海瑟尔也觉得眼前一亮：“简，你看起来真是太美丽了，希望你待会能度过愉快的一晚。”
伊丽莎白补充到：“待会宾利先生看到简，一定会立刻被简的美貌震惊的。”
简红着脸和妹妹闹成一团。
果然，当贝内特一家踩着点到达内瑟菲尔德的宴会厅时，站在门口迎接客人的宾利先生一下就看直了眼。
那是一个不算太高大但仍旧仪表堂堂的年轻绅士，他长着一张略微稚嫩的娃娃脸，看起来比实际年纪要年轻不少。
他磕磕绊绊的和贝内特一家打了招呼，眼睛却几乎没有离开简，显然也并没有听清贝内特太太介绍她的妹妹。
海瑟尔仔细的打量完宾利先生，就满意的跟着大家往里走，留下宾利和简慢慢的跟在最后。
贝内特太太的打算没有白费，她们顺利的成了压轴的客人，一进门就发现里面已经站满了穿着各式各样礼服的女士和一水穿黑色燕尾服的先生。
莉迪亚和基蒂迅速的消失在了人群里。
她们其他人还在门口摘帽子和披风的时候，卢卡斯太太就挤过来问好。
她拉着贝内特太太的手，埋怨她怎么来的这么晚。
卢卡斯太太的话音还没落下，大厅里嗡嗡的交谈声就突然弱下来了，吓得她连忙转头。
贝内特太太也感觉到不对劲，大家都是老熟人了，怎么她家压一次轴就这么大关注呢。
这时卢卡斯太太回过神来，抓着贝内特太太的手往她身后看。
“那位小姐是谁，我怎么好像没见过？”
伊丽莎白最快反应过来，可还没等她阻止妈妈，贝内特太太就完全毫无知觉的顺口回答出来。
她大声的告诉卢卡斯太太：“嗨，她可不是什么小姐，那是我的亲妹妹海瑟尔，我以前跟你提到过的，你不记得了吗？就是那个嫁给法国伯爵的妹妹，她丈夫去世了就回到英国了。”
她说完，大厅里嗡嗡的交谈声随之慢慢响起。
海瑟尔一瞬间觉得头皮都发麻了，她能感觉到全场的人都在打量她，还可能正在议论她。
天知道一个连班长都没有竞选过的隐形社恐面对这么多人的目光有多想找个地缝钻进去啊。
人群中让出一条道来，海瑟尔被玛丽拉着跟在贝内特太太和卢卡斯太太身后朝她们的熟人走去。
她硬着头皮维持着贵妇形象，对目送她们的人保持浅浅的微笑。
等到终于走到二楼栏杆旁边的观看席的时候，海瑟尔偷偷呼出一口气，深觉自己的心理承受能力又一次得到了历练。
等到宾利和简磨蹭的进入大厅，楼下也正式开始第一支舞蹈的时候，海瑟尔才觉得那些让她如芒在背的目光终于消散开来。
一曲终了，刚刚跳完舞的年轻男女们四处散去，开始物色下一轮的舞伴。
宾利这时候才拿着一杯鸡尾酒，礼貌的拒绝了迎上来的女孩们，来到他的姐妹旁边。
他发现他的姐妹都在看向二楼的某个地方，那里有一个眼生的小姐格外受欢迎的被一群男士围着献殷勤。
她在一堆不跳舞的中年太太中格外显眼。她穿着一身简约的银灰色长裙，长长的月白色珍珠项链垂在胸前。她那没有一丝凌乱的盘发用一把黑玛瑙发梳固定起来，让人觉得高贵而疏离。
她看起来应该在卡尔顿宫跳舞，而不是坐在热闹的乡间舞会上任人打量。
宾利好奇的问他妹妹：“那是哪家的小姐，之前好像没有见过？”
他妹妹卡洛琳不满的回答到：“亲爱的哥哥，你刚刚不是才和贝内特小姐一起进来还跳了第一支舞嘛，她没有告诉你那是谁？”
宾利觉得莫名其妙，他转头看向了他的好友，寻求他的解答。
达西告诉他：“那应该是贝内特小姐的姨妈，她妈妈的亲妹妹，丧夫后来投奔亲戚。不过你刚刚在门口迎客的时候没有看见她吗？”
宾利茫然道：“她是贝内特太太的妹妹吗，亲妹妹？我怎么没听说过贝内特太太还有妹妹？”
他姐姐赫斯特太太补充道：“千真万确，她就是贝内特夫人的妹妹，要我说她们俩可真是一点相似之处都没有。听说她早年嫁给了一个法国伯爵，但丈夫意外过世了，这才来到这个穷乡僻壤的地方。”
