非富即贵(起跃)

“可不是嘛...”周围一片附和声。
“样貌也不能马虎。”
“二嫂放心，咱们铜姐儿好颜色，配的郎子还能差了不成...”
前院的游园里建了一处台，三面通风，夏季用来纳凉，冬季用来赏雪，今日钱夫人携着各位妇人坐在里面，看得则是对面的彩绘壁画连廊。
细软的竹篾边缘上了绯漆，卷至檐下，晨光挥洒入廊，照得里侧壁上的彩绘如九天上宫阙。
连廊底下安置了一排坐席，以山水屏障隔开，各自面前摆了一张木几，笔墨纸砚，一应俱全。
此时已入座了九人。
台下一众妇人的目光来回在几位公子和钱铜的面上流转，偷偷窥着她的目光到底落在了哪个身上。
钱铜谁也没看，也没与众人挤在一堆，立在一侧的柱子下，半个身子露在春日里，目光散漫地盯着入口处的那道月洞门。
小厮今早送去的衣裳乃蜀锦所制，家中没有同龄的公子，钱铜连夜吩咐人赶制出来，可宋郎君没换，依旧穿着昨日的绿色长袍。
相貌好的人不择衣，从铺着鹅卵石的繁花小经上走来，连日头都格外偏袒他，暖黄色的光晕为他铺洒了一路，相较之下，廊下的彩绘都没那么耀眼了。
“那是哪一家的？”钱夫人头一个注意到，一声问出来，身后的妇人个个交换眼神，狐疑地瞧着彼此。
青年跟在小厮身后到了廊下，半路突然回头朝台上柱子旁的小娘子看来，不躲不藏，极为放肆的一眼。
且良久都没收回视线。
众人的目光又来往流转在了两人身上，意外之余，脸色都不太好看。
不是自己的人。
钱夫人稀罕得盯着自家女儿脸上的腼腆笑容，愣了愣，出声唤她：“铜姐儿，你立在太阳底下不嫌晒？”
小厮也提醒跟前的青年，“宋公子请入座。”
青年挣扎了一阵，最终还是随着小厮去了席位。
台上钱夫人道是三房四房哪家的表公子，微显不满，“面相好，也不能失了礼。”怕其他人失望，没了斗志，宽慰道：“要进我钱家的门，最重要还是得看本事。”
妇人们面上的菜色散去，又燃起了希望。
宋允执来得最晚，坐席靠最里侧，瞧见木几上的一套笔墨纸砚，心中猜想钱家今日在选拔人才，选什么，他不得而知。
台上那位被众人簇拥的妇人，应是钱夫人。
钱家家主不在，选拔的也不是什么重要职务，心中正作此想，便听隔壁席位填茶丫鬟的嗓音隐隐传来，“三夫人嘱咐公子好生应答，答好了一辈子荣华，答不好往后这份联系可就彻底要断了。”
“让姑母放心，侄儿必不会辜负她一番苦心。”
宋允执有些诧异。
不容他多想，一位管家打扮的人带小厮行至廊下，挨个为在座的公子分发宣纸试题，并朗声道：“时辰为一炷香，请各位公子落笔。”
一张上好的宣纸递到了宋允执身侧，宋允执伸手接过。
钱家作为盐商，考核的无非是账目与对盐的经营与特性分辨，凭他如今所掌握的知识面，还不需要提前看答卷。
然而拿过宣纸一看，试题却并非这些。
香炉里的香开始慢慢燃烧，每个席位上的公子都在奋笔疾书，唯有宋允执的笔锋越走越慢，到了最后随性顿在那里不再动了。
“你昨晚没看答卷？”耳边突然一道嗓音。
宋允执执笔的手一顿，转头看向不知何时来到他身后的小娘子。
她来得正好。
他要问她，劫他来，到底是做什么的？
钱铜没去看他，目光落在他面前的答卷上，皱眉道：“错了。”
问卷上的问题是：“今有一树熟果，飞来了六只鸟，遇上了猎人，弹弓底下死了一只鸟，问，还剩几只？”
宋允执选的是甲：一只不剩。
“选这个。”钱铜伸出手，涂着桃粉蔻丹的指头落在了为‘五’的选项上。
虽说这不是重点，宋允执无法苟同她的想法。
“信我。”钱铜解释道：“人为财死鸟为食亡，这一道题考的是郎君的胆识，富贵险中求，死了一只鸟，余下的果子不是能分得更多，真飞走了，多可惜...”
