刚刚写好他就迫不及待的打算亲自上门向大客户汇报新进展，等马车停在加德纳家前，兰开斯特才后知后觉的发现自己就像急着上门求婚的毛头小子，连拜帖都没送就不请自来了。
兰开斯特终于察觉到了自己的不对劲。
过去四十年他都对任何女性，或者男性，都产生不了一点兴趣。
可以说，他在成人后就没有可以称之为兴趣爱好的东西了，他习惯于用密密麻麻的工作填满自己的生活，除此之外或许只有观察并揭露人们的真面目能让他产生一点波动了。
而现在，他只见了海瑟尔劳伦斯一面，就对她产生了深深的兴趣。
还没等兰开斯特转身离去，加德纳家的门房就过于热情的叫来了主人。
加德纳先生一看见兰开斯特就觉得他不是普通人，听说他是海瑟尔请的律师，就立刻邀请他进了家门。
经过客厅的时候，兰开斯特一眼就看见了人群中的海瑟尔。
他发现，她又带上了那副伯爵夫人的面具，而且这次看起来熟练多了。
被女仆叫出来的海瑟尔疑惑的看着走神的律师。
“抱歉，劳伦斯夫人，我正好经过这里，就想着把拟好的申请书给您看看，不过似乎打扰到您了。”
海瑟尔把兰开斯特带到另一间没有人的休息室里，说：“我们只是在聊天，这有什么打扰的。”
她接过申请书，又看了眼兰开斯特：“您是不是熬夜加班了，这么快就写好了吗？”
兰开斯特问道：“只是一份不太复杂的申请书而已，您怎么知道需要熬夜写呢？”
海瑟尔小声嘀咕：“因为你已经有黑眼圈了。”
兰开斯特看着对面那个心虚的低头看文件的女人，忍不住嘴角抽搐了一下。
他艰难的开口转移话题：“劳伦斯夫人在法国也这样交友广泛吗？您看起来走到哪里都非常受欢迎，或许将来等您继承了遗产之后很快就能融入伦敦上流社会圈层。”
海瑟尔有些诧异的抬头，问他：“我刚刚看起来很会社交吗？”
兰开斯特颔首：“毋庸置疑。”
“那就太好了，看来我是掌握这种场合下社交的诀窍了。”
兰开斯特有些疑惑的看着她。
海瑟尔解释道：“我发现其实这种场合最好应付了。对这些不太熟悉又有些尊崇伯爵夫人这个身份的太太们，我只需要戴着珠宝端坐在那里倾听，就很符合她们的想象了。偶尔发问或者回答一下她们的问题，她们就会很好心的把过去几年周围发生的八卦全部告诉我。那真的十分有趣。”
她看起来像个还在学校读书的小姐，因为找到了应付考试的妙招而沾沾自喜，虽然看起来文文静静却是有着用不完的好奇心和生命力。
兰开斯特沉默的看着海瑟尔，她低头去看文书的时候又变得愁眉苦脸，似乎阅读那些文字让她觉得很艰难。
她怎么可以有那么多丰富的表情。
兰开斯特：“恕我冒昧，您在我面前似乎并没有运用这样的社交技巧，我的意思是……看起来和刚刚在会客厅很不一样。”
海瑟尔诧异的抬起头：“那当然不一样，她们的丈夫大多都不算我哥哥的朋友，我和她们本人更是不熟。但您和我可是未来要相处很长时间的合作伙伴，为了顺利继承遗产，您大概需要了解我的所有情况，坦诚是必须的！”
兰开斯特：“合作伙伴吗……？”
海瑟尔再次试图检查起这份申请文书，不过她很快放弃了，这篇文章填满了各种法律术语和生僻词汇，争取向接收它的人表达最崇高的敬意、阐述最充分的理由，完全超出了海瑟尔现在的英文水平。
海瑟尔：“呃，我想这份申请书已经足够完美了，兰开斯特先生。如果提交后有什么好消息，您还是可以送到这里，我哥哥会转告给我。”
兰开斯特：“转告？我认为和雇主当面汇报会比较高效。”
海瑟尔：“确实如此，不过如您所见，今天是给我送别的午餐会，我明天就要启程前往我姐姐家了，大概需要几个月后再回伦敦。”