卡洛琳也赞同到：“她看起来真高贵，那些围在她身边的乡下男人她显然一个也不想理。她的夫家一定非常显赫，说不定还留下了一大笔遗产。查尔斯，出于尊敬，你真该过去正式的和她打声招呼。”
宾利同意了。
不过还没等他找过去，海瑟尔就忍无可忍的溜走了，连大厅中央那些裙摆飞扬的美人们都没再多看一眼。
即使只用像木偶一样偶尔点头示意，不需要她的回答，那些男人们就能相互应和着自说自话，她也实在忍受不了在这里被人围观了。
海瑟尔借着去化妆间的机会，悄悄溜到二楼最角落的窗帘处，那后面藏着一串只能容纳一人的向外突出的阳台，既可以吹吹夜风又可以远远的关注大厅里的动静。
看来当人群中的焦点也不是一件容易的事呀。
海瑟尔懒得再回去，趁这里清静，从袖子里拿出早上收到的那封信读起来，那是她的律师兰开斯特先生从伦敦寄回来的问候信。
兰开斯特先生真是一个不遗余力为雇主出谋划策的优秀律师啊。
这封信是昨天下午寄出的，今天上午就送到了朗伯恩。可见，兰开斯特先生支付了高昂的车马费，或许是找专人骑马专送的。
难道继承的事这么快就有了新进展？
信上，兰开斯特先生先关心了海瑟尔是否在朗伯恩安顿好了，然后他告诉了海瑟尔一个意外的消息。
“我在银行核验资产的时候，发现有一笔定期资金流入来自于曼彻斯特-利物浦运河原始股份的分红。正好我之前得到了消息，新航线伯明翰-利物浦运河即将动工，现在正是召集募资的关键时期。”
突然，海瑟尔面前的窗帘被猛地拉开，一个面色阴沉的男士闪身进来。
海瑟尔差点一哆嗦把手上的信扔下阳台，显然对面的男人也为眼前的情况一下呆住了。
海瑟尔看着眼前这个英气体面的绅士，觉得他一定是被心仪的小姐拒绝了才会脸色这么难看。
她反应过来，指了指隔壁，说：“左手边还有个一模一样的阳台，或许您可以去掀旁边那个窗帘。”
那位绅士反应过来，连忙道歉，然后一言不发的迅速换到了隔壁的小阳台去。
这两个阳台从大厅里面看是连着的一大片窗帘，如果从建筑物外面看就是两个相隔不到两米的独立圆弧形阳台，是可以直接对话的距离。
不过双方都没有搭话的意愿，安静的沉浸在自己的世界里。
海瑟尔继续低头看信。
兰开斯特先生的意思是，这是一个大好的投资机会，稳赚不赔说不定还能有超额收益。运营这条运河的伯明翰运河公司只向拥有一千英亩以上土地或等值债券的大地主募资。
这其实并非一个苛刻的条件，因为按照现在普遍公认的标准，拥有200-1000英亩土地的人也不过就算中等乡绅。
所以土地不过是最基础的准入门槛，真正要抢到新运河的原始股还需要有钱有
权的贵族们各显神通。
海瑟尔显然是没有神通的，不过她有一个很多贵族求之不得的东西——曼彻斯特-利物浦运河的原始股份。
这条十五年前发售原始股的运河是现下整个英国最赚钱的运河，但是在最初，他和其他最早一批兴建的运河一样，没有多少人问津。
而已逝的劳伦斯伯爵当时正在英国，不知道是由于他有不为人知的出色投资天赋还是只是单纯的被人忽悠了，总之他确实持有一份不大不小的股权。
而现在，新运河的运营方表示，曼彻斯特线运河的原始股东可以无条件获得一个新运河股份的购入机会，不过要真正买下股权还需要满足土地方面的最低条件。
后一句对于绝大多数原始股东来说都只是不用关心的废话，不过海瑟尔不一样，她可以在停售前拿到之前的股票获得购入权，但是她短时间内拿不到土地啊！
现在哪怕是一英亩土地海瑟尔也拿不出来，更不要说凑齐一千英亩了。