宋允执看她的目光变得愈发疏远鄙夷，笔杆子握在手中，完全没有要修改的打算。
“咦~”钱铜察觉出什么，拽住他衣袖，挪开了他盖在卷上的胳膊，瞧见下面空白一片，疑惑道：“香快燃一半，郎君怎只做了一题？”
宋允执看着她，他倒是想问，如何答？她自己好好看看，上面问的都是一些什么问题...
——“若娘子与岳父岳母的意见发生分歧之时，你选谁？”
——“是否反对倒插门？”
——“如何看待钱家女婿的身份。”
“你果然没看答案。”小娘子并没有他意料中的惊愕，淡然地扫了一眼试题后，一一为他指出正确的答案，“这个。”
宋允执映着冰雪的眸子，硬生生跳出了一簇火，死死盯着她。
见他杵着不动，钱铜只能探手，抓住他手中的笔。
底下一截指头被她连带握在掌心内，像是被一层带着暖意的温玉包裹，宋允执耳根略微一烫，下意识抽手，“松开！”
钱铜不松，态度也很强硬，“叫你答你就答。”
要比力气，他不可能输给她，宋允执稳住手肘，任由她掰，不动如山，“还请钱娘子实话告诉宋某，今日我若选中，是何职务？”
职务？没职务。
上门女婿不知道算不算。
见他似乎并不乐意，钱铜也有些不乐意了，她不好吗？富商之女，长相也不算差，没看出他高兴，怎还扭捏上了？
“宋郎君以为我大费周折劫你来，既不让你干苦力，也没把你打发到山里头去运货，还连夜给你做衣裳，是为何？你不已猜出来了，还问我？”
别不知好歹啊。
她在外面盯了他半天，若非他一直不动，她也不会在众人瞠目之下跑到这里来亲自指导。
钱铜再看他，便是一副你不知好歹的神色。
宋允执不知道自己此时是什么心情，只觉得此女的容颜大抵是天底下最大的骗子，分明长得纯净无暇，心底却复杂难测。
狡诈、荒唐、不知羞。
想起昨夜沈澈离开前那道欲言又止的目光，耳根的红意悄然蔓延到了脖子下的衣襟内，他神色与嗓音很平静，“我不能答应你。”
“为何？”钱铜不明白。
宋允执想，也只有放荡不羁的商户，方才能问出‘为何’二字来。
成亲乃人生大事，需父母之命媒妁之言，三书六聘，但这些条件显然不适用于他这般家境贫穷的流浪子。
大虞尚在恢复，无数百姓食不果腹，在外谋生之人能得来一只饭吃，赚得银两养家，已是不错，但凡有点家底的姑娘谁会愿意嫁。
何况是得到家财万贯的钱家家主之女的青睐，只怕此乃无数儿郎的美梦，否则，今日也不会挤进来这么多人。
他没有理由拒绝，宋允执一时答不出来。
面对他的沉默，钱铜不得不怀疑他是在拿乔了，“你知道那只蛊虫吗？”
她也不抢他笔了，松开手，俯身看着他眼里的抵触，认真道：“独一无二的一只，它很昂贵。”察觉到郎君越来越难看的脸色，她继续道：“如今在你身上，一辈子都取不出来。”
她没说谎，花了大价钱从胡商手里买来的蛊虫，今日又花费了大把人力把他劫来。
这些都是成本。
她从来不做亏本的生意，也不干白费力气的事，他已不是从前的他了，她得让他知道自己此刻的价值，“郎君有了这只价值连城的蛊虫在身，还怕我会委屈你不成？”
她在说什么？
宋允执愕然，因他发现自己完全听不懂她说的话。
余光处，钱夫人已气冲冲地走了过来。
钱铜不再废话，从袖筒内取出了一张与木几上一模一样的宣纸，“早知道郎君想法多，我已提前备好了一份现成的。”
不待他反应，钱铜转身与穿堂内的曹管家招手，“曹叔，姑爷要交卷。”
他来夺，钱铜手一扬，提起裙摆从廊下的台阶跳入穿堂，余下他半个身子撑在木几上，抿唇怒目。
耳边的反驳声与唏嘘声一瞬间吵成了一团。
“他凭什么？”
“这不是公然作弊吗。”
“哪里来的臭不要脸的小白脸...”