海瑟尔居然从她的律师先生毫无波澜的脸上看到了一丝茫然和委屈，她觉得自己一定是看错了。
兰开斯特：“您是否忘记提前告诉我您要离开伦敦这件事了。”
海瑟尔有些莫名其妙，不过还是体谅了这位密切关注工作效率的律师。
海瑟尔：“抱歉，不过我觉得以目前法律体系的运行效率，信息稍微传递的慢一点也不会产生太大影响。而且我要去的地方离伦敦也就二十五英里左右，我哥哥会尽快传达的，必要时我也可以派管家来伦敦见您。”
兰开斯特拒绝了这个提议：“从专业律师的角度，我还是觉得和客户保持直接的联络比较合理。二十五英里，是格洛斯特郡或德比郡吗？”
海瑟尔怀疑他脑子里有一本英国地图：“您猜的没错，是德比郡一个叫朗伯恩的村庄。如果您坚持，我可以把地址写给您。”
兰开斯特：“当然，我会定期给您寄信的。如果有什么重大进展，我也希望能够前往德比郡当面和您交谈。”
他又补充道：“这是每个私人律师都会为大客户提供的特殊服务，您的佣金里已经包括了这部分费用。”
海瑟尔为十九世纪私人律师的敬业程度感到敬佩。
多么先进的服务理念，多么卷王的工作态度。
难怪这个年代律师的客户粘性都那么强，不少律师都会为雇主服务一生。
海瑟尔决定不再打击他的工作热情：“既然如此，非常欢迎您有机会来朗伯恩做客。”
离开的那天，整个伦敦笼罩在梅雨季节尾声的大雨里。
海瑟尔抱了抱不停抹眼泪的小侄女莉莉，同哥哥嫂子挥手道别，再三约定圣诞节之前一定回到伦敦。
马车启动后，海瑟尔也忍不住红了眼睛。
这是她在这个时代最亲近的家人，是她初来乍到惊慌失措的时候无条件接纳她的人，是她对这个陌生的世界的最初印象。
二十一世纪的她亲缘关系淡漠，大学四年没回过几天家也无所谓。
十九世纪的她却拥有了最温暖的家人，所以即使是短短二十天的相处和未来三个月的分离也让人不舍。
直到马车驶入德比郡的地界内，天气才变得晴朗起来。
那是大雨后独有的碧空如洗，让海瑟尔的心情也变得明亮了不少。
未来和哥哥一家相处的时间还很长，现在有机会沉浸式围观世界名著的主战场，那绝对是可以值回票价的！
不知道现在朗伯恩那里到了哪个时间点，海瑟尔希望自己来的不算太晚。
由于德比郡前几天也刚经历一场暴雨，土地还有些潮湿泥泞，海瑟尔到达朗伯恩的时间比预计的要晚一点，刚好在午饭结束后。
打理花园的园丁先看见驶过来的马车，迅速通知了一直在等待客人上门的男仆，等海瑟尔下车的时候，贝内特一家的所有女人都已经整整齐齐的聚在门口了。
一个身材丰腴的妇人提着裙子快步走到马车边，一把将海瑟尔拉进怀里给了她一个紧紧的拥抱。
她又拽着海瑟尔的肩膀仔细的看她，发出一连串的尖叫：“哦上帝啊，真的是海瑟尔！海瑟尔加德纳，我那嫁到有钱人家去就十几年不搭理她亲姐姐的妹妹。哦，可怜的海瑟尔，我当初就不该让你去和什么伯爵结婚的，我该给你找个梅里顿附近的好人家的。”
海瑟尔只来得及叫一句姐姐，就马上被她打断。
她大声的呼唤着女儿们上前：“哦，简，莉齐，快过来见你们的姨妈，这就是你们嫁到法国去的姨妈，也就简小时候见过，其
他人可见都没见过。”
海瑟尔经过长途行进本来就有些晕车，又被贝内特太太的声音吵的晕头转向，迷糊中看到五个年轻女孩走上前打招呼。
她们一个个都像含苞待放的花儿一样清新美丽，年龄上看起来差异也不明显，又穿着相似的裙子，让人一时分不清。
贝内特太太急着要像妹妹介绍五个如花似玉的女儿，这时一个温柔端庄的年轻小姐劝说到：“妈妈，姨妈坐了一上午车看起来脸色不太好，我们还是进屋子里去再说话吧。”
