笑盈盈说：“新人请饮合卺酒。”
祁昀垂下眼眸，端起合卺杯。
“饮——”
姜时雪已经放下掩面的团扇，她单手执杯，一双精心勾勒的眼睛水光盈盈，忽闪忽闪看着他。
许是此时面具遮脸，旁人无法窥伺他的表情，祁昀第一次用肆无忌惮的眼神看她。
今日她将青丝尽数绾起，乌云堆雪，金丝凤冠缀着硕大的南珠，却不如她的眼眸盈盈生辉。
只是那双眼眸中，有不确定，亦有试探。
祁昀错开视线，往前微微倾身，先一步挽住她的手臂。
他感受到了她的紧张。
但她终究是跟随着他的牵引，举着合卺杯绕过了他的手臂。
分开之时，祁昀的面具不小心刮到她的发鬓之上。
她似乎小小地痛呼了一声，但又或许是他的错觉。
仰头饮尽合卺酒的时候，他看到她鬓边散下一缕柔软的青丝。
青丝贴在她染了霞色的脸颊边。
祁昀忽然不合时宜地想起，那一晚她鬓发尽散，贴在脸颊边的青丝都被汗水濡湿。
“愿新人珠帘绣幕蔼祥烟，合卺嘉盟缔百年！”
宾客将祁昀从婚床上拉起来，笑着闹着：“既然已经礼成，新郎先陪我们喝酒去！”
祁昀的衣带从姜时雪膝头滑过。
他忽然扭头，看了一眼姜时雪。
姜时雪知道他是向她告别。
一个时辰后，新郎便会因为饮酒过多失足溺亡。
薛尽就此消失，她和他，不会再见面。
隔着一张面具，姜时雪看不清他的表情，甚至看不到他的全貌。
姜时雪忽然想起，初见之时，他满身脏污，一张脸亦是裹满泥垢。
唯有那双眼，叫她再也挪不开视线。
姜时雪试图再看一眼面具下的眼睛，只是面具遮掩得太好，无论如何调整，她都看不到。
她和他的相遇，原本就是一场错误，也到了该彻底了结的时候了。
“新郎不舍得新娘了？”
“快先陪我们喝场酒，早些放你回来！”
眼看着祁昀就要被人簇拥着往外走，姜时雪微微抬起脸来，对他一笑：“薛尽，保重身子。”
祁昀似乎看了她一眼，很快被人拉扯着，消失在了一片热闹之中。
龙凤红烛静静燃着。
姜时雪坐在一片昏黄灯火中，也不知过了多久，忽有凄厉的喊声响起：“来人啊！有人溺在荷池中了！”
灯花久久无人去剪，火苗摇晃不堪。
姜时雪忽然抬眼，看着被人推开的门。
来人仓惶相报：“姑娘，新郎，新郎他……”
“溺亡了！”
季琅一直忙到深夜，才堪堪帮着料理完姜府的事。
回到季府的时候，季琅见父亲的书房还点着灯，走过去轻轻扣响门扉：“爹。”
一道略显疲惫的声音传来：“进来吧。”
季应褚年逾四十，或许是为官操心，又早年丧妻，头发已经花白了大半。
他一边料理着桌案上的文书，一边说：“琅儿回来了，饿不饿，叫谭娘给你热点吃食送过来？”
季琅摇了下头：“我不饿，爹爹方才筵席只到一半，就赶回来处理公务了，您才该用点东西。”
他把谭娘叫进来，吩咐去做几道清淡的吃食。
眼见自家儿子还没有要走的意思，季应褚终于放下文书，问：“琅儿可是有事要同为父说？”
季琅犹豫片刻，终是将姜府的事说了一遍。
季应褚眉头紧拧：“怎会发生这样的事？”
季琅自然不敢告诉他事情原委，只能说：“可能是那薛尽福薄，终是不堪为良配。”
季应褚深深看了季琅一眼：“姜姑娘乃将府独女，又有你为义兄，有季家帮衬，哪怕背个克夫的名声，也没什么。”
