剑出鞘(沉筱之)

姜和光与姜同尘不由地咋舌，他们当中，唯一一个达到淬魂的，只有楼骁。
宁宁好奇地问：“那六等以上呢？就没有七等八等了吗？”
“有。”楼骁道，“但那之后，就不这么划分了。”
说话间，众人已走过狭径，来到一处宽阔的地带，四面石壁环抱，水滴从头顶的石钟乳落下，结成一小圈水潭，水潭四周有大小不一的岩石，绕过水潭可继续前行。
楼骁示意众人坐在岩石上歇一会儿，继续道：“妖与人不同，血脉往往决定了它们后天修为的上限，譬如一只蝠精，它再厉害，最多修到六等，想要再往上，几乎是不可能的，自然，若它有一些不可思议的际遇，那就另当别论了。但有的妖，譬如却火、酸与，他们是天生的凶兽，威力无匹，那就不能以境界论，所以六等大妖以上，便是凶妖、天妖，与……还有一种只有书上有记载，叫古神妖。”
楼骁笑道：“这些妖都不是我们这些寻常修士能对付的，倘撞见了，一个字，跑。我听说凶妖的能力足以匹敌出窍修士，厉害的天妖，甚至与玄灵境的仙尊们一战，至于古神妖，顾名思义，妖力接近神灵。数千年前，少昊天帝弃下人间众生，携众仙归隐九重天，而今这世间，连留存千年的上古遗族都消亡殆尽了，所以古神妖一出现，便是生灵涂炭。”
“那、那我们该怎么办？”姜同尘问道，“楼师兄你也说了，单是厉害的天妖，就可以对付玄灵境的仙尊，可是近千年来，除了已经陨落的问山剑尊，只有仙盟盟主达到了玄灵境，倘盟主一旦……有事缠身，我们遇上天妖，岂不坐以待毙了吗？”
“也未必，妖毕竟是妖，哪怕天生神力，有时也比不上人的智巧。”楼骁道，“我比你们年长许多，入徽山前，曾在外行走多年，大概二十年前吧，东海海岛上，有一只堕魔的开明神兽作乱，开明堕魔，即为天妖，呼喝间可引天雷，吸呼间可催发海啸，沿海的渔村，它跺跺脚便能轻而易举碾灭，周遭渔民苦不堪言，求助于东海修士，但这是天妖，足以匹敌玄灵境仙尊，修士们也拿它没办法，后来不得已，找到了归元宗。”
“归元宗，那个覆灭的剑宗？后来呢？”
“后来……开明兽死了。”楼骁道，“但不是归元宗的功劳，归元宗虽是剑宗，他们宗门里，最厉害的问山剑尊早已归隐，听说东海有开明作乱，归元宗也没法子，只好上青荇山，求助于问山剑尊。”
姜和光长吁一口气：“问山剑尊出手，那就不奇怪了。”
“可是，当时还有一种说法。”楼骁说着，像是要故意卖个关子，缓了一下才道，“有归元宗的人说，当时他们传信青荇山，问山剑尊并不在山中，没有接到消息。还有几个东海的修士称，那时上海岛除妖的，不是问山剑尊，而是一个女子。”
“女子？”
“是，据说她独自提剑上了东海孤岛，等离开时，开明兽已被诛杀……不过这些都是传闻，我也不知道真假，我告诉你们，只是想说，遇上难以对付的妖兽或是鬼怪，如果实在跑不了，不妨提剑一战，正所谓人定胜天是也。”
众人听了这话，犹自唏嘘，这时，姜木晗忽然朝四周望去，有些迟疑地问：“你们、你们有没有听到什么声音？”
“声音？没有啊。”适才那个性情傲慢、长着一双吊梢眼的宋梁说道，“这儿除了滴水声和说话声，还有什么声音？”
阿织本来在闭目养神，此刻蓦地睁眼，警惕地朝四周看去，下一刻，她忽然站起身。
与之同时，周遭传来密集的、窸窸窣窣的声响，这声响越来越大，近在耳畔，犹如千万条蛇虫身体周围在爬动。
楼骁反应过来，大喝一声：“不好，我们坐的石头有问题！”
话音落，众人豁然起身，云灯映照下，只见他们方才坐的石块慢慢蠕动起来，突然爆开，变成万千个拇指大小的虫子，虫子白头黑身，双翅张开，在原地停留一瞬，急速朝众人飞扑过来。