平生从未听过的侮辱话语，此时不绝于耳，宋允执脑子嗡嗡做响，再一次生出了，要杀了此女的想法。

知州大人的儿子不嫁，满院子的表公子不选，不知道从哪里找来的野男人，就称上姑爷了。
曹管家忙着驱散瞧热闹的人群，钱铜和她的‘新姑爷’则被钱夫人携来的钱家女眷堵在了廊下。
钱夫人目光来回在两人身上流转一圈后，捂住胸口好一阵才质问出声：“这，这到底从哪个旮旯里蹦出来的？！”
她问过三房四房，都不认识此人。
钱铜道：“宋昀稹。”
“什么？”
钱铜留意着侧后方余光里那道一动不动的影子，想来大抵是被气坏了，连日头都不避，看向钱夫人，重复道：“他叫宋昀稹。”
“宋，宋...”宋什么不重要。
看他一身低等的粗布，钱夫人的脑袋一阵阵晕厥，连府上的下人都比他穿的好，“你莫不是在那桥底下...”随便捡了个人来。
她到底要干什么？气死她吗？！
“母亲慎言。”钱铜没让她把侮辱的话说出口，打断道：“他正听着呢，往后抬头不见低头见，母亲还是给彼此留点情面。”
接受是一个过程，钱铜无视钱夫人即将要厥过去的神色，往青年的身前走了一步，挡住投过来的大半视线，“人，你们也看了，今日甭管谁来，他也是姑爷。”
曾经是他们亲口应下，往后无论她喜欢谁，都可以。
如今她自己选了，他们便没有阻拦的理由。
新姑爷他们见过了，她便侧身与身后的郎君依次引荐道：“这位是母亲，三婶、四婶...今日她们忙，咱就不叨扰了，改日再一一拜会，我先带你去见父亲。”
说完，她脚步往前推开重围，等着青年跟上。
走了几步没见动静，钱铜回头。
日头下的青年一张脸被晒得微微泛红，眸色却是冷冰冰地看着她，立在那始终没有动。
“走啊。”钱铜催他一声。
这么多人都看着他呢，内宅妇人的打探令人窒息，恨不得瞧进人骨头缝里，把他全身上下都看个清楚，他不觉得别扭？
宋允执实在惊叹于此女的自信。
在她脸上完全没有看出半点强迫于人的心虚，面上的催促理所当然，彷佛笃定了他一定会跟着她走。
然...小不忍则大乱。
事到如今，万不能前功尽弃。
停顿片刻后，他到底动了脚底，跟在她身后。
钱铜带着人过去时，钱家家主钱闵江早听小厮禀报了游园内发生之事。
她不嫁知州，嫁其他任何人，于钱家而言都一样。
听到消息，钱闵江连生气的精力都没了，是以，钱铜领着人过来时，钱闵江连头都没抬，“你喜欢就好，横竖我这个当父亲的，管不了你。”
钱铜没应她，让‘姑爷’候在门外，一人进屋安静地走到了钱家家主身旁。
钱家家主从小便是几个兄弟中最为发愤图强的一个，除了睡觉，其余时间几乎都在书房，一双眼睛快熬坏了，每日还埋在账本堆里。
此时他面前摊开的账本，便是昨日他出去收的死账。
和预想中的一样，颗粒无收。
钱铜探身拿起来，翻开。
钱闵江看她一眼，道她是来赔罪的，他这辈子只有这么一个女儿，心头到底软了软，“陈年死账，收不回来也罢，既不与知州府许亲，一时半会儿也用不上。”
嘴上如此说，又无可奈何，疲惫地抹了一把脸。
钱家的前景不太乐观，失了知州这门亲事，在朝廷面前，便彻底失去了依仗，若被朝廷所弃，钱家该何去何从？
找朴家...
那是一条万不得已的路。
当年皇帝前来求助，四大家彼此探取口风，最后由朴家带头做出的决定，拒绝了皇帝，其余三家包括钱家，陆续跟风。
四大家从乱世开始便相互扶持，走到今日，朴家一家独大，商船遍布东南海面，连朝廷都要忌惮三分。倘若还是当年的乱世，钱家此次跟在朴家身后，四大家族再度联手抵制，朝廷未必能将他们怎么样。
可如今朝廷治国五年，天下太平，兵马越来越强，早已不是当年。
且朴家头一个站了队。
前不久朴家的二公子已与平昌王的小女鸣凤郡主定下了亲事。
连朴家都与朝廷攀关系了，其余三家哪里还坐得住，个个蠢蠢欲动，钱家的盐引在扬州，朝堂上没什么人脉，唯一结识的人便是蓝知州。
亲事不成，人情尚在。
他待会儿再去走走，花费些银子，看能不能托蓝知州在前来查办的官差面前替钱家美言几句，或是引荐个机会，他好前去打好关系。
如此一来，钱家与知州府的这门亲事，便再也没了可能...