“倒是你，明年入秋就要到严将军处历练，待你离家，为父也护不住你，需得修身慎行，多学本领。”
季琅应是，犹豫片刻，又说：“爹爹，都说安家立业，孩儿想立业之前，不若先安家……”
“看上哪家姑娘了？”
季琅喉头发干，但还是一字一句说：“孩儿同阿雪青梅竹马，知根知底……”
“糊涂！”季应褚猛一拍桌案，一双眼也锐利起来：“姜姑娘是你妹妹！你是昏了头不成！”
季琅跪在地上，言辞恳切：“可是爹，姜府到底只有她一个女儿，孩儿是怕将来我离开余州，姜家遭人窥伺……”
季应褚说：“姜老爷早有筹谋，又何用你来操心！”
“且不论收你为义子一事，姜老爷这些年资助了多少家境贫寒的学子，如今学成在京为官者，已有数人，待到他日有人青云直上，又岂会不念姜府之恩。”
季应褚痛心疾首：“你若是想护着她，自己也得立起来，将来一说她是你的妹妹，谁敢怠慢？”
“你们如今已是兄妹，切莫再提嫁娶之事，除非你不想要前程了！”
季琅咬牙称是。
其实他都知道，只是……他起了妄念。
见儿子没有忤逆自己，季应褚也松了一口气，他眉头纹路更深：“近来余州不太平，你少出门，好好在府中读书。”
季琅察觉出他语气的不寻常，问：“可是有何要紧之事？孩儿也可帮爹爹分忧。”
也不是什么密不告人的事，季应褚便说：“数月前太子和工部侍郎庄梁前往荆州查探澄河决堤一案，哪知庄梁与当地官吏勾结，意图混淆事情原委。”
“后来东窗事发，庄梁一家人连夜潜逃，中途遭遇海寇，一家人四散开来，前段时间有人在余州看见了庄梁的儿子。”
季琅心惊肉跳：“证据可确凿？”
季应褚叹道：“恐怕出不了错，庄梁的儿子乃是闻名京中的俊朗，据说见过他的人都忘不掉那张脸。”
“此事累及太子重伤，如今太子依然在东宫颐养，圣上震怒，势必要将那庄家株连九族，如今庄家子既然逃到了余州，若是抓捕不力，恐怕为父也要受牵连。”
季琅手心生汗，问：“庄家子是从上京逃过来的？”
“庄梁早有逃脱之意，早早将家眷接到荆州，庄家子是随他父亲一起从荆州逃过来的。”
季琅脸色越来越白。
荆州逃来，遭遇海寇，面容俊俏……
季应褚叹气：“你不懂朝堂的弯弯绕绕，庄家背后乃是秦家，若是庄家人寻到秦家的庇护，有了秦家相助，恐怕便更不好同圣上交差了……”
季应褚话音未落，忽然见季琅风一般离开了屋子。
“阿琅，那么晚了你去哪？阿琅！”

一间不起眼的院子之中，祁昀将密信递到灯上燃尽。
冷渊站在一旁：“姜府的人只送到城门，并未跟来，今日殿下好生歇息，明日一早我们便出发，前往厉州与国公的人汇合。”
祁昀盯着跃动的灯火，道：“宫中称太子在澄河一案中身受重伤，如今正在东宫疗养。”
“庄梁与荆州官吏勾结，如今已被下令逮捕……秦家倒是将自己摘得干净。”
冷渊：“殿下放心，奸佞如今不知殿下踪迹，他们在明，我们在暗，形势有利于东宫。”
祁昀冷笑：“冷渊，你说若是父皇借此机会叫太子病重而亡，形势又会如何？”
冷渊背后霎时生了冷汗：“殿下乃圣上与宣德皇后之子，国之正统，圣上又岂会轻易另立储君？”
祁昀摇头：“父皇此人，疑心病重，这些年若非我言听计从，徐家又自断权柄，节节后退，恐怕他早就对东宫动手了。”