万千只怪虫犹如密密麻麻的黑雨，楼骁当即御剑起咒，张开光幕，将虫子格挡于光幕之外，同时，他口中念诀，数道剑雨飞落，精准地将虫身切成数截，其余守山人见他如此，纷纷效仿。
所幸这怪虫虽多，并不算强，众人酣战了半炷香的功夫，虫雨已从瓢泼之势变作绵绵。宋梁一时轻敌，撤了光幕，提剑欲亲手斩灭怪虫，不成想一个不慎，竟被怪虫咬了一口。他痛呼一声，并指引了一道火咒，径自朝虫身上烧去，愤愤道：“这么多虫子，拿剑诀杀要杀到什么时候，我看不如点把火烧它个干净！”
楼骁见他莽撞，眉心一蹙，引了一道灵诀打灭火咒，等把怪虫灭完，他落在宋梁跟前，沉声斥道：“忘了进山前，三师叔交代过什么吗？食婴兽最喜火光，以为有火即有灯，有灯即有人气，你这么点火，不怕打草惊蛇，将食婴兽引来吗？”
宋梁不服气，争辩道：“哼，有什么好怕的！我们来这里，就是为了活捉它，难道还担心与它碰头不成？”
“敌在明、我在暗，与我在明、敌在暗，往往会造成不同的胜负结果，你初出茅庐，切忌莽撞行事！”楼骁再度斥道。
不止一个人被怪虫咬伤了，宁宁擅用草药，依次检查过众人伤势，对楼骁道：“楼师兄，我仔细看过大家的伤了，这怪虫是无毒的。”
楼骁点了一下头，看了一眼正在整理腰间玉珏的阿织，温声问：“姜遇师妹没事吧？”
阿织道：“没事。”
出了这么一场岔子，楼骁心知不能再耽搁，招呼众人继续前行。
宋梁被楼骁呵斥了一通，十分不快，只想离他越远越好，见楼骁带头，便缀在了队伍最末。
绕过水潭，又是一条狭长的石径，比初入山洞那条石径更窄，只容一到两人并肩通过。
众人被怪虫袭击的余悸仍在，姜木晗小心翼翼地问道：“楼师兄，食婴兽它……通常会怎么攻击人？”
楼骁道：“食婴兽说到底，本质还是魇兽，所以它与魇兽一样，最擅吞食人的意念，并借用吞食的意念，探知人心。厉害的食婴兽，可以重现一个人过去的记忆，以此制造幻境，蛊惑人心，因此我们对上魇兽，意志务必要坚定。”
姜木晗点点头：“知道了，多谢师兄。”
宋梁却与楼骁不对付起来，听了他的话，轻蔑地“哼”一声，说道：“有什么好怕的？”
楼骁不欲与他计较，又对众人道：“不过我说的这些，未必就是食婴兽的全部本事，老太君既然称这只食婴兽为大妖，我们当小心为上。”
宋梁存心与楼骁对着干，又讽刺道：“有什么好怕的？”
楼骁续道：“其实判断一个妖兽强不强，有一个很简单办法，就是看它能不能幻化出它天赋之外的本事。譬如水中游的，可以翱翔天际，譬如以火为生的，不怕水侵，能幻化出其他本事，那必然是大妖及大妖以上了。”
宋梁还是嘲讽：“有什么好怕的？”
四周静得落针可闻，宋梁语气中的揶揄意味几乎是刺耳的，可阿织听到这一句，蓦地顿住脚步。
她慢慢回过身，往后方看去。
宋梁跟在人群最末，埋着头，步履非常缓慢地往前走着，不过片刻，他已经落下众人好长一段路了。
这时，楼骁又说了句什么，只见宋梁停下步子，垂着头，双肩缓缓耸了耸，还是那句：“哼，有什么好怕的？”
“我说你——”守山人中，终于有人忍不了，姜同尘豁然转身，大朝步朝宋梁走去。
阿织见此情形，阻止道：“回来，他不对劲！”
可是来不及了，姜同尘已来到宋梁身边，抬手推了他一把，“我说你烦不烦，只会这一句是——”
后半截话卡在嗓子眼说不出来了，眼前的宋梁抬起头，原本的眼、鼻、唇，化作脸上四个空洞洞的窟窿，脸皮凹陷下去，仿佛早已被人食肉吸髓，可是他还是耸了耸肩，空洞的嘴裂开，露出一个渗人的笑，声音仿佛是从骨头缝里磨出来的，一字一顿，“哼，有、什、么、好、怕、的？”