兰开斯特给了海瑟尔一个绝妙的建议，那就是拿着认购权找一个有地但没门路的人合作。
兰开斯特在信上写了详细的收益情况和可行的合作方案，让海瑟尔这种没有太大野心的懒人都非常心动。
只要能找到合适的合作方，这简直是一本万利的好买卖啊，天上掉馅饼也不过如此。
海瑟尔觉得不能放过这个机会，但是她要上哪里去找合适的合作者呢？
海瑟尔在阳台上踱了两步，不期和隔壁的先生对上了眼神。
他看起来已经差不多哄好了自己，脸色没有刚刚那样阴云密布了。
既然对视了，就不好装作没看见了。
隔壁的先生似乎也是这样想的，他犹豫了一下就开了口。
“您是劳伦斯夫人吧。初次见面，我是费茨威廉达西，目前住在内瑟菲尔德庄园。”
嚯，居然是达西先生，这是什么巧合啊！
第11章 乡村生活5
海瑟尔突然想起之前在大厅里看到了不少穿红制服的军官，也不知道里面有没有那位威克汉姆先生，说不定达西就是因为威克汉姆和伊丽莎白起了争执所以刚刚才那么不高兴呢。
海瑟尔向他行礼致意：“您好，达西先生，我听我的侄女提到过您。不过您是怎么知道我的名字的？”
达西回答道：“今天在场的应该没人不知道您的名字，刚刚，关于您的信息已经传遍了全场。”
那真是太不幸了，海瑟尔真的后悔跟着贝内特太太压轴出场了，就应该和莉迪亚她们一样先溜进来的。
这时达西又问：“如果跟您提到我的侄女指的是伊丽莎白贝内特小姐的话，那恐怕不会有什么比较好的评价，是吗？”
海瑟尔尴尬的一笑。那确实没有，要不然怎么叫傲慢与偏见呢。
这会儿的达西先生看起来也确实是个明明很在意还在那里强撑的傲娇鬼。
双方又心照不宣的陷入了沉默。
不过很快，海瑟尔就有了一个绝妙的想法。
还找什么合作方啊，眼前不就是一个合适的人选嘛！
海瑟尔思考了一秒钟，决定直接开口。
“达西先生，请问，你有钱吗？”
“或者说，你想赚钱吗？”
海瑟尔说完，空气更像是死了一样的安静。
她转头一看，达西先生万年不变的面瘫脸都被震惊的有表情了。
他看起来很想转身离开，又似乎觉得这样体面的女士不至于平白无故问出如此失礼的问题。
海瑟尔赶快补充道：“现在城里各行各业都在搞工业发展，等那些工厂建起来了恐怕就没有那么多人租种土地了，而且战争结束后粮价必定会下降。达西先生，你不会觉得把所有资金都投注在土地上是一劳永逸的吧。”
达西有些惊讶的看了她一眼，没想到她要说的居然是这样的内容。
“那么，劳伦斯夫人是有什么合适的投资机会想要拉我合伙吗？”
海瑟尔点点头说：“没错，不知道你听说过伯明翰-利物浦运河的经营方正在募集原始资金吗？”
“伯明翰-利物浦运河？！”
达西完全没想到海瑟尔要说的是投资基建产业，他以为她会让他赞助伦敦的某个展品馆或者出资开一个纺织厂。
“没错。”海瑟尔正准备和达西详细解释一下她的计划，这时外面的音乐声变成了钢琴独奏，而且似乎就是玛丽准备在舞会上演奏的那支。
“哦，上帝啊，我居然忘记了和玛丽的约定。我要去欣赏钢琴演奏了，如果你感兴趣的话下次再聊，再见！”
海瑟尔低着头从人群中穿过，找到了一个勉强能看清玛丽侧脸的位置，开始欣赏她的表演。
玛丽的钢琴造诣确实如她所言，即使是外行人都能看出来她勤学苦练的效果。
她选了一首看起来就不简单的曲子，手指飞快的在琴键上翻飞跳动着，不少音符之间都需要跳两个八度，单看手上动作就知道下了苦功夫。
不过她似乎并没有如愿博得周围人的欣赏和夸赞。
海瑟尔发现钢琴附近的不少人听着听着就开始各自交谈起来，没有再看演奏者一眼。
显然，玛丽的演奏不太受欢迎。