贝内特太太同意了女儿的建议，海瑟尔知道这一定是贝内特家的大小姐简，只有她这样善解人意又得她妈妈信任。
等一群人走进了起居室，又和等候在那里的贝内特先生问了好，贝内特太太才拉着海瑟尔坐下，又给她介绍自己的女儿们。
贝内特太太说：“这是我的大女儿简，我可以告诉你，她是整个朗伯恩最漂亮的未婚小姐，和年轻时候的我和你一样漂亮。她性格温柔大方，深受周围男青年的追捧。她昨天刚刚从附近的内瑟菲尔德庄园拜访回来，那里的男主人是个有钱的单身汉，或许他就快向简求婚了呢！”
海瑟尔喝了口红茶，才缓过来仔细看原著的女主角一家。
简确实是一位标准的英式美人，她身上有一种英国人特有的内敛含蓄的气质，和年轻时海瑟尔那明艳外放的气质不同，她看起来温柔的像水一样。
简听到妈妈的吹嘘有些难为情：“妈妈快别说了，我和宾利先生还只是朋友，而且我可没有姨妈那样漂亮。”
贝内特太太又仔细打量了一下海瑟尔，说：“好吧，你姨妈确实漂亮，这么些年了还看起来和从前一样年轻，真不知道吃了什么神丹妙药。不过有我给你把关，你肯定能嫁得比你姨妈更好的人，最好是离家近又有钱的人家，才不至于像我可怜的妹妹这样中年就变成寡妇。”
海瑟尔被亲姐姐这听起来阴阳怪气的话噎了一下，看了看她一无所知的表情，又看了下大一点的几个女孩儿为母亲的言论羞愧的低下头，叹了口气提醒到：
“好了姐姐，给我介绍一下其他几个侄女吧。”
第7章 乡村生活1
贝内特太太忙接着介绍：“这是我的二女儿伊丽莎白，她虽然没有简漂亮，脾气也一般，却是你姐夫最喜欢的孩子呢。”
贝内特先生插嘴到：“莉齐是个聪明伶俐的孩子，你们或许能处到一块儿。”
伊丽莎白对妈妈的评价并不在意，亲切的和海瑟尔打了招呼，眼神看起来确实活泼有灵气，和海瑟尔想象中的样子差距不大。
“妈妈，还有我们呢！”这时两个女孩儿手拉着手挤到贝内特太太身侧，兴奋的看着海瑟尔，迫不及待的催促她。
贝内特太太高兴的搂住她们，对海瑟尔说：“这是我最小的两个女儿，分别是凯瑟琳和莉迪亚，特别是莉迪亚，她是最像我的女儿，才十五岁就在舞会上大出风头。”
凯瑟琳和莉迪亚的确都是娇俏可爱的女孩，她们都在最鲜活的年纪，即使按时下的标准来看性格不够端庄甚至有些跳脱，对海瑟尔这个现代人来说也不是什么大毛病。
这样无忧无虑的年纪能肆无忌惮的活着也是一种幸福。
不过海瑟尔一时有些招架不住。
人以群分，海瑟尔过去交的都是一些相对内向的朋友。
在伦敦的几周时间里，遇到的也都是稳重得体、交谈起来轻声细语的太太们。
就连加德纳哥哥家的孩子们都被教养的听话懂事，轻易不大声喧哗。
这会儿海瑟尔被两个女孩儿一连串二重唱一样的问题砸的有些头疼，耳膜也有些隐隐作痛，让她不免怀疑自己是真的有些老了。
两个侄女叽叽喳喳的缠着海瑟尔问：“巴黎好玩吗？法国士兵英俊吗？现在流行什么样的裙子花边？姨妈有镶嵌鹰徽宝石的古董戒指吗？巴黎现在最受欢迎的香水是什么味道……”
海瑟尔不得已打断她们：“这些问题晚上我可以慢慢告诉你们，古董戒指和流行的裙子也可以带你们看看，不过现在还不是时候。”
又对贝内特太太说：“姐姐，我记得你有五个女儿，还有一个没介绍呢。”
贝内特太太这才恍然大悟，意识到自己漏了中间那个女儿。
她指着坐在海瑟尔最远处那个女孩说：“那个就是我的三女儿玛丽，她一天到晚就知道看书和弹琴，或者说一些没人能听懂的话，在社交场合也不讨喜。我只希望她能沾她姐姐的光嫁出去就好了，不敢奢望什么财富和地位。”
墙角一个扎着浅棕色马尾的年轻女孩有些愤愤不平的看过来，她穿着乡下小姐最常见的纯色布裙，长相也只能称得上清秀。