姜同尘吓得说不出话来。
危急关头，哪容得了他迟疑？下一刻，只见宋梁的脖子一下抻长，口中獠牙毕现，张口就向姜同尘咬去。
姜同尘离宋梁太近了，一时间竟忘了用术法防御，生生徒手去挡，手臂瞬间鲜血淋漓。
所幸阿织早有反应，祭出一道灵诀，与之同时，所有守山人齐齐祭剑，准备再度应战。
没想到这宋梁居然不堪一击，被阿织的灵诀打中，他的眉心腾起一团青焰，随后整个人如散了架一般，瘫倒在地，动也不动了。
姜同尘连滚带爬地奔回来，惊惶地回望一眼，齿尖关节打颤：“他、他他他怎么了……”
没有人知道。
片刻，还是楼骁道：“你们且待在原处，我过去看看。”
楼骁靠近宋梁，谨慎地唤了一声：“宋师弟？”
没有人应他。
踌躇片刻，他在宋梁跟前蹲下身，伸手推了推他：“宋师弟？”
宋梁本来是面朝下倒地的，被他这一推，整个人翻了过来，赫然已变成一具皮包骨的枯尸。
楼骁饶是见多识广，此刻也不由深吸一口气。
须臾，其余的守山人小心翼翼地靠过来，有人问道：“他、他死了？”
死了，而且似乎是被吸干灵力死的，否则他的尸身不会留存，而是羽化。
“他……他怎么死的？”有人胆战心惊地问，“是刚才那些虫子吗？”
“不是虫子。”宁宁道，“虫子的咬伤我看过，没有毒的，而且我们这么多人被虫子咬了，只有他出事。”
“不是虫子……那是什么？还是说他接触过其他不干净的、不能触碰的东西？”
这话刚一说完，姜同尘的脸色一下就变了。
他不知道宋梁接触过什么，但他知道，就在刚才，他的手臂被宋梁狠狠咬了一口。
楼骁也反应过来了，立刻为姜同尘疗伤。
源源不断的灵力在伤口上结成一团雾，痛楚仿佛姗姗来迟，姜同尘这才皱眉闷哼一声。
姜和光连忙扶住他：“同尘，你没事吧？”
“我、我觉得麻，还有痒……身上、身上一点力气也没有。”姜同尘吃力地应道。
楼骁道：“姜宁宁，你帮他看看。”
宁宁依言上前，仔细检查过姜同尘的臂伤，为他上好灵药，说道：“这伤似乎只是寻常咬伤，觉得麻和痒，应该是中了尸毒，并不致命。”
姜和光不放心：“同尘他……真的不会变成宋师兄那样么？”
宁宁摇了摇头：“应该不会。”
楼骁关切地问姜同尘：“还走得动吗？”
姜同尘努力试了试，摇了摇头。
试炼统共一个日夜，眼下三个时辰过去，他们中已折了一人。谁都知道宋梁的死与那食婴兽定然脱不了干系，可他们连食婴兽究竟是怎么出手的都没发现。
直到这时，众人才意识到进山前，师长们的叮嘱并不是无用的唠叨，可时间一点一滴流逝，他们若执着于追究宋梁的死因，原地打转，这次试炼岂不失败了么？
踌躇良久，楼骁终于下定决心，对姜和光道：“和光师弟，你先陪同尘师弟在这里休息一会儿，尽力为他疗伤，等他走得动了，立刻带他跟上。我们先去探路，沿途会留下记号。”
姜和光亦不想拖累众人，点头道：“好。”
平心而论，能被挑选为守山人，姜和光与姜同尘并不弱，但他二人是所有守山人中资历最浅的，没有太多对敌的经验，适才不设防，才着了宋梁枯尸的道。
楼骁不放心，走之前，用灵力在地上划了一道禁制线，叮嘱道：“出了任何事，踩破这道线，我即有所感应。”
食婴兽栖息的山洞太大了，与阿织料想的差不多，整个焦眉山几乎是中空的。
众人一时间也不知道走过多少个岔口，转眼半日过去，终于有人不耐烦，说道：“这样下去不是办法，照我看，不如放把火，直接把食婴兽引过来。”
此人名唤应言，分属明月崖门下。
楼骁道：“不可急躁，师尊们给了我们一个日夜，我们还有时间。”
“可是眼下都过去大半日了，如果我们一直找不到食婴兽，试炼岂不失败？宋师弟岂不白死了？”应言道，“再者说，我们进山这么久了，那食婴兽说不定早就发现我们了，与其躲躲藏藏，不如正面一战。”