一曲结束，又有人提议玛丽给大家唱一首歌。
玛丽欣然答应了，她张口唱了起来，甚至一连唱了好几段。
这下海瑟尔都看出来了，玛丽在唱歌上的天赋可能还不如弹琴。她的音域不宽，唱高音的时候有一种捉襟见肘的局促。
她有意表现自己，却又因为很少得到真心的夸赞而没有什么底气。因而虽然她敢于站在那里一首接一首的唱，体态却非常紧张。
周围的讲话声更大了。海瑟尔还看到伊丽莎白忧心如焚的给玛丽使眼色，试图阻止她继续唱下去，她似乎觉得有这样没什么才华又爱出风头的妹妹是一件难堪的事。
又一首歌结束后，贝内特先生也接收到了女儿的示意。他出声阻止了玛丽，让她把时间留给其他女孩儿表演。
尽管贝内特先生的语气已经尽量委婉周全，但玛丽还是一下子有点慌张。
玛丽尽量掩盖住内心的张皇，维持着微笑僵硬的离开钢琴。
很快就有下一个女孩坐上去，她赢得了热烈的掌声。
可怜的玛丽，平常总是没人在意，每次鼓起勇气表现自己的时候又适得其反。
她慌不择路的往人群外挤，等在外围的海瑟尔一把抓住她的胳膊，带着她往门口走。
玛丽本来还可以假装毫不在意的，毕竟类似的情况在她成年后已经发生过好几次了。但是海瑟尔一碰到她的胳膊，她就有点忍不住了，眼圈都红了。
“别哭，玛丽。”海瑟尔不着痕迹的捏了一下她的手腕。“舞会也快结束了，我们可以先去马车上等着，很快就能回去了。”
她们在马车上坐了一会儿，玛丽就自己平静下来了。
她坚定的认为一定是今天选的歌不太合适，并表示下次一定要准备一个难度更大、听起来更有趣的表演。
海瑟尔没有说话，让她靠在自己肩上。
直到舞会结束后，所有人都已经陆陆续续的走光了，贝内特家的其他人才被主人亲自送出来。
贝内特太太简直兴奋极了。她一上车就拉着海瑟尔喋喋不休的讲话，不断的描述宾利先生有多喜欢简，他今晚邀请简跳了多少支舞，就算他明天一大早就来向简求婚她也毫不意外。
海瑟尔还以为姐姐会质问她一整晚跑到哪里去了，不过显然宾利先生已经吸引了她的全部注意力，让她无暇顾及其他人。
还是简最先询问海瑟尔的去向：“海瑟尔姨妈，今晚你好像一直没有跳舞，也不在妈妈旁边。宾利先生还说要和你打声招呼呢。”
海瑟尔含糊的回答了一句：“大厅里人太多了，我有点闷就去阳台呆着了。”
其实海瑟尔根本不知道自己还记得多少交际舞步，脑子里有一点记忆是一回事，实操却是另一回事，她可不想下场被踩或者踩别人。
贝内特太太却觉得很满意：“海瑟尔这样也挺好的。她这张脸走在哪里都是焦点，从小就是这样。今晚第一
支舞曲的时候，你们不知道有多少男士争着上前打招呼呢。还是简的事比较急，海瑟尔这会儿可不能抢简的风头！”
海瑟尔无奈的表示同意，她也不想抢风头啊，不过姐姐这个直肠子嘴里说出的夸奖确实让人心情愉悦了不少。
回到家里时间已经很晚了，大家都没有力气再多说什么了，直接散开回房间睡觉了。
由于前一天睡的太晚，第二天的早餐被推迟到十点。
本以为这会是一个集体睡懒觉的清闲早晨，谁知道还没等早饭摆上餐桌，贝内特家的小姐们就从窗户发现有两个绅士骑着马向她们家靠近。
“天哪，是宾利先生！还有达西先生！”
贝内特太太连忙也挤到窗子前往外看。
宾利先生在马上看到了窗边的身影，单手摘下帽子向女士们致意。
达西先生则仍然那副不近人情的高傲模样。
女士们赶快往后退开。
宾利先生这段时间算是贝内特家的常客了，不过达西先生的突然出现让大家都觉得很奇怪。
连莉迪亚都回头问伊丽莎白：“达西先生已经好久没有跟着宾利先生一起来我们家拜访了，他今天过来是有什么事吗？你知道吗，莉齐？”