“他舍得我死，却不允皇位被人窥伺。”
祁昀眼眸幽暗：“谁做太子并不重要，重要的是东宫之主，必须服从听话，不惹他心生忌惮。”
冷渊眼角微跳：“殿下的意思是，我们不若趁此机会挑拨二皇子与圣上的关系，隔岸观火？”
祁昀唇角勾了下：“二皇兄这些年素有贤名，若是朝中大臣在太子病重之际转而拥护二皇兄，恐怕我那好父皇就要坐不住了。”
“帝王之心不可测，他可以施舍权力，却绝不允许旁人主动伸手。”
冷渊：“那殿下的意思是……”
“父皇既命二皇兄协助科考一事，不如就顺水推舟。”
火光幽暗，祁昀的眼眸极冷：“科考事大，不正是私结党羽的大好时机么。”
话音落，冷渊忽然朝着窗外呵斥：“谁！”
他身形极快，翻身而出。
很快便有暗卫提溜着一个半大少年进了屋。
少年吓得抖如筛糠：“求求大人放过我！”
冷渊冷呵：“小子在外鬼鬼祟祟，说！有何意图！”
少年吓得瘫软在地：“我没有！！”
“这里以前是我一个玩伴的家，他们去年搬家投奔亲戚去了，我只是好奇这儿为何又亮灯了，才过来看看……”
此话属实，冷渊心中警惕削减大半。
但他却反手拔出长剑架在少年脖颈上：“还不说实话！”
空气中弥漫出一股腥骚之味。
那少年又羞又窘，一下子哭了出来。
祁昀扬手：“陈枫，带他换身干净的衣服，送他出去吧。”
半刻钟后，陈枫将一锭银子放到少年手中，道：“今夜你从未到过此处，明白吗？”
少年眼眸一亮，忙道谢：“谢过大人，我知道的！”
陈枫颔首：“回去吧。”
少年鞠了个躬，忙不迭离开了。
陈枫回到屋中，禀报道：“殿下，那少年的确是后山村子的村民，属下暗中看着他回到家中的。”
祁昀却道：“那少年虽着单衣旧裳，脚上却是半新棉鞋，且鞋底干净，寻常穷苦人家往往靠着一双冬鞋越冬，入冬已有数月，他的鞋子却这般新，不合常理。”
“况且深冬天寒，大部分人这个点都早早睡下了，这少年又为何在外转悠？”
陈枫心中一惊，抱拳道：“是属下失职，属下这就回去仔细查探。”
“不必。”
祁昀道：“夜长梦多，与其花时间查探对方来意，不如现在就离开此地。”
“是。”
另一边。
少年进了屋子之后，对早早藏在屋中的男人说：“勋哥，我看清了，就是季公子要找的那个人。”
男人噌地起身：“速去禀报季公子！”
今夜无月，天幕越发黑沉。
山间枯草连绵，偶有寒鸦啼叫。
暗卫将祁昀簇拥在中间，一行人无声穿梭在密林之中。
一个暗卫从远处探路折返：“翻过这座山头，便可走水路。”
祁昀却说：“不走水路，走陆路，另外分派一队人手乘渡船，混淆视听。”
此处前往厉州，走水路的确是最快的，但保不齐有人在渡口守株待兔。
祁昀一行人疾行的同时，季琅也正率人往青云山赶来。
马蹄声声，惊得林间鸟雀齐飞。
待到青云山附近，季琅命人弃马而行，马蹄声重，容易打草惊蛇。
季琅站在枯草萋萋间，眯眼看向不远处的青云山。
薛尽一行人果然是往上京的方向走的。
他的身份太过可疑，无论他到底是不是庄家子，季琅今夜都不会叫他活着离开！
“季公子，对方乃是步行，按照脚程，若是不骑马，我们恐怕追不上。”