她僵硬的对海瑟尔微笑，因为年纪太小表情管理不够成熟，让人一眼就能看出正在竭力压制对妈妈明目张胆的偏心的不满和无力。
几缕略微卷曲的发丝黏在脸庞，她看起来稚嫩又倔强。
原来这就是玛丽。
玛丽大概是五姐妹中海瑟尔唯一不能比对真人和想象中的样子的一个。
因为她发现，无论是原著还是电影，这个排行中间的女孩都几乎没有戏份，以至于海瑟尔对她的印象几乎完全空白。提到她大概也只能想起一个标签——书呆子。
海瑟尔招手让玛丽走近一点，看到她手上拿着一本厚厚的大书，好奇的问：“你拿的是什么书？”
玛丽似乎有些惊喜，新来的姨妈居然会注意到她，并主动询问她在看什么书。
玛丽：“这是我用零花钱从一个流动书贩那里买来的书，是法国艺术理论家安托万写的《艺术通信》，它用书信的形式讨论艺术和历史、道德还有社会风气的关系，反对洛可可的浮华风格，主张艺术应该回归道德和理性。”
玛丽看着海瑟尔有些呆滞的表情，迟疑的问：“卖给我的书贩说这本书在法国上流社会人手一本，海瑟尔姨妈，你应该知道它吧？”
海瑟尔还真不知道，并且她确信原来的海瑟尔也不知道并且完全不关心什么艺术理论。
贝内特太太噗嗤一笑，说：“亲爱的妹妹，你刚来不了解玛丽，整个朗伯恩没有人会主动问玛丽在看什么书的，因为她只会长篇大论的发表一通让大家都接不上话的言论。而且哪有已婚的妇女去关心这些没用的艺术的。”
玛丽失望的垂下脑袋，意识到这个新来的姨妈也不会因为读书和学识对她高看一眼，她只会和其他人一样更喜欢别的姐妹。
海瑟尔没理姐姐，拉过玛丽说：“我过去确实不怎么关注艺术，伯爵活着的时候我只用关心怎么增添首饰、置办衣物。
不过现在不同了，我很乐意学点高雅的东西，就算是个花架子也能糊弄住不懂的人对吧？”
海瑟尔俏皮的对玛丽眨眨眼，又说：“等你空闲的时候可要好好给我补补课，好吗，玛丽老师？”
玛丽高兴的答应了姨妈，沾沾自喜的对莉迪亚和基蒂使眼色。
海瑟尔在心里感叹，果然书里的寥寥几笔写不出现实中的人，不能再用书里的人物形象判断身边鲜活的人了。
譬如眼前的玛丽就绝对不是个书呆子，她虽然手段不甚高明，但却懂得动脑筋为自己争取机会。
即使几乎得不到正反馈，在新的机会来临之际，她也会提前准备、主动尝试。多么有毅力的小姑娘。
一下午的时间就在聊天中飞快地溜走。一间屋子里七个女人，只要其中有三四个有说话的意愿，就怎么都不会冷场。
果然如加德纳太太所料，贝内特先生只坚持在起居室里坐了一个小时，就礼貌的告辞躲回书房去了。
短短的一个下午还不够贝内特太太炫耀贝内特家这些年来的骄傲事以及问明白海瑟尔这些年在法国的经历，她更没来得及打听清楚妹妹现在的经济状况。
不过她理所当然的认为既然劳伦斯伯爵都被法国那边没收家产了，海瑟尔身上值钱的东西估计顶多只剩下一些她自己攒下来的珠宝首饰。
她在问出海瑟尔身上只有三千多磅并且还准备赠予她八百磅的时候，肉疼但坚定的
拒绝了。
贝内特太太一脸同情的拉着妹妹的手：“你就安心的住下来吧，也就多一人份的食物罢了，贝内特先生的收入还是供的起的。”
她不让海瑟尔多解释一句，只说：“我可怜的妹妹呀，结过一次婚又没有多少嫁妆，这个岁数了要是找不到丈夫，将来就只能恳求你哥哥的儿子养老了。”
海瑟尔被姐姐发散的思维震惊到了，短短几个小时她好像就看到了自己三十年后流落街头乞讨为生的悲惨晚年了。
海瑟尔只好再三强调自己还有不少首饰和收藏，真到那个时候可以拿出来变卖。
不过贝内特太太向来只听自己想听的。