“你忘了进山前，师尊们是怎么叮嘱的？他们让我们不要勉强行事，遇到食婴兽，不必活捉，能杀则杀，还给了徽石。给徽石的言外之意是什么？是如果打不过，立刻全身而退。”楼骁道。
他见应言的目光坚决，想了想，退让一步：“放火绝对不行，火会助涨食婴兽的凶气，你如果觉得这么找下去不是办法，我们可以分头走。”
话音落，姜木晗道：“分头走，这……这不好吧？”
楼骁道：“其实应师弟说的不无道理，山洞太大，岔口太多，我们这么多人同行，一日之内很难探完整个山洞。”
“对，分头走是最好的法子，有什么发现，及时传音即可，再说还有徽石，我们只要小心些，能出什么事？”应言道，随后问众人，“有谁愿意跟我走另一个岔口的？”
在场都不是泛泛之辈，听了应言的话，心里也不那么怕了，须臾，便有两人过去应言那边。
阿织扫了一眼，这两人都是明月崖的弟子。
姜瑕过世后，姜簧的亲传徒弟只剩姜昱珩与姜衍，两个洞府的弟子常常暗中较劲，看来这次试炼也不例外。进了山洞以后，众人皆以楼骁马首是瞻，一些明月崖的弟子自是不服气，虽然姜衍说过，这次试炼，众人不必如以往一样比试高低，但谁希望看到对家洞府太出风头呢？
应言要分头走，恐怕还有带领明月崖弟子争下头筹的意思。
楼骁年纪大，见识也广，并不与应言计较，从怀中掏出几张灵符，递给应言，说道：“这山洞危机四伏，虽然有徽石防身，你们遇事亦不可大意，这是我炼制的淬魂符，你们且拿着防身。”
应言接过，道了句：“多谢楼师兄。”随后看向姜木晗。
姜木晗左看了看，右看了看，照道理，她应该跟应言同行的，可是……宋梁死状那样可怖，她当真怕极了，她的目光掠过楼骁，不知怎么，最后落到阿织身上，鬼使神差地道：“我、我想跟着楼师兄……”
应言一走，原地只剩下六人，跟着楼骁的除了阿织、宁宁、姜木晗，另还有两个姜衍的徒弟，一个是长着一张白净脸的师兄，唤作方从山，另一个细眉细眼的师姐，听说姓易。
方从山跟和光同尘两兄弟的关系极好，见二人一直不曾追上来，对楼骁道：“楼师兄，我有点担心两位姜师弟，想回去看看他们。”
楼骁沉吟片刻，从怀中取出符箓：“那我给你一张淬魂符。”
“不必。”方从山道，“楼师兄刚到淬魂境，炼制这种符箓并不容易，灵符不多，师兄留着防身，我找到师弟们，立刻就回来。”说着，掉头往来路寻去了。
这时，那位姓易的师姐小心翼翼地问：“楼师兄，那灵符……能不能给我一张？”
楼骁自然不拒绝，赠过灵符，带着众人继续往洞深处探去。
岂知刚过了没多久，不远处忽然传来几声凄厉的惨叫，楼骁暗道一声：“不好！”与阿织几人一起，迅速往声音的源头赶去。
那声音正来自于应言几人走过的岔口，穿过岔路，来到一个石洞，只见石洞的地上，横陈着几具枯尸，阿织走近一看，正是应言三人！
易姓师姐吓得几乎带了哭腔：“怎、怎么会这样？他们不是刚离开没多久吗？怎么就这样死了？”
阿织蹲下身，仔细看了看枯尸，三人的死状和宋梁别无二致。然而四周没有虫尸，石壁、地上，也没有任何抓痕，看样子不像是被猛兽袭击过？倒是他们的尸身旁躺着的佩剑已出鞘，难不成是他们自己打了起来？
楼骁也道：“奇怪……怎么看上去，他们像起了内讧，相互动了兵戈？”
“可是，就算他们自己打自己，也不可能成为枯尸啊。”身边的人一个接一个遭遇不测，易雪简直要崩溃，她惶惶然朝四周看去，“难不成、难不成这洞中除了食婴兽，还有什么恶鬼不成？”
话音落，山洞深处忽然传来一声沉闷的铁索响动。