季琅笑了下：“我自小在这余州城长大，对余州城再熟悉不过。”
他往前一指：“前面有一股小路，可以从山脚绕到后面去。”
季琅握住手中长剑，眸光锐利：“所有人，随我走！”
天色越发暗沉，连河面都黢黑一团，不泛波澜。
祁昀一行人翻过青云山，分作两路人。
哪知刚分开没多久，水边忽然火光大作，喊杀之声一片！
冷渊粗粗看了一眼，对方架势极大，想必来人不少！
他面色微沉，对祁昀说：“殿下，往西边走二里左右，有一个客栈，客栈已备好快马，会有我们的人接应殿下。”
“韩渡吴齐听命！”
“率暗卫六人，护送殿下前往客栈！”
冷渊对祁昀抱拳道：“殿下，属下带人断后，力保殿下安全！”
水边火光更盛，祁昀遥遥看了一眼，道：“不像是贵妃的人，若是贵妃派人前来，人数定然不止这些，对方身份不明，你不要恋战，速去速回。”
冷渊：“是！”
祁昀也不耽搁，与冷渊兵分两路，前往客栈。
谁知没走出去多久，忽有一队人马从侧方密林包抄而来！
韩渡面色大变：“保护殿下！”
暗卫们亮出雪白长剑，霎时剑影晃动，杀气四溢。
风声鹤唳之际，忽有一人冲这边喊：“可是薛尽？”
韩渡惊疑不定，看向祁昀。
祁昀默不作声。
那人旋即说：“若非阿雪不放心你，我才不愿跟在你后面暗中保护你！”
祁昀眼睫微动，握住剑柄的手微微收紧。
人群之中走出一个大摇大摆的公子，不是季琅又是何人？

季琅没什么好脸色：“你到底是什么身份，竟惹得这么多人追杀你。”
“放心，我已经派人去帮忙了，你还不走？”
祁昀收起长剑，声音清冷：“今夜多谢季公子相助。”
季琅不耐：“快走吧！把你安全送走，我还要回去跟阿雪交差。”
祁昀：“大恩不言谢，今后薛某怕是再难有与姜姑娘相见之时了，还望季公子代为转达谢意。”
季琅随意哼了一声。
祁昀道：“前面有人皆接应我，还要劳烦季公子护送我一程。”
季琅已经大马金刀往前开路。
一行人旋即动身。
暗卫们跟在祁昀身后，渐渐觉出不对来。
分明客栈只有二里之遥，他们却走了不止这个距离，且看地势，是走到一座矮崖边来了。
天色已经蒙蒙亮了，余州城已被甩到身后。
崖上风大，吹得祁昀袖袍作鹤翅般鼓动。
季琅眉心微蹙：“走了这么久，接应你的人还没来？”
祁昀对他说：“我们约定在此处见面，多谢季公子护我一程。”
季琅沉默片刻，忽然抬眼对他说：“行，那我走了。”
他似乎不愿多看他一眼，对手下说：“走！”
他走了几步，忽然转身：“薛尽，你就没有话要带给阿雪么？”
朔风吹拂，身后的余州城已经亮起点点灯火，犹如斑斓的星辰。
祁昀似乎在酝酿什么，直到最后，却摇头。
季琅冷笑了一声，他朝着祁昀走过来：“可她却托我交给你一件东西。”
祁昀负手不动，眉眼清冷。
季琅缓步走到他面前，忽然抽出袖中软剑，直直朝他的胸膛刺去！
祁昀瞳孔一缩，往后急退，堪堪躲开长剑！
然而季琅乃是个中高手，已经出势的剑生生又往前送了三分！
祁昀白衣染血之际，又有铺天盖地的冷箭朝着祁昀落下！
祁昀如同一片落叶被射下矮崖之时，季琅冷着眉眼说：“我替阿雪，取你性命。”
朝阳终于从地平线跃出，金光刺目，崖下河流湍急，将日光揉成碎金点点。