钱闵江抬头看向自己唯一的女儿，她正盯着账本面色淡然，与两年前那个跪在祠堂，质问他‘为何’时的倔强，判若两人。
丝丝愧疚牵着心脏，但更多的是无能为力，钱闵江终于看向了门外的未来姑爷，问道：“哪里人？”
“金陵来的。”钱铜翻着账本，头也没抬，答道：“之前走镖为生，家中双亲已故，跟前有个弟弟，是个书生，我已调去货运那头记账。”
富人家捡人的事，很寻常。
但对于自己一辈子的婚姻，她是不是太敷衍了？
钱闵江总算回过神来，伸出手指头在钱铜的额头点了点，“你简直是...”等不到唤人进来，他主动起身去了门口，把立在门槛外的青年，全身上下仔仔细细地打探了一番。
高个儿，肩宽。
相貌格外出众。
一身粗布绿衣立于檐下，一手握于腹前，一手背在身后，神色沉稳，眼神没有半点漂浮之意，倒是不卑不亢...
大抵知道她选人家的原因，钱闵江问：“你叫什么？”
一阵安静。
屋内的钱铜回眸，正好瞧见青年投射过来的寒凉目光，似是忍了很久，墨眸里都快迸出火花来了，怕他牛脾气上来，钱铜替他回答了，“宋昀稹，日光昀，草禾丛生的稹。”
青年紧绷的面上很快划过一丝不易察觉的意外。
即便转瞬即逝，钱铜还是看到了，拿了案上的几本账本出来，望向郎君的眼眸里便带着邀功一般的欣喜。
她猜得没错。
人如其名，人的名字与命运挂着钩的，他就应该是这两个字。
对于她的得意，宋允执无心去嘉奖，心中只有忍辱负重。钱家家主打探他的同时，他也将钱家家主打探了一番，年岁与他所打探的消息相符，五十多岁，微胖，宋锦玉带，左手拇指上带着一个极为夸张的金色板指。
典型的富商装扮。
待将来进了牢狱，不知道能坚持多久。
“既已进了我钱家的门，自不会受亏待，不过有一样，我钱家容不得品德低劣之人，谨记，做好自己的本分。”
人已带回来，过了众人的眼了，总不能再赶出去，能不能成，先放在府上考察一段时日再说。钱闵江招来小厮，进屋去寻了一套墨砚和两张一百两的银票，作为见面礼。
宋允执没接，钱铜替他接了。
离开时，在钱家家主的审视下，宋允执不得不对这位未来的‘岳父大人’行了一礼，“晚辈谢过钱家主。”
回去的长廊下，钱铜怀里抱着账本和墨砚，瞅着身旁冷脸了一路的郎君，开口逗他，“还在生气？”
宋允执侧目，触到她脸上的笑意后，立马转回头，默不作声。
钱铜也没恼，行于他身侧，缓声道：“我不知道你对扬州了解多少，对我钱家又了解多少，但从今日起，你想知道的一切，我都可以告诉你。”
青年眼尾轻轻一瞥。
听她继续道：“我钱家世代凿盐，凭借成熟的凿盐技能，拿到了扬州盐引，在此盘踞上百年，成为四大家之一，你是不是觉得很有钱？”
难道没有？
想起她头上的那只金簪，这才注意到她今日戴的是一顶白玉珠冠，看成色，只会比那顶黄金发冠更贵。
宋允执默认了她的说法。
“这不，上面的人也如此想。”钱铜道：“觉得咱们四大家过于猖狂，钱太多，得收拾收拾，如今的钱家正处在风尖浪口上。”
廊下太空荡，她挨他近了一些，一边漫步一边道：“树大招风，未雨绸缪，这节骨眼上，唯有低调行事方才有机会平安度过，是以，我找了公子来，并非一时之兴，羞辱你，一为拉低贫富差距，二为降低外界的仇富之心，让旁人瞧瞧，咱们为商者也有不如意之处